Guerra de Corea: El uso de bombas guiadas

Bombas guiadas en Corea

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El VB-3 Razon (para alcance y azimut) era una bomba estándar de uso general de 1,000 libras equipada con superficies de control de vuelo. El desarrollo del Razon comenzó en 1942, pero no se usó durante la Segunda Guerra Mundial.



El ASM-A-1 Tarzon, también conocido como VB-13, fue una bomba guiada desarrollada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a fines de la década de 1940. Combinando el sistema de guía del anterior arma controlada por radio Razon con una bomba británica Tallboy de 12,000 libras (5,400 kg), el ASM-A-1 tuvo un breve servicio operativo en la Guerra de Corea antes de ser retirado del servicio en 1951.

Al igual que con el diseño de aviones, el desarrollo de armas guiadas no cesó después de la Segunda Guerra Mundial. El progreso de los aliados y los alemanes en las últimas etapas de la guerra parecía tan prometedor que el ejército estadounidense contrató varios proyectos relacionados a fines de la década de 1940. No es sorprendente que gran parte del énfasis dentro de la comunidad de municiones a principios del período de posguerra se mantuviera en un mayor desarrollo y prueba de armas atómicas. Sin embargo, tras las pruebas de la Operación Sandstone de la bomba atómica de principios de 1948, Air Proving Ground Command reorganizó varias de sus unidades que regresaban de las Islas Marshall para crear un grupo de 750 hombres dedicado a la adquisición de armas guiadas. Con base en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, en la península de Florida, el 1er Grupo Experimental de Misiles Guiados se encargó específicamente de desarrollar tácticas y técnicas para operaciones de misiles guiados. Aunque el término “misil guiado” evocaba imágenes de armas exóticas que capturaron la imaginación de los vecinos de la cercana Fort Walton Beach, tal como se usaba en la posguerra designaba la mezcla limitada de armas guiadas existentes, todas las cuales tenían antecedentes anteriores a 1945.

En diciembre de 1948, el Grupo estaba realizando demostraciones de prueba con cuatro armas guiadas distintas, de las cuales solo una era un misil autopropulsado. Sin embargo, lo único que los cuatro tenían en común era la implementación del control por radio como guía. El arma más "parecida a un misil" que se está probando, el JB-2, fue simplemente una adaptación estadounidense del V-1 alemán, o "Buzz-Bomb". Impulsado por un motor de chorro de pulso, este misil de corto alcance y alto explosivo se modificó para permitir el lanzamiento desde un avión principal y se adaptó a la guía, ya sea por datos preestablecidos o control remoto por radio mientras está en la derecha. Capaz de alcanzar un rango de cincuenta millas a velocidades de hasta 440 millas por hora, el hecho de que el JB-2 nunca fuera desplegado fue más una función de su inexactitud, que estaba en el rango de media milla, que el mero resultado de restricciones presupuestarias. . Otro proyecto del Grupo de Misiles Guiados que tampoco se produjo nunca fue el Proyecto Banshee. Con la esperanza de demostrar que "un objetivo puntual puede ser bombardeado con precisión por control remoto, a una distancia muy larga desde una base de operaciones", Banshee se sometió a pruebas operativas a partir de febrero de 1949. Utilizando equipos diseñados y fabricados por General Electric y RCA, Los aviadores pudieron freír un avión B-29 a 2,000 millas y arrojar una bomba sobre un objetivo por control remoto, usando dos estaciones de navegación aérea. A pesar de lograr resultados “excelentes” en varios derechos de prueba, quedó claro que el equipo electrónico aún presentaba dificultades técnicas. Más allá de esto, incluso en su mejor momento, Banshee podía esperar lograr una precisión no mejor que la de un bombardero B-29 tripulado.

No todos los proyectos de prueba de la posguerra terminaron en la oscuridad; de hecho, dos sobrevivieron para ver no solo la producción en cantidad, sino también el combate real en Corea. Clasificadas como misiles aire-tierra, estas dos armas eran una continuación del proyecto de bombas de alto ángulo en tiempos de guerra y llevaban la designación "VB" para bomba vertical. Similar a la VB-1 Azon, discutida anteriormente, la bomba VB-3 Razon consistía en una bomba de propósito general M-65 de caída libre de 1,000 libras, equipada con una sección de cola especial para orientación. Al igual que Azon, las aletas de cola contenían el equipo necesario para recibir señales de radio transmitidas desde la aeronave y aplicar los movimientos de superficie de control adecuados. Sin embargo, en lugar de las aletas cruciformes, la cola de Razon empleó un par de obenques octagonales en línea, el más trasero que contenía los elevadores y timones que permitían que la bomba se controlara tanto en azimut como en rango, montada en puntales que contenían superficies de estabilización de balanceo. En la práctica, Razon fue controlado por un bombardero usando un método que recuerda al despliegue anterior de Azon y Fritz-X, es decir, por medio de un raro adherido a la cola de la bomba y superpuesto al objetivo a través de la óptica de una mira de bomba.

Con el fin de remediar el problema de paralaje que había plagado los intentos de los ingenieros en tiempos de guerra de guiar el alcance, la mira de bomba Norden estándar de la serie M se modificó con un ingenioso accesorio de cangrejo y dentado. La parte de "cangrejo" de este dispositivo consistía en un espejo colocado entre el espejo del objetivo y el sistema de lentes telescópicas de la mira. Este espejo no solo proyectaba una imagen de lo raro en el espejo objetivo, sino que también calculaba el momento correcto de caída cuando el ángulo de trayectoria establecido en la mira se alineó exactamente con el ángulo de la configuración del espejo "cangrejo". En principio, esto le permitió al bombardero simplemente superponer la imagen rara en el objetivo durante el descenso de la bomba usando un joystick de control de radio. Sin embargo, debido a que cualquier movimiento de las superficies de control de la bomba durante la caída provocó una variación en el tiempo de caída, lo que afectó el alcance, se introdujo el accesorio "dentado" para compensar este efecto cambiando la velocidad establecida en la mira de la bomba cada vez que se corrigieron las correcciones del curso. hecho. En teoría, al mantener las imágenes de lo raro y el objetivo en perfecta colimación a través del control de radio durante el descenso de la bomba, un bombardero podría lograr un impacto directo con Razon prácticamente en cada gota. En realidad, las pruebas aún mostraron que Razon es mucho más preciso en azimut que en rango. Por ejemplo, de las ocho bombas probadas en agosto de 1948, tres de cada cuatro tenían un error de azimut de cero, mientras que el error de alcance promedio era de casi 200 pies. Solo uno de los ocho anotó un golpe directo. Aún así, el bombardeo de Razon demostró ser lo suficientemente prometedor en las primeras pruebas, ya que Union Switch y Signal Company produjeron y almacenaron aproximadamente quinientos conjuntos de colas, lo que permitió su uso en los primeros meses de la Guerra de Corea.

Aunque el desarrollo y la prueba de una segunda bomba vertical, la VB-13 Tarzon, siguió a Razon, también tuvo sus raíces en el proyecto de la bomba dirigible de alto ángulo de la Segunda Guerra Mundial. Al darse cuenta de que algunas de las deficiencias de Azon en precisión podrían ser negadas mediante un aumento de la potencia de fuego, en este caso, el tonelaje de bombas, la Corporación de Investigación y Desarrollo del Golfo recibió la autorización del Ejército en febrero de 1945 para investigar los aspectos aerodinámicos del problema de controlar bombas más grandes. La simple ampliación de Razon resultó insatisfactoria, ya que las fuerzas de desrectoración en una bomba determinada aumentan con el cuadrado del diámetro, mientras que la masa a controlar aumenta con el cubo del diámetro. Por lo tanto, una bomba más grande requería superficies de control desproporcionadamente más grandes, lo que, a su vez, magnificaba el problema del error de alcance debido a la variación en el tiempo de caída, y limitaba en número y ubicación su transporte por los bombarderos existentes. Se construyeron varios modelos preliminares a mediados de 1945, pero no lograron llegar al combate, y en 1947 la NDRC todavía opinaba que "los desarrollos futuros en este campo requerirán una investigación fundamental considerable".

Irónicamente, en el momento en que se emitió este informe de la NDRC, Bell Aircraft Corporation ya había desarrollado una solución de trabajo que involucraba una bomba de un orden de magnitud mayor que Azon y Razon. Una vez más, siguiendo el precedente tecnológico, Bell diseñó solo un conjunto de guía de cola de bomba para acoplarse a una bomba existente. Sin embargo, con el fin de obtener todas las ventajas de un mayor rendimiento, la ojiva seleccionada para este proyecto fue la británica "Tallboy", una bomba de 12.000 libras en uso por Bomber Command en 1944, y adquirido por la Fuerza Aérea como el uso general Bomba M-112 tras la guerra. Se llegó al nombre del arma guiada resultante, Tarzon, como un pseudo-acrónimo que suena inteligente que combina Tallboy, alcance y azimut solamente. Con el fin de producir la fuerza suficiente para dirigir Tarzon sin introducir aletas gigantes que excederían una bahía de bombas estándar, Bell colocó un anillo de elevación en la ojiva alrededor del centro de gravedad aproximado de la bomba. El efecto de esta cubierta de anillo fue amplificar en gran medida los cambios de dirección introducidos por las superficies de la cola, al igual que las alas de un avión. Sin embargo, esta ingeniosa solución para guiar bombas pesadas no carecía de antecedentes. Para adaptar su bomba guiada por radar Roc patrocinada por la NDRC a aviones navales en 1944, Douglas Aircraft Company había reemplazado grandes alas cruzadas con una cubierta de anillo, reduciendo en gran medida su área de sección transversal. Aun así, Tarzon medía veintiún pies de largo, cuatro y medio pies de diámetro, y con un peso bruto de 13.000 libras, solo podía ser arrojado por un B-29 Superfortress especialmente modificado con cortes en las puertas de la bahía de bombas. y se limitó a una sola bomba por salida de avión.

En prácticamente todos los demás aspectos, Tarzon era una versión ampliada de Razon. Por ejemplo, su sección de cola consistía en una cubierta octagonal que contenía superficies de control de cabeceo y guiñada, puntales de conexión con superficies de estabilización de balanceo, un cono raro y una sección central que contenía el receptor de radio, el giroscopio, las baterías y los servomotores. El equipo de guía a bordo del avión de lanzamiento consistía de manera similar en un transmisor de radio controlado por una palanca de control de dos ejes y una mira de bomba de la serie M de Norden modificada con accesorios tipo cangrejo y dentado. Aunque el desarrollo de Tarzon retrasó a Razon por varios años, las pruebas de las dos bombas se realizaron simultáneamente en 1948-49 por el 1er Grupo Experimental de Misiles Guiados. Sin embargo, debido a su mayor tamaño y costo, y al retraso en el desarrollo, se lanzaron muchas menos bombas Tarzon en los rangos de prueba de Eglin durante este período. Por ejemplo, durante el mes de agosto de 1948, como cuatro gotas de Razon por semana estaban contribuyendo a mejorar tácticas, entrenamiento y precisión, se gastó un solo Tarzon para determinar el efecto de aplicar el máximo control usando un ensamblaje de cola recientemente modificado. A mediados de 1949, Razon había sido actualizado con "la última modificación del equipo de control de radio" y se sometió a pruebas exhaustivas en una variedad de condiciones, incluidos los derechos nocturnos. Durante este mismo período, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente enviaron a dos aviadores de Japón a Eglin para "entrenarse en la aplicación táctica de bombas tipo VB", donde participaron en una variedad de misiones y lanzaron dieciséis Razons antes de regresar a su unidad. Mientras tanto, las pruebas de Tarzon en condiciones climáticas frías produjeron resultados que "en el mejor de los casos eran justos, debido a fallas poco frecuentes".

A pesar de la introducción constante de nueva tecnología a finales de la década de 1940, los primeros combates en Corea se parecían mucho a los de rostros y armas familiares de la Segunda Guerra Mundial involucrados en una estrategia familiar para ganar la guerra. Sin embargo, la explotación de la tecnología existente de aviones de combate, que rápidamente se tradujo en superioridad aérea estadounidense, creó un entorno de combate propicio para la introducción del bombardeo de precisión en un momento en que la situación terrestre lo requería desesperadamente. Las bombas verticales controladas por radio que acabamos de describir no fueron los únicos intentos de precisión de la posguerra. En 1949, el 1er Grupo Experimental de Misiles Guiados asumió siete proyectos de prueba adicionales, incluido el VB-6 Felix, una bomba de búsqueda de calor diseñada para dirigirse hacia el objetivo que produce la emanación de temperatura más alta dentro del alcance de veinte grados de su sensor delantero. Félix fue concebido como un arma táctica decisiva, pero las pruebas iniciales fueron decepcionantes. Aunque la decisión de devolver la bomba a la fase de investigación y desarrollo se basó principalmente en la velocidad de reacción insuficiente de sus superficies de control, el informe de prueba final también señaló que “la falta de un objetivo adecuado durante este tiempo también anularía cualquier esfuerzo para probarla, incluso si estuviera disponible un modelo teóricamente viable ". Por lo tanto, cuando Estados Unidos regresó a la guerra en 1950, sus mejores perspectivas de orientación de precisión tenían un parecido notable con las armas radiocontroladas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Una vez que estalló la guerra, no pasó mucho tiempo para que la precisión del bombardeo emergiera como una capacidad deficiente. Específicamente en el ámbito del bombardeo estratégico, a pesar del uso de sofisticados sistemas de bombardeo asistidos por computadora, como la serie K de la Fuerza Aérea, los CEP se mantuvieron en el rango de 500 pies, lejos de ser óptimo dado el terreno accidentado de Corea del Norte y sus objetivos segregados. Como era de esperar, como la única arma guiada en producción en cantidad antes de 1950, Razon surgió temprano en el conflicto como una alternativa prometedora a las bombas de gravedad. Como se señaló anteriormente, los preparativos para la implementación de Razon por parte de las tripulaciones de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente anticiparon el conflicto coreano. Ya en 1949, Air Proving Ground había entrenado a tres oficiales y seis hombres alistados del 19º Grupo de Bombardeo para el trabajo de Razon y a principios de 1950 comenzó a entregar aviones especialmente equipados y un suministro de conjuntos de cola Razon a este mismo grupo, que se basaba en el Isla japonesa de Okinawa. Claramente, la intención era establecer un cuadro de entrenamiento que instruiría a las tripulaciones aéreas adicionales de este grupo a usar Razon. Sin embargo, poco después del estallido de la guerra en Corea, se hizo evidente que ni el personal ni el equipo estaban siendo utilizados, y el cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente se dirigió al Campo de Pruebas Aéreas en busca de asistencia adicional.

Debido a la demora resultante en el montaje del equipo y el personal necesarios, el 19º Grupo de Bombardeo no frió su primera misión de combate Razon sobre Corea hasta el 23 de agosto de 1950. Incluso entonces, las primeras misiones produjeron resultados insatisfactorios debido al mal funcionamiento frecuente de las bombas, algunos causada por los daños causados ​​por el almacenamiento prolongado de las bombas y el embalaje deficiente, y algunos por la relativa inexperiencia de los operadores y mantenedores del grupo. Además, aunque la confiabilidad de los misiles aumentó rápidamente al 96 por ciento, desde el principio, Razon se mantuvo mucho más preciso en azimut que en alcance, lo que la convierte en un arma más adecuada para su uso contra objetivos largos y estrechos. Al igual que su predecesor Azon, Razon se utilizó casi exclusivamente contra puentes en Corea, con resultados defendibles: durante los últimos cuatro meses de 1950, quince puentes coreanos fueron destruidos con bombas Razon. Sin embargo, para poner estos resultados en perspectiva, se descartaron un total de 489 Razons durante este período, de los cuales 331 eran controlables. Razon estaba lejos de alcanzar la capacidad de destrucción de una sola bomba tan buscada y, sin embargo, tenía sus partidarios. El bajo porcentaje de objetivos destruidos se debió en parte al hecho de que el equipo y la tripulación limitados obligaron a combinar el entrenamiento con las misiones de combate. Como ejemplo, un bombardero destruyó dos puentes con sus dos primeras bombas, pero luego se le ordenó que dejara caer las seis restantes para practicar. En todos los casos en los que Razon destruyó un puente, se lanzaron bombas adicionales pedí en el mismo objetivo para la práctica. Aunque claramente no es imparcial, el oficial del proyecto Razon en el lugar estimó que “cualquier puente puede ser cortado o destruido con éxito con un máximo de cuatro misiles Razon.