Valle de Beka'a
Weapons and Warfare
Israel da alta prioridad a la destrucción y supresión de la capacidad de defensa aérea del enemigo, tanto aérea como terrestre, durante las etapas iniciales de la batalla. La escala potencial del éxito de Israel en la supresión de las defensas aéreas sirias en una futura batalla sobre el Golán está indicada por el hecho de que durante la guerra de 1982, Israel esencialmente rompió la parte posterior de la red de misiles tierra-aire siria en el valle de Beka'a. en un día, el 9 de junio. Israel derribó más de 80 cazas sirios y perdió solo un A-4 en un total de más de 1.000 incursiones de combate, incluidas las realizadas contra las defensas aéreas sirias con base en tierra en Beka'a. Israel también pudo dedicar un porcentaje extraordinario de sus salidas totales a la misión de ataque, aunque cabe señalar que incluso en la guerra de 1973, alrededor del 75 por ciento de todas las salidas de la IAF fueron salidas de ataque.
Los comandantes de las FDI no habían olvidado su experiencia de castigo de la primera semana de la guerra de octubre de 1973. Si la IAF iba a ser eficaz en las funciones de reconocimiento, ataque, maniobra y ataque cuerpo a cuerpo durante la invasión, primero tendría que ganar el control del aire. En consecuencia, la IAF se encargó de limpiar un sistema de defensa aérea ostensiblemente poderoso que los sirios habían construido en el valle de Beka'a en el Líbano, el sitio de la carretera Beirut-Damasco. El escenario estaba listo para otra notable campaña aérea.
Escribiendo justo después de la Segunda Guerra Mundial, el comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., el general HH Arnold, sostuvo que las fuerzas aéreas deben permanecer abiertas a nuevas ideas y tecnologías avanzadas y mantener su visión “en el futuro lejano”. Una fuerza aérea cuya doctrina estuviera ligada “únicamente a los equipos y procesos del momento”, continuó, pondría en peligro la seguridad nacional. La guerra aérea entre Siria e Israel sobre el valle de Beka'a en junio de 1982 confirmó la sabiduría del análisis de Arnold.
Siria había disfrutado de un éxito temprano en la guerra de octubre de 1973 con su GBAD en los Altos del Golán antes de ser aplastada por la IAF. Aparentemente satisfecho de que un modelo que tuvo un éxito parcial casi diez años antes todavía era lo suficientemente bueno, el Comando de Defensa Aérea de Siria llenó el valle de Beka'a de setenta y cinco millas de largo con diecinueve baterías SA-2, SA-3 y SA-6. , gran cantidad de misiles antiaéreos de corto alcance y unos cuatrocientos cañones antiaéreos. Pero mientras que la barrera defensiva era intensa y los misiles de corto alcance modernos, los SAM más grandes se habían mejorado solo gradualmente, sus sistemas de guerra electrónica estaban obsoletos y las prácticas operativas de los sirios eran descuidadas. La noción de que un sistema GBAD anticuado podría resultar superior a una fuerza de alta calidad y en constante modernización indicó las limitaciones del pensamiento del poderío aéreo sirio.
Problemas doctrinales de otro tipo se hicieron evidentes en la SyAAF, que siguió confiando en el MiG-21, un excelente caza en su época pero que ahora tiene veinte años. El presidente Assad tenía un mejor conocimiento del poderío aéreo que la mayoría de los gobernantes nacionales y estaba comprometido con el concepto de “paridad estratégica” tecnológica con Israel. Este era el tipo de doctrina de poderío aéreo SyAAF con visión de futuro que necesitaba, pero tenía que manejarse con cuidado para que no entrara en conflicto con las capacidades modestas del servicio. Desafortunadamente para Assad, eso fue precisamente lo que sucedió con las dos principales incorporaciones al inventario de la SyAAF entre 1973 y 1982.
El primero, el MiG-23, presentaba un ala de geometría variable, una innovación técnica cuya complejidad puso a prueba incluso a las fuerzas aéreas avanzadas y que sobrevivió solo a una generación de diseño; el segundo, el MiG-25 Foxbat, era un interceptor de gran altitud destinado a combatir el bombardero con armas nucleares B-70 Valkyrie de desarrollo estadounidense, que al final nunca entró en producción. Aunque el MiG-25 alcanzó una especie de estatus de culto debido a su propósito exótico y su velocidad Mach-3, era de uso cuestionable para una fuerza aérea deficiente, que necesitaba concentrarse en dominar los conceptos básicos de control del aire, ataque cercano, interdicción y reconocimiento.
La confianza de los sirios en el pasado (la Guerra de Octubre) y el engaño sobre el futuro (el Foxbat) contenían una suposición peligrosa, a saber, que la IAF no habría mejorado durante la década anterior. Pero, a diferencia de la SyAAF y el ADC sirio, la IAF había dedicado mucho tiempo a analizar sus fallas en la Guerra de Octubre, prestando especial atención a las tecnologías y técnicas que podrían derrotar a los sistemas GBAD. Nuevos strike/fighters fueron el punto de partida. El diseño y los sistemas de los F-15 y F-16 que habían tenido tanto éxito en al-Tuwaitha incorporaron las lecciones aprendidas de la guerra aérea de los estadounidenses sobre Vietnam del Norte. Ambos aviones tenían una maniobrabilidad sobresaliente, excelente visibilidad en la cabina, radar de derribo de mirada hacia abajo, ECM avanzado y la capacidad de lanzar una amplia gama de armas, incluidos misiles antiradiación. Actualizaciones regulares a los Fantasmas,
Complementando la huelga/los combatientes estaba la primera capacidad de control y alerta temprana aerotransportada de Oriente Medio, cuatro E-2 Hawkeyes. Los Hawkeyes elevaron la conciencia y la coordinación del espacio de batalla a nuevos niveles al proporcionar comando y control, inteligencia en tiempo real, vectorización de cazas y dirección de ataque. Era típico de la comprensión innata de la IAF de la Doctrina Arnold que la IAF fuera el primer operador E-2 en modificar la aeronave para el reabastecimiento de combustible en el aire.
Dos sistemas de armas desarrollados localmente también demostraron ser críticos en el valle de Beka'a: vehículos controlados a distancia (RPV, más tarde conocidos como vehículos aéreos no tripulados) y artillería antiradiación. Los RPV se adquirieron de los Estados Unidos después de la Guerra de Desgaste como una tecnología prometedora y un medio para aliviar el estrés del conflicto prolongado en los pilotos. Aproximadamente al mismo tiempo, Israel Aerospace Industries comenzó a diseñar y construir sus propios RPV. Algunos funcionarios cuestionaron la iniciativa, creyendo que los RPV no son más que juguetes. Pero alentado por el Mayor General Ivry, el IAI persistió y se convirtió en líder mundial en uno de los desarrollos más importantes en la aviación durante décadas. Mientras que los RPV estadounidenses solo llevaban cámaras fotográficas, parece que los IAI estaban equipados con una cámara de televisión para transmitir información en tiempo real, y quizás también armas.
Los artefactos antiradiación desarrollados por la Autoridad de Desarrollo de Armamentos de Israel durante la década de 1970 fueron posteriormente aclamados por el ex piloto de combate de la IAF y comandante de escuadrón Shmuel L. Gordon como la "ventaja más importante" de la IAF en la campaña contra los SAM en el valle de Beka'a. Escribiendo unos treinta y cinco años después del evento, Gordon describió las armas como “revolucionarias. . . municiones guiadas de precisión aire-tierra separadas” que han “cambiado completamente el equilibrio entre la aeronave y el SAM desde entonces”.
La Primera Guerra del Líbano comenzó el 6 de junio de 1982, cuando las FDI invadieron el sur del Líbano. Si bien la guerra terrestre terminaría mal, la batalla aérea en el valle de Beka'a, que comenzó tres días después, fue un triunfo para la IAF. Al revés de los primeros días de la guerra de octubre de 1973, la dinámica fuerza aérea de Israel aplastó al inflexible GBAD de Siria. Y cuando la destrucción de sus misiles y armas obligó a Hafez al-Assad a enviar al SyAAF al combate, la contienda fue una de las más unilaterales en la historia de la guerra aérea.
Esta vez la IAF había hecho su tarea. Además de la información recopilada por los aviones de reconocimiento y las imágenes satelitales, la IAF había hecho un hábil uso de los RPV. En los meses anteriores a la batalla, los vuelos RPV al valle de Beka'a se utilizaron para activar los radares de defensa aérea de los sirios, lo que permitió a los israelíes trazar la posición de las baterías SAM y recopilar datos de emisión a partir de los cuales se podría construir ECM.
La coordinación meticulosa caracterizó la campaña de la IAF, titulada Operación Arzav. Una característica agradable para cualquier estratega militar era el uso del engaño. Alrededor de las 14:00 horas del 9 de octubre, los operadores de radar sirios informaron de la aparente presencia de grandes formaciones de aviones no identificados en numerosos lugares del Líbano; poco después, sus comunicaciones, sensores de alerta temprana y redes de comando y control fueron interrumpidos por contramedidas electrónicas. Se agregó más confusión por los señuelos RPV, que volaron hacia el valle de Beka'a y engañaron a los operadores de defensa aérea para que dispararan SAM.
Con el ADC sirio en desorden, unos cuarenta aviones de la IAF atacaron SAM, AAA, radares y edificios de la sede. Quizás refiriéndose a las “municiones guiadas de precisión aire-tierra de enfrentamiento revolucionario” de Israel, el ministro de Defensa de Siria, Mustafa Tlass, señaló más tarde que los F-4 de la IAF usaban bombas de “televisión”. IAF Hawkeyes coordinó actividades y un B-707 de inteligencia electrónica interfirió en los servicios de mando y control sirios. Tan pronto como terminó el ataque, se llevó a cabo una evaluación de los daños de la batalla para redefinir las prioridades de objetivos para el siguiente tramo de ataques.
La reacción de los sirios fue instructiva. Antes del ataque de la IAF, los combatientes de la SyAAF estaban en una patrulla aérea de combate cerca del valle de Beka'a y, en la mayoría de las circunstancias, habrían sido enviados para enfrentarse a los israelíes. En cambio, se les ordenó retirarse, aparentemente para crear una zona de fuego libre en la que se pudieran disparar SAM y AAA sin tener que identificar objetivos. Los comandantes de Siria dudaron de sus pilotos de combate o tenían mucha confianza en su GBAD. Si fuera esto último, su confianza estaba fuera de lugar. En dos horas, las diecinueve baterías SAM habían sido destruidas o dañadas, y la estrategia de Siria para proteger la carretera Damasco-Beirut se había hecho añicos.
La pregunta ahora era si se llamaría o no a la SyAAF para tratar de recuperar el control del aire sobre el valle de Beka'a. Numerosos factores indicaron que era probable que los pilotos de Siria tuvieran dificultades. Los pilotos de combate de Israel eran iguales a cualquiera en el mundo y volaban F-15 y F-16 de vanguardia y muy buenos Kfirs armados con misiles aire-aire avanzados. Operaban como un componente de un sistema integrado con mando y control centralizados, gestión del espacio de batalla en tiempo real, superioridad de ECM y dominio de la información. Por el contrario, los estándares de los sirios eran modestos, sus MiG-21 y -23 estaban obsoletos y luchaban a ciegas debido a la destrucción de sus radares y comunicaciones de alerta temprana y las insuficiencias de sus arreglos de mando y control.
El mayor general Ivry dirigió personalmente la batalla aire-aire desde su puesto de mando en Tel Aviv. Aunque la IAF comprometió alrededor de noventa aviones para la lucha, Ivry prefirió enviar oleadas de formaciones de cuatro barcos a la zona de combate, donde los enfrentamientos con pilotos sirios valientes pero confundidos generalmente duraron solo uno o dos minutos. Al final del primer día, casi treinta aviones SyAAF habían sido derribados sin pérdidas de la IAF; seis días después, la proporción había aumentado a más de ochenta a cero.
La notable tasa de muertes de la IAF no significó que la victoria fuera fácil de lograr. Por el contrario, representó treinta y cuatro años de esfuerzo constante por la excelencia en todo el espectro de habilidades del poderío aéreo. En este caso, Ivry y su personal manejaron una situación extremadamente compleja con un grado de control en tiempo real nunca antes alcanzado. Más tarde, Ivry proporcionó una clara analogía musical: en lugar de "tocar" un conjunto de instrumentos individuales que más o menos se apoyaban entre sí, estaba "dirigiendo" una orquesta completa.
En Moscú, el alcance del fracaso por asociación del entrenamiento, las tácticas y la tecnología soviéticas causó ondas de choque y provocó una revisión de raíz y rama de los conceptos de guerra. La USAF también aprendió de la experiencia, y nueve años más tarde, durante la primera Guerra del Golfo, el modelo de la IAF del valle de Beka'a sirvió como prototipo para la campaña aérea más exitosa de la historia.
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