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30 de abril 1942. Nada de lo fundamental parece haber sucedido en el frente de ese día. Las fuerzas soviéticas destruyeron 38 aviones de combate alemanes y perdieron 9.
Entre las pérdidas de ese día fueron legendarios aviones de ataque IL-2. En la columna de control de uno de estos aviones monoplaza hizo su última batalla el teniente Michail Gavrilov. Y desapareció.
En 1944 el teniente Gavrilov ya era un piloto experimentado. A sus espaldas que había realizado un mínimo de 27 vuelos, 20 de los cuales parecían ser ataques a baja altura a personal, tanques, artillería y campos de aviación enemigos.
01 de abril 1945. Once aviones volaban a cabo con la misión de ataque. Sólo Gavrilov regresó a la pista de aterrizaje propia. Informó que el grupo se encontró con fuego antiaéreo, pero las maniobras tuvieron éxito en atacar al enemigo. Tras el segundo intento, el grupo echó a correr hacia el enemigo, rompiendo la pared de fuego antiaéreo de defensa, y con éxito empezó a salir del ataque.
Gavrilov inició una maniobra para el tercer ataque, pero inmediatamente notó trazadoras sobre su cabeza. Ellos eran atacados por "Messerschmidts", la lucha duró unos 15 minutos. En un plazo, la "Messer" dividieron la formación soviética y los hizo luchar por separado. Algunos aviones soviéticos fueron derribados en esa batalla.
El 3 de abril, el grupo de 4 aviones de ataque de IL-2, en los que Gavrilov tuvo que hacer las veces de líder, fue atacado por tres aviones de combate. Los aviones alemanes derribaron al líder de una vez y Gavrilov tomó el mando sobre el grupo. La lucha de 20 minutos, en los que Gavrilov enfrentó con éxito e incluso atacó a los aviones alemanes en su lucha contra la IL-2, estaba siendo observado desde la tierra por el coronel Ígor Ivanov y un grupo de pilotos. Fueron ellos, quienes enviaron una carta "llena de admiración con coraje y valentía de teniente Gavrilov" al comandante. Por esa la lucha Gavrilov fue condecorado por su valentía en la batalla con una orden de la "Bandera Roja".
La "Bandera Roja" fue para la primera condecoración soviética. Fue instituida por el valor excepcional generosidad, valentía y se manifiesta en defensa de la Patria Socialista.
¿Quién era el valiente piloto de combate Gavrilov? Nacido en 1916, trabajador ruso, miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética. Tomó parte en la campaña polaca de 1939. Según los datos del Archivo Central del Ministerio de Defensa de Rusia había desaparecido desde el 30 de abril de 1942. No regresó de la última misión de la operación Lyuban. El trágico bolsón de Demyansk se acercaba a su fin.
En las regiones de Demyansk muy duras batallas tuvieron lugar. Varias divisiones enemigas estuvieron cercadas por el ejército soviético. Hay razones para suponer que el teniente Gavrilov con otros pilotos de combate atacaron aeródromos enemigos. Debe de haber sido derribado por aviones de combate enemigos o por fuego antiaéreo. Él no pudo llegar a la base y cayó a mitad de camino. ¿Dónde exactamente? - nadie lo sabía.
68 años más tarde el teniente Gavrilov y su IL-2 fueron encontrados en un pantano. Hace dos semanas. Anatoliy Pavlov, comandante de la brigada de búsqueda "Demyansk", y sus compañeros han pasado varios días desde la extracción de todo aguanieve dejado desde el ataque al avión monoplaza IL-2. Aunque, no mucho ha quedado: el casco blindado, el motor, y fragmentos de construcción del avión. Y lo más importante - los restos de un piloto se encuentra en el interior. Esta bendición valió varios días de arduo trabajo y del trabajo de una docena de voluntarios. Utilizaron equipo de ruegas y oruga y una bomba, que había estado constantemente bombeando de agua del pantano la excavación. Así es como parecía:
El piloto estaba con mono, casco y botas de Kersey. No había paracaídas, pistola y ni reloj del piloto. Deben de haber sido robado después de la guerra. Y entonces el avión se hundía poco a poco en lo profundo en el pantano y se quedó allí hasta abril de 2010, guardando en secreto el nombre del piloto.
Tras el descubrimiento de los restos del piloto y la operación de extracción de fragmentos del avión se procedió a la tarea, de ninguna manera menos esforzada - de la identificación del piloto. Los documentos encontrados se pueden leer. No había adornos y armas personales. Pero teniendo en cuenta el número de motor dio una buena razón para suponer que el piloto fue el mismo Michail Gavrilov.
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