Nikola Budanovic - WHO
Izquierda - Alexei Mareseyev; Derecha - Un I-16 derribado es investigado por soldados alemanes
Alexei Maresyev fue un célebre piloto soviético y un héroe de la Unión Soviética, que se hizo famoso por su determinación de continuar la lucha, incluso después de que sus dos piernas fueron amputadas debido a heridas y congelaciones. Nacido en 1916, en una familia de cuatro hijos, fue considerado el más débil, ya que había experimentado dolor en sus articulaciones desde una edad muy temprana. Pasó su infancia en un remoto pueblo que estaba a cuatro kilómetros de su escuela. Debido a su enfermedad, su hermano a veces casi tuvo que llevarlo a casa.
Nacido en 1916, en una familia de cuatro hijos, fue considerado el más débil, ya que había experimentado dolor en sus articulaciones desde una edad muy temprana. Pasó su infancia en un remoto pueblo, que estaba a cuatro kilómetros de su escuela. Debido a su enfermedad, su hermano a veces casi tuvo que llevarlo a casa.
Sus problemas de salud le hacían difícil cumplir sus sueños de convertirse en piloto. Se unió a la organización juvenil política de la Unión Soviética, Komsomol, en su adolescencia. Como miembro de Komsomol, fue enviado como trabajador a participar en la construcción de Komsomolsk-en-Amur, una ciudad en el Extremo Oriente ruso, que fue fundada en 1932.
A pesar de que el joven Maresyev no le gustaba la idea de ser enviado tan lejos de casa, el evento resultó ser un cambio de juego. Su salud comenzó a mejorar y se unió a un club aéreo. Más tarde, se unió al Ejército y sirvió en la Fuerza Aérea Soviética como técnico. Este fue el momento decisivo en su vida, logró inscribirse en una universidad para pilotos profesionales. Tan pronto como terminó su educación, tuvo la oportunidad de probarse en el campo, cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética en 1941 y penetraron rápidamente en el territorio ruso.
Fue enviado al frente como piloto de combate y, a principios de 1942, tuvo cuatro victorias confirmadas. Durante los primeros años de la guerra, los alemanes tenían una tecnología de aviones muy superior y dominaron el cielo por encima de Rusia. En 1938, la Unión Soviética tenía la fuerza aérea más grande del mundo, pero los diseños aeronáuticos soviéticos claramente se quedaron atrás de los avances tecnológicos occidentales.
En lugar de desarrollar combatientes tácticos, antes de la guerra, los soviéticos se centraron en la construcción de bombarderos de larga distancia que se establecieron para los vuelos de registro. Además, produjeron aviones especializados en maniobras de acrobacias. Todo fue un esfuerzo de propaganda desde que la antigua Unión Soviética quiso demostrar que era una Meca del progreso tecnológico, en nombre del progreso de la humanidad.
Sin embargo, la serie de Polikarpov I demostró estar entre los combatientes superiores durante los años 30. Vieron combate en la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Desafortunadamente, la década de 1940 trajo la nueva generación de aviones de combate, usualmente inferiores. Cuando los alemanes invadieron, era obvio que la Fuerza Aérea Soviética no era rival para la combinación de la Luftwaffe de planificación estratégica y tecnología avanzada.
El Polikarpov ruso I-16 Ishak (pequeño burro) era el primer avión del monoplano con una carlinga completamente incluida y un tren de aterrizaje retráctil. Un I-16 capturado se muestra aquí con marcas finlandesas típicas.
Durante el primer año de la guerra, los pilotos soviéticos cayeron como moscas. Maresyev voló un monoplano I-16, apodado el "burro" por los pilotos porque era pequeño, pero durable. El 4 de abril, fue derribado y se estrelló en un bosque. Sus piernas estaban gravemente heridas y se arrastró durante dieciocho días y noches para llegar a las líneas soviéticas del frente. Se dice que los aldeanos de la zona ocupada lo ayudaron a llegar a algunas unidades amigas.
Lo ocultaron y le dieron de inmediato atención médica a sus heridas. Cuando finalmente regresó a la frontera soviética, sus dos piernas estaban muy heladas y los médicos debían amputarlas. Es un verdadero milagro cómo sobrevivió, pero la historia de su regreso al campo de batalla es aún más milagrosa.
Las prótesis se hicieron y él comenzó el entrenamiento extenso para dominar el uso de sus piernas artificiales. En primer lugar, fue el vals para recuperar las habilidades motoras básicas y después de eso, dominó volando de nuevo. En 1943, regresó al frente como un as de combate y fue una inspiración para sus compañeros de tropas. Se convirtió en un líder de escuadrón y en una sola misión derribó tres aviones alemanes. Ese mismo año, el 24 de agosto, fue galardonado con la medalla del Héroe de la Unión Soviética. En total, Maresyev voló 86 misiones de combate, con 11 derribos confirmadas.
Alexei Maresyev en su deber parlamentario, 1968. Foto: archivo RIA Novosti, imagen # 706650
Después de la guerra, su historia se convirtió en un libro llamado "El cuento de un hombre real", por el escritor soviético, Boris Polevoi. El libro se convirtió en una película y una ópera escrita por el aclamado compositor soviético Sergei Prokofiev. Alexei Maresyev, que era humilde por su naturaleza, se negó a tomar tanto crédito por sus acciones.
A menudo daba declaraciones como: "Soy un hombre, no un héroe", o "No hay nada extraordinario en lo que hice. El hecho de que me he convertido en una leyenda me irrita.
Más tarde se convirtió en miembro del Soviet Supremo del parlamento soviético, abogando por los derechos de los discapacitados y los veteranos de guerra. Maresyev era una figura amada y un gran tributo de teatro se organizó en 2001, pocos días antes de su 85 cumpleaños. Murió ese día, 20 minutos antes del comienzo de la obra. A los escolares de toda la Unión Soviética se les enseñó sus actos heroicos y sigue siendo un excelente ejemplo de determinación y valentía humanas.
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