Por JAKOB OREJOV
Incidente ocurrido en un combate librado en 1987, durante la guerra de Angola
Entre
el 9 de septiembre y el 7 de octubre de 1987, las Fuerzas Armadas
Populares para la Liberación de Angola (FAPLA), en un intento de someter
al movimiento insurgente angoleño UNITA en el sureste del país
africano, fueron repelidas decisivamente en una serie de combates en la
Río Lomba gracias a la intervención de la SADF (Fuerza de Defensa de
Sudáfrica).
Con
las FAPLA retirándose al punto de inicio de su ofensiva, en Cuito
Cuanavale (municipio del sureste de Angola, en la región fronteriza con
Namibia y Zambia), la SADF y la UNITA lanzaron un ataque y, así, comenzó
el asedio con largas distancias. bombardeos de artillería de alcance el
14 de octubre. Ante la posibilidad de una derrota, Angola recurrió a Cuba.
MiG contra Mirage
El
27 de septiembre de 1987, dos MiG-23ML cubanos, comandados por el Mayor
Alberto Ley Rivas, despegaron para realizar una misión de rescate en
helicóptero en la zona de Cuito Cuanavale, cuando recibieron una alerta
de radar terrestre: había dos cazas sudafricanos penetrando Espacio
aéreo angoleño y rumbo al norte.
A
continuación, los MiG-23ML siguieron las indicaciones del radar con el
objetivo de interceptar los Mirage, acercándose a ellos de frente. Se trataba de dos Mirage F1CZ del 3.er escuadrón SAAF, pilotados por el comandante Carlo Gaggiano y el capitán Arthur Piercy.
El radar del MiG-23ML cubano apuntó al primer Mirage F1 a 12 km, pero no pudo disparar su misil de medio alcance R-24. Los
cazas se dieron la vuelta y, desde su posición, el MiG-23ML del colega
cubano permaneció al frente, que sólo llevaba misiles de corto alcance
R-60MK (AA-8 Aphid, en nombre de la OTAN).
Las dos parejas de cazas se cruzaron de frente y giraron horizontalmente tratando de posicionarse en la cola del enemigo. Los MiG-23ML eran más maniobrables y podían posicionarse detrás de los aviones franceses. Mientras disparaba, un R-60MK explotó en la cola de uno de los Mirage. El otro Mirage, al ver la suerte de su compañero, se lanzó hacia el suelo, y abandonó la lucha en vuelo rasante hacia Namibia.
El eficaz camuflaje del Mirage F1 de Sudáfrica Los MiG-23ML intentaron perseguir al segundo avión, pero ya estaban al límite de combustible y terminaron regresando a la base. El mayor Alberto Ley Rivas, de 32 años y que cumplía ese año su tercera campaña en Angola, aterrizó feliz celebrando la victoria.
Arthur
Piercy logró abandonar la pelea, pero resultó dañado, se lanzó al suelo
para escapar y continuó a toda velocidad hasta el aeródromo de Rundu,
Namibia. El misil R-60MK había explotado cerca del morro, dañando también las alas y los timones.
El freno aerodinámico se había soltado, pero lo peor era que el sistema hidráulico se había dañado seriamente y empezaba a fallar. Piercy apenas podía controlar su Mirage F1CZ y, al intentar aterrizar, se salió de la pista, estrellándose y perdiendo el tren de aterrizaje. Tras el impacto, el asiento eyectable se desplegó, pero el paracaídas de Piercy no tuvo tiempo de abrirse y se estrelló contra el suelo. Como resultado, el capitán se lesionó gravemente la columna y quedó inválido.
Tras ser dañado por el MiG-23 cubano, el Mirage F1 sudafricano acabó saliendo de la pista al aterrizar.
Sudáfrica ocultó durante años la derrota en combate de este Mirage, calificándola de accidente, aunque hoy reconoce que la causa fue el choque con Rivas.
Respecto a otros enfrentamientos entre aviones cubanos y sudafricanos, la información es vaga por ambas partes. La
victoria de Rivas fue la única explicada abiertamente en fuentes
cubanas, aunque el jefe de la DAAFAR (Defensa Antiaérea y Fuerza Aérea
Revolucionaria de Cuba) de 1987 a 1999, general Rubén Martínez Puentes,
declaró que las victorias fueron varias: “No fueron pocas el avión
sudafricano derribado por nuestros pilotos”. Uno de ellos fue el del teniente coronel Eduardo Gonzáles Sarría, piloto de MiG-23, quien afirmó que un Mirage fue derribado.
Como
informa Juan Ariel Toledo en dos artículos publicados en el sitio web
de la Universidad Central de Cuba “Marta Abreu” en Las Villas, fuentes
rusas y polacas también citan varias victorias de los MiG-23 cubanos. Vladímir
Ilin, especialista en aviación del TsAGI (Instituto Central
Aerohidrodinámico) de Rusia, otorgó a los MiG-23 en Angola tres
victorias aéreas: 2 Mirage y 1 Impala y 1 Mirage que regresaron dañados,
pero se estrellaron al aterrizar, posiblemente el de Piercy, en total
cuatro. victorias entre 1987 y 1988. Fuentes sudafricanas, en cambio,
negaron estas posibles derrotas en combates aéreos.
FUENTE : Más allá de Rusia
NOTA DE PODER AÉREO
: Los pilotos cubanos del MiG-23ML y los pilotos sudafricanos del
Mirage F1 tuvieron varios encuentros durante la intervención cubana en
Angola.
Los
MiG-23 de FAPLA superaron a los cazas Mirage F1CZ y F1AZ de SAAF en
términos de potencia/aceleración, capacidades de radar/aviónica y armas
aire-aire.
Los
misiles R-23 y R-60 del MiG-23 dieron a los pilotos de las FAPLA la
capacidad de atacar aviones SAAF en la mayoría de los aspectos. La
SAAF, obstaculizada por un embargo internacional de armas, se vio
obligada a llevar una versión obsoleta del misil francés Matra R.550
Magic o misiles V-3 Kukri de primera generación, que tenían alcance y
rendimiento limitados en relación con los R-60 y R. -23.
A
pesar de estas limitaciones, los pilotos de SAAF pudieron realizar
vectores dentro de la envolvente de disparo y disparar misiles aire-aire
a los MiG-23 (las imágenes de las cámaras de combate lo demuestran). Los
misiles fallaron o explotaron ineficazmente en la estela de aire
caliente del avión en lugar de impactar en el fuselaje caliente (ver
foto a continuación).
Los
rebeldes de UNITA, que se opusieron a las fuerzas cubanas/MPLA,
derribaron varios MiG-23 con misiles FIM-92 Stinger MANPADS
suministrados por Estados Unidos. Las
fuerzas terrestres sudafricanas derribaron un MiG-23, que estaba
llevando a cabo un ataque a la presa de Calueque, utilizando el cañón AA
Ystervark (puercoespín) de 20 mm.
