Japón planea adoptar el misil antibuque ASM-3ER para misiones aire-aire.
Por Yoshihiro Inaba || Naval News
Primer plano de un misil antibuque XASM-3 a bordo de un caza F-2 de la JASDF. Un caza F-2 de la base aérea de Gifu realizó un vuelo de prueba con dos misiles ASM-3 en febrero de 2020. Fotografía del fotógrafo local Takeru Sugiyama.
Japón planea desplegar el misil antibuque supersónico ASM-3ER en el año fiscal 2027, con una nueva capacidad de doble función para atacar aviones AWACS y buques cisterna enemigos a larga distancia.
El 31 de agosto de 2026, el Ministerio de Defensa de Japón (MOD) publicó su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2027. Entre los programas incluidos en la solicitud, el MOD anunció que comenzaría la producción en masa y la adquisición del ASM-3ER, un nuevo misil antibuque lanzado desde el aire, a partir del próximo año fiscal. Sin embargo, al mismo tiempo, el ministerio también reveló planes para emplear el misil en funciones aire-aire.
El ASM-3ER es un misil antibuque supersónico de largo alcance cuya investigación y desarrollo ha sido llevado a cabo por la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística (ATLA) de Japón desde el año fiscal 2020. El misil tiene un alcance de más de 400 km.
Emplea un sistema de propulsión de estatorreactor integral (IRR), en el que un cohete propulsor de combustible sólido está integrado en la sección trasera del motor estatorreactor. Durante la propulsión, el cohete propulsor acelera inicialmente el misil hasta una velocidad que permite el funcionamiento del estatorreactor. Una vez consumido el propulsor sólido, la sección del cohete funciona como la cámara de combustión del estatorreactor. Esta configuración permite al ASM-3ER volar a velocidades supersónicas superiores a Mach 3, reduciendo significativamente el tiempo disponible para que las fuerzas enemigas detecten, reaccionen e intercepten el misil.
El misil ASM-3ER es fabricado por Mitsubishi Heavy Industries (MHI). Para la adquisición de objetivos y la guía terminal, está equipado con un buscador de radar activo/pasivo. Su capacidad pasiva le permite detectar emisiones de radiofrecuencia de radares hostiles y otros emisores, y utilizarlas para atacar el objetivo.
Imagen del Ministerio de Defensa japonés que muestra el concepto operativo del ASM-3ER. El mayor alcance del misil permite a los cazas F-2 mantenerse a una distancia segura de las defensas aéreas de los buques enemigos.
El ASM-3ER se basa en el anterior ASM-3. La investigación sobre las tecnologías subyacentes del ASM-3 comenzó en el año fiscal 1992, mientras que el desarrollo a gran escala se llevó a cabo entre los años fiscales 2010 y 2017 como reemplazo de los misiles antibuque lanzados desde el aire ASM-1 y ASM-2, que ya estaban obsoletos.
Para cuando se completó el desarrollo del ASM-3, los sistemas de defensa aérea de la Armada china se habían vuelto cada vez más sofisticados y capaces de atacar objetivos a distancias considerablemente mayores. En consecuencia, el concepto original de permitir que el avión lanzador atacara buques de guerra hostiles de forma segura desde fuera de su alcance de defensa aérea se había vuelto cada vez más difícil de implementar. Por lo tanto, Japón decidió no desplegar el ASM-3 original y, en su lugar, procedió con el desarrollo del ASM-3ER, de mayor alcance.
El ASM-3ER conserva esencialmente las dimensiones generales del ASM-3, si bien se han incorporado mejoras como la reducción de peso para ampliar su alcance. En el año fiscal 2025, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) comenzó a desplegar el ASM-3A, una variante provisional que incorpora algunas de las tecnologías y mejoras desarrolladas para el ASM-3ER. Este misil será transportado y operado por los aviones de combate F-2 de la JASDF.
Un misil antibuque ASM-3 es lanzado desde un caza F-2 de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). La solicitud presupuestaria de Japón para el año fiscal 2027 incluye el misil ASM-3 Kai de mayor alcance como un nuevo programa de adquisición, describiéndolo como un "misil aire-buque/aire-aire". (ATLA)
Adaptación del ASM-3ER para el rol aire-aire
El anuncio de que el ASM-3ER se adaptaría para misiones aire-aire resultó algo sorprendente. Según el Ministerio de Defensa, no se requerirán modificaciones de hardware para dotar al ASM-3ER de capacidad aire-aire, ya que los cambios necesarios se implementarán mediante modificaciones de software. Tal como se planeó originalmente, la producción en masa y la adquisición comenzarán en el año fiscal 2027, y se espera que el misil entre en servicio operativo en el año fiscal 2030.
Tradicionalmente, se ha descrito que el ASM-3ER tiene un alcance superior a los 400 km, aunque esta cifra se refiere a ataques antibuque. Al utilizarse contra objetivos aéreos, se presume que el misil se mantendría a gran altitud durante gran parte de su vuelo. A tales altitudes, la menor densidad del aire reduce la resistencia aerodinámica en comparación con altitudes bajas cerca de la superficie del mar, lo que significa que, en teoría, su alcance efectivo podría ser incluso mayor.
Esto plantea, sin embargo, la cuestión de cómo actualizar continuamente los datos de localización del objetivo durante el vuelo del misil, especialmente al atacar objetivos que se encuentran fuera del alcance de detección del radar del avión lanzador. Para abordar este requisito, el ASM-3ER está equipado con la capacidad de recibir información actualizada del objetivo vía satélite. Esta capacidad no está disponible ni en el ASM-3 ni en el ASM-3A.
Durante la fase de desarrollo, también se realizaron pruebas para conectar el ASM-3ER con el JADGE (Japan Aerospace Defense Ground Environment), el sistema central de mando, control y comunicaciones de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). Esto podría permitir que un caza armado con el ASM-3ER ataque objetivos detectados por otras plataformas, como el avión E-767 del Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS) de la JASDF.
Sin embargo, es probable que el ASM-3ER sea considerablemente más caro que los misiles aire-aire convencionales. Además, dado que también se requerirá para su misión principal antibuque, es improbable que las existencias disponibles sean suficientes para emplearlo contra todo tipo de objetivos aéreos. Por lo tanto, es probable que se reserve para atacar activos aéreos de alto valor (HVAA) enemigos, como aeronaves de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo, cuya pérdida tendría un impacto operacional desproporcionadamente significativo.
Esto refleja una doctrina emergente que también se observa en Europa con el misil STRATUS RS ( Rapid Strike ) de MBDA dentro del programa FC/ASW , que de manera similar aprovecha una estructura de avión con estatorreactor supersónico para misiones antiaéreas de alto valor añadido (HVAA), mientras que sus funciones principales son antibuque y antisuperficie.
Al igual que el ASM-3A, el ASM-3ER será transportado y operado por el avión de combate F-2. A partir del año fiscal 2027, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) también tiene previsto comenzar a desplegar F-2 modernizados capaces de emplear la variante lanzada desde el aire del misil superficie-buque Tipo 12 mejorado, un misil antibuque con un alcance de aproximadamente 1000 km. Como resultado, el F-2 eventualmente podrá emplear tanto un misil supersónico con un alcance superior a 400 km como un misil antibuque de 1000 km, lo que le otorgará una de las capacidades de ataque antibuque más formidables de cualquier caza en el mundo.
