SGM: El bombardeo de Bulgaria (2/2)

Bombardeo de Bulgaria (2/2)

Dimitar Spisarevski (19 de julio de 1916-20 de diciembre de 1943) fue un piloto de combate búlgaro conocido por derribar un bombardero estadounidense embistiéndolo durante el bombardeo de Sofía en la Segunda Guerra Mundial.

No fue la cuestión judía la que invitó al bombardeo aliado en noviembre de 1943, aunque muchos búlgaros asumieron que sí. Las primeras incursiones parecían presagiar una arremetida de castigo aéreo, y la población de la capital dio paso a un pánico temporal. Sin embargo, los dos primeros ataques en noviembre fueron seguidos por dos operaciones esporádicas el mes siguiente y nada más. Unos 209 habitantes de Sofía murieron y 247 edificios resultaron dañados. La "lección aguda" no fue lo suficientemente aguda para los Aliados, porque hizo poco para alentar a Bulgaria a buscar una solución política, mientras que el valor militar de los ataques fue, en el mejor de los casos, limitado, obstaculizado por la poca precisión de los bombardeos y el clima sombrío de los Balcanes. El día de Navidad de 1943, Churchill le escribió a Eden que los "ataques aéreos más fuertes posibles" ahora estaban planeados para Sofía con la esperanza de que esto pudiera resultar en "reacciones políticas" más productivas. El 4 de enero de 1944, una gran fuerza de 108 B-17 Flying Fortresses fue enviada a Sofía, pero con poca visibilidad, el ataque fue abortado después de que se arrojaran algunas bombas sobre un puente. Finalmente, el 10 de enero de 1944, 141 B-17 montaron el primer ataque pesado, apoyados durante la noche del 10 al 11 de enero por una fuerza de unos cuarenta y cuatro bombarderos RAF Wellington. Este ataque fue devastador para la capital búlgara: hubo 750 muertos y 710 heridos graves, con daños generalizados en viviendas y edificios públicos. Las sirenas antiaéreas no sonaron debido a un corte de energía. Esta vez la población entró en pánico por completo, creando un éxodo masivo. Para el 16 de enero de 300, 000 personas habían abandonado la capital. El gobierno abandonó el distrito administrativo y se mudó a los municipios cercanos. Se necesitaron más de dos semanas para restablecer los servicios en la capital, mientras que gran parte de la población la abandonó definitivamente por temor a un nuevo ataque. El 23 de enero, el embajador alemán telegrafió a Berlín que el bombardeo había cambiado por completo la “situación político-psicológica”, exponiendo la incompetencia de las autoridades y aumentando el peligro de deserción búlgara. El gobierno ordenó que se hicieran sonar las campanas de las iglesias como advertencia de ataque aéreo, en caso de más cortes de energía. mientras que gran parte de la población lo abandonó definitivamente por temor a un nuevo ataque. El 23 de enero, el embajador alemán telegrafió a Berlín que el bombardeo había cambiado por completo la “situación político-psicológica”, exponiendo la incompetencia de las autoridades y aumentando el peligro de deserción búlgara. El gobierno ordenó que se hicieran sonar las campanas de las iglesias como advertencia de ataque aéreo, en caso de más cortes de energía. mientras que gran parte de la población lo abandonó definitivamente por temor a un nuevo ataque. El 23 de enero, el embajador alemán telegrafió a Berlín que el bombardeo había cambiado por completo la “situación político-psicológica”, exponiendo la incompetencia de las autoridades y aumentando el peligro de deserción búlgara. El gobierno ordenó que se hicieran sonar las campanas de las iglesias como advertencia de ataque aéreo, en caso de más cortes de energía.

La segunda redada importante, del 10 de enero, dio dividendos políticos. Mientras Filov intentaba sin éxito persuadir a un general alemán visitante, Walter Warlimont, adjunto de operaciones en el estado mayor de Hitler, para que montara un ataque de venganza contra la neutral Estambul —cuyas consecuencias bien podrían haber sido aún más desastrosas para Bulgaria—, la mayoría de los líderes búlgaros habían acudido a darse cuenta de que la conexión alemana tenía que ser cortada lo antes posible y llegar a un acuerdo con los Aliados. El obispo de Sofía aprovechó la ocasión del funeral de las víctimas del bombardeo para lanzar un ataque contra el gobierno por vincular a Bulgaria con Alemania y no salvar al pueblo de la guerra. Ese mes se hizo un esfuerzo para que la Unión Soviética intercediera ante los aliados occidentales para detener el bombardeo, pero, en cambio, Moscú aumentó su presión sobre Bulgaria para que abandonara su apoyo al Eje. En febrero se hicieron los primeros contactos informales con los Aliados a través de un intermediario búlgaro en Estambul para ver si se podían acordar los términos de un armisticio. Aunque la esperanza de negociar había sido la razón principal para iniciar el bombardeo, la reacción aliada al primer acercamiento búlgaro después de las incursiones fue mixta. Roosevelt escribió a Churchill el 9 de febrero sugiriendo que el bombardeo ahora debería suspenderse si los búlgaros querían hablar, una opinión compartida por los diplomáticos británicos en la sede de Oriente Medio en El Cairo. Churchill garabateó "¿por qué?" en el margen de la carta. Se opuso a poner fin al bombardeo a pesar de un informe reciente del Comité Conjunto de Inteligencia Británico (JIC), que observó que el primer bombardeo en noviembre de 1943 no había logrado ningún “resultado político decisivo”. Ya había autorizado el bombardeo de los puertos búlgaros de Burgas y Varna, que se añadieron a la lista de objetivos prioritarios, sujeto a consideraciones políticas. En enero de 1944, el gabinete de guerra británico, en caso de un ataque con gas alemán, consideró la posibilidad de ataques con bombas de gas en represalia contra Alemania y sus aliados, e incluyó a Bulgaria en la lista. El 12 de febrero, Churchill respondió a Roosevelt que, en su opinión, el bombardeo había tenido “exactamente el efecto que esperábamos” y lo instó a aceptar el argumento de que el bombardeo debería continuar hasta que los búlgaros iniciaran negociaciones formales y completas: “Si la medicina ha terminado bien, déjalos tener más de eso.” Roosevelt inmediatamente respondió su total acuerdo: “Que continúe el buen trabajo.

Parte de la evidencia proveniente de Bulgaria parecía apoyar la postura de Churchill. Llegaron informes de inteligencia que detallaban la rápida expansión tanto del movimiento partidista comunista como del Frente de la Patria. Los partisanos contactaron a los Aliados a través de un oficial de enlace británico estacionado en Bulgaria, alentándolos a continuar con los bombardeos para provocar el colapso del régimen pro-alemán y ayudar a expandir el apoyo a la resistencia. Los partisanos enviaron detalles sobre el área administrativa central en Sofía, bordeada por el recientemente renombrado Bulevar Adolfi Hitler, que dijeron que estaba listo para ser atacado; Al mismo tiempo, los líderes partidistas pidieron a los aliados que no bombardearan los distritos obreros de Sofía, de donde procedían la mayoría de sus reclutas. En marzo, los partisanos finalmente fueron organizados por los comunistas búlgaros en el Ejército Revolucionario de Liberación Nacional. Como resultado de la evidencia sobre el terreno, los aliados occidentales, con el continuo aunque secreto apoyo de Stalin (la Unión Soviética no quería que los búlgaros pensaran que habían instigado activamente el bombardeo), aceptaron el argumento de Eden de que al “encender la calefacción” en En las ciudades búlgaras, en breve podría ser posible provocar un golpe de estado o forzar al gobierno a pedir la paz. El 10 de marzo, Sir Charles Portal le dijo a Churchill que había ordenado fuertes ataques contra Sofía y otras ciudades búlgaras lo antes posible. con el apoyo continuo, aunque secreto, de Stalin (la Unión Soviética no quería que los búlgaros pensaran que habían instigado activamente el bombardeo), aceptó el argumento de Eden de que al “encender la calefacción” en las ciudades búlgaras, en breve podría ser posible provocar un golpe de Estado état o para maltratar al gobierno para que pida la paz. El 10 de marzo, Sir Charles Portal le dijo a Churchill que había ordenado fuertes ataques contra Sofía y otras ciudades búlgaras lo antes posible. 

El 16 de marzo y luego el 29 y 30 de marzo, los Aliados lanzaron los ataques más destructivos de todos en Sofía, así como ataques subsidiarios en Burgas, Varna y Plovdiv en el interior, diseñados para interrumpir las comunicaciones ferroviarias y el tráfico marítimo para el comercio turco. con Alemania Los ataques estaban dirigidos principalmente al centro administrativo de la ciudad de Sofía y llevaban una proporción de bombas incendiarias, 4.000 en total, para hacerle a Sofía lo que se había hecho con tanta eficacia a los objetivos alemanes. El allanamiento del 16 de marzo incendió el palacio real; la fuerte incursión del 29 al 30 de marzo por 367 B-17 y B-24, esta vez con 30.000 bombas incendiarias, creó una conflagración generalizada, destruyendo el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Búlgara, el Teatro Nacional, varios ministerios y otros 3.575 edificios, pero matando sólo a 139 de la población que había quedado. La última gran incursión, el 17 de abril por 350 bombarderos estadounidenses, destruyó otros 750 edificios y dañó gravemente el patio de clasificación de ferrocarril. Durante 1944 el número de muertos en Sofía fue de 1.165, cifra que habría sido considerablemente mayor de no ser por la evacuación voluntaria de la capital. Los ataques incendiarios aceleraron la desintegración de la política búlgara y aumentaron el apoyo a la Unión Soviética, cuyos ejércitos estaban ahora a distancia de ataque. Pero solo el 20 de junio de 1944, varios meses después del bombardeo, el nuevo gobierno de Ivan Bagryanov inició negociaciones formales para poner fin a la beligerancia búlgara, con la esperanza de conservar el botín territorial de Bulgaria y evitar la ocupación aliada. En ese momento, los aliados habían perdido interés en bombardear Bulgaria,

En el verano de 1944, los aliados tenían otras preocupaciones y parecía evidente que la política búlgara se había desestabilizado lo suficiente por el bombardeo como para que los ataques posteriores fueran redundantes. Sin embargo, la evaluación final de los efectos del bombardeo fue ambivalente. En julio, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos preparó una evaluación de los bombardeos de los Balcanes que sugería que se habían logrado en gran medida los efectos psicológicos deseados; No obstante, el informe sugirió que el enemigo había sostenido una campaña de propaganda eficaz sobre el alto nivel de bajas civiles, que había socavado el prestigio tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña a los ojos del pueblo búlgaro. Los jefes ordenaron que en el futuro cualquier ataque en la región debía limitarse a "objetivos de importancia militar definida" y minimizar las bajas civiles. Los jefes de Estado Mayor británicos rechazaron el reclamo estadounidense y, desafiando lo que bien sabían que era el caso, insistieron en que solo los objetivos militares habían sido objeto de ataque, incluso si esto había implicado daños a viviendas y muertes de civiles. Su informe concluyó que los bombarderos aliados siempre deberían poder actuar de esta manera y que las operaciones "no deberían verse perjudicadas por una consideración indebida de la escala probable de bajas incidentales". Esta era una opinión consistente con todo lo que la RAF había argumentado y practicado desde el cambio al bombardeo deliberado de civiles alemanes en 1941. desafiando lo que bien sabían que era el caso, insistieron en que solo los objetivos militares habían sido objeto de ataque, incluso si esto había implicado daños a viviendas y muertes de civiles. Su informe concluyó que los bombarderos aliados siempre deberían poder actuar de esta manera y que las operaciones "no deberían verse perjudicadas por una consideración indebida de la escala probable de bajas incidentales". Esta era una opinión consistente con todo lo que la RAF había argumentado y practicado desde el cambio al bombardeo deliberado de civiles alemanes en 1941. desafiando lo que bien sabían que era el caso, insistieron en que solo los objetivos militares habían sido objeto de ataque, incluso si esto había implicado daños a viviendas y muertes de civiles. Su informe concluyó que los bombarderos aliados siempre deberían poder actuar de esta manera y que las operaciones "no deberían verse perjudicadas por una consideración indebida de la escala probable de bajas incidentales". Esta era una opinión consistente con todo lo que la RAF había argumentado y practicado desde el cambio al bombardeo deliberado de civiles alemanes en 1941. Su informe concluyó que los bombarderos aliados siempre deberían poder actuar de esta manera y que las operaciones "no deberían verse perjudicadas por una consideración indebida de la escala probable de bajas incidentales". Esta era una opinión consistente con todo lo que la RAF había argumentado y practicado desde el cambio al bombardeo deliberado de civiles alemanes en 1941. Su informe concluyó que los bombarderos aliados siempre deberían poder actuar de esta manera y que las operaciones "no deberían verse perjudicadas por una consideración indebida de la escala probable de bajas incidentales". Esta era una opinión consistente con todo lo que la RAF había argumentado y practicado desde el cambio al bombardeo deliberado de civiles alemanes en 1941.

Para el historiador el juicio es más complejo. Es casi seguro que los bombardeos contribuyeron al colapso de cualquier consenso pro-alemán y fortalecieron la mano tanto del centro-izquierda moderado en el Frente de la Patria como del movimiento partidista más radical. Pero al final esto no resultó en un cambio completo de gobierno hasta el 9 de septiembre de 1944, cuando la presencia soviética produjo una administración del Frente de la Patria dominada por el Partido Comunista Búlgaro (un resultado político que ni Churchill ni Eden querían del bombardeo) . Además, otros factores jugaron un papel importante en los cálculos búlgaros: la crisis provocada por la derrota y rendición italiana en septiembre de 1943; la retirada alemana en la Unión Soviética; y miedo a una posible invasión balcánica aliada oa una intervención turca. Mientras que Churchill vio los bombardeos como un instrumento primitivo para provocar una crisis política e insistió durante todo el período comprendido entre octubre de 1943 y marzo de 1944 en que esa era la clave para sacar a Bulgaria de la guerra, los jefes militares estadounidenses continuaron dando preferencia al bombardeo de Italia y Alemania y estaban menos convencidos de que un dividendo político fuera seguro. Para ellos, el bombardeo encajaba con la estrategia de desgastar la capacidad de Alemania para hacer la guerra interrumpiendo el suministro de material de guerra vital y forzando el desvío de las unidades militares alemanas de la inminente campaña de Normandía. También hubo un precio a pagar por el bombardeo. En septiembre de 1944, tras la rendición búlgara, unos 332 prisioneros de guerra de la fuerza aérea estadounidense fueron enviados en un transbordador aéreo a Estambul y luego a El Cairo; algunos habían sido derribados mientras bombardeaban Bulgaria, otros en su camino hacia o desde ataques contra objetivos rumanos. Un informe estadounidense sugirió que los prisioneros habían sido maltratados. La policía búlgara mató a dos prisioneros de la fuerza aérea y se supuso que unos 175 muertos de guerra estadounidenses estaban en territorio búlgaro, aunque solo se pudieron localizar ochenta y cuatro cuerpos.