Bombardeo de Japón: planes anteriores a 1941 y posteriores
Weapons and Warfare 
La discusión seria sobre la conversión estadounidense de los ataques aéreos contra Japón fue anterior a Pearl Harbor en al menos dos años. En enero de 1940, un oficial naval retirado entregó documentos confidenciales al Departamento de Marina para su discusión no oficial. El mensajero era Bruce Leighton, un ex aviador naval que representaba a Intercontinent Corporation y Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO), que operaba en China.
Leighton se reunió con el Mayor de la Infantería de Marina, Rodney Boone, de la Oficina de Inteligencia Naval. Propusieron “un cuerpo aéreo guerrillero eficiente” para ayudar a China, que había estado luchando contra Japón desde 1937. La ayuda estadounidense propuesta iría a los nacionalistas del generalísimo Chiang Kai-shek, ya que los comunistas chinos carecían de la fuerza y las alianzas para desplegar una fuerza aérea.
Ocho meses después, en septiembre de 1940, el capitán de corbeta Henri Smith-Hutton, agregado naval estadounidense en Tokio, informó que las “instalaciones de extinción de incendios de Japón son deliberadamente inadecuadas. Las bombas incendiarias sembradas ampliamente sobre un área de ciudades japonesas resultarían en la destrucción de la mayor parte de las ciudades”. El agregado señaló que los pocos refugios antibombas también eran inadecuados, y estaba preparando una lista de "objetivos de bombardeo importantes", incluidos objetivos militares, gubernamentales e industriales. “Deliberadamente inadecuado” era una descripción adecuada. Nada menos que una autoridad como Billy Mitchell había notado la vulnerabilidad sostenida de Japón a los bombardeos incendiarios diecisiete años antes.
Durante
el invierno de 1940-1941, la administración Roosevelt aprobó la
formación de un grupo de combatientes clandestinos para ayudar a China,
integrado por personal militar estadounidense dado de baja. Anticipándose
al eventual bombardeo aliado de Japón, Chiang Kai-shek de China hizo
construir bases de bombarderos en el área remota de Chengtu
aproximadamente al mismo tiempo. Pasó
un año antes de que el Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses
(AVG) comenzara a operar en China y Birmania, entrando en la historia
como los legendarios Tigres Voladores, dirigidos por la ex oficial del
Ejército de EE. UU. Mayor (luego Mayor General) Claire Chennault. En
los meses posteriores a Pearl Harbor, los P-40 de punta de tiburón de
AVG presentaron la oposición más efectiva al poderío aéreo japonés en el
continente asiático.
Se formó un segundo AVG [1] con la intención de bombardear Japón. Equipados
con bimotores Lockheed Hudson y Douglas Boston, los 440 pilotos y el
personal de la unidad comenzaron a partir de los Estados Unidos en
noviembre de 1941. EE. UU. recuperó los bombarderos destinados al
segundo AVG ya que provenían de contratos británicos (33 Hudson y 33
Boston). Más del 70 % de
los aviones de combate fabricados en EE. UU. destinados a China en 1941
procedían de contratos ex-británicos (si se incluyen los Vultee P-66
Vanguard que tomamos de los suecos). Sin
embargo, cuando la mayoría de los hombres y algunos de los aviones
llegaron a Asia, Estados Unidos estaba en plena guerra y las operaciones
encubiertas eran innecesarias.
Otros
planes anteriores a la guerra habían previsto operaciones de bombardeo
contra Japón desde Wake Island, Guam, Filipinas y la costa de China. Con esas opciones perdidas rápidamente en 1941-1942, surgieron más ideas.
En
marzo y abril de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército enviaron trece
bombarderos pesados a China con la misión de atacar la patria
japonesa. Fueron dirigidos
por el coronel Caleb V. Haynes, quien fue a buscar a la India, a la
espera de los acontecimientos, ya que tanto los japoneses como los
nacionalistas chinos impidieron su avance. La
oleada japonesa en Birmania planteó problemas logísticos para la unidad
de Haynes, y a Chiang Kai-shek le preocupaba que atacar a Japón desde
el este de China invitara a tomar represalias contra la población. Sin embargo, "CV" Haynes permaneció en Asia, convirtiéndose en el comandante de bombarderos de la 14ª Fuerza Aérea de Chennault.
Mientras tanto, el tercer plan siguió adelante. Fue
apodado Halpro (por Proyecto Halvorsen), dirigido por el colorido y
bebedor coronel Harry A. Halvorsen, quien había ayudado a desarrollar el
reabastecimiento de combustible en el aire en 1929.
Los
trece B-24 Liberator de Halpro partieron de Florida en mayo de 1942,
cruzaron el Atlántico sur desde Brasil y se dirigieron a China a través
del norte de África. Pero
fueron desviados en Egipto, donde se necesitaban los bombarderos debido a
la presión del Afrika Korps alemán, que dominó la campaña por el
control del norte de África. Por lo tanto, los B-24 fueron enviados a bombardear Ploesti, una importante fuente de petróleo nazi en Rumania. La misión se lanzó desde Egipto en junio de 1942 con una notable falta de éxito. Catorce
meses después, se emprendió una misión mucho más grande, que enfrentó a
177 Liberators con base en Libia contra varias refinerías de Ploesti e
incurrió en pérdidas espectaculares de bombarderos.
Después
del Doolittle Raid, y después de que Haynes y Halpro fracasaran, la
siguiente propuesta surgió dentro de la propia China. En
julio de 1942, poco después de disolver el AVG, Chennault informó al
jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Hap Arnold, del deseo de
aumentar la nueva Fuerza de Tarea Aérea de China a cuarenta y dos
bombarderos y 105 cazas apoyados por sesenta y siete aviones de
transporte. Chennault
afirmó que con tal asamblea podría expulsar a la fuerza aérea japonesa
de los cielos de China, paralizar el tráfico ferroviario y fluvial
enemigo en China y bombardear las islas de origen. Además,
con 100 cazas P-47 Thunderbolt y treinta bombarderos B-25 Mitchell, se
comprometió a destruir las “instalaciones de producción de aviones
japoneses”.
Eso no fue todo. Tres
meses después, Chennault le aseguró a Roosevelt que con 105 de los
últimos cazas y cuarenta bombarderos (incluyendo una docena de B-17 o
B-24) “lograría la caída de Japón. . . probablemente dentro de seis meses, dentro de un año como mucho”. Agregó: “Garantizaré destruir los principales centros de producción de Japón”.
Que un aviador profesional como Chennault realmente creyera tal fanfarronería es difícil de aceptar. Entre
otras cosas, sabía por experiencia que los japoneses no habían logrado
destruir ciudades chinas con fuerzas mucho mayores durante un período de
años. Pero sin embargo,
sus grandiosas afirmaciones fueron recibidas en Washington, siguió
siendo el comandante aéreo de EE. UU. en China durante el resto de la
guerra.
Posteriormente, cientos de B-29 Superfortresses tardaron catorce meses en realizar la fantasía de Claire Chennault. De hecho, cuando Chennault le escribió a Arnold ese verano de 1942, la Superfortaleza aún no era una realidad.
[1]
Para aquellos interesados en el 2.º Grupo de Voluntarios
Estadounidenses y la idea de un ataque preventivo contra Japón, me
gustaría recomendar el trabajo de Michael Schaller. En el Capítulo 4, La estrategia aérea estadounidense y los orígenes de la guerra clandestina, en su Cruzada estadounidense en China, 1938-1945 (1979), describe con cierto detalle los planes estadounidenses para patrocinar un ataque encubierto contra Japón. El material del capítulo apareció por primera vez en American Quarterly (primavera de 1976). El
Dr. Schaller proporciona material interesante para interpretar la
relación de Estados Unidos con China entre 1938 y 1945. Examina esa
relación durante un período de tiempo más largo en su obra The United States and China in the Twentieth Century (1979).
La
Misión a China de Stilwell también proporciona una visión interesante
de quién fue el arquitecto original de esta unidad de bombardeo ligero. El
vicepresidente de CAMCO, Richard Aldworth, fue quien redactó la Tabla
de organización y equipo para el 2.º AVG y la envió por carta a TV Soong
el 17 de agosto de 1941, que Chennault aprobó posteriormente por
radiograma a Soong el 29 de septiembre de 1941. La mayoría de las
fuentes que mencionan el 2do AVG (y no hay muchos) indican que el
TO&E pidió 82 pilotos y 359 técnicos.
Es intrigante que los DB-7 fueran planeados originalmente para ser pilotados por pilotos chinos. ¿Se iba a integrar el grupo de bombas siguiendo las líneas del ala compuesta chino-estadounidense posterior?
Segundo Comandante AVG Royal Leonard.
En
los documentos de Chennault en Stanford, descubrió un borrador de
telegrama del 3 de noviembre de 1941 de Chennault a RC Chen, de
Suministros de Defensa de China en Rangún, que está enviando un piloto
de CNAC, Royal Leonard a los EE. UU. para transportar bombarderos a
China. Llegará a DC alrededor del 20 de diciembre.
Tenía la confianza del Generalísimo y de Madame Chiang, ya que había sido su piloto personal. Voló
bajo el fuego de comunistas y japoneses por igual en el Boeing 247 y
DC-2 entre 1935 y 1941, realizando misiones de reconocimiento y entrega
de suministros, además de transporte ejecutivo. Madame
Chiang en realidad lo puso a cargo del bombardeo de la Fuerza Aérea
China cuando estalló la Guerra Sino-Japonesa en 1937, y en este papel
voló como observador en misiones de bombardeo con sus cargas CAF.
Chennault
también reconoció su habilidad en esta área, ya que llamó a Leonard
(junto con Julius Barr y Ernest Allison) para evaluar a los posibles
pilotos para el 14º Escuadrón de Bombardeo Voluntario ad-hoc. Más
tarde, durante el período AVG, cuando Chennault estaba planeando un
bombardeo en la isla de Kyushu utilizando los bombarderos SB-3 dejados
por la misión soviética, quería que Leonard dirigiera la misión ya que
era el mejor navegante de China.
Leonard
era un ex piloto del Air Corps (en realidad entrenado por Chennault en
Brooks Field) que era experto en navegación (China en particular), vuelo
nocturno / por instrumentos y había estado bajo fuego. Estos eran productos raros que se encontraban en China en 1941.
Cuando
los planes para SAVG fracasaron, Leonard volvió a subir con Pan Am para
volar para sus subsidiarias, primero volando un B-25 desde EE. UU. a
India para Pan Am Ferries, y luego reincorporándose a CNAC para volar el
Hump para ATC. Hizo esto hasta mediados de 1943.
I
Flew For China de Leonard (escrito en 1942 y no tanto una autobiografía
como un relato de sus años anteriores a la guerra en China) tiene el
siguiente pasaje:
Cuando
zarpé de China hacia los Estados Unidos, Chennault y yo ya teníamos
nuestros propios planes para la prosecución de la guerra contra Japón. Debía
proceder a reunir una sección de pilotos, reclutándolos en los Estados
Unidos por los mismos métodos que había usado Chennault. Estos iban a ser únicamente hombres de bombardeo. Debía trabajar con ellos y entrenarlos para volar sobre terreno chino y el mar. El
gobierno de los Estados Unidos nos había prometido por lo menos
veintisiete nuevos bombarderos ligeros Hudson con un alcance de 2000
millas bajo una carga efectiva de bombas. El bombardeo de Honolulu [7 de diciembre de 1941], entre otras cosas, también voló nuestros planes por las nubes. Nuestra
línea de vuelo propuesta, a Manila, luego a Guam (que se suponía que
tendría un nuevo campo de aterrizaje completado para cuando estuviéramos
listos para partir), y luego a China, fue arruinada. Nuestro mayor sueño, el bombardeo de Nagasaki,
