El Ejército de Estados Unidos está comprando misiles Patriot PAC-2, modelos más antiguos, por primera vez en décadas.
José Trevithick || TWZ
Raytheon ha anunciado un nuevo pedido nacional de interceptores de la serie PAC-2 para el sistema de misiles tierra-aire Patriot. Según la compañía, esta es la primera vez que el ejército estadounidense compra nuevos PAC-2 en más de 30 años. Esto se produce en medio de la persistente preocupación por la suficiencia de las reservas estadounidenses de interceptores antiaéreos de alta gama y otras municiones críticas , con alarmas que ahora suenan con fuerza debido al conflicto con Irán. La demanda mundial de sistemas Patriot y sus interceptores, en general, está en su punto más alto, impulsada en gran medida por los combates en Oriente Medio y la guerra en curso en Ucrania. Patriot ha experimentado un renacimiento más amplio en los últimos años en medio de un ecosistema de amenazas en evolución, que emana especialmente de Rusia y China.
El
sistema Patriot fue un tema importante de debate durante la
teleconferencia sobre los resultados trimestrales de Raytheon celebrada
esta mañana. Raytheon es el contratista principal del sistema Patriot y
del interceptor PAC-2. Lockheed Martin es el contratista principal de la familia de interceptores PAC-3, que también forma parte del sistema Patriot.
“Raytheon obtuvo contratos por casi 20.000 millones de dólares, lo que resultó en una relación entre pedidos y facturación del 2,4 % en el segundo trimestre del año fiscal 2026”, declaró Christopher Calio, presidente y director ejecutivo de Raytheon (ahora denominada formalmente RTX), durante la conferencia telefónica de hoy. “Estos contratos incluyeron más de 5.000 millones de dólares en efectores GEM-T Patriot, impulsados por clientes internacionales, y nuestro primer pedido nacional de producción de GEM-T en más de 30 años”.
Calio no dio detalles sobre el pedido interno, pero parece referirse a un contrato que el Ejército estadounidense adjudicó discretamente en abril. Dicho acuerdo, valorado en 441,6 millones de dólares, se destinó a la Operación Furia Épica contra Irán.
GEM-T significa Misil Táctico de Guiado Mejorado. La configuración GEM-T, que ha recibido varias mejoras a lo largo de los años , es la única versión del PAC-2 que todavía se produce en la actualidad .
Antes del contrato de abril, no está del todo claro cuándo el Ejército de EE. UU. realizó el último pedido de interceptores de la serie PAC-2 de nueva producción, y la nomenclatura puede resultar algo confusa. Raytheon comenzó la producción de la variante básica del misil con guiado mejorado (GEM) , también conocido como MIM-104D, a mediados de la década de 1990. En comparación con las versiones anteriores del PAC-2, el GEM tenía una capacidad de ataque mejorada contra objetivos más pequeños o con secciones transversales de radar menores gracias a un nuevo buscador. También se realizaron cambios en la espoleta del misil para mejorar su eficacia contra misiles balísticos de alta velocidad. Posteriormente se desarrolló una configuración GEM+, que ofrecía aún mayor precisión, rendimiento y fiabilidad.
Posteriormente, el Ejército de EE. UU. envió a Raytheon existencias de interceptores GEM básicos y otros interceptores PAC-2 más antiguos para que los actualizaran al estándar GEM+. Los misiles resultantes se denominaron colectivamente MIM-104E , y las entregas comenzaron a principios de la década de 2000. La denominación GEM-T se aplicó originalmente a los MIM-104E reconstruidos a partir de los MIM-104D, que se optimizaron aún más contra misiles balísticos tácticos. Puede leer más detalles sobre el linaje PAC-2, así como sobre el de la serie PAC-3, en este artículo anterior de TWZ .
No
está claro si el nuevo pedido estadounidense de interceptores GEM-T es
exclusivamente para uso militar estadounidense o si incluye compras en
nombre de aliados y socios. El GEM-T sigue en servicio activo en el
Ejército de EE. UU., así como en otros operadores de Patriot a nivel
mundial, incluso con la llegada de los nuevos interceptores PAC-3. Los
lanzadores Patriot de última generación, montados sobre remolque, pueden
cargar simultáneamente misiles de las series PAC-2 y PAC-3, lo que
aumenta su flexibilidad frente a diferentes amenazas. Los misiles PAC-2
son considerablemente más grandes que los PAC-3.
Sin embargo, como Raytheon ha destacado hoy, el ejército estadounidense no había realizado ningún pedido de misiles GEM-T de nueva producción en décadas. Miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes cuestionaron esta lógica en junio, en un informe que acompañaba a un borrador del proyecto de ley anual de política de defensa, o Ley de Autorización de Defensa Nacional, para el año fiscal 2027.
Según
dicho informe, «el comité respalda la continua inversión del Ejército
en la Defensa Aérea y Antimisiles Integrada (IAMD) para hacer frente a
todo el espectro de amenazas aéreas actuales y futuras, y destaca los
esfuerzos en curso para abordar la capacidad de producción de municiones
dentro de la base industrial de defensa nacional». «El comité también
señala que la adquisición de interceptores Patriot por parte del
Ejército en las recientes solicitudes presupuestarias se ha destinado al
Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE ), y no al PAC-2 Guided Enhanced Missile-Tactical (GEM-T), que ha complementado al MSE en enfrentamientos reales». 
En ese momento, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes también solicitó al Secretario del Ejército que proporcionara una sesión informativa, a más tardar el 1 de marzo de 2027, sobre los inventarios de interceptores Patriot. Los legisladores solicitaron específicamente que la sesión informativa incluyera lo siguiente:
- “Una visión general de las capacidades y limitaciones de los interceptores PAC-2 y PAC-3 frente a las amenazas actuales y emergentes de misiles balísticos y misiles aéreos en el teatro de operaciones.”
- “Niveles actuales de existencias de interceptores PAC-2 y PAC-3, entregas previstas de ambos tipos en el marco del Plan de Defensa para los Próximos Años (FYDP), y una evaluación de la suficiencia del inventario en relación con el crecimiento de las fuerzas armadas aprobado y la vida útil restante.”
- “Descripción de los requisitos totales de municiones del Ejército para la familia de interceptores Patriot.”
- “Cualquier recomendación para abordar la escasez de inventario, incluyendo la adquisición de interceptores PAC-2 adicionales, la modernización del misil PAC-2 y el desarrollo de un nuevo interceptor para el sistema Patriot.”
No está claro si el comité estaba al tanto del contrato GEM-T firmado a principios de este año. Tampoco se sabe cuándo comenzarán a llegar los misiles de ese pedido. Los interceptores PAC-2 y PAC-3 son productos de largo plazo de entrega, y normalmente transcurren años desde la adjudicación del contrato.
Todo esto pone de manifiesto los problemas más amplios relacionados con las reservas de interceptores Patriot , que se han convertido en un ejemplo paradigmático de las preocupaciones sobre la cadena de suministro de municiones en general . Las preguntas sobre el gasto en municiones durante la lucha contra Irán este año fueron el tema central de una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado celebrada ayer mismo. La administración Trump solicita actualmente 67.100 millones de dólares en fondos suplementarios para ayudar a cubrir los costes del conflicto, incluido el reabastecimiento de las reservas de municiones críticas.
Se desconoce cuántos interceptores Patriot ha desplegado el Ejército de EE. UU. en operaciones relacionadas con Irán este año. Un informe detallado publicado en mayo por el centro de estudios estratégicos CSIS estimó la cifra entre 1060 y 1430. Estas cifras no se desglosaron entre las variantes PAC-2 y PAC-3.
El Ejército de Estados Unidos, así como las fuerzas armadas de Israel y los estados árabes del Golfo, han disparado aún más interceptores Patriot durante las sucesivas crisis sucesivas en Oriente Medio en los últimos años. El ejército ucraniano también ha sido un importante usuario del Patriot en su lucha contra Rusia. En todos estos casos, la demanda de Patriot, en particular, ha estado impulsada principalmente por las amenazas de misiles balísticos, precisamente contra las que está optimizado el sistema PAC-2 GEM-T. Para Ucrania, en concreto, los sistemas Patriot equipados con interceptores PAC-2 y PAC-3 constituyen su principal respuesta a los ataques de misiles balísticos rusos.
Desde hace años existe preocupación por el impacto que esto está teniendo en las reservas de interceptores Patriot en Estados Unidos y en otras partes del mundo. Se han realizado esfuerzos para abordar esta creciente demanda. Esto incluye la creación por parte de Raytheon de una planta de producción pionera para misiles GEM-T en Alemania, en colaboración con MBDA Deutschland.
Lockheed Martin ha estado trabajando por separado para aumentar drásticamente la producción de interceptores PAC-3. Esta semana, la compañía también presentó una nueva variante del PAC-3, llamada Adapted Capability Effector (ACE), diseñada para ser más económica y fácil de producir.
A principios de este mes, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que otorgaría a Ucrania una licencia para producir internamente los interceptores PAC-2 y/o PAC-3. Sin embargo, aún no se ha definido el plazo para la finalización de dicho acuerdo. Si bien esto representaría una gran ventaja para Ucrania, especialmente a largo plazo, aún faltan años para que dé frutos, como ya se analizó en detalle en TWZ .
El Ejército de EE. UU. también ha presentado su propio requerimiento para un nuevo interceptor compatible con Patriot con un costo unitario no superior a 1 millón de dólares . A modo de comparación, el precio de una sola variante PAC-3 MSE de última generación es de 5,3 millones de dólares, según la solicitud de presupuesto del Ejército para el año fiscal 2027. Debido a la falta de pedidos estadounidenses de misiles GEM-T durante años, el precio de estos misiles se ha vuelto más incierto, pero se ha informado que ronda los 2 millones de dólares , si no es que es mucho más caro.
Mientras tanto, la presión sobre las cadenas de suministro de interceptores Patriot existentes, así como sobre los sistemas completos de misiles tierra-aire Patriot, ha generado problemas para los clientes actuales y futuros. Suiza, en particular, vio aplazados sus pedidos de nuevas baterías Patriot el año pasado debido a la demanda de Ucrania. En abril, las autoridades suizas plantearon la posibilidad de cancelar el acuerdo por completo debido a los retrasos. Se han expresado preocupaciones sobre la capacidad de Raytheon y Lockheed Martin para satisfacer incluso las necesidades de Ucrania. A principios de este año, Lockheed Martin también advirtió a Alemania, Japón, Polonia, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita sobre la posible incertidumbre en torno a las entregas del PAC-3.
El primer pedido de interceptores PAC-2 GEM-T del Ejército de EE. UU. en décadas deja claro que la necesidad interna de interceptores Patriot está llevando a las autoridades estadounidenses a buscar otras fuentes de suministro y a maximizar la producción de los tipos PAC-2 y PAC-3. Si bien quizás sean menos capaces que la última variante PAC-3 MSE, los GEM-T siguen siendo claramente relevantes desde el punto de vista operativo y representan una vía adicional para reforzar las reservas. No todos los objetivos requieren necesariamente el uso del interceptor de gama más alta. Esto es algo que Lockheed Martin ha estado enfatizando con el anuncio de la nueva variante ACE del PAC-3, que se especifica explícitamente que es menos capaz que la versión MSE.
Teniendo esto en cuenta, el primer pedido estadounidense de GEM-T en décadas supone un acontecimiento significativo, pero que también pone de manifiesto la enorme presión sobre las reservas y las cadenas de suministro, cuya solución completa podría llevar años.
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