La defensa aérea de Filipinas 1941-42
Parte I ||
Parte II
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En Filipinas, en las primeras horas del 8 de diciembre, el teniente coronel de la USMC William Clement era el oficial de servicio en la sede de la flota asiática en el edificio Marsman en Manila, cuando el operador de radio se apresuró a su oficina.
“Ataque aéreo en Pearl Harbor. Esto no es un simulacro ".
Clement miró el reloj. Eran las 2:30 am hora local.
El mensaje estaba en manos del almirante Thomas Hart, el comandante de la flota, antes de que el minutero llegara al final de la hora. Antes de que pasen otros 30 minutos, el mensaje llegó al ático en el Hotel Manila que era la residencia del general Douglas MacArthur, comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE). Tanto Hart como MacArthur notificaron a todos sus comandantes subordinados que existía un estado de guerra con Japón.
MacArthur, el hombre encargado de la defensa de la Mancomunidad de Filipinas, había sido Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. Desde 1930 hasta su retiro en 1935. Luego, el presidente de Filipinas, Manuel Quezon, lo invitó a construir el Ejército de Filipinas (con el rango de mariscal de campo). ), pero en julio de 1941 había sido llamado al servicio activo por el presidente Franklin Roosevelt y nombrado comandante USAFFE, con sede en Manila.
En defensa de Filipinas, MacArthur había asignado ocho divisiones del ejército filipino a Luzón, y tres a las otras islas como la Fuerza Visayan-Mindanao. Cuatro de los que se encontraban en la isla principal constituían la Fuerza de Luzón del Norte, comandada por el mayor general Jonathan Wainwright, que se suponía que recibiría la peor parte de cualquier invasión japonesa. Las unidades del Ejército de EE. UU. Bajo el mando de MacArthur incluían la División de Filipinas (más tarde la 12ª División de Infantería), el 26º Regimiento de Caballería (Exploradores de Filipinas) y varias unidades de artillería de campo, así como artillería costera para defender los puertos.
Las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF FEAF), comandadas por el Mayor General Lewis Brereton y con sede en Clark Field, al norte de Manila, tenían alrededor de 100 aviones de combate razonablemente modernos y 35 bombarderos B-17 Flying Fortress, con más sobre la manera. En Clark, el epicentro del poder aéreo de los Estados Unidos en el Pacífico occidental, ya se habían enterado del ataque de Pearl Harbor a través de transmisiones comerciales, y estaban en alerta máxima. Los planes se habían discutido previamente sobre el uso de los B-17 basados allí para un ataque preventivo contra las bases aéreas japonesas en Taiwán, a 500 millas al norte, pero dicha misión no se ejecutó.
Los japoneses comenzaron su incursión en Pearl Harbor a las 7.55 a.m. del domingo 7 de diciembre (hora de Hawai). En las Islas Filipinas, esto correspondía a las 2.25 de la madrugada del lunes 8 de diciembre.3 El almirante Hart escuchó la noticia a las 3.00 de la mañana, el general MacArthur justo después de las 4.00 de la mañana. Ambos hombres habían recibido las advertencias de guerra de Washington, y a diferencia del almirante Kimmel en Hawaii esperarían de manera realista alguna forma de ataque directo si estallara la guerra.
El general Lewis Brereton era C-in-C de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), con su cuartel general en Nielson Field en las afueras de Manila. Alrededor de las 5.00 a.m., Brereton se presentó en las oficinas de MacArthur en la antigua Ciudadela española, con la esperanza de instar a un ataque de bombarderos pesados con sus B-17 contra objetivos japoneses en Formosa. El general Sutherland, jefe de gabinete de MacArthur, le negó el acceso a su jefe, que estaba involucrado en hacer otros preparativos relacionados con sus fuerzas terrestres y las autoridades civiles de Filipinas.
Douglas MacArthur, en este momento de su carrera épica, poseía solo una comprensión limitada del poder aéreo. La decisión de fundar una gran fuerza de bombarderos B-17 en Filipinas se tomó en Washington y no tuvo nada que ver con él. Su discusión con el almirante británico Phillips el sábado dejó en claro que no creía que Filipinas enfrentara una amenaza fatal o inmediata. Estuvo de acuerdo con Phillips en que los japoneses solo podían llegar al centro de Filipinas con bombarderos sin escolta, mientras que los estadounidenses podían desplegar sus combatientes en cualquier lugar.
La incapacidad de un enemigo para lanzar su ataque aéreo en estas islas [concluyó MacArthur] es nuestra mayor seguridad. La mayoría de los luchadores son de corto alcance. Repito lo que dije. Incluso con las fuerzas improvisadas que tengo ahora, debido a la incapacidad del enemigo para traer no solo aire sino también elementos mecanizados y motorizados [sic] me deja con una sensación de total seguridad.
Incluso cuando, dos días después, la guerra se convirtió en una realidad en Filipinas, los disparos iniciales no desanudaron a MacArthur. A las 6.00 a.m., un puñado de combatientes y bombarderos japoneses que viajaban desde el este hicieron una incursión contra el puerto de Davao, en el sur de Filipinas, en la isla de Mindanao, a casi 600 millas al sur de Manila. Atacaron (sin resultado) una pequeña licitación de hidroaviones de la Marina de los EE. UU., Pero destruyeron dos aviones de patrulla en sus amarres. En el otro extremo de la cadena de islas, los aviones japoneses de Formosa aparecieron a las 8.30 a.m. y bombardearon dos campamentos del ejército estadounidense en el norte de Luzón, incluido uno en Baguio que sirvió como residencia de campo de MacArthur. Ninguna de estas incursiones del norte tuvo mucho efecto; fueron llevados a cabo por bombarderos del ejército japonés sin escolta, volando a su alcance extremo.
El "sistema" de defensa aérea de los estadounidenses, tal como era, abarcaba todo el centro de Luzón. Manila era la sede de MacArthur y de Brereton (en Nielson Field). En el campo de Nichols, en los suburbios, se basaron un par de escuadrones de "persecución" equipados con el Curtiss P-40E, el caza más moderno en el inventario de la USAAF. (El Ejército tenía la responsabilidad total de la defensa aérea de Filipinas; no había combatientes de la Marina o de la Marina). La nueva "sala de filtro" y centro de comunicación del Ejército, el Servicio de Advertencia Aérea (AWS), también se encontraba en Nielson. Un sistema de observación de tierra rudimentario establecido por el ejército en el norte de Luzón tenía la intención de advertir de un ataque aéreo que se acercaba por tierra; El flanco expuesto en el Mar del Sur de China estaba cubierto por el aeródromo costero de Iba, a ochenta y cinco millas al noroeste de Manila, con un radar SCR-270B en funcionamiento y otro escuadrón de veinticuatro P-40E. La principal base operativa de bombarderos en Filipinas fue Clark Field, a cuarenta millas tierra adentro de Iba, y cincuenta millas al noroeste de Manila; Clark era el hogar de unos veinticuatro motores B-17 del 19º Grupo de Bombardeo; Clark también fue la sede de 24th Pursuit Group.
El ataque al norte del ejército japonés en la madrugada fue detectado por el radar en el Campo Iba, al igual que un avión de reconocimiento japonés en el Mar del Sur de China. Los combatientes estadounidenses fueron enviados a patrullar por encima de sus bases. Casi toda la fuerza B-17 en Clark fue lanzada al aire y enviada fuera de peligro. La Fuerza Aérea del Lejano Oriente, en la medida de lo posible, estaba en alerta.
Entonces ocurrió el desastre. A las 10.14 a.m., después de esperar cuatro o cinco horas, MacArthur telefoneó a Brereton, aprobando un ataque aéreo contra Formosa. Los B-17 debían regresar a Clark Field y prepararse para el ataque. La mayoría de los combatientes, con poco combustible después de sus salidas matutinas, también recibieron la orden de aterrizar. Ahora no había patrulla aérea sobre Clark, y los B-17 estaban alineados a lo largo de la pista. Justo después del mediodía, a las 12.35 p.m., repentinamente aparecieron formaciones apretadas de bombarderos japoneses bimotores desde el norte, volando alto a unos 20,000 pies, y ejecutaron un bombardeo preciso de la alfombra de Clark Field y su avión. Después de que los bombarderos partieron, los aviones japoneses monomotores de la escolta se lanzaron al nivel del suelo para atacar la base aérea con sus cañones y ametralladoras. Esta fase del ataque continuó durante una hora y causó aún más daño. Una redada similar golpeó el campo de combate en Iba, cinco minutos después de que comenzara el ataque en Clark. Los atacantes destruyeron muchos más aviones estadounidenses en tierra y pusieron el radar Iba fuera de servicio permanentemente.
Los pocos interceptores estadounidenses que despegaron de Clark e Iba sufrieron mucho por los ataques de los combatientes japoneses itinerantes, al igual que los aviones que se lanzaron al aire desde otras bases. Esta fue una catástrofe militar en la escala de Pearl Harbor. En el transcurso del día, FEAF perdió hasta cincuenta y cinco de sus setenta y dos combatientes modernos. Solo diecisiete de los treinta y cinco bombarderos pesados originales estaban operativos, y casi todos estaban a 500 millas de distancia, en aeródromos remotos en el sur.
Mientras tanto, sin embargo, los bombarderos IJNAF e IJAAF ya estaban en camino desde Taiwán, rumbo a Filipinas. Temiendo un ataque contra Clark, se ordenó a los dos escuadrones de bombarderos B-17 despegar sin bombas como medida de protección. Mientras tanto, en caso de que los bombarderos se dirigieran a Manila, se lanzaron combatientes desde Clark y desde Nichols Field, más cerca de Manila, para interceptarlos.
Resultó que los bombarderos en realidad estaban apuntando a lugares en el norte de Luzón, incluido el centro turístico de montaña de Baguio, que era la residencia de verano del presidente Quezon. El avión estadounidense regresó a la base a las 11:30 a.m. para reabastecerse de combustible. En este mismo momento, sin embargo, otra ola de bombarderos japoneses se dirigió hacia el sur. Esta segunda ola tenía la intención de atacar a los objetivos que se temían por la primera.
Poco después del mediodía, se estaba completando el reabastecimiento de combustible en Clark, y los B-17 se alinearon cuidadosamente en la pista cuando llegaron los bombarderos y combatientes japoneses. Cuando las bombas comenzaron a caer, sonó la sirena de ataque aéreo. La base fue bombardeada y bombardeada durante aproximadamente una hora, y cuando terminó, se destruyeron los hangares y otras instalaciones, se incendió el suministro de combustible y la mitad de los B-17 quedaron totalmente destruidos. Ataques similares estaban en curso en otros lugares de Luzón, incluido el Campo Nichols. Cuando terminó, el FEAF había perdido 18 B-17, 53 cazas P-40 y alrededor de 30 aviones de otros tipos.
La Armada Imperial Japonesa había llegado a los cielos sobre el centro de Luzón. Esta fue la tercera misión estratégica de los bombarderos de largo alcance de la Armada en la Operación Sur; cada uno involucró vuelos, para apuntar y regresar, de más de 1,200 millas. La primera fue la incursión infructuosa en Singapur doce horas antes, lanzada desde Indochina. La segunda fue la incursión en Wake Atoll. La incursión de Luzón, la más grande y exitosa hasta el momento, provino de Formosa. En lo que respecta a británicos y estadounidenses, los japoneses habían revelado un arma "secreta".
Los cálculos de MacArthur podrían haber sido correctos si el ejército japonés hubiera sido su único oponente. Los aviones del ejército fueron diseñados para una guerra en el continente con Rusia, y tenían un alcance limitado. Los escoltas del Ejército no pudieron llegar a Filipinas desde Formosa; los bombarderos del ejército solo podían llegar a la parte norte de Luzón, y solo había unos cincuenta disponibles. Eran estos aviones los que habían montado las incursiones matutinas en el norte de Luzón el día 8.
