Royal Aircraft Factory SE5/5a
Weapons and Warfare 
Considerado por muchos como el mejor avión de combate británico de la Primera Guerra Mundial, el Royal Aircraft Factory SE5a era menos ágil que su contemporáneo de primera línea, el Sopwith Camel, pero podía superar en picado y escalada a su "rival", sufrir más daños en combate y, sin embargo, permanecen intactos a pesar de realizar maniobras de alta gravedad. Como el avión británico más rápido de su tiempo, pronto se convirtió en un firme favorito entre los principales ases británicos y del Imperio de la Primera Guerra Mundial. De hecho, hombres como James McCudden, Mick Mannock, Anthony Beauchamp Proctor y George McElroy reclamarían más de 40 victorias aéreas con el SE5/5a. 
El desarrollo del RAF SE5/5a y el Sopwith Camel fue paralelo hasta el punto en que los prototipos de cada máquina volaron con cinco semanas de diferencia. A diferencia del Camel rechoncho, ligero y ágil, el SE5 era desenfadado, anguloso y pesado en comparación. Sin embargo, la manejabilidad de esta última máquina significaba que era mucho más fácil de volar que el Camel, se zambullía y ascendía más rápido y podía soportar daños severos en la batalla.
Los
ingenieros de Royal Aircraft Factory, John Kenworthy, Henry P. Folland y
el mayor Frank W. Goodden, diseñaron el SE5 en torno al nuevo y
prometedor motor Hispano-Suiza 8A V8, el Royal Flying Corps solicitó que
el explorador fuera de construcción robusta y capaz de ser pilotado de
forma segura por los pilotos. de experiencia limitada. Cuando
los primeros 21 motores Hispano-Suiza 8A de fabricación francesa se
entregaron al RFC el 20 de septiembre de 1916, se utilizaron dos para
impulsar el primer y segundo prototipo SE5, A4561 y A4562. El
28 de noviembre, la RAF recibió su primer ejemplar del nuevo
Hispano-Suiza 8B de 200 CV con engranajes, que posteriormente instaló en
el tercer prototipo, A4563, creando así el primer SE5a.
Trágicamente, el SE5 A4562 se rompió durante un vuelo de prueba el 28 de enero de 1917, matando a su piloto Maj Goodden. Sin embargo, modificaciones simples corrigieron los problemas estructurales del avión y el primer SE5 de producción, A4845, pasó su inspección final el 2 de marzo de 1917. El primer lote de producción de SE5 no causó una impresión prometedora en sus pilotos, quienes se quejaron de un control lateral deficiente: una deficiencia que se alivió un poco, pero nunca del todo, al acortar la envergadura y reducir la inclinación de las puntas de las alas en los SE5 y SE5a de producción posterior. Los problemas de reducción del motor y sincronización de armas también afectaron a los primeros SE5.
El reemplazo posterior del Hispano-Suiza de 150 hp del SE5 con un modelo más potente de 200 hp, junto con otras mejoras, produjo el SE5a, el primero de los cuales comenzó a llegar al Escuadrón No. 56 en junio de 1917. Rápido, resistente y casi sin vicios, el SE5a se convirtió en un pilar de la RFC y más tarde de la RAF en el frente occidental hasta el final de la guerra. Ligero en los controles y con características de pérdida inocuas, el caza era útilmente maniobrable pero lo suficientemente estable para que el piloto disparara con precisión a su objetivo. El SE5 también tenía una construcción sólida, lo que significaba que podía lanzarse por el cielo durante una pelea de perros sin que su piloto tuviera que temer la aparición de una falla estructural. Por lo tanto, no sorprende que el SE5a fuera la montura de la mayoría de los principales ases de la RFC. La primera unidad en emplearlo, 'Fighting Fifty-Six', también fue el más exitoso, se le atribuyeron 401 victorias al final de la guerra y produjo numerosos ases famosos, dos de los cuales, Albert Ball y James Thomas Byford McCudden, recibieron la condecoración militar más alta de Gran Bretaña, la Victoria Cross (VC). Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían construido 2765 SE5/5as y se completarían unos 2500 más antes de que cesara la producción en 1919.
La necesidad de velocidad
La
clave del éxito del SE5/5a fue su motor V8 refrigerado por líquido,
inicialmente en forma de Hispano-Suiza 8A de 150 hp y transmisión
directa. Después de que se
construyeron 77 SE5 con este motor, la producción cambió al SE5a, que
estaba equipado con el motor Hispano-Suiza 8B de 200 hp. La
producción de este motor bajo licencia de Wolseley Motors Ltd
inicialmente resultó problemática debido a la falta de fiabilidad. Las
cosas solo comenzaron a mejorar cuando Wolseley modificó un motor de
150 hp en el W 4A Viper de transmisión directa y alta compresión de 200
hp. Este motor fue muy superior al aumentar la velocidad máxima del SE5a en 7 mph y mejorar su velocidad de ascenso. Era más rápido, aunque menos maniobrable, que el Camel. Con
el Camel disfrutando del combate a media y baja altitud, el SE5a fue el
avión superior en altitudes superiores a los 10.000 pies. Por lo tanto, los
escuadrones equipados con el caza tendían a usarse más para el combate
aéreo a altitudes medias y altas, y mucho menos en el papel aire-tierra.
Además, el armamento del
SE5a de una ametralladora Vickers que dispara hacia adelante frente al
piloto y una sola pistola Lewis colocada en el ala superior hizo que el
avión fuera ideal para acechar presas que vuelan alto. Los
pilotos podrían colarse debajo de una máquina hostil, bajar el arma y
disparar hacia la parte más vulnerable del avión enemigo.
Especificaciones (SE5a)
Características generales
- Tripulación: uno
- Longitud: 20 pies 11 pulgadas (6,38 m)
- Envergadura: 26 pies 7 pulgadas (8,11 m)
- Altura: 9 pies 6 pulgadas (2,89 m)
- Área del ala: 244 ft² (22,67 m²)
- Peso vacío: 1410 lb (639 kg)
- Peso cargado: 1935 libras (880 kg)
- máx. peso de despegue: 1988 lb (902 kg)
- Planta motriz: 1 × motor V8 Hispano-Suiza 8 o Wolseley Viper refrigerado por agua, 200 hp (150 kW)
Actuación
- Velocidad máxima: 138 mph (222 km/h)
- Alcance: 300 millas (483 km)
- Techo de servicio: 17.000 pies (5.185 m)
- Carga alar: 7,93 lb/ft² (38,82 kg/m²)
Armamento
- Armas:
- 1 ametralladora Vickers de 0,303 in (7,7 mm) de disparo hacia adelante con equipo interruptor Constantinesco
- 1x pistola Lewis de 0,303 in (7,7 mm) en montaje Foster en el ala superior
- Bombas: 4 bombas Cooper de 11 kg (25 lb), dos debajo de cada ala inferior, que se lanzarán en orden 2, 3, 4, 1.
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