Este avión es sin duda el avión de entrenamiento militar más usado en el mundo, el North American Texan fue entregado a la Fuerza Aérea del Ejercito de los Estados Unidos (USAAF) después del desarrollo del prototipo NA-16. En total de más de 17,000 unidades fueron entregadas en varias variantes. La primera serie comenzó con 94 aviones. Luego siguieron 517 aviones AT-6A con motores de pistones R-1340-49. Sin embargo, la USAAF ofrece una extensión del contracto a North American que incluya 1330 AT-6A, 400 AT-6B (entrenadores de artilleros de bombarderos), 2970 AT-6C, 3404 AT-6D y 956 AT-6F. También fue elegido como entrenador por la Marina norteamericana bajo la designación SNJ-6 con una producción total de 956 aviones. Esta variante era similar al AT-6F. Además, se producen unos 2,610 aviones bajo licencia en Canadá para las fuerzas aéreas del Reino Unido y Canadá. Estos aviones fueron apodados por los ingleses como Harvard.
A partir de 1949, 2068 aviones fueron remanufacturados como T-6G para la USAF y la US Navy. Estos nuevos aviones poseían una instrumentación de control y navegación mucho más modernos que las variantes previas. Otra de las características que fueron la adopción de las paletas de puntas cuadradas para las hélices y el mismo tren de aterrizaje de los Mustang P-51, entre otras modificaciones menores. Un pequeño número fueron convertidos para dirigir ataques aéreos en la Guerra de Corea en julio de 1950, asignados como LT-6G. Finalmente, la variante AT-6F fue la última en producirse y estos eran aviones AT-6G modificados.
Los primeros tres aviones AT-6 que llegan al país fueron recibidos en abril de 1943. Estos son recibidos bajo el Programa Aliado de Mutua Defensa con los Estados Unidos y los paí¬ses del hemisferio. Estos primeros eran aviones de la variantes COIN y recibieron la numeración 6, 7 y 8 respectivamente. Meses mas tarde se reciben tres unidades adicionales de la misma variante, recibiendo las matriculas 13, 14 y 15. La matriculas norteamericanas de estos aviones eran 42-44487, 42-44488 y 42-44489 respectivamente.
Entre los años de 1944 y 1947, se adquieren tres aviones mas para un total de 9 unidades todos de la misma variante. Para ese entonces los Texan representaban los aviones más modernos en el inventario del Cuerpo de Aviación Militar Dominicana hasta la llegada de los cazas P-38 en 1947.
En 1948 el gobierno dominicano preocupado por las recientes amenazas de invasión de exiliados dominicanos apoyados por gobiernos vecinos, se decide crear un programa de modernización de las fuerzas militares dominicanas. Para el entrenamiento de pilotos se contratan pilotos brasileños todos veteranos de la Segunda Guerra Mundial para entrenar en tácticas avanzadas de intercepción y peleas de caza. Los entrenamientos comienzan con los siete AT-6 que estaban disponibles en ese momento. Sin embargo, para completar el entrenamiento se adquieren 20 unidades excedentes en los Estados Unidos de varias variantes entre ellas B, C y D. Entre uno de estos aviones había un avión North American NA-44 cuya distinción era que poseía una hélices de tres paletas y un motor mucho más potente que los demás a pesar de ser muy similar a los AT-6. En 1952 este histórico avión se pierde en un accidente cuando se estrella en 1952, era piloteado por el 1° teniente Alfredo Imbert. El NA-44 tenía primeramente la numeración 1324 siendo luego cambiada a 1007 la cual tenía al momento del accidente (1).
Las matriculaciones de todos los aviones comprados y los sietes disponibles fueron cambiadas a cuatro dígitos consecuentemente denominándose 1301 al 1317. El número de estos aviones se vio drásticamente reducido por accidentes y fallas mecánicas por la carencia de repuestos. Solo se contaba con 10 aviones para 1953. A pesar de estas dificultades un más de un centenar de pilotos completaron sus entrenamientos en estos aviones juntos a su instructores brasileños entre los años 1948 a 1951. Poco a poco instructores dominicanos fueron escalando en posiciones suplantando a los brasileños. En 1951 ocurre otro cambio en las numeraciones de los aviones y reciben la nueva numeración de cuatro dígitos comenzando con el número 10 en vez del 13.
Ante la reducción de aviones de entrenamiento tanto en los AT-6, también se reduce los números de otros aviones como los PT13 y los BT13 que también servían de entrenadores, el gobierno dominicano compra una gran cantidad de aviones AT-6 que estaban en venta por la compañía norteamericana Aerodex en Miami, Florida. Un total de 40 unidades fueron ensambladas en Miami, algunos eran aparatos con cero horas de vuelo. Para transportar esa cantidad de aviones, las autoridades dominicanas envía varios grupos de pilotos y estos en su viaje de regreso al país eran acompañado cada grupo por un hidroavión Catalina dominicano previendo un amerizaje por falla mecánica. Solamente un avión tuvo problemas en el motor estrellándose en la costa haitiana siendo rescatado el piloto por el avión Catalina acompañante.
Las matriculas de estos aviones se extiende desde 1000 al 1066. Los primeros 25 aviones llegados desde la Florida pasan a formar parte del Escuadrón de Caza Ramfis y el Escuadrón de Cazas y Bombarderos. Las unidades 1017 y 1033 eran usadas para el entrenamiento de navegación por instrumentos y eran los únicos aviones equipados para esas funciones. Estos dos aviones tenían el área del motor pintadas en cuadros amarillos y negros.
Los AT-6 perteneciente al Escuadrón de Caza Ramfis tenían el área del motor pintada en rojo y alrededor de la cabina estaba pintada en negro con el emblema del escuadrón en el costado izquierdo. Los aviones del Escuadrón de Caza-Bombardero tenían el área del motor en pintada en amarillo y el emblema de este escuadrón en el costado izquierdo. Otros aviones tenia distintivos particulares como el FAD1034 del Escuadrón de Caza Ramfis al cual se le distinguía una banda roja debajo de la insignia nacional en la parte trasera del fuselaje del avión.
Para 1956 los Texan eran los únicos aviones de entrenamiento en el inventario militar dominicano. Durante el periodo de 1956 a 1963 más de 15 aviones se perdieron en una variedad de accidentes en manos de pilotos inexperimentados dejando unas 30 unidades en operación.
Durante la guerra civil de abril y mayo de 1965, algunos AT-6 armados participaron en los ametrallamientos a las posiciones de los rebeldes constitucionalistas dentro de la ciudad capital Santo Domingo. Después de la guerra, los AT-6 cumplían la doble función de aviones patrulleros y entrenadores. Se le armas con capacidad para dos lanzar cohetes no dirigidos de 2.75 pulgadas HVAR bajo cada ala y en la ala derecha estaban armados con su armamento estándar de una ametralladora Browning calibre 30 (7.62mm) junto a 300 proyectiles.
Sin embargo para 1972 solamente había seis aviones activos. Estos estaban pintados durante la década de 1970 de camuflaje selvático similar al usado por los Mustang dominicanos, algunos poseían el emblema del Escuadrón de Combate debajo del numero de matricula en el alerón trasero.
En 1979 se compran 12 aviones Beechcraft T-34B Mentor como sustitutos de las funciones de entrenamiento de pilotos. Sin embargo varios continuaron volando por pilotos veteranos que dando solamente dos en servicio en 1984 cuales son dados de baja de servicio y en vez de consérvalos, ambos aviones terminaron abandonados al abuso de las lluvias torrenciales.
En 1988, solo había un solo avión volando solamente en vuelo de exhibiciones, pero en septiembre, el huracán Jorge acabo por destruir ambos aviones y las carcachas de estos acabaron siendo vendidas a una empresa norteamericana en 2000. Uno de estos aviones que llevaba la matricula 1051 esta siendo restaurado en los Estados Unidos, lamentablemente este avión llevaría los emblemas del avión N623DC norteamericano.
La unidad 1051 fue puesta de venta en el Internet donde fue comprado por el señor David Trapp. Los restos del avión fueron desarmados en la Base Aérea de San Isidro y transportado a Manassas, Virginia en los Estados Unidos.
(1) El primer fatal accidente en la historia de la aviación militar dominicana sucede en 1944, cuando la unidad 13 se estrella en la parte sudeste del país muriendo el oficial piloto Alfredo Fortaleza y su mecánico
Datos técnicos del AT-6G
North American AT-6 Texan
Origen: USA
Tripulación: 2
Longitud: 8.84 m
Envergadura Alas / Diametro Rotor: 12.95m2
Peso Vacio: 1886kg
Motor: Un motor radial de 9 cilindros Pratt & Whitney R-1340-AN-1 enfriado por aire con 550 hp
Velocidad Máxima: 337 kph
Máxima Altura: 7000 metros
Autonomía: 1239 km
Armamentos:
1 x ametralladora Browning M1 calibre 30 en la parte superior del motor de disparo sincronizado con el motor con 300 disparos.
1 x ametralladora Browning M1 calibre 30 en la cabina trasera para defensa con 300 disparos
4 x lanzacohetes (dos en cada ala) para 4 cohetes HVAR de 5 pulgadas.
Unidad 1040 mediados de 1970s o principio de 1980s
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Unidad 1054 mediados de 1970s o principio de 1980s
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Unidad 1051 mediados de 1980s Esc. De Combate
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Dos AT-6 Texan armados del Esc. De Cazas Ramfis mediados de 1950s.
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Formación de AT-6 en la Base Presidente Trujillo mediados de 1950s
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Formación de AT-6 durante la Era de Trujillo (mediados de 1950)
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Formacion de AT-6 mediados de 1950s
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Unidad 1051 del Esc. De Combate, notar los lanza-cohetes de bajo de las alas
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Dos AT-6 del Esc. De Combate demostrando un vuelo razante, mediados 1970s.
Fuentes: Colección de fotos de la Asociación Dominicana de Modelismo a Escala
Fuentes de Información:
Texto compuesto por Luís Puesan y Franklin Vicioso.
