Frank Luke: el as volador de la Primera Guerra Mundial que era como un Pete 'Maverick' Mitchell de la vida real
Crédito de la foto: Bettmann/Getty Images
Si bien las peleas de perros ocurrieron por primera vez durante la Revolución Mexicana , no fue hasta la Primera Guerra Mundial que se generalizaron. Al regresar a casa del servicio, los pilotos de la Sección de Aviación, el Cuerpo de Señales de EE. UU. y el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. fueron tratados como héroes. Lamentablemente, no todos regresaron, incluido Frank Luke, un piloto apuesto y talentoso que acumuló un récord asombroso antes de ser derribado en Francia.
Frank Luke se destacó como atleta en su juventud.
Frank Luke se alistó en la Sección de Aviación, Cuerpo de
Señales de EE. UU. en 1917. (Crédito de la foto: Cuerpo Aéreo del
Ejército de EE. UU. / División de Impresiones y Fotografías de la
Biblioteca del Congreso / Wikimedia Commons / Dominio Público)
Frank Luke nació en mayo de 1897 en Phoenix, Territorio de Arizona como el quinto de nueve hijos. Mientras crecía, era un atleta estrella, jugaba baloncesto y fútbol, capitaneaba el equipo de atletismo de su escuela y participaba en el boxeo sin guantes. También trabajó en las minas de cobre para ayudar a mantener a su familia.
Luke se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. en septiembre de 1917, meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial . Después de entrenar en Texas y California, fue enviado a Francia con el rango de segundo teniente, donde recibió más entrenamiento antes de ser asignado al 1.er Grupo de Persecución, 27.º Escuadrón Aero, que hoy se conoce como el 27.º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de EE. UU. operando desde la Base Conjunta Langley-Eustis , Virginia.
Frank Luke demostró ser un piloto extraordinario
Al surcar los cielos de Francia, Frank Luke demostró ser un piloto habilidoso. (Crédito de la foto: Archivos del Estado de Hawái / Wikimedia Commons / Dominio público)
Al despegar, el talento de Frank Luke fue reconocido de inmediato, a pesar de que solo voló en Europa durante 17 días antes de su muerte. Su comandante, el mayor HE Hartney, dijo más tarde de él:
“Nadie tenía el coraje desdeñoso que poseía ese chico. Era un excelente piloto y probablemente el mejor tirador volador del frente occidental. Teníamos una gran cantidad de pilotos expertos y no faltaban buenos tiros, pero la combinación perfecta, como el espécimen perfecto de cualquier cosa en el mundo, era escasa. Frank Luke fue la combinación perfecta”.
Al mismo tiempo, Luke tenía la reputación de molestar a la gente. Sus compañeros y superiores lo consideraban arrogante y alguien que ignoraría las órdenes; esencialmente, suena como Han Solo en la serie Star Wars o Pete "Maverick" Mitchell de Top Gun .
Globos de observación y misiones peligrosas
Los globos de observación fueron una parte importante de la
guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial. (Crédito de la
foto: Christoph Herrmann / Benjamin Hirschfeld / Wikimedia Commons CC
BY-SA 3.0)
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán se basó en gran medida en los globos de helio de observación. Fueron fundamentales para la guerra de trincheras que se estaba produciendo en el frente occidental , ya que permitieron a los alemanes ver más allá de las líneas enemigas. Dada su importancia, a menudo estaban protegidos tanto por armamento antiaéreo como por una flota de aviones de persecución.
Las fuerzas estadounidenses estaban ansiosas por destruir estos globos. A pesar del peligro, Frank Luke y su compañero piloto, el teniente Joseph Frank "Fritz" Wehner, se ofrecieron regularmente como voluntarios para asumir las misiones, con el primero atacando los globos y el segundo sirviendo como cubierta protectora. Entre el 12 y el 28 de septiembre de 1918, el segundo teniente sacó 14 globos. Además, derribó cuatro aviones alemanes, lo que le valió el título de “Arizona Balloon Buster”.
Frank Luke fue derribado sobre Francia
Frank Luke destruyó 14 globos de observación alemanes durante
la Primera Guerra Mundial. (Crédito de la foto: Administración Nacional
de Archivos y Registros / Wikimedia Commons / Dominio público)
La misión final de Frank Luke llegó en los primeros días de la Ofensiva Meuse-Argonne . El 29 de septiembre de 1918, despegó buscando derribar globos de observación alemanes adicionales, habiendo tenido éxito el día anterior.
Luke había destruido tres globos cerca de Dun-sur-Meuse cuando fue alcanzado por una bala disparada desde una posición de ametralladora en una colina cercana. Entró en su hombro, lo que provocó que entrara en picada hacia el suelo. A pesar de lo que estaba pasando, el piloto ametralló a un grupo de soldados alemanes posicionados debajo de él.
Después de que su SPAD S.XIII se estrellara, Luke sacó su Colt M1911 y disparó a los soldados de infantería alemanes que lo habían rodeado. Desafortunadamente, sus heridas eran demasiado graves, ya que la bala lo atravesó y salió por su hombro izquierdo. Los alemanes enterraron su cuerpo en el cementerio de Murvaux, Francia, y los soldados estadounidenses lo recuperaron dos meses después. Fue enterrado oficialmente en el cementerio y monumento estadounidense Meuse-Argonne , al este de Romagne-sous-Montfaucon.
Destinatario de la Medalla de Honor
La Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, recibió su nombre de Frank Luke. (Crédito
de la foto: Aerotécnico de Primera Clase James Hensley / Asuntos
Públicos del Ala de Cazas 56 / Wikimedia Commons / Dominio Público)
Después de su muerte, Frank Luke recibió la Medalla de Honor , que su familia donó al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea de Wright-Patterson , Ohio, y ascendió póstumamente al rango de primer teniente. Sus condecoraciones adicionales incluyeron la Cruz de Vuelo Distinguido, la Medalla Aero Club por Valentía y la Cruz de Guerra Italiana. También fue nombrado el héroe aéreo más grande de la nación por la Sociedad Estadounidense para la Promoción de la Aviación en 1930.
A menudo se dice que Luke fue el segundo as aéreo estadounidense más exitoso de la Primera Guerra Mundial, detrás de Eddie Rickenbacker . Existe cierta controversia sobre el número real de victorias y confirmaciones aéreas. Aún así, Rickenbacker rindió homenaje a su compañero piloto, diciendo :
“Fue el aviador más atrevido y el mejor piloto de combate de toda la guerra. Su vida es una de las glorias más brillantes de nuestro Servicio Aéreo. Hizo un alboroto y derribó catorce aviones enemigos, incluidos diez globos, en ocho días. Ningún otro as, ni siquiera el temido Richthofen, se había acercado nunca a eso”.
Por su servicio durante la Primera Guerra Mundial, Luke fue honrado de varias maneras. Luke Air Force Base, Arizona lleva su nombre, al igual que la ciudad fronteriza de Lukeville. Además, el personaje de James Franco en Flyboys de 2006 , Blaine Rawlings, está inspirado en Luke y su servicio.
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