Aviones de reconocimiento estratégico de gran altitud: desde el RQ-4 Global Hawk y el WZ-7 Soaring Dragon hasta el Saetbyol-4 y el RQ-180 White Bat
Revista Militar
En todo momento, la inteligencia ha sido uno de los principales factores que determinan la victoria en guerras y conflictos armados. Actualmente, la inteligencia estratégica, en beneficio de las fuerzas armadas (FA) de las principales potencias técnico-militares del mundo, se realiza mediante satélites de reconocimiento, aeronaves tripuladas de reconocimiento de gran altitud y vehículos aéreos no tripulados (UAV) de reconocimiento.
Un nicho aparte corresponde a los UAV estratosféricos: pseudosatélites que pueden volar durante meses a una altitud superior a los 25 kilómetros, realizando tareas de reconocimiento, retransmitiendo equipos de comunicaciones e incluso emitiendo señales de navegación.
En Rusia, hay ciertos problemas con todas las herramientas de inteligencia estratégica mencionadas anteriormente, ya discutimos esto anteriormente en el artículo Las audaces incursiones de las Fuerzas Armadas de Ucrania son una consecuencia de la falta de satélites de reconocimiento modernos y aviones de reconocimiento de gran altitud en las Fuerzas Armadas de Rusia , también pasamos por alto el tema de los pseudosatélites, aunque los UAVs estratosféricos rusos La-251/252 "Aist" podrían ser los primeros entre iguales .
UAV La-251 "Aist" y modelo de UAV La-252
Se puede asumir (y es de esperar) que los esfuerzos de las Fuerzas Armadas Rusas se centren ahora en el desarrollo de satélites de reconocimiento, navegación y comunicación que podrían producirse en cadena y desplegarse masivamente en órbita; al menos, aparecen noticias periódicas sobre este tema, lo que inspira un optimismo moderado.
Sin embargo, ni siquiera la presencia de satélites de reconocimiento altamente efectivos elimina la necesidad de aeronaves estratégicas de reconocimiento de gran altitud. Hoy recordaremos una vez más las capacidades existentes de nuestros adversarios en materia de reconocimiento de gran altitud y hablaremos también de sus prometedores desarrollos, así como de los de nuestros socios y aliados.
EE.UU
Desde 1957, Estados Unidos opera el avión de reconocimiento de gran altitud Lockheed U-2, capaz de realizar vigilancia desde una altitud de unos veinte kilómetros. Este avión se hizo famoso después de que uno de ellos fuera derribado por un cañón antiaéreo soviético en la región de Sverdlovsk, y su piloto, F. Powers, fuera hecho prisionero. Sin embargo, la vulnerabilidad del Lockheed U-2 al fuego de misiles antiaéreos no
lo invalidó en absoluto: los vuelos se realizaban simplemente a lo largo de las fronteras, sin violar el espacio aéreo, y su enorme altitud le permitía observar cientos de kilómetros dentro del territorio de un enemigo potencial. La última modificación del avión de reconocimiento U-2S Dragon Lady sigue en servicio y, desde su aparición, sus características de rendimiento de vuelo (CVP) en términos de alcance y características tácticas y técnicas (CTP) en términos de capacidad de reconocimiento han mejorado significativamente.
U-2S Dragon Lady
Es cierto que existen rumores de que el U-2S Dragon Lady podría ser dado de baja el próximo año, pero el Congreso estadounidense podría bloquear esta decisión, algo que ocurre con frecuencia allí.
En 2004, las Fuerzas Armadas estadounidenses adquirieron otro avión de reconocimiento de gran altitud: el UAV de reconocimiento estratégico RQ-4 Global Hawk. A pesar de que el rendimiento del RQ-4 Global Hawk en términos de altitud de vuelo, que es de unos 16 kilómetros, es ligeramente inferior al del U-2S (21 kilómetros), tiene un alcance y una duración de vuelo significativamente mayores: su tiempo de patrullaje puede alcanzar hasta 36 horas.
Nos enfrentamos a las consecuencias prácticas de la existencia de este aparato: los UAV de reconocimiento estratégico RQ-4 Global Hawk sobrevuelan regularmente el Mar Negro y los territorios de los países de la OTAN cerca de las fronteras con Ucrania, y dado el posible alcance de su equipo de reconocimiento, quién sabe cuántos ataques contra nuestras instalaciones militares y civiles se planean teniendo en cuenta la información que proporcionan.
Por cierto, basándose en el alcance de las rutas de patrullaje del UAV RQ-4 Global Hawk, es posible determinar aproximadamente las capacidades del equipo de reconocimiento de esta máquina.
UAV de reconocimiento estratégico RQ-4 Global Hawk
Actualmente, en EE. UU., en un ambiente de alto secretismo, se opera el UAV de reconocimiento RQ-180 de Northrop Grumman. Se cree que la aparición del UAV RQ-180 provocó que la Fuerza Aérea estadounidense abandonara el desarrollo de la línea de UAV RQ-4 Global Hawk.
Existe muy poca información sobre el UAV RQ-18; el prototipo RQ-180 realizó su primer vuelo el 3 de agosto de 2010 desde el aeródromo militar estadounidense en Nevada, el Área 51. Debe ser una máquina bastante grande: las imágenes satelitales del Área 51 muestran grandes hangares con capacidad para aeronaves con una envergadura de unos 40 metros. Según datos de libre acceso, el primer RQ-180 de serie entró en servicio en enero de 2017.
El desarrollo del UAV RQ-180 se financió con un presupuesto clasificado de la Fuerza Aérea de EE. UU. El contrato de desarrollo se firmó en 2008 y, según los estados financieros de Northrop Grumman, su valor ascendió a aproximadamente 2000 millones de dólares estadounidenses.
La característica principal del UAV RQ-180 es su visibilidad reducida desde todas las direcciones y en todos los rangos de longitud de onda, principalmente la visibilidad de radar en un amplio rango de longitudes de onda. Al mismo tiempo, el planeador UAV RQ-180 posee la máxima perfección aerodinámica, anteriormente solo disponible para planeadores deportivos.
Apariencia propuesta del UAV RQ-180
Se cree que se trata de una nueva generación de aeronaves de reconocimiento de gran altitud capaces de operar en un área saturada de sistemas de defensa aérea ( Defensa ) del enemigo. Presumiblemente, el UAV RQ-180 fue diseñado para realizar misiones previamente realizadas por la aeronave de reconocimiento de alta velocidad SR-71, solo que debe penetrar el espacio aéreo enemigo no debido a su velocidad superior, sino debido a su extremo sigilo.
Se cree que el UAV RQ-18 lleva capacidades de reconocimiento activas y pasivas, incluyendo un radar de matriz en fase activa (AESA). Además, el UAV RQ-18 está equipado con capacidades de guerra electrónica ( EW ), muy probablemente diseñadas para interrumpir los ataques de misiles aire-aire enemigos y misiles guiados antiaéreos (SAM).
También puede actuar como un relé de comunicaciones para bombarderos B-2, B-21 y cazas F-22, F-35, y posiblemente otras unidades de combate. El UAV RQ-18 tiene capacidad para patrullar durante 24 horas a una altitud de hasta 18 metros, cubriendo una distancia de 000 mil kilómetros.
En noviembre de 2020, se publicó la primera foto de lo que se cree que es un RQ-180, con el UAV volando a gran altitud sobre la Base Aérea Edwards. En septiembre de 2021, apareció una segunda foto que lo mostraba sobre Filipinas.
UAV RQ-18 sobre la Base Aérea Edwards
China
En China, se ha desarrollado y producido en masa un UAV análogo del RQ-4 Global Hawk estadounidense: el Chengdu WZ-7 Xianglong / Soaring Dragon, un UAV de reconocimiento estratégico con un ala anular: un ala inferior de barrido normal y un ala superior de barrido inverso con flaps curvados hacia abajo, que conecta el ala superior con la consola central del ala inferior.El WZ-7 Chengdu Xianglong mide 14,3 metros de longitud, 25 metros de envergadura y 5,4 metros de altura, con un peso de despegue de 7,5 toneladas y una carga útil de hasta 650 kilogramos. Su motor turborreactor le proporciona una velocidad de hasta 950 kilómetros por hora y una autonomía de vuelo de hasta 7000 kilómetros a una altitud superior a los 18 kilómetros. El alcance de reconocimiento con radar AFAR es de 550 kilómetros.
Como podemos ver, en teoría, el Soaring Dragon no es inferior al Global Hawk. Por cierto, China también ha desarrollado un análogo naval del UAV WZ-7, al igual que existe un análogo naval del UAV RQ-4 Global Hawk: el UAV MQ-4C Triton.
UAV WZ-7 Chengdu Xianglong
Corea del Norte
Resulta gracioso y hasta cierto punto humillante para Rusia que Corea del Norte haya desarrollado su propio análogo del UAV RQ-4 Global Hawk: el UAV de reconocimiento estratégico Saetbyol-4 ("Saebyeol-4" o "Rising Star-4"). Este análogo es visualmente muy similar al original.Por supuesto, se desconocen las características de rendimiento y vuelo del UAV Saetbyol-4; algunas fuentes incluso afirman que está basado en el caza Chengdu J-7 (una copia del MiG-21 soviético), aunque esto parece improbable, al igual que las capacidades del equipo de reconocimiento instalado. Sin embargo, este UAV vuela; al menos existe algún tipo de prototipo.
Vehículo aéreo no tripulado Saetbyol-4
Conclusiones
Actualmente, Rusia no cuenta con análogos directos de los aviones de reconocimiento y vehículos aéreos no tripulados (UAV) mencionados anteriormente.Por extraño que parezca, parece que actualmente la forma más fácil y rápida de utilizar UAV estratégicos de reconocimiento de gran altitud en una operación militar especial (SMO) es alquilárselos a Corea del Norte, dado que ahora somos aliados.
O bien, invitar a Corea del Norte a realizar pruebas de campo del UAV Saetbyol-4, por ejemplo, en algún lugar sobre el Mar Negro, como medio para la búsqueda de embarcaciones no tripuladas (UBC), o en la zona de la línea de combate en las regiones de Kursk o Bélgorod para minimizar la posibilidad de una nueva invasión.
No obstante, Rusia tiene todas las posibilidades de crear su propio UAV estratégico de reconocimiento de gran altitud, comparable en características o incluso superior a las de los UAV de reconocimiento de gran altitud de sus adversarios, socios y aliados. Sin embargo, este es un tema para una conversación aparte, que sin duda abordaremos más adelante.
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