El bombardero Bolo olvidado y no querido
B-18s no obtuvo mucha apreciación aparte de un enemigo de una sola vez
Robert Beckhusen |
War is Boring
El equipo de rescate atravesó ocho millas de matorral pantanoso camino al lugar del accidente. Dos días antes, el 15 de febrero de 1941, el bombardero Bolo B-18 de la USAAF - número de serie 36-446 - con cinco tripulantes y dos pasajeros sufrió una falla en el motor izquierdo y cayó en espesas nubes en la selva remota y montañosa de Hawái Isla Grande.
Afortunadamente, los siete hombres sobrevivieron. Afortunadamente, el ejército de los EE. UU. Los localizó y dejó caer los suministros antes de que el grupo de rescate se abriera camino hacia los restos del naufragio. Un pasajero resultó herido y todos salieron de la jungla al día siguiente.
El número de serie B-18 36-446, sin embargo, se mantuvo.
El atacante se sentó en la jungla, sus armas, radios y estabilizador de vista de bomba se recuperaron rápidamente después del choque, con muchas otras partes para desaparecer en manos desconocidas en las décadas siguientes. A partir de mayo de 2017, todavía estaba allí en una quebrada casi intransitable en los pantanos Kohala de la Isla Grande; como uno de los únicos seis bolos que aún existen en el mundo, y uno de solo dos B-18 estándar en cualquier lugar.
Pero el bimotor Bolo era un bombardero no querido.
No fue al principio. Introducido en 1936 y diseñado por Douglas Aircraft Company, el B-18, que se asemeja mucho a un avión de pasajeros ya que estaba basado en el DC-2, se convertiría en un componente central del poder aéreo estadounidense en ese momento, superando al más caro de Boeing. B-17 (uno de los cuales se estrelló durante el desarrollo) y reemplazando el innovador pero envejecido Martin B-10.
Arriba, en la parte superior e inferior - B-18 Bolos. Fotos de la Fuerza Aérea de EE. UU.
A diferencia del B-10, el B-18 presentó un mayor peso de despegue, el doble de la carga de la bomba en 4.400 libras, el doble de la tripulación, pero de menor alcance. Una versión de nariz de tiburón, el B-18A, tenía mejores motores y una estación bombardier montada hacia adelante. El B-18A comprendería 217 de los 350 Bolos producidos en total.
Para el armamento de autodefensa, el Bolo tenía ametralladoras de calibre 30.30 de punta, ventral y dorsal.
Sin embargo, el hecho de que el Bolo tenía poco poder para la guerra moderna era obvio antes del ataque de Japón a Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre de 1941. Prototipos de lo que se convertiría en la Fortaleza Voladora B-17, con la que el ejército estadounidense experimentó en el 1930, fueron tan superiores al Bolo de todas las maneras imaginables, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Superó la resistencia presupuestaria de la época de la Depresión y los puso en producción.
Tal vez fue la confianza de los militares estadounidenses, aunque parcial, en el B-18 la que salvó a los B-17 de una mayor destrucción en el terreno por el ataque aéreo japonés en las horas de la guerra. En Hawái, la USAAF sufrió 12 Bolos destruidos por 33 bases allí en total, pero solo cuatro de 12 B-17. Otros 10 Bolos fueron dañados, lo que resultó en la pérdida efectiva de un tercio de los B-18 basados en Hawaii.
Las fuentes para las pérdidas de aviones en Filipinas ese mes son más difíciles de conseguir, aunque la Fuerza Aérea del Lejano Oriente con base allí tenía 18 bolos. Es probable que la mayoría haya sido destruida o capturada.
Teniente General Frank Maxwell Andrews. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.
No quedaba mucho futuro para Bolo, excepto como avión de transporte y reconocimiento. Sin embargo, el teniente general Frank Maxwell Andrews, del Comando de Defensa del Caribe, un precursor del Comando Sur de los EE. UU., Necesitaba aviones para cazar submarinos alemanes que pasaban las pantallas de la Marina Real en el Atlántico.
Con la marina de los EE. UU. Centrada en el Pacífico, Andrews necesitaba mantener los submarinos alejados del transporte estadounidense, y necesitaba todos los aviones que pudiera conseguir. Entonces reunió a Bolos.
Curiosamente, Andrews, quien jugó un papel decisivo en la formación de la USAAF del Army Air Corps, allanando el camino para una Fuerza Aérea independiente, había apoyado al B-17 sobre el Bolo en la década de 1930. Perdió esa discusión.
Pero al haber asegurado 122 B-18A Bolos en 1942 para sus operaciones de búsqueda de submarinos, Andrews los mejoró con cargas de profundidad, radares y nuevas bombas adecuadas para cazar a baja altitud, según una retrospectiva de 2013 de Johannes Allert en Air & Space Power Journal.
Como Andrews construyó su fuerza caribeña, U-156, un submarino Tipo IXC bajo el mando de KptLt. Werner Hartenstein estaba dejando un rastro de destrucción en el Atlántico. El 12 de septiembre de 1942. Hartenstein hundió el RMS Laconia, un barco de transporte británico que transportaba a 1.800 prisioneros italianos. Más de 1.600 personas a bordo del barco murieron, y el intento de Hartenstein de rescatar a los supervivientes resultó en la "Orden Laconia" del gran almirante alemán Karl Dönitz, que prohibió tales intentos de rescate en el futuro.
Seis meses después, el U-156 y Hartenstein navegaron hacia el Caribe en su quinta patrulla. A pesar de tener más de 97,000 toneladas hundidas y una Cruz de Caballero - el mayor galardón de la Alemania nazi - a su nombre, esta patrulla final quedó vacía. El 7 de marzo, un Bolo americano bombardeó el U-156, dañándola y creando una mancha de combustible que la delató a una marina de los EE. UU. PBY Catalina para cargarla a fondo al día siguiente cerca de Barbados.
Hartenstein cayó con su nave.
Otro Tipo IXC, U-512 comandado por KptLt. Wolfgang Schultze, se hundió después de un golpe directo por las bombas de un Bolo en Sudamérica el 2 de octubre de 1942. Hubo un sobreviviente.
Dos meses después del hundimiento del U-156, Andrews, entonces comandante de todas las fuerzas estadounidenses en Europa, murió en un accidente del B-24 Liberator en Islandia. La Base Conjunta Andrews en Maryland, que alberga el avión presidencial de los EE. UU., Lleva su nombre. Los Bolos sirvieron como entrenamiento y transporte en los Estados Unidos por el resto de la guerra, después de haber sido superados por mejores bombarderos, y más tarde, a diferencia de Andrews, para ser en gran parte olvidado.
