El "Cormorán volador" de Israel lleva a los soldados heridos a la seguridad
Jack Stewart | Wired
Tactical Robotics 'Cormorant puede transportar hasta 1,000 libras y ofrece un alcance de 20 millas mientras vuela a más de 100 mph.
Cinco hombres con un mono blanco levantaron la camilla del suelo, uno de los cuales se cuidó de poner una bolsa de plástico transparente que estaba conectada al paciente y que se la llevara al estómago. Lo condujeron hacia lo que parece un bote inflable negro sobre ruedas pequeñas, cruzado con una mosca. La camilla fue cargada a través de una escotilla en el costado, y luego los hombres se apartaron.El paciente era en realidad un maniquí de entrenamiento médico, pero eso no lo detuvo (más bien) de participar en la primera demostración de "representante de la misión" de un nuevo avión. Esa cosa en forma de frijol se llama Cormorán, y fue construida por Tactical Robotics con base en Israel para evacuar el campo de batalla -que hoy en día depende de los helicópteros- más rápido y seguro, gracias a un nuevo diseño y al hecho de que no hay piloto humano involucrado.El rescate del maniquí fue en realidad la segunda mitad de la demostración que el Cormorán realizó en un aeródromo remoto en el norte de Israel a principios de este mes. Primero, despegó con una carga completa de suministros militares, ligeramente tambaleante al principio. Se estabilizó cuando voló una gran vuelta sobre un campo verde, luego descendió verticalmente y se posó en la hierba. El escuadrón vestido en general descargó la carga y colocó al paciente en su lugar, luego lo vio despegar de nuevo.También observamos a representantes de las Fuerzas de Defensa de Israel, el tipo de cliente de Robótica Táctica que espera vender en las capacidades autónomas del Cormorán. Para la compañía, esta demostración fue un paso importante desde enero de 2016, cuando la aeronave -llamada AirMule- primero despegó.El Cormorán luce desgarbado (especialmente comparado con el ave acuática por la que ahora se llama), lanzándose hacia arriba en el aire a través de un par de rotores de ventilador de seis pies escondidos debajo de su cuerpo, uno al frente y el otro atrás. Las únicas pistas que puede volar horizontalmente son dos ventiladores más pequeños, montados verticalmente en su parte posterior. La potencia proviene de un solo motor de turboeje, el tipo comúnmente utilizado en helicópteros convencionales. Usar dos rotores más pequeños y encerrados, en lugar de uno grande en la parte superior, reduce la huella física del cormorán, lo que lo hace más adecuado para volar en entornos montañosos, boscosos o urbanos. También puede operar con vientos más fuertes de los que un piloto de helicóptero humano estaría bien, según la compañía.Los diseños de ventiladores con conductos son notorios por problemas de estabilidad, particularmente en ráfagas y vientos cruzados. Para contrarrestar ese desequilibrio, Tactical Robotics desarrolló lo que llama un sistema de control de paletas, en la entrada y salida de cada ventilador. Un sistema de control mueve estas paletas de forma independiente para generar fuerzas laterales y contrarrestar las ráfagas.
En una demostración a principios de este mes, el Cormorán llevaba carga y un maniquí de entrenamiento médico, demostrando su utilidad potencial en el campo de batalla.Las capacidades del motor le permiten al Cormorant levantar más de 1,000 libras de carga, o dos personas heridas, con un alcance de misión de aproximadamente 30 millas, volando a más de 100 mph. Para los militares, eso podría ser suficiente para llegar a las líneas del frente para dejar caer los suministros, luego traer a los soldados heridos. Si las cosas salen mal, un paracaídas desplegado por cohete opcional debería proporcionar un aterrizaje más suave.
En lugar de una compañía humana a bordo del avión, los pacientes estarían conectados a la base a través de un sistema de monitoreo remoto. El personal en el terreno podría verificar sus signos vitales, así como chatear con ellos a través de un enlace de video bidireccional.
El perfil poco elegante de The Cormorant no es accidental: Tactical Robotics dice que la forma grumosa de fibra de carbono debería ayudar a evitar la detección de radar (el sigilo es una ciencia extraña) y que el sistema de escape se puede enfriar al aire, reduciendo su firma infrarroja.
Más allá del campo de batalla, este tipo de "auto volador" no tripulado podría atraer a los primeros en responder. Los equipos de bomberos podrían enviar a uno para rescatar a una persona atrapada detrás de un incendio forestal, o al techo de un edificio alto en llamas. Los departamentos de bomberos ya usan drones más pequeños con cámaras remotas para cartografiar incendios o detectar personas desaparecidas. Este sería el próximo paso lógico, aunque grande.
Yendo aún más lejos, Tactical Robotics dice que podría estar interesado en el tipo de esquema de auto volador que Uber está tratando de despegar con su programa Elevate. Más allá de modificaciones importantes al cormorán (es solo una habitación acostada), ese tipo de plan requiere navegar todo tipo de obstáculos regulatorios y tácticos. Pero cada demo exitosa acerca esa visión a la realidad. Mientras tanto, puede acercar mucho más a los soldados heridos para llegar a casa.
