Estos cazas alguna vez llevaron cohetes nucleares para atacar a los bombarderos soviéticos
Afortunadamente, nunca hubo ninguna razón para detonar más cohetes nucleares aire-aire más allá del probado en Yucca Flats en 1957.por Sébastien Roblin
Esto es lo que debe recordar: a partir de 1957, 350 F-89D se convirtieron al modelo F-89J capaz de transportar dos de los cohetes Genie de 820 libras, cada uno debajo de sus prominentes tanques de combustible montados en la punta del ala.
El 19 de julio de 1957, cinco oficiales de la Fuerza Aérea se reunieron en la cuenca desértica abierta de Yucca Flats de Nevada y miraron con sonrisas nerviosas a un avión de combate que volaba a gran altura. Los acompañaba un fotógrafo de defensa civil que llevaba una gorra de béisbol llamado George Yoshitake .
El objeto de su consternación era un Northrop F-89J Scorpion, un interceptor de defensa aérea de dos asientos equipado con radar diseñado para derribar bombarderos nucleares soviéticos antes de que desataran su mortífera carga útil sobre Estados Unidos.
El modo estándar del F-89D se limitó al uso de baterías torpes de cohetes de aletas plegables no guiados transportados en cápsulas de punta de ala. Estos se lanzarían automáticamente en una gran andanada una vez que la mira del radar del Scorpion determinara que estaba alineado con el objetivo de un bombardero.
Pero el nuevo F-89J que volaba por encima transportaba una carga útil muy diferente y mucho más mortal: un cohete de casi tres metros de largo con una ojiva nuclear W25 de 1,5 kilotones en su punta. El cohete fue designado MB-1 Genie, más tarde rebautizado como AIR-2A y popularmente apodado "Ding Dong".
Es por eso que uno de los aviones que lo acompañaban era un WB-57D Canberra, un bombardero convertido para recolectar muestras de pruebas de aire nuclear.
Al final de una cuenta regresiva, el Capitán Alfred Barbee activó el motor cohete de combustible sólido del arma, y el Genie se propulsó a más de tres veces la velocidad del sonido durante los dos segundos de encendido del motor.
Barbee, mientras tanto, se dio la vuelta y se lanzó en la dirección opuesta.
En doce segundos, el Genio había recorrido seis millas. El sistema de control de incendios Hughes MG-12 a bordo del F-89 transmitió una señal de radio al fusible de la ojiva, que estalló en una bola de fuego de aproximadamente una décima parte de la fuerza de la bomba Little Boy lanzada sobre Hiroshima.
El fotógrafo Yoshitake recordó más tarde que los observadores parados en la Zona Cero entre 16,000 y 20,000 pies debajo de las fuentes (fuentes difieren) intercambiaron puros de celebración extasiados. El examen posterior concluyó que no habían subsumido efectos nocivos.
De hecho, la prueba, parte de la serie de pruebas nucleares Plumbob John, estaba destinada a tranquilizar al público sobre la seguridad de las armas nucleares aire-aire únicas que se desplegarían durante las próximas tres patrullas de defensa aérea del espacio aéreo de América del Norte. . (Los seis presentes en la prueba finalmente fueron diagnosticados con cáncer, aunque no está claro si esto estaba relacionado con la prueba nuclear).
Durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas demostraron ser capaces de infligir grandes pérdidas en formaciones masivas de bombarderos, pero no lograron detenerlos por completo. Pero los bombardeos de Estados Unidos sobre Hiroshima y Nagasaki demostraron que solo se necesitaba un bombardero para devastar una ciudad entera con un arma nuclear.
Dada esta nueva realidad, parecía poco probable que las armas de corto alcance fueran suficientes, por lo que el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD, por sus siglas en inglés) puso su esperanza en derribar bombarderos desde el cielo desde la distancia utilizando misiles más allá del alcance visual.
Pero golpear con precisión un avión a una distancia tan larga era una tecnología que todavía estaba en desarrollo a principios de la década de 1950. Si bien los primeros misiles AIM-9 Sidewinder comenzaron a entrar en servicio a mediados de la década de 1950, se trataba de armas de corto alcance y, además, debían dispararse desde la parte trasera de un avión enemigo para que sus buscadores pudieran apuntar al escape del motor caliente. Esto no era propicio para eliminar a los bombarderos entrantes que se acercaban de frente de manera oportuna.
Mientras se estaban desarrollando los primeros misiles aire-aire guiados por radar, la compañía de aviones Douglas propuso un enfoque diferente: ¿por qué no simplemente lanzar un cohete no guiado con una bomba nuclear a bordo en la dirección general de los bombarderos enemigos? Entonces la tecnología de precisión no sería necesaria.
Este fue un enfoque similar a arrojar una granada en el estanque en lugar de un anzuelo de pesca; en teoría, rápido y efectivo pero potencialmente peligroso y complicado, especialmente porque implicaba dispersar cientos de armas nucleares a unidades interceptoras repartidas por todo Estados Unidos. un riesgo de seguridad si alguna vez hubo uno.
Pero en la década de 1950, el 'tabú' contra el uso de armas nucleares no había tomado forma por completo. Los planificadores militares asumieron que las armas nucleares, grandes y pequeñas, se emplearían generosamente para todo tipo de propósitos en todas las plataformas imaginables. El Ejército fabricó " divisiones pentómicas " armadas con cañones y cohetes de artillería con capacidad nuclear e incluso "bazucas nucleares" (en realidad, rifles sin retroceso) controladas por oficiales subalternos. Los torpedos nucleares fueron desarrollados para uso en submarinos y para uso contra submarinos .
Por lo tanto, un cohete aire-aire nuclear no se consideraba fuera de lo común, sobre todo porque había mucho en juego. En teoría, la explosión del Genio podría destruir formaciones enteras de bombarderos con un radio destructivo de 300 metros, aunque en la práctica el envío de bombarderos individuales desde muchos vectores diferentes era cada vez más la norma a fines de la Guerra Fría.
A partir de 1957, 350 F-89D se convirtieron al modelo F-89J capaz de levantar dos de los cohetes Genie de 820 libras, cada uno debajo de sus prominentes tanques de combustible montados en la punta del ala. Pero ya, el F-89J también era capaz de transportar cuatro de los primeros misiles guiados por radar AIM-4 que podría emplear si no quisiera volverse nuclear. Los Scorpions se retiraron de la Fuerza Aérea en 1959, pero continuaron sirviendo con las unidades de la Guardia Nacional Aérea durante otra década.
Mientras tanto, cuando terminó la producción en 1962/1963, se habían construido más de 3150 Genies. Douglas incluso había desarrollado un modelo mejorado con un motor de mayor duración, presumiblemente extendiendo un rango, así como un modelo de entrenamiento no equipado con armas nucleares (el ATR-2A).
Luego, el Genie se adaptó para su uso en interceptores supersónicos F-101 de dos asientos y más rápidos F-106 Delta Darts de un solo asiento . Ambos tipos podrían llevar dos Genies en bahías de armas internas, así como misiles AIM-4 convencionales. Como medida de seguridad, las armas nucleares solo se armaron una vez que un sensor detectó que su portador había alcanzado velocidades y altitudes más altas.
Ninguno de estos cazas disparó nunca un misil en combate, aunque probaron cohetes Genie de práctica con ojivas inertes, como se puede ver en esta impresionante foto . El Genie también fue considerado para los interceptores F-102 Delta Dart, F-104 Starfighter y British Electric Lightning, pero no pasó el corte.
Al Genie se unió en servicio otra arma nuclear aire-aire: el AIM-26B Falcon, un verdadero misil aire-aire basado en el AIM-4 con guía de búsqueda por radar semiactivo y un misil más pequeño de 250 toneladas. producir ojiva W54. Sin embargo, el AIM-26B fue retirado del servicio antes que el Genie menos complicado en 1972.
El Genie también fue desplegado operativamente (si no es exactamente propiedad o está controlado) por la Real Fuerza Aérea Canadiense en sus interceptores CF-101 Voodoo a partir de 1965. Técnicamente mantenido por el Escuadrón de Apoyo de Municiones 425 de EE. UU. , podrían ser liberados para su uso por el Estados Unidos utilizando un sistema de doble llave en caso de que estalle la Tercera Guerra Mundial.
Los CF-101 y sus cohetes nucleares Genie finalmente se retiraron en 1984, aunque no antes de que los deportistas canadienses de Voodoo tuvieran algunos encuentros más cercanos con los bombarderos de reconocimiento soviéticos Tu-95 con base en Cuba .
El Delta Dagger duró solo unos pocos años más antes de que también fuera retirado de las unidades de la Guardia Nacional Aérea en 1988. Con él, los últimos Genies fueron retirados del servicio. Los avances en la tecnología de misiles aire-aire que culminarían en el misil aire-aire avanzado de medio alcance AIM-120 eliminaron la poca razón que aún existía para el Genio.
El Genie fue un intento único de desarrollar un arma nuclear táctica defensiva, y se entregó ampliamente a las unidades de la Guardia Nacional Aérea en todo el país. Afortunadamente, nunca hubo motivos para detonar más cohetes aire-aire más allá del que se probó sobre Yucca Flats en 1957.
