por James Dunnigan
Una empresa turca recientemente entregó los primeros 2.000 de 10.000 misiles guiados por láser 70mm Cirit a los EAU (Emiratos Árabes Unidos) para su uso en helicópteros de combate AH-64. Estos misiles cuestan US$ 20,000 cada uno. Además de un precio más bajo que la mayoría de los misiles de 70 mm (alrededor de $ 30,000 cada uno) Cirit fue diseñado como un misil guiado, no un kit que convierte cohetes no guiados de 70mm a misiles guiados por láser. El Cirit también fue uno de los primeros misiles guiados por láser de 70 mm que podrían golpear un blanco en movimiento.
El cohete de 70mm guiada se utiliza contra objetivos que no requiere de un mayor (49 kg), y más caro (más de $ 100.000), misil Hellfire, pero todavía necesita la misma precisión de focalización. En pruebas de misiles guiados por láser de 70mm golpearon regularmente dentro de un metro (unos pocos metros) del punto de mira. El misil de 70mm es una excelente arma para vehículos aéreos no tripulados y helicópteros, sobre todo porque se puede llevar a más de ellos. El lanzador de llevar estos misiles está diseñado para sustituir el de Hellfire, pero puede llevar cuatro misiles en lugar de uno. Los helicópteros pueden utilizar los lanzadores existentes (por lo general llevan siete o 19 cohetes no guiados de 70mm) para la versión guiada.
El Cirit es básicamente un cohete de 14 kg de 70 mm con un buscador por láser, con una ojiva de 3 kg, y una alcance de ocho kilómetros mientras lanzados desde el aire. Designadores láser en un helicóptero, o con las tropas o sobre el terreno, señalan un objetivo y el buscador por láser en la parte delantera del misil de 70 mm se monta en la luz láser reflejada. Un AH-64 podría llevar a tantos como 76 de estos misiles y utilizarlos en contra, por ejemplo, de pequeñas embarcaciones armadas iraníes (un arma que Irán planea utilizar en grandes números en cualquier guerra futura). El misil de 70 mm no noqueará a un tanque, pero detendrá la mayoría de los otros vehículos blindados y no blindados.
Los cohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial, pero nunca se usó tan ampliamente hasta la década de 1960 cuando se descubrió que el arma funcionaba muy bien cuando se pusieron en marcha a partir de lanzacohetes múltiples (7 ó 19 tubos) montados en helicópteros. El cohete de 108-138cm de largo podrían ser lanzados individualmente o en salvas y daba a los pilotos de helicópteros alguna artillería aerotransportada por apoyar a las tropas sobre el terreno. Hay muchas variaciones en cuanto a cabezas y motores de cohetes. Algunas versiones pueden ir más de 10 kilómetros.
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