Zeros como Kamikazes
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Los Kamikazes representaron solo una faceta de las medidas extremas japonesas que se originaron para presentar una defensa desesperada contra el ataque estadounidense, bajo el título general de Tokku (Ataque Especial) y este último término es el que usan. Como en todas las cosas, el uso occidental del término kamikaze para aplicar generalmente a todas esas facetas del autosacrificio, se ha convertido en la norma aceptada. El término japonés Shimpū (Viento Divino) llamado así por dos tifones oportunos que, según la leyenda, había surgido providencialmente y destruido dos enormes flotas de invasión enviadas por Kublai Khan contra Japón en 1274 y en 1281 se aplicó a los brazos aire-mar del Tokku. . Ha habido muchas teorías sobre cuándo se adoptó exactamente la idea del ataque suicida, como una política dada y no como una decisión personal, y tantas especulaciones como sobre el autor. En mi estudio sobre este tema, he tratado de enumerar los precedentes a lo largo de la guerra. Antes de proceder en detalle con cómo se involucró el A6M, también debe tenerse en cuenta firmemente que el único ataque "suicida" estaba lejos de ser solo un concepto japonés. Las fuerzas armadas de todas las naciones habían adoptado la filosofía de 'llévate uno contigo' a lo largo de los siglos, desde esperanzas desesperadas como el rey Leónidas y sus espartanos que se sacrificaron para mantener el paso en las Termópilas contra las hordas persas de Jerjes en 480 a. C. siglos, y la Segunda Guerra Mundial no fue la excepción. En el campo particular de la guerra aérea, los ejemplos del mayor Katsushige Takada frente a Biak en mayo de 1944 y el sacrificio del contraalmirante Masabumi Arima el 15 de octubre del mismo año habían sido precedidos por muchas acciones similares de todas las demás fuerzas aéreas. Pilotos de combate rusos como el Teniente II Ivanov del 46 Regimiento de Combate se convirtieron en "Héroes de la Unión Soviética" por embestir bombarderos de la Luftwaffe, e incluso mujeres pilotos se involucraron cuando la Primera Teniente Yekaterina Zelenko embistió un Bf.109. El mayor Ernst-Siegfried Steen de la Luftwaffe estrelló su bombardero en picado Junkers Ju.87 contra el crucero pesado soviético Kirov y recibió una Cruz de Caballero póstuma. Los estadounidenses no fueron una excepción a esta lista, con el capitán Colin P. Kelly, Jr., por ejemplo, alabado de costa a costa por la prensa en casa por su heroísmo al lanzar su enorme bombardero B-17 en el acorazado Haruna y hundirlo. Filipinas el 10 de diciembre de 1941, cuando en realidad no hizo tal cosa, solo había un crucero ligero presente y ella no estaba rayada, mientras que la propia Haruna estaba a cientos de millas de distancia en ese momento. Ese mismo día, el teniente Samuel H. Marret del 34 Escuadrón de Persecución murió cuando su caza P-35 fue atrapado en la explosión de una bomba en un barco de transporte japonés y las dos historias se entrelazaron. Ninguno de los dos se suicidó, por supuesto, pero la prensa estadounidense, hambrienta de un poco de éxito, inventó historias para decir que lo habían hecho y, al hacerlo, también los trató como héroes por hacerlo. En Midway Marine, se le atribuye al capitán Richard E. Fleming el haber sumergido su bombardero en picado Vought SB2U en otro 'acorazado' (en realidad su objetivo era el crucero pesado Mikuma) en Midway, pero su citación indicaba claramente que anotó un casi error y se estrelló contra el mar, la prensa sabía lo contrario; pero otros pilotos estadounidenses ciertamente se sacrificaron de esta manera y fueron aclamados con razón como héroes. De modo que la autoinmolación para la defensa del propio país no era un rasgo exclusivo de los japoneses.
Sin embargo, los japoneses adoptaron el concepto con toda seguridad (aunque no sin reservas considerables por parte de muchos y el rechazo absoluto de muchos más) más de lo que cualquier otra nación lo había hecho hasta ese momento. La sugerencia de estrellar deliberadamente aviones contra barcos enemigos como cuestión de política había sido planteada en varias ocasiones, por varias personas, solo para encontrar rechazo. Los desembarcos estadounidenses en el golfo de Leyte el 20 de octubre, al comienzo de su campaña para reconquistar Filipinas, llevaron todas esas especulaciones a un tono alto.
Cuando el vicealmirante Takijirō Ōnishi, al mando de 1 Kōkū-kantai, visitó 201 Kōkütai en su base de Mabalacat (Campo Clark) ese día, los eventos no fueron bien. Bombardeando acorazados y cruceros alineados en la costa, decenas de miles de tropas estadounidenses estaban en transportes cerca de la costa protegidas por docenas de pequeños portaaviones de escolta, mientras que sobre el horizonte las todopoderosas Fuerzas de Tarea de Estados Unidos con sus aviones masivos merodeaban con abrumadora fuerza. Lo que quedaba de la flota de superficie japonesa iba a estar comprometido con un asalto total para hacer retroceder al enemigo, pero para facilitar su tarea, esos portaaviones simplemente tenían que ser eliminados. El Almirante había sido encargado por el Alto Mando de hacer precisamente eso, destruir los portaaviones estadounidenses, pero, a partir de la experiencia y los fracasos anteriores, había llegado a la conclusión de que solo le quedaba un camino para cumplir su mandato y salvar a su nación. Al principio, cuando se planteó la cuestión de los ataques suicidas, Ōnishi se opuso rigurosamente a ellos; lo llamó "herejía" .9 Ahora, ante la gravedad de la situación, había dejado atrás todos esos escrúpulos. Postuló a los oficiales reunidos que la posición de Japón era desesperada y extrema. Si Filipinas se marchaba, Japón quedaría aislado de las fuentes de petróleo que había ido a la guerra para obtener y entonces era solo cuestión de tiempo para la derrota total. Les ofreció la opción de cargar sus pequeños y elegantes aviones de combate A6M con bombas de 250 kg (551 lb) y sumergirlos deliberadamente (Tai-Atari, literalmente, chocar contra el cuerpo) en las cubiertas de vuelo de madera de los portaaviones estadounidenses que operan en alta mar. Un concepto tan revolucionario, el suicidio deliberado, habría causado una pausa considerable, pero parecería que, después de la más breve de las consultas entre el oficial ejecutivo comandante Asaichi Tamai y el teniente Masanobu Ibusuki, líder de escuadrón superior (el comandante del grupo, El Capitán Ei Yamamoto, fue hospitalizado luego de un accidente en este momento) aceptaron la opción del Almirante sin reservas. Las versiones generalmente aceptadas de los eventos presentados son que los pilotos del 201 se reunieron de inmediato y se difundió la noticia; se llamaron voluntarios; cada hombre levantó la mano. Casi en un santiamén, nacieron los Kamikazes. Otros relatos recuerdan una considerable desgana por parte del líder elegido, el teniente Yukio Seki, pero, después de reflexionar, finalmente consintió. Cualquiera que sea la verdad, y seguramente debe haber habido alguna pausa, el resultado final fue el mismo y comenzó la planificación. Se instalaron cuatro unidades, que llevan el nombre de elementos del épico homenaje de una línea del poeta Norinaga Motoori a Japón: Shikishima-Tai (nombre tradicional de las islas japonesas); Yamato-Tai (el nombre original de la nación japonesa), Asahi-Tai (el sol naciente) y Yamazakura-Tai (la flor de cerezo de la montaña).
El almirante Ugaki anotó debidamente este paso revolucionario en la entrada de su diario del 21 de octubre.
En vista de la situación actual, el 1 Kōkū-kantai va a organizar un Cuerpo de Ataque Especial Kamikaze con veintiséis cazas portaaviones de la 201a Kōkūtai, todos con su fuerza actual, de los cuales trece eran suicidas. Están divididos en cuatro unidades. Tienen la intención de destruir los portaaviones enemigos sin falta, al menos ponerlos fuera de servicio por un tiempo, antes del empuje de la fuerza de superficie [nuestra], cuando lleguen al mar al este de Filipinas.
Añadió en un arrebato de orgullo espiritual: "¡Oh, qué espíritu tan noble es este! ¡No tememos a un millón de enemigos ni a mil portadores porque toda nuestra fuerza comparte el mismo espíritu! "
La selección del A6M como el primer operador Kamikaze puede parecer una elección extraña. El ágil y pequeño avión de combate era famoso por su destreza y ligereza y las opciones de varios tipos de bombarderos parecían más aptas como martinetes para hundir portaaviones. Ōnishi fue ciertamente influenciado por el hecho de que los experimentos anteriores del grupo con el método chōhi bakugeki los hizo destacar en este sentido. Considerados prácticamente suicidas de todos modos, estaban acostumbrados a cargar bombas y hacer aproximaciones a alta velocidad. En lugar de hacer rebotar la bomba del agua en el costado de los barcos, podrían adoptar diferentes enfoques, que incluían un enfoque de bajo nivel con una subida final y una inmersión, de acuerdo con las condiciones y la escala de las defensas. Que el A6M tenía la velocidad necesaria para penetrar las defensas estadounidenses mientras que la batalla del Mar de Filipinas había demostrado que los bombarderos en picado y los aviones de ataque tenían muy pocas posibilidades de hacerlo, decidió la elección. Seguía habiendo el mismo problema, el tamaño de la bomba que el suicida bakusō podía llevar a la batalla para ser un eficaz asesino de portaaviones. En esencia, seguía siendo un arma de 551 lb (250 kg) cuando se requerían al menos 1,100 lb (500 kg) para destrozar barcos tan grandes como portaaviones y cumplir con la premisa básica del Kamikaze, "un barco por un avión". Por supuesto, todos los demás tipos de aeronaves pronto entraron en servicio, incluso hidroaviones y débiles entrenadores de alambre y puntales, de hecho, cualquier cosa que pudiera pilotar cualquier persona capaz de volarlos; pero fue el A6M el que abrió el camino y, de hecho, siguió siendo el pilar de los primeros ataques Kamikaze.
¿Cómo se sintió su diseñador sobre este aparente desperdicio de su excepcional concepto de diseño, el A6M? ¿Sintió que estaba siendo desechado de una manera totalmente inadecuada? ¿Le molestaba el mal uso de su creación? En ese momento contribuyó con un artículo para la publicación Kamikaze Special Attack Forces del grupo de periódicos Asahi, que tituló "Elogio a las Kamikaze Special Attack Forces". Horikoshi iba a escribir: 'Como he presenciado el nacimiento del Zero, sé que no hay nada que temer, ya que hemos creado un avión digno de su tarea y las Fuerzas de Ataque Especiales Kamikaze hacen el trabajo que debe hacerse'. Parecía ser un aval muy claro e inequívoco del papel al que se le había asignado su creación. Más tarde recordó que reflexionó que este no era realmente el caso y se preguntó: "¿Por qué se usaron los ceros de esa manera?". Reflexionó: "Por supuesto, no podía decir esas cosas públicamente en ese momento ...".
Sin embargo, Hirikoshi pensó en las cosas, no hay duda de que el A6M desempeñó muy bien el nuevo y extraño papel que se le asignó. De hecho, inicialmente, todo el concepto Kamikaze tomó a los Aliados totalmente por sorpresa. No solo estaban asombrados por la mentalidad alienígena que podía concebir y llevar a cabo continuamente un esfuerzo tan sacrificado, sino también por su efectividad. El debut se realizó durante las etapas finales de la batalla del Golfo de Leyte, un encuentro extenso tan laberíntico y complejo como todos los grandes asaltos japoneses anteriores desde Midway en adelante, que vieron al resto de la todavía poderosa flota de superficie aplastada y esparcida a los cuatro vientos. y otro ejemplo más de un comandante japonés que regresa con la victoria casi a su alcance. En la isla de Savo en 1942, con los buques de guerra aliados golpeados y desconcertados y con la flota de transporte estadounidense a su merced, los japoneses se habían vuelto atrás, una decisión que condujo a la prolongada derrota en las Islas Salomón. En Leyte Gulf, en la Operación Shō-Gō, con toda la flota de desembarco estadounidense al alcance de su mano y la oportunidad de justificar el sacrificio de toda su flota, la irresolución del mando tuvo lugar nuevamente en el momento crítico y perdió a los japoneses su última oportunidad. Pero si los estadounidenses habían sobrevivido a las salvas masivas de los acorazados japoneses y los cruceros pesados, la llegada del Kamikaze les hizo pensar mucho.
Inicialmente hubo varias misiones abortadas, el 21 de octubre el Shikishima-tai no pudo encontrar los portaaviones enemigos, mientras que el Yamato-tai ('Espíritu de Japón') realizó una salida desde Cebú, de la cual el teniente (jg) Kōfu Kunō desapareció sin un rastro. Sin embargo, el crucero pesado australiano Australia fue golpeado y gravemente dañado por un avión suicida, el primero de muchos accidentes de este tipo sufridos por este barco. Se registraron fracasos similares por parte de Shikishima-tai en todos los días sucesivos hasta el 24 de octubre. No fue hasta el 25 de octubre que los Kamikazes dejaron su huella cuando el grupo de cinco bakusō del comandante Yukio Seki, incluidos los alférez Iwao Nakano y Nobuo Tani y los suboficiales de primera clase Hajime Nagamine y Shigeo Oguro, con una escolta de cuatro cazas A6M, atacaron a los dieciocho. portaaviones de escolta del Grupo de Trabajo 77 al mando del Contraalmirante Clifton AF Sprague frente a Samar, donde acababan de escapar por poco de la destrucción total por la retirada prematura de Kurita. El portaaviones St Lo se hundió y Kalin Bay, Kitkun Bay y White Plains sufrieron daños. Todos estos ataques fueron observados y confirmados por el suboficial Hiroyoshi Nishizawa de la escolta. Ese mismo día se le negó el permiso al teniente Hiroyoshi Nishizawa para liderar su propio grupo y su avión fue piloteado por el suboficial de primera clase Tomisaku Kastsumata, quien estrelló el portaaviones de escolta Suwanee frente a Surigao. Otros de su grupo golpearon y dañaron sus barcos hermanos, el Sangamon y el Santee, en la misma misión.
Después de estas victorias iniciales, el Alto Mando en Tokio adoptó con entusiasmo el concepto Kamikaze y rápidamente se convirtió en el método más eficiente de operación antibuque, aunque nunca reemplazó por completo las salidas convencionales de bombarderos en picado y torpederos, y fue complementado por el Oka. ('Baka') misiones de bombas guiadas por humanos, Maru-dai, en las que 252 Kōküati también volaron como escoltas, y otras innovaciones. Las propias misiones se desarrollaron rápidamente y los métodos defensivos aliados, que incluían patrullas de combate más fuertes, bombardeos de armas controlados por radar más pesados a distancias más largas, destructores de piquetes y fusibles AA de proximidad, fueron contrarrestados por el uso inteligente de la masa terrestre, las montañas y la capa de nubes para proteger. aproximaciones, alternancia y variación constante de altitudes y ataques de madrugada y crepúsculo para aprovechar la poca luz, para mantener la presión. Otra táctica que confundió a los artilleros defensores fue hacer una carrera decidida contra un barco específico de la flota y luego, en el último momento, girar con fuerza a babor o estribor y estrellar un barco adyacente. Una vez que los A6M estuvieron dentro de la formación de buques de guerra a bajo nivel, los artilleros fueron restringidos en su fuego porque las posibilidades de golpear a un barco amigo en el fragor de la acción eran altas. En público, los aliados ridiculizaron al Kamikaze como "derrochador", en privado, la Armada de los Estados Unidos estaba seriamente preocupada porque las pérdidas de buques de guerra aumentaron drásticamente.
El uso de los ataques suicidas rápidamente ganó popularidad y la Fuerza Aérea del Ejército Japonés también contribuyó, de hecho, algunas fuentes dicen que lo originaron. De ser una operación puramente voluntaria en poco tiempo, los comandantes de unidades enteras los “ofrecieron como voluntarios” para esta misión. El amor por el país, la necesidad de proteger a la familia, la presión de los compañeros, incluso el chantaje mental, la motivación variaba de un individuo a otro. No existía la obediencia ciega y total que hoy en día muchos estadounidenses alegan que existía. Incluso entre los que se ofrecieron como voluntarios y murieron, las dudas racionales fueron lo más importante en los pensamientos finales. Un joven piloto, el teniente comandante Iwatani, escribió:
No puedo predecir el resultado de las batallas aéreas, pero cometerá un error si considera las operaciones de Ataque Especial como métodos normales. La forma correcta es atacar al enemigo con habilidad y regresar a la base con buenos resultados. Un avión debe utilizarse una y otra vez. Esa es la forma de pelear una guerra. El pensamiento actual está sesgado. De lo contrario, no puede esperar mejorar la potencia aérea. No habrá progreso si los voladores continúan muriendo.
El A6M siguió siendo uno de los principales aviones utilizados como Kamikaze durante la campaña de Filipinas. Las principales -tai (unidades) en las que participaron los A6M, ya sea como suicida o como escolta, fueron los Kamikaze Tokubetsu Kōgekitai Asahi-, Baika-, Byakko-, Chihaya-, Hazakura-, Jimmu-, Junchū-, Kasagi-, Kashima -, Kasuga-, Kazaki-, Kikusui-, Kongō-, Kōtoku-, Niitaka-, Ōka-, Reisen-, Sakon-, Sakurai-, Seikō-, Shikishima-, Shinpei-, Shisei-, Shōmu-, Taigi-, Tenpei-, Tokimune-, Tsukuba-, Ukon-, Wakazakura-, Yamato- y Yamazakura-tai. Por lo que se puede determinar, aproximadamente 230 A6M fueron enviados en salidas suicidas desde Filipinas, con otros ochenta asignados como escoltas.
La conmoción de estar en el extremo receptor de uno de los primeros atentados suicidas de A6M quedó registrada en el Informe de Acción del St Lo, tanto más gráfico por su distanciamiento.
Aproximadamente a las 1051 la AA se vio y escuchó fuego hacia adelante y se hizo sonar los cuartos generales. Casi inmediatamente después, se vieron numerosos planes, que se cree que incluían tanto al amigo como al enemigo, a 1000 - 3000 pies por delante y en la proa de estribor. Estos planos se movieron de popa a estribor y uno de ellos, cuando estaba de popa a estribor, giró a la derecha hacia St. Lo. Los cañones de popa de estribor abrieron [fuego] sobre él, pero sin efecto aparente. Este avión, un Zeke 52, con una bomba debajo de cada ala, continuó su giro a la derecha hacia la ranura y se acercó por la rampa [a popa] a muy alta velocidad.
Después de cruzar la rampa a no más de cincuenta pies, pareció empujar lo suficiente para golpear la cubierta en el alambre número 5, 15 pies hacia el lado de babor de la línea central. Hubo un tremendo choque y un destello de explosión cuando una o ambas bombas explotaron. Este avión continuó subiendo por cubierta dejando fragmentos esparcidos y sus restos se fueron por la proa. No hay evidencia segura de si las bombas fueron lanzadas antes de que el avión golpeara la cubierta.
La impresión del Capitán fue que no se habían sufrido daños graves. Había un agujero en la cubierta de vuelo con bordes humeantes que se encendieron en llamas. Las mangueras se agotaron inmediatamente de ambos lados de la cabina de vuelo y el agua comenzó a arder. Luego notó que salía humo por el agujero desde abajo y que aparecía humo a ambos lados del barco, evidentemente proveniente del hangar. Intenté ponerme en contacto con la cubierta del hangar para obtener un informe, pero no pude hacerlo. Dentro de uno a un minuto y medio se produjo una explosión en la cubierta del hangar, que arrojó humo y llamas a través del orificio en la cubierta y, según él, abominó la cubierta de vuelo cerca y detrás del orificio. Esto fue seguido en cuestión de segundos por una explosión mucho más violenta, que hizo retroceder una parte de la cubierta de vuelo, estallando a popa del agujero original. La siguiente fuerte explosión arrancó más de la cubierta de vuelo y también debajo del ascensor delantero fuera de su eje. En ese momento, que calculó todavía poco antes de las 1100, decidió que el barco no podía salvarse. Con el humo y las llamas, ni siquiera estaba seguro de si la popa todavía estaba en el barco, aunque más tarde pudo vislumbrarla. Se perdieron todas las comunicaciones, excepto los teléfonos con sonido, que aparentemente estuvieron allí durante algún tiempo, aunque no se pudieron obtener informes desde popa. Se pasó la palabra "espera para abandonar el barco" y se dio la orden de detener todos los motores. La orden a los motores pareció pasar, y la palabra de espera para abandonar el barco llegó a todas partes del barco, en parte por teléfono con sonido y en parte de boca en boca, y el personal se reunió en gran parte en la cubierta de vuelo hacia adelante. y en el castillo de proa. Durante este tiempo, algunos miembros del personal habían sido arrojados por la borda y algunos habían sido atropellados por el fuego.
Dresden después de un bombardeo aéreo aliado, 1945. (Crédito de
la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty mages)
Ilustraciones de una misión Sonderkommando “Elbe” , 1944. (Crédito de la foto: Helmuth Ellgaard / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Consolidated B-24 Liberator, 1941. (Crédito de la foto: Fotos de archivo / Stringer / Getty Images)
