Indonesia: Los drones cambian la estrategia de poder aéreo (2/2)

Drones: "Un cambio de juego" Fuerza Aérea de Indonesia (2)

UCAV MALE TAI Anka (foto: DefenseNews)



Creación de una fuerza profesional de drones de la Fuerza Aérea de Indonesia

La Fuerza Aérea de Indonesia necesita adaptarse a la tecnología aeroespacial moderna para protegerse de cualquier amenaza potencial que enfrentará en el futuro.

El plan para añadir drones, según el mariscal del TNI del KSAU, Mohammad Tonny Harjono, fortalecerá la flota de defensa aérea que actualmente pertenece al TNI AU.

Además del CH-4 Rainbow y ANKA, según Tonny, Indonesia planea traer drones Bayraktar.

Bayraktar es un dron MASCULINO fabricado por Baykar Türkiye, que también fue utilizado por el ejército ucraniano a la hora de afrontar la guerra contra Rusia.

"Por favor, oren por su bendición, la Fuerza Aérea se convertirá en una Fuerza Aérea que se adaptará a los avances tecnológicos y a los desarrollos en situaciones nacionales, regionales y globales", dijo Tonny después del 78º aniversario de la Fuerza Aérea de Indonesia en el Campo Aeroespacial AAU. Yogyakarta, según informó Antara.

El piloto del F-16 Fighting Falcon que estuvo involucrado en el incidente de Bawean agregó que estos tres tipos de aviones no tripulados utilizan tecnología satelital. Por lo tanto, se espera que pueda soportar combates más allá del alcance visual (BVR) o combates aéreos de largo alcance.

"Podemos volar desde fuera del área que queremos monitorear, por ejemplo en Papúa o cualquier otra área, podemos volar desde fuera de Papúa", dijo el piloto de combate con el distintivo de llamada "Racoon".

Sala de control de drones Anka (foto: TUSAS)

En una entrevista especial con Kompas.com, Agung reveló que la tecnología de drones en los últimos cinco años, como los utilizados en la guerra entre Rusia y Ucrania y el contraataque de Irán contra Israel, ha experimentado un desarrollo muy rápido desde el punto de vista tecnológico.

Anteriormente los sistemas de control de drones eran muy caros, actualmente existen muchos sistemas de control utilizados para drones a precios más bajos, que pueden usarse para drones con especificaciones militares.

"Antes era un piloto automático, para estudios, para volar durante una o dos horas, ahora se puede utilizar para volar drones durante 5 horas, 6 horas, transportar explosivos, cruzar países, cruzar montañas, incluso se puede configurar para sigue el terreno, vuela bajo de acuerdo con "sigue el contorno, por lo que puede atacar desde la distancia y puede pasar libremente a través de la captura del radar", dijo Agung en el programa BRIGADE Podcast que se transmitió en el canal de YouTube Kompas.com, el miércoles (29/5 /2024).

El ex piloto del F-5 Tiger con el distintivo de llamada "Sharky" añadió que Indonesia, que es un gran país archipiélago, se beneficiaría del fortalecimiento de su flota de drones para vigilancia.

Explicó que como país con una superficie de 1.904.569 kilómetros cuadrados, el desafío que enfrenta actualmente Indonesia está en el aspecto de la supervisión.

Muchos casos de delitos que ocurren en zonas fronterizas no son monitoreados directamente, a pesar de que los esfuerzos de monitoreo se han llevado a cabo las 24 horas del día utilizando radares y aviones de vigilancia.

Los casos de delitos incluyen, por ejemplo, pesca ilegal, minería ilegal y contrabando ilegal de bienes, ya sean drogas u otros bienes que tienen valor económico pero que han sido producidos localmente. Esto tiene un impacto en la economía indonesia.

UCAV Baykar Bayraktar TB2 MALE (foto: Baykar)


"Necesitamos vigilancia las 24 horas. El aire se puede controlar mediante radar si llega un avión. El mar también tiene radar. Sin embargo, (la vigilancia por radar) todavía es limitada porque los operadores son humanos", afirmó.

Con los drones, las labores de seguimiento se pueden llevar a cabo de forma más óptima. Porque, además de ser controlados manualmente por el piloto, los drones también se pueden controlar de forma autónoma con ayuda de la IA.

Sin embargo, la IA que funciona aquí permanece bajo el control total del piloto que opera el dron desde la sala de control. Esto es importante para minimizar la aparición de errores cuando la IA comienza a analizar las amenazas potenciales encontradas al realizar la vigilancia de objetivos específicos.

"Con la IA, puede representar a los humanos para determinar hasta qué punto ha violado, perturbado, acosado, para que puedan tomar otras acciones, sólo después de eso preguntar a los humanos, qué estoy haciendo", dijo.

"Pero antes de eso, ya podía decir por sus movimientos, por su tiempo de caminata, su velocidad, los movimientos de las personas dentro, que esto era sospechoso. Después de eso, se verificó que esto era sospechoso, no había razón para preguntar". Sólo entonces los seres humanos desempeñaron un papel", añadió.

Otra ventaja del uso de drones, según Sharky, es que no requieren una pista larga para despegar. Esta condición es ventajosa si en cualquier momento se detecta una amenaza directa, los drones pueden desempeñar un papel primero en la realización de reconocimiento, interceptación e incluso resistencia, antes de que los aviones de combate tripulados se dirijan a la ubicación del objetivo.

"Si resulta que se le considera muy peligroso y es una amenaza directa, por ejemplo un avión no tripulado que viaja a una velocidad tan recta hacia la capital, bueno, ¿qué estás haciendo? Bueno, podemos tomar medidas de inmediato. Acciones de acuerdo Se tomarán los procedimientos y eso es todo, los drones serán más rápidos", dijo.

 

Simulador de drones Bayraktar TB2 (foto: Baykar)

"Incluso es posible que, antes de que el humano despegue, este dron pueda ser despegado primero para verificarlo. Porque (el dron) puede (volar) en cualquier momento. No es necesario que la gente se levante, corra, instale esto. (chaqueta del piloto). (El dron) inmediatamente arranca el motor, se enciende el GPS, luego se prepara el sistema y puede ventilar primero”, agregó.

En otro ejemplo, según Agung, las ventajas de los drones que vale la pena considerar residen en el proceso de producción de pilotos, en comparación con los aviones de combate.

Según él, si se trata de una misión de carácter cuantitativo, que requiere aviones y pilotos a gran escala, sin duda será un desafío en sí mismo si hay que producir muchos pilotos de combate en poco tiempo.

Básicamente, dijo Agung, que un piloto sea probado o no para llevar a cabo una misión depende de las horas de vuelo que haya acumulado.

También se requiere que un piloto tenga una alta inteligencia, porque debe poder pensar y tomar decisiones rápidamente, ya sea cuando lleva a cabo una misión independiente o cuando trabaja en equipo.

Sin embargo, los pilotos de aviones de combate también requieren altos niveles de capacidad física para adaptarse. Porque esto afectará su fuerza cuando enfrentan presión mientras vuelan y también se correlaciona con sus habilidades mentales y de pensamiento.

"Ahora bien, para los aviones no tripulados no existe una carga física más profunda. No hay carga. Psicológicamente, (realmente) tiene que ser fuerte, (también) en términos de habilidades. Sin embargo, sus habilidades se pueden (entrenar) usando un simulador, " él dijo.

Los escuadrones aéreos de drones nº 53 y 54 se formarán en un futuro próximo en Tarakan y Timika para complementar los 2 escuadrones existentes (imagen: especial)

"Como resultado, conseguir un piloto para un avión no tripulado es relativamente más fácil. Porque tal vez sea una cuestión de aptitud física, la adaptación física se reduce. De hecho, la mayor carga a la hora de conseguir un piloto de combate es la adaptación física", afirmó.

Sharky enfatizó que el piloto tiene un papel importante en el éxito de las operaciones con drones. Aunque los drones ahora están equipados con IA para poder moverse de forma autónoma, el proceso de toma de decisiones debe seguir estando en manos del piloto.

Esto es necesario para que los drones sigan funcionando como deberían, es decir, como herramienta de vigilancia, defensa nacional y para ayudar a neutralizar cualquier amenaza que se presente. En lugar de convertirse en una máquina de matar para civiles inocentes debido a errores en el proceso de toma de decisiones.

Como el ataque con drones autónomos ocurrido durante la guerra civil en Libia en 2020.

Así se sabe a partir del informe de un panel de expertos independientes encargado por la ONU para investigar la guerra de Libia, según informó el New York Times el 3 de junio de 2021.

El convoy logístico de la Fuerza Afiliada a Haftar (HAF) fue perseguido y atacado remotamente por el dron autónomo STM Kargu-2, después de ser rechazado por fuerzas militares que avanzaban por orden del Primer Ministro Faiez Serraj.

Los sistemas de armas letales autónomos están programados para atacar objetivos sin requerir conectividad de datos entre los operadores y las municiones. Básicamente, el dron está equipado con capacidades de "disparar, olvidar y encontrar" en misiones reales.

Kompass

Indonesia: Los drones cambian la estrategia de defensa aérea (1/2)

Drones: "Un cambio de juego" Fuerza Aérea de Indonesia (1)

Escuadrón aéreo 51 de UAV táctico de Aerostar (foto: Kaskus Military)

¿Qué tal Indonesia?

El ex jefe de personal de la Fuerza Aérea de Indonesia (KSAU), el mariscal (retirado) Fadjar Prasetyo, reveló que la Fuerza Aérea de Indonesia ha estado estudiando y operando vehículos aéreos no tripulados o drones desde 2015.

De hecho, dijo, las tropas de drones de la Fuerza Aérea de Indonesia también se unieron a una serie de operaciones conjuntas llevadas a cabo por el TNI-Polri en varias regiones de Indonesia.

"En el futuro, el TNI seguirá estando equipado con UAV y UCAV (vehículos aéreos de combate no tripulados/aviones de combate no tripulados) más modernos", dijo Fadjar al inaugurar la Reunión de Líderes de la UA del TNI de 2024 en el edificio Puri Ardhya Garini, Yakarta, el 29 de febrero de 2024., citado por Antara.

Hasta ahora, la Fuerza Aérea de Indonesia tiene dos escuadrones que operan vehículos aéreos no tripulados o drones, a saber, el Escuadrón Aéreo 51, con sede en la Base Aérea de Supadio, Pontianak, Kalimantan Occidental, y el Escuadrón Aéreo 52, con base en la Base Aérea Raden Sadjad, Islas Natuna.

El 52.º Escuadrón Aéreo alberga el CH-4 Rainbow, un UAV desarrollado por la Academia de Aerodinámica Aeroespacial de China. Este avión tiene una autonomía de vuelo de hasta 40 horas y un alcance de hasta 5.000 kilómetros.

El hangar de drones Aerostar se encuentra en el Air Squadron 51, con sede en la Base Aérea Supadio, Pontianak, Kalimantan Occidental (foto: Air Squadron 51).

Este avión también está equipado con la capacidad de transportar una carga útil de 345 kilogramos y un sistema de armas en forma de bomba de lanzamiento o bomba de lanzamiento guiada. E integrado con el satélite BLOS (Beyond Line of Sight).

Este dron tipo MALE participó en el entrenamiento conjunto del TNI (latgab) con nombre en código "Dharma Yuda 2019" en el Centro de Entrenamiento de Combate Marino de Asembagus, Situbondo, Java Oriental.

Curiosamente, durante el entrenamiento, este dron fue controlado de forma remota, concretamente desde Surabaya, según el comandante del TNI en ese momento, el mariscal (retirado) Hadi Tjahjanto.

Este dron MALE aparentemente logró realizar una misión de disparo y bombardeo desde una distancia de 15.000 pies con resultados muy precisos.

Hadi dijo que el CH-4 se incluyó en la adquisición de equipos de defensa en el plan estratégico (renstra) Fase II del TNI para 2019. El plan es que el TNI traerá seis aviones similares para aumentar la fuerza de sus dos escuadrones.

Mientras tanto, el 51º Escuadrón Aéreo también tuvo éxito cuando participó en operaciones conjuntas del TNI-Polri.

UCAV MALE CH-4 del Escuadrón Aéreo 52 (foto: Liputan6)

Por ejemplo, cuando perseguían al grupo terrorista Santoso en Poso, Sulawesi Central, la Fuerza Aérea de Indonesia participó en la Operación Tinombala.

Los drones utilizados por el 51º Escuadrón Aéreo fueron utilizados para observar diversas zonas montañosas, hasta que lograron identificar el movimiento del grupo.

Los resultados del monitoreo fueron luego reportados como información de inteligencia que se convirtió en una guía para que las tropas en el terreno llevaran a cabo la misión de paralizar a este grupo.

La propia Fuerza Aérea de Indonesia planea agregar dos nuevos escuadrones para fortalecer la fuerza de sus tropas de drones, a saber, el Escuadrón Aéreo 53 en Tarakan, Kalimantan del Norte y el Escuadrón Aéreo 54 en Abdurachman Saleh, Malang, Java Oriental.

El exjefe del Servicio de Información de la Fuerza Aérea (Kadispenau) Marsma (Purn) R Agung Sasongkojati dijo que estos dos escuadrones se convertirían más tarde en la base de ANKA, un avión no tripulado MALE fabricado por Turkish Aerospace Industries (TAI).

Se sabe que ANKA tiene la capacidad de volar durante 33 horas con un peso de 1.700 kilogramos y puede volar a una velocidad de 88 nudos.

Este dron MALE puede realizar diversas funciones como dron de combate, como observación (inteligencia, vigilancia y reconocimiento/ISR), detección e identificación de objetivos, inteligencia de señales y guerra electrónica.

El hangar de drones CH-4 se encuentra en el 52.º Escuadrón Aéreo con base en la Base Aérea Raden Sadjad, Islas Natuna (foto: 52.º Escuadrón Aéreo)Aparte de eso, ANKA también tiene la capacidad de realizar misiones de apoyo aéreo cercano, monitorear áreas marítimas y fronterizas, retransmisión de comunicaciones, ataques aire-tierra y está equipada con varios tipos de armas.

Citando a Instagram @kemhanri, las configuraciones de dispositivos y armas que se pueden integrar incluyen EO/IR SATCOM+Radio Relay, EO/IR+SATCOM + bombas y misiles inteligentes guiados por láser, EO/IR+SATCOM+SAR/ISAR/GMTI+AIS y EO /IR+COMINT/DF+ESM/ELINT.

El plan es que Indonesia traiga 12 unidades ANKA de Türkiye. El jefe de la Oficina de Relaciones Públicas de la Secretaría General del Ministerio de Defensa, general de brigada del TNI Edwin Adrian Sumantha, dijo que el contrato para la compra de una docena de drones MALE alcanzó los 300 millones de dólares o el equivalente a 4,5 billones de rupias.

Esta compra va acompañada de varios programas de formación, transferencia de tecnología y soporte de soporte logístico integrado (ILS), soporte en tierra y equipos de prueba (GS&TE), simulador de vuelo, infraestructura de hangares y un período de garantía de 24 meses/600 horas de vuelo.

De los 12 aviones adquiridos, seis de ellos se ensamblarán en Indonesia con PT Dirgantara Indonesia mediante el proceso de transferencia de tecnología. La creación de una fuerza profesional de drones de la Fuerza Aérea de Indonesia es necesaria para que la Fuerza Aérea de Indonesia pueda protegerse de cualquier amenaza potencial que enfrentará en el futuro.

Kompass

SGM: La RAF reaprende lecciones en Dunkerke

Reaprender viejas lecciones – RAF en Francia 1940 – Dunkerque

Weapons and Warfare

 

Aquí se muestra un Hudson Mk.I de un Sqd no identificado frente a Dunkerque a principios de junio de 1940 en el momento de la Operación Dynamo.


Tan pronto como se anunció la rendición, las fuerzas británicas y alemanas se apresuraron a llenar el vacío creado. Pronto se inició una feroz batalla por la ciudad costera de Nieuport, la última posición defendible al este de Dunkerque. Era una crisis dentro de una crisis. Durante las siguientes dos noches, Bomber Command centró todos sus esfuerzos en el apoyo directo a la guarnición de Dunkerque. Sin embargo, para el día 30, el Ministerio del Aire consideró que la crisis había terminado; aseguró a la Oficina de Guerra que "en caso de que surgiera una nueva situación crítica en la batalla terrestre", todos los esfuerzos volverían una vez más a las misiones tácticas. Los días 30 y 31 de mayo, se enviaron más Hampden para atacar las refinerías de petróleo en Hamburgo. Parecía que la evacuación en curso de Dunkerque no era una crisis suficiente para el Estado Mayor Aéreo.

Mientras Portal consideraba que la crisis había terminado, los británicos y los franceses se aferraban sombríamente a lo largo de las defensas del perímetro. El Grupo No. 2 todavía estaba totalmente comprometido con la causa del Ejército, con salidas que aumentaron a casi 100 el día 31. Esa noche, los bombarderos diurnos hicieron una de sus contribuciones más reveladoras; un ataque de seis Fleet Air Arm Albacores y dieciocho Blenheims dispersó a las fuerzas alemanas reunidas para otro intento de atravesar las defensas británicas cada vez más inestables alrededor de Nieuport. en el área correcta antes de que la suerte pudiera entrar en juego. Cada vez menos bombarderos nocturnos estaban en el área correcta.

Los pilotos de combate tenían instrucciones claras de no intervenir en tierra. Esto fue frustrante para algunos. Era obvio que sus camaradas se encontraban en enormes dificultades y parecía haber muchos objetivos atractivos. La defensa aérea era, con razón, la prioridad, pero no había ninguna razón por la que no pudieran gastar las municiones no utilizadas en objetivos terrestres antes de dirigirse a casa.

Dowding podría afirmar que tenía muy pocos combatientes para desperdiciar ametralladoras contra el enemigo. Park, cuyo Grupo No. 11 era el único responsable de proteger Dunkerque, no lo negaría: solo tenía dieciséis de los cuarenta y cinco escuadrones disponibles. A Park también solo se le permitió una parte justa de los escuadrones de Spitfire, a pesar de que los suyos eran los únicos cazas que posiblemente podrían enfrentarse al Bf 109. Las defensas del resto del país no se debilitarían al concentrar los Spitfire en el sureste.


Spitfire y Hurricane (detrás).

El 26 de mayo, Park utilizó once escuadrones de monoplazas sobre Dunkerque. Los refuerzos de los Grupos vecinos aumentaron esto a diecinueve el día 28, y se mantuvo alrededor de ese nivel hasta que terminó la evacuación diurna. Dowding podría afirmar que treinta y cuatro de sus escuadrones estuvieron involucrados en Dunkerque en un momento u otro; esto sonaba impresionante, pero nueve escuadrones solo se usaron en un día, y solo un escuadrón, el No. 17, se usó en los ocho días. No fue un esfuerzo total y ciertamente no fue suficiente para proteger las playas "desde el amanecer hasta el anochecer con patrullas de combate continuas", y mucho menos escoltar a los aviones que atacaban las posiciones alemanas. Solo se realizaron alrededor de 250 a 300 salidas sobre las playas cada día. Para proteger los barcos que cruzan el Canal, se tuvo que utilizar una colección diversa de aviones navales. Mientras Hurricanes y Spitfires se encontraban en los aeródromos de todo el país, una colección heterogénea de Hudsons, Rocs, Ansons y Blenheim 1F se envió en vuelos de tres para patrullar las rutas marítimas. Ninguno de ellos tendría ninguna posibilidad si se encontraran con cazas alemanes. Afortunadamente, la Luftwaffe concentraría sus esfuerzos en Dunkerque.

Para proporcionar la cobertura continua esperada, Park tuvo que usar patrullas de un solo escuadrón. El día 27, la Luftwaffe lanzó una serie de fuertes ataques. Las instalaciones portuarias quedaron tan dañadas que durante un tiempo, todas las tropas tuvieron que ser embarcadas desde las playas. Los combatientes, sin embargo, cobraron un alto precio. Los vulnerables bombarderos en picado Ju 87 lograron evadir las patrullas de alto vuelo de la RAF, pero veinticuatro de los 225 bombarderos medianos, más del 10 por ciento, fueron derribados. En respuesta, la Luftwaffe intensificó su cobertura de cazas48 y los escuadrones solitarios de la RAF a menudo se encontraron irremediablemente superados en número.

Park tuvo que comenzar a usar formaciones de escuadrones múltiples para combatir a las escoltas alemanas más fuertes. Inicialmente, se utilizaron dos escuadrones, a menudo con un escuadrón Spitfire superior que cubría un escuadrón Hurricane inferior. Posteriormente se utilizaron formaciones de hasta cuatro escuadrones. Algunos escuadrones también comenzaron a copiar las formaciones alemanas más flexibles, con combatientes trabajando juntos en parejas. Incluso con las formaciones más grandes, los cazas de la RAF seguían siendo superados en número, y ahora tenía que haber largos períodos durante el día en los que no había ningún tipo de cobertura de caza.

Esto no era lo que quería Newall. Le dejó muy claro a Dowding que tenía que «mantener fuertes patrullas continuas sobre Dunkerque y las playas tres millas al este y al oeste; proporcionar escoltas para salidas de bombarderos y apoyar a la BEF '. Dowding insistió en que esto era bastante imposible. Las defensas aéreas de Gran Bretaña estaban al "punto de ruptura", y seguir estas órdenes llevaría a "una situación peligrosa". Fue un argumento difícil de sostener cuando no hubo ataques en el Reino Unido. Newall no se dejó convencer y esencialmente le dijo a Dowding que hiciera lo que le decían. Sin embargo, si Newall quería una cobertura continua con fuerza, tenía que ordenar a Dowding que ignorara temporalmente el peligro para el resto del país y trasladara más escuadrones hacia el sureste. Decidió no hacerlo, y Dowding esencialmente ignoró la orden de proporcionar cobertura continua.

Afortunadamente para la BEF, el 28, la mañana del 29 y el 30, las operaciones de la Luftwaffe se vieron gravemente obstaculizadas por el mal tiempo. Las operaciones de bombardeo de la Luftwaffe se reanudaron durante la tarde del 31. El cielo despejado del 1 de junio significó que casi 500 bombarderos, cubiertos por más de 500 cazas, pudieron atacar el puerto y los transportes. Fighter Command utilizó quince escuadrones y logró solo 270 salidas. Incluso cuando los ataques coincidieron con las patrullas de la RAF, los cazas rara vez se abrieron paso hasta los bombarderos. La RAF perdió dieciséis cazas, la Luftwaffe doce, pero solo se perdieron cuatro bombarderos, incluidos solo dos de los 325 Ju 87 vulnerables.

Se hundieron tres destructores británicos y uno francés, junto con una docena de otras embarcaciones. Tan fuerte fue el bombardeo que los británicos se vieron obligados a abandonar la evacuación durante el día. Fue una victoria para la Luftwaffe. Los días 2 y 3 de junio, la Luftwaffe continuó bombardeando a las tropas rodeadas. El número total de salidas realizadas por Fighter Command se redujo a solo 147 el día 2, mientras que la Luftwaffe todavía usaba 500 cazas para escoltar a sus bombarderos. A lo largo de la evacuación, el número de salidas de cazas de la RAF en un día nunca superó las 300.

La evacuación fue otra oportunidad para ver si el Defiant podía usarse ofensivamente. El Escuadrón No. 264 voló en misiones sobre Dunkerque los días 27, 28 y 29, y parecía estar bien, reclamando once victorias. Sin embargo, el 31 de mayo, el escuadrón perdió siete aviones en un solo enfrentamiento. Como compensación, los artilleros reclamaron el derribo de treinta y siete aviones enemigos extraordinarios. En poco más de quince días, a la unidad se le atribuyó la destrucción de no menos de sesenta y cinco aviones enemigos. Con varios artilleros disparando al mismo avión y todos reclamando la victoria, las afirmaciones de Defiant eran inevitablemente más sospechosas que la mayoría; aun así, el exceso de reclamos fue extraordinario. Las reclamaciones del 31 de mayo superaron cómodamente las pérdidas de la Luftwaffe en todos los frentes durante todo el día. El maltrecho escuadrón tuvo que ser retirado nuevamente para descansar y reequiparse, pero las afirmaciones que hacían las tripulaciones mantuvieron vivo el sueño de que el caza de torreta podría ser un éxito. Era sólo una cuestión de encontrar una manera de reducir las pérdidas.

Los escuadrones del Comando de combate habían tenido un impacto del 23 al 27, pero en los días posteriores la Luftwaffe se reafirmó. Incluso el Spitfire no parecía estar planteando los problemas que tenía unos días antes, ya que los pilotos alemanes se familiarizaron más con las fortalezas y debilidades del avión. Cuarenta cazas británicos se perdieron en los tres días entre el 31 de mayo y el 2 de junio, en comparación con diecisiete cazas alemanes y solo catorce bombarderos. Tácticamente, la Luftwaffe terminó la batalla en la cima.

Sin embargo, Göring no cumplió su promesa. Ni siquiera la Luftwaffe, que todo lo conquista, podía acabar con un ejército; incluso cuando dirigió su atención a los barcos, en lugar de a las tropas en las playas, no pudo destruir lo suficiente como para evitar que escapara un gran número. Los británicos estaban igual de sorprendidos. El número de soldados rescatados pasó de menos de 8.000 el 27 a casi 50.000 el 29. A partir del 30 de mayo, los británicos acordaron retirar un número igual de tropas francesas, una recompensa tardía pero justa por el papel crucial que habían desempeñado en la defensa del perímetro. Al final de la evacuación, 225 000 soldados británicos y 100 000 franceses habían sido retirados de las playas.

La Oficina del Almirantazgo y Guerra tenía buenas razones para celebrar, pero el sentimiento de buena voluntad no se extendió a la RAF. Desde Ramsay y Gort en la parte superior, hasta el humilde soldado raso en la playa, hubo furia por la escala del esfuerzo de la RAF. Los pilotos que tuvieron la mala suerte de ser derribados sobre Dunkerque experimentaron de primera mano toda la ira de los soldados y marineros; a algunos se les negó el acceso a los barcos que evacuaban a las tropas. En Gran Bretaña, se consideraba imprudente que alguien con el azul de las Fuerzas Aéreas se aventurara solo. No está claro en qué momento exactamente la Royal Air Force fue rebautizada como 'Royal Ausent Force', pero después de Dunkerque ese era el sentimiento.

Los soldados en la línea del frente no están en la mejor posición para estar al tanto de todos los hechos. Era muy fácil sacar conclusiones equivocadas cuando llovían bombas y no había ni una sola máquina de la RAF a la vista. Sin embargo, algunos de los intentos de justificar la aparente ausencia resultan poco convincentes. Algunos cazas tenían que volar a gran altura y tenían que intentar interceptar a los bombarderos antes de que llegaran a Dunkerque, pero con una resistencia limitada, patrullar demasiado tierra adentro no era una táctica sensata. Los Spitfire todavía tenían órdenes de no cruzar la costa. La excusa del Ministerio del Aire de que Dunkerque estaba más allá de su sistema de defensa aérea nuevamente subraya cómo el Estado Mayor del Aire había permitido que el radar se convirtiera en una muleta que el Comando de Combate creía que no podía prescindir.

Una de las características particularmente decepcionantes de la operación de la RAF fueron los relativamente pocos Ju 87 altamente vulnerables derribados. Dejando de lado la extraordinaria reclamación del escuadrón Defiant el día 29 (dieciocho reclamados destruidos cuando la Luftwaffe solo perdió dos en todos los frentes), los pilotos de la RAF solo reclamaron veinte destruidos durante toda la evacuación. Las pérdidas reales de la Luftwaffe fueron solo diez. Con escoltas tan fuertes, los cazas que intentaban derribar a los bombarderos necesitaban cobertura por encima de ellos, pero a menudo incluso las formaciones inferiores de cazas volaban demasiado alto para enfrentarse a los Stukas. La cobertura de cazas de bajo nivel había sido pobre durante toda la campaña. En las operaciones tácticas, la RAF tenía que ser eficaz en todas las altitudes, lo que significaba que los combatientes operaban tanto a altitudes bajas como altas.

Los soldados y marineros pueden no haber tenido toda la evidencia, pero en esencia estaban en lo correcto. No se puede negar que los luchadores que se usaron marcaron la diferencia. Como había descubierto el Ejército en Noruega, los bombardeos con oposición eran mucho menos efectivos que los bombardeos sin oposición. Sin embargo, hubo momentos en los que no había luchadores en absoluto, y cuando estaban presentes, no había suficientes. Incluso si se hubieran utilizado todos los escuadrones Spitfire y Hurricane disponibles, nunca podrían haber evitado que las bombas cayeran sobre Dunkerque. Sin duda, los soldados y marineros aún se habrían quejado. Sin embargo, si el Estado Mayor Aéreo y Dowding lo hubieran deseado, el Comando de Combate podría haber hecho más.

Los pilotos no estaban del todo convencidos por las órdenes que estaban siguiendo. Volar tan alto desconcertó a algunos cuando pudieron ver a los Stukas debajo. Los pilotos de bombarderos también estaban preocupados. Guy Gibson, pilotando Hampdens, describió cómo las tripulaciones aéreas de su escuadrón agonizaban con la lógica de atacar objetivos industriales dentro de Alemania cuando los soldados en tierra claramente necesitaban un apoyo más directo. Tales dudas surgían en un momento en que las tripulaciones de los bombarderos todavía creían firmemente que sus operaciones estratégicas estaban infligiendo un daño enorme a la maquinaria de guerra alemana.

Churchill trató de restaurar la reputación de Fighter Command al afirmar que los combatientes de la RAF habían logrado una victoria dentro de la derrota. No muchos fueron persuadidos. Fue lamentable que a menudo fueran los valientes pilotos que volaban en esta batalla innecesariamente desigual los que se llevaban la peor parte de la ira de los soldados y marineros. Fueron el Estado Mayor del Aire y los políticos, entre ellos Churchill, los responsables de juzgar mal la amenaza de los bombarderos y de contener a demasiados combatientes. Ellos eran los que merecían las críticas.

No eran solo los comandantes de la RAF los que se estaban equivocando; Göring también tenía una idea exagerada de lo que podían lograr los bombarderos. Las fuerzas aéreas no podían destruir ejércitos. Las victorias alemanas habían sido logradas por los Panzers y la Fuerza Aérea trabajando juntos. Parecía que el poder aéreo funcionaba mejor cuando apoyaba a las fuerzas en tierra. La Luftwaffe no podía ganar guerras, ni siquiera batallas, por sí sola; el hecho de no apreciar esto tendría consecuencias fatales para la causa alemana más tarde ese verano.

Las 225.000 tropas británicas rescatadas de Dunkerque proporcionaron a Gran Bretaña un núcleo de tropas entrenadas y curtidas en batalla alrededor de las cuales se podría construir un nuevo ejército. Sin embargo, incluso con los recursos de mano de obra de un imperio, los británicos nunca podrían esperar reunir un ejército que pudiera expulsar a la Wehrmacht por sí solo de los países que Alemania había ocupado. Gran Bretaña todavía necesitaba a Francia. Incluso después de la debacle de mayo, el ejército francés seguía siendo mucho más grande de lo que el británico podría esperar durante algún tiempo.

La evacuación de Dunkerque dio a los franceses el más breve respiro para organizar sus defensas a lo largo del Somme y Aisne. Las treinta divisiones que había perdido el ejército francés incluían a las mejor entrenadas y mejor equipadas. Weygand se dio cuenta de que con la Luftwaffe dominando los cielos, no podía librar una batalla móvil. En cambio, creó una defensa en profundidad, con cada pueblo y aldea convertidos en un punto fuerte que continuaría resistiendo incluso si estuviera rodeado; esperaba que estos puntos fuertes absorbieran el impulso de cualquier nuevo asalto alemán. Si los franceses pudieran aguantar, sus defensas solo podrían fortalecerse. Los 100.000 soldados rescatados en Dunkerque regresaban a Francia. En el aire, ya había señales de un renacimiento. El escuadrón de bombarderos Martin 167 (Maryland) realizó su primera misión el 22 de mayo, seguido por el escuadrón Douglas DB7 (Boston) el 31 de mayo. A principios de junio, los franceses tenían diecisiete escuadrones de bombarderos diurnos equipados con modernos aviones y ocho escuadrones de caza reequipados con Dewoitine D.520. Las tropas francesas ahora recibirían más apoyo de su fuerza aérea, y al menos el Stuka y el tanque ya no serían una sorpresa.

Churchill estaba decidido a brindar a los franceses toda la ayuda que pudiera. La 1ª División Blindada recién formada ya estaba en camino a Francia para unirse a la única división restante de la BEF. Le seguirían las únicas dos divisiones completamente entrenadas de Gran Bretaña. En términos de fuerzas terrestres, Gran Bretaña estaba literalmente cometiendo todo. Sin embargo, el miedo a una ofensiva de bombarderos alemanes aseguró que el apoyo aéreo fuera tratado de manera muy diferente. Dada la importancia de la batalla que estaba a punto de comenzar, los franceses no vieron ninguna razón por la cual cada uno de los 680 cazas que creían que tenía el Comando de Combate no deberían ser transferidos a Francia. Si eso era esperar demasiado, la mitad de esta fuerza podría enviarse como mínimo. Dado que Fighter Command apenas había puesto la mitad de su fuerza disponible sobre el ejército británico que evacuaba Dunkerque,

Barratt fue más realista sobre los refuerzos que podrían llegar, pero incluso sus modestos requisitos no fueron bien recibidos en los círculos del Ministerio del Aire. Barratt ahora reconoció lo desequilibrada que había sido su fuerza original; tenía muy pocos cazas para la cantidad de bombarderos y aviones de reconocimiento. Las pérdidas habían reducido su AASF a solo seis escuadrones de batalla, pero incluso esta fuerza reducida necesitaba más de los tres escuadrones de caza que tenía. El mensaje de Barratt fue simple; o recrear una fuerza más equilibrada con una mayor proporción de combatientes, o retirar toda la fuerza al Reino Unido. Esto último, enfatizó, era impensable. Si se enviaban refuerzos de cazas, tenían que llegar antes de que los alemanes lanzaran su ofensiva, no en medio de una retirada.

El gabinete discutió el asunto el 3 de junio. El debate generó algunos argumentos curiosamente astutos por parte del Jefe del Estado Mayor Aéreo. Churchill señaló que la cantidad de escuadrones de la RAF disponibles para apoyar a los ejércitos aliados en Francia ahora era sustancialmente menor que al comienzo de la campaña y quería que el apoyo aéreo británico para los franceses igualara la escala, y de hecho el riesgo, que se toma con las fuerzas terrestres. . Newall, sin embargo, insistió en que Churchill se estaba equivocando en sus cifras; el Primer Ministro incluía la AASF y los escuadrones de combate adjuntos. Esto era "una parte integral de la Fuerza Aérea Metropolitana, que se había ubicado en Francia por conveniencia operativa", explicó Newall. Los bombarderos pertenecían al Bomber Command, y los escuadrones de caza adjuntos estaban allí para proteger a los bombarderos, no a Francia o al ejército francés. Como concesión, sugirió que se permitiera a estos escuadrones permanecer en Francia y formar el refuerzo que Churchill estaba pidiendo. Era un argumento que llevó la credulidad al límite: las Batallas AASF habían sido parte del BAFF táctico desde enero.

En cuanto a los cazas, Newall y Dowding repitieron los argumentos habituales sobre los cazas que logran mejores resultados guiados por el radar sobre el territorio local. Dowding produjo un gráfico que muestra que en la semana siguiente a la ofensiva alemana, los escuadrones Hurricane en Francia estaban perdiendo un promedio de veinticinco aviones por día, mientras que la producción era de solo cuatro por día. Si se hubiera permitido que continuara esta tasa de pérdidas, toda la fuerza de huracanes de la RAF ya habría dejado de existir.


Un bombardero alemán Messerschmidt BF 110 de doble propulsión, apodado "Fliegender Haifisch" (tiburón volador), sobre el Canal de la Mancha, en agosto de 1940.

El intento de Dowding de retratar a Command al borde del colapso se basó en un uso bastante creativo de las figuras. Parece que había detectado un antiguo programa de producción que había anticipado que solo se construirían diecisiete huracanes en los cuatro días posteriores al feriado bancario del 13 de mayo. Incluso antes de que Churchill hubiera designado a Lord Beaverbrook para impulsar la producción, la producción de cazas superaba estas expectativas. No menos de cuarenta se habían construido realmente en la semana en cuestión, y en la semana anterior al debate del gabinete, noventa y dos habían salido de las líneas de producción. Las cifras de pérdidas que utilizaba Dowding también eran engañosas; parece haber llegado a una cifra de veinticinco por día contando como "perdidos" los cincuenta y tantos huracanes que todavía sirven con los tres escuadrones de la AASF en Francia. La cifra también incluía los aproximadamente 100 abandonados o destruidos deliberadamente cuando el Componente Aéreo huyó de Francia. Por supuesto, Dowding podía afirmar que no importaba cómo se perdió el avión (una pérdida era una pérdida), pero también parecía razonable no esperar que cada semana se produjera una retirada de Francia por el pánico.

Dowding hizo gran parte de la enorme carga que implicaban las batallas aéreas en curso sobre Dunkerque. Mientras hablaba, le dijo melodramáticamente al gabinete que los últimos tres escuadrones estaban volando para participar en la evacuación de Dunkerque. Esto dio una idea bastante engañosa de la intensidad de las operaciones del Comando de Combate en defensa de la evacuación. Los escuadrones tenían tan poca fuerza, insistió, que los recursos de ocho escuadrones tenían que combinarse para formar una patrulla 'fuerte'. Esto era solo una referencia a las formaciones de escuadrones múltiples que Park había comenzado a usar sobre las playas para combatir a las escoltas alemanas.

Incluso si no se enviaban más cazas a Francia, advirtió Dowding al gabinete, si la Luftwaffe volvía todo su peso sobre Gran Bretaña, solo podía garantizar que mantendría la superioridad aérea durante cuarenta y ocho horas. Churchill señaló que, según todos los informes, la Fuerza Aérea Alemana también estaba sufriendo grandes pérdidas, pero Dowding afirmó que la gran ventaja numérica de la Luftwaffe significaba que solo una proporción de victorias y pérdidas de 8: 1 sería suficiente. Los combatientes británicos en Francia solo habían logrado 1.5: 1. Incluso en la evacuación de Dunkerque, Fighter Command solo había logrado 4: 1.

En lo que respecta a Dowding, el papel de la Fuerza Aérea no era ayudar a ganar una batalla, detener el avance del enemigo o proteger una evacuación. La única medida del éxito era la proporción de victorias y derrotas. Para una fuerza que estaba decidida a pelear sus guerras independientemente de lo que sucediera en tierra o mar, era una forma completamente lógica de medir quién estaba ganando; de hecho, podría decirse que era la única forma. Las proporciones de victorias y pérdidas son una forma útil de evaluar cómo le está yendo a una fuerza aérea, pero no es una medida de victoria o derrota.

Las pérdidas por huracanes habían sido graves: se perdieron 323 huracanes en mayo y solo 226 se entregaron. Sin embargo, la admisión de Dowding de que Fighter Command tenía más de 500 cazas en servicio le pareció al gabinete bastante en desacuerdo con su pronóstico sombrío. Él respondió insistiendo en que el verdadero problema eran los pilotos. Nuevamente, las pérdidas habían sido cuantiosas, con más de 200 muertos, heridos o capturados desde el comienzo de la batalla. Sin embargo, la situación piloto todavía no era una crisis. El 15 de junio, Fighter Command tenía más de 1000 pilotos en escuadrones de combate de primera línea, lo que no era lo ideal: se suponía que cada escuadrón tenía veintidós pilotos, por lo que había un déficit. Sin embargo, Dowding se las arregló hábilmente para hacer que el déficit fuera más llamativo aumentando la dotación de pilotos de cada escuadrón de veintidós a veintiséis. De un golpe,

Las aparentes dificultades de Gran Bretaña no iban a parecer tan serias para su aliado en apuros. Como señaló Churchill, Gran Bretaña tenía "unos 500 cazas de una calidad incomparable que estaríamos reteniendo en un momento en que estarían haciendo un esfuerzo supremo en tierra". Sin embargo, estuvo de acuerdo en que cualquier ayuda militar que Gran Bretaña pudiera proporcionar en el futuro inmediato era tan limitada que casi con certeza no supondría una diferencia material en el resultado de la batalla en Francia. El impacto de levantar la moral de una contribución británica sería enorme, pero Gran Bretaña debería enviar el mínimo para lograrlo. Francia detendría a los Panzer con lo que le quedaba o sería derrotada, independientemente de lo que enviara Gran Bretaña.

El apoyo a los bombarderos provocó un debate igualmente vigoroso. Incluso el Ministro de Guerra, Eden, insistió en que la campaña francesa había demostrado la inutilidad de atacar puentes y tropas. La contribución más útil que los bombarderos británicos podrían hacer al éxito francés en el campo de batalla sería continuar atacando objetivos petroleros en Alemania. Eden solo criticaba los esfuerzos aliados en el bombardeo táctico; nadie estaba sugiriendo que los esfuerzos alemanes habían sido inútiles. Atlee apoyó a Eden, pero Churchill insistió en que una vez que comenzaran las operaciones terrestres, el Comando de Bombarderos debía centrar sus esfuerzos en apoyar a los ejércitos francés y británico de manera más directa. Una vez más, los bombarderos solo se comprometerían cuando las cosas comenzaran a salir mal. Los alemanes estaban acumulando equipos en las cabezas de puente que habían establecido sobre el Somme en Abbeville, Amiens y Peronne.

Una de las razones que dio Newall para no desplegar más escuadrones de la RAF en Francia resumía las prioridades británicas. Las unidades de servicio que necesitarían más refuerzos serían necesarias para la Operación Haddock, un plan que se pondría en práctica tan pronto como Italia declarara la guerra (que se esperaba que sucediera muy pronto). Los bombarderos de la RAF que utilizan aeródromos en Francia atacarían objetivos en Italia. Como siempre, Churchill estaba ansioso por pasar a la ofensiva y había logrado persuadir a Reynaud de que bombardear Italia era una buena idea. Una incursión simbólica contra un posible enemigo futuro difícilmente puede haber parecido una alta prioridad para los franceses mientras se preparaban para enfrentar una inminente ofensiva alemana.

Mientras los franceses y los alemanes llenaban sus líneas del frente para la batalla decisiva, la Luftwaffe probó suerte con el bombardeo estratégico independiente. El 3 de junio, la Fuerza Aérea Alemana lanzó 640 bombarderos contra la capital francesa, diez veces el número que había atacado a Róterdam apenas tres semanas antes. No fue una incursión terrorista indiscriminada (los aeródromos y las fábricas fueron el objetivo), pero se esperaba que el ataque debilitaría la voluntad francesa de resistir. Varias fábricas sufrieron daños y veinte aviones franceses fueron destruidos en tierra. Murieron doscientos civiles y cincuenta militares. Incluso un gobierno francés nervioso podría tomar este nivel de intimidación con calma.

El 5 de junio comenzó la verdadera batalla. Los empujes de las cabezas de puente de Amiens y Peronne representaron una amenaza directa para París. Aquí era donde las defensas francesas eran más fuertes y donde la Fuerza Aérea francesa hizo su mayor esfuerzo. El frente de Abbeville estaba más cerca de Gran Bretaña y los franceses esperaban que la RAF pudiera ayudar a cubrir esto. La única división británica en la línea del frente era la 51.ª Highlanders, en la costa cerca de Abbeville.

No habían llegado refuerzos para la AASF. Los tres escuadrones de Hurricane reunieron solo dieciocho aviones en servicio. En ese momento, la AASF se había retirado a la región de Le Mans, 100 millas al oeste de París. Estaban más lejos de la línea del frente que los escuadrones en Gran Bretaña. El primer día de la ofensiva, el único apoyo aéreo de Gran Bretaña fue una incursión escoltada por Blenheims. Los Highlanders estuvieron inmediatamente bajo una enorme presión, y apelaron a Londres en busca de cobertura de combate para defenderse de los continuos ataques de Stuka. A partir del día 6, dos escuadrones del Fighter Command operaron sobre la división, utilizando Rouen para repostar. Esto se incrementó a cuatro escuadrones desde el 7mo. Los tres escuadrones de huracanes de la AASF también recibieron finalmente algunos refuerzos para recuperar su fuerza. El apoyo de Blenheim aumentó lentamente, con treinta y seis salidas el día 6 y cincuenta y cuatro el día 7. El Grupo No. 2 luego mantuvo este nivel durante una semana. Dowding y Park volvieron a estar consternados por la forma en que se tuvo que utilizar a sus cazas para escoltar estas incursiones; Park todavía estaba tratando de persuadir a todos de que los monoplazas no eran adecuados y sugirió que el Defiant tendría más éxito. Era una afirmación que difícilmente se vio confirmada por el éxito de las escoltas de monoplazas alemanas sobre Dunkerque y el fracaso del Defiant para tratar con ellos. Por la noche, Bomber Command cambió gradualmente parte de su esfuerzo del petróleo al frente de Abbeville, pero casi el 50 por ciento de las salidas voladas todavía estaban contra objetivos dentro de Alemania. Una vez más, el esfuerzo en la zona táctica fue tardío y tibio. Dowding y Park volvieron a estar consternados por la forma en que se tuvo que utilizar a sus cazas para escoltar estas incursiones; Park todavía estaba tratando de persuadir a todos de que los monoplazas no eran adecuados y sugirió que el Defiant tendría más éxito. Era una afirmación que difícilmente se vio confirmada por el éxito de las escoltas de monoplazas alemanas sobre Dunkerque y el fracaso del Defiant para tratar con ellos. Por la noche, Bomber Command cambió gradualmente parte de su esfuerzo del petróleo al frente de Abbeville, pero casi el 50 por ciento de las salidas voladas todavía estaban contra objetivos dentro de Alemania. Una vez más, el esfuerzo en la zona táctica fue tardío y tibio. Dowding y Park volvieron a estar consternados por la forma en que se tuvo que utilizar a sus cazas para escoltar estas incursiones; Park todavía estaba tratando de persuadir a todos de que los monoplazas no eran adecuados y sugirió que el Defiant tendría más éxito. Era una afirmación que difícilmente se vio confirmada por el éxito de las escoltas de monoplazas alemanas sobre Dunkerque y el fracaso del Defiant para tratar con ellos. Por la noche, Bomber Command cambió gradualmente parte de su esfuerzo del petróleo al frente de Abbeville, pero casi el 50 por ciento de las salidas voladas todavía estaban contra objetivos dentro de Alemania. Una vez más, el esfuerzo en la zona táctica fue tardío y tibio. y sugirió que el Defiant tendría más éxito. Era una afirmación que difícilmente se vio confirmada por el éxito de las escoltas de monoplazas alemanas sobre Dunkerque y el fracaso del Defiant para tratar con ellas. Por la noche, Bomber Command cambió gradualmente parte de su esfuerzo del petróleo al frente de Abbeville, pero casi el 50 por ciento de las salidas voladas todavía estaban contra objetivos dentro de Alemania. Una vez más, el esfuerzo en la zona táctica fue tardío y tibio. y sugirió que el Defiant tendría más éxito. Era una afirmación que difícilmente se vio confirmada por el éxito de las escoltas de monoplazas alemanas sobre Dunkerque y el fracaso del Defiant para tratar con ellos. Por la noche, Bomber Command cambió gradualmente parte de su esfuerzo del petróleo al frente de Abbeville, pero casi el 50 por ciento de las salidas voladas todavía estaban contra objetivos dentro de Alemania. Una vez más, el esfuerzo en la zona táctica fue tardío y tibio.

La resistencia francesa sobre el terreno fue obstinada y el progreso alemán fue inicialmente lento. Pareció brevemente que los franceses podrían haber hecho lo suficiente para detener al gigante alemán. Durante tres días, los bombarderos franceses lograron alrededor de 100 incursiones diarias contra las fuerzas alemanas que avanzaban. Los combatientes franceses armados con cañones se lanzaron al papel de ataque terrestre. Fueron apoyados por las Batallas de Barratt, que ahora se benefician de escoltas de cazas, aunque la escasez de cazas significó que muchas Batallas tuvieran que operar de noche.

Mientras los franceses concentraban sus esfuerzos en el frente de Peronne y Amiens, Rommel, casi desapercibido, se abrió paso justo al sur de Abbeville. Para el 7, sus Panzer corrían hacia el oeste, flanqueando a las fuerzas francesas que aún retenían a los alemanes más al sur. El día 9, una segunda ofensiva alemana a través del Aisne destrozó la resistencia francesa. Al día siguiente, Mussolini declaró la guerra a Francia. La situación militar en Francia era ahora desesperada. Se detuvo la transferencia de refuerzos a Francia y comenzó la evacuación de todo el personal británico restante. A partir del 14 de junio, los restos de la AASF comenzaron a partir hacia Gran Bretaña. A su regreso, los cazas volvieron al Comando de combate y la AASF se convirtió nuevamente en el Comando de bombarderos del grupo n.º 1. El BAFF, la primera fuerza aérea táctica de la RAF en la Segunda Guerra Mundial, había dejado de existir.

SGM: Las lecciones tardías de la batalla de Francia (3/3)

Lecciones aprendidas demasiado tarde

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Durante el día 5, los cazas franceses realizaron 487 incursiones, el número más alto en cualquier día de la campaña hasta la fecha. Aun así, todavía estaba lejos de ser un esfuerzo total. Dos pilotos del GC II/10 realizaron cinco salidas durante el día, que era el nivel de intensidad que requería la crisis, pero a lo largo de todo el frente, se realizó un promedio de una sola salida por cada avión en servicio. Fue el día más exitoso para los franceses, con los pilotos reclamando cincuenta y dos victorias confirmadas. De hecho, la Luftwaffe perdió cuarenta aviones, de los cuales veintidós eran bombarderos. Sin embargo, casi todos los bombarderos se habían perdido en la retaguardia, especialmente en los feroces enfrentamientos con Bloch MB.152 y RAF Hurricanes sobre Rouen. En el frente, donde las tropas francesas estaban bajo constante ataque, los combatientes franceses no tuvieron el mismo éxito. Los Curtiss H75 reclamaron un par de aviones de observación Henschel Hs 126 y los Moranes de GC I/6 derribaron dos aviones de ataque a tierra Hs 123, pero eso fue todo. La Luftwaffe perdió solo un Stuka durante el transcurso del día, y este fue víctima del fuego antiaéreo. La fuerza de combate francesa no estaba teniendo éxito donde se necesitaba. Era bajo sobre el campo de batalla que los luchadores podían marcar la diferencia, no en la parte trasera profunda sobre Rouen.

Al final del día, el frente francés al sur de Amiens todavía estaba bastante seguro. Muchos de los puntos fuertes habían sido rodeados, pero aún resistían. Una de las misiones finales realizadas por la Fuerza Aérea fue el lanzamiento de suministros a las unidades francesas rodeadas al suroeste de Péronne. Más al norte, la situación era más preocupante. Al sur de Abbeville, Rommel había avanzado 6 millas contra una oposición cada vez más débil. Aquí era donde ahora se necesitaba urgentemente el apoyo aéreo, pero ni Weygand ni Altmayer sabían cuán grave se estaba volviendo la situación. Parece que muy pocas misiones fueron voladas por grupos de reconocimiento, aparentemente porque no había cazas para escoltarlos. En realidad, solo se perdieron dos aviones de los grupos de reconocimiento, y quizás se deberían haber arriesgado más. El reconocimiento era más necesario en el sector de Abbeville, no tan lejos del grupo Bloch no utilizado que defiende Rouen. Escoltar aviones de reconocimiento habría sido otra forma más útil de utilizar el grupo Bloch.

El día 6, el número de salidas de combate realizadas se redujo a casi la mitad. No está del todo claro por qué, el número de aviones en servicio disponibles era aproximadamente el mismo que el día anterior. Los bombarderos franceses continuaron enfocándose en el área de Chaulnes y Roye. La falta de cobertura de combate resultó desastrosa para los grupos LeO 451. Diez de los veinticuatro enviados no regresaron, todas víctimas de Bf 109. Los Martin 167, Breguets y Douglas DB-7 escoltados lo estaban haciendo mucho mejor, volando alrededor de noventa salidas y perdiendo cinco. La falta de cobertura de caza no ayudó, pero también estaba claro para d'Astier que el LeO 451 simplemente no era un bombardero adecuado para el apoyo aéreo táctico; los bombarderos estadounidenses Douglas y Martin eran "infinitamente más adecuados". D'Astier sintió que no tenía más remedio que usar los bombarderos LeO de noche,

La fuerza de combate francesa perdió dieciséis cazas el día 6, la Luftwaffe catorce. En la lucha entre los dos brazos de combate, parece que los franceses se mantienen firmes. En el contexto de una batalla a largo plazo por la superioridad aérea, librada independientemente de las operaciones terrestres, estas pérdidas no habrían sido motivo de demasiada preocupación. Sin embargo, en el contexto de la batalla que se libraba sobre el terreno, esta paridad superficial era irrelevante. La fuerza de combate alemana estaba permitiendo que la Luftwaffe operara con libertad. Las pérdidas de bombarderos y reconocimiento de la Luftwaffe fueron insignificantes. Ninguno de los Stukas que golpeaban a los franceses se perdió. Los combatientes franceses no estaban permitiendo que su propia Fuerza Aérea operara con libertad. El dominio alemán de los cielos era cada vez más evidente para las tropas en tierra.

Aún más grave era que el reconocimiento francés no detectaba el peligro más al norte. Al final del día, Rommel había llegado a Poix y estaba a punto de flanquear tanto a la fuerza franco-británica que sostenía el río Bresle al norte como al 7. ° Ejército que aún contenía los intentos alemanes de escapar de las cabezas de puente de Amiens y Péronne. No está claro cuántas salidas de reconocimiento se realizaron, pero no fueron las defensas alemanas las que crearon un obstáculo insuperable; solo se perdió un avión de reconocimiento francés en todo el frente. A pesar de la feroz lucha que tuvo lugar a solo sesenta millas al este, las dos unidades de Bloch en el Bajo Sena permanecieron inactivas.

El día 7, la mayoría de las 100 salidas de bombardeo se realizaron nuevamente en la región alrededor de Roye. Aunque estaba cada vez más claro que había un problema más al norte, la única operación de bombarderos de la Fuerza Aérea francesa en el área fue una incursión de media docena de Martin 167 contra las columnas alemanas al norte de Poix. Al final del día, las fuerzas anglo-francesas al norte del avance alemán se enfrentaron al cerco en la costa y las fuerzas más al sur en el Somme también tuvieron que retroceder para proteger su flanco.



El día 7, el número de salidas de cazas aumentó a alrededor de 300 cuando los franceses finalmente comprometieron a los dos grupos de Bloch que cubrían el Bajo Sena, pero nuevamente, las pérdidas de la Luftwaffe fueron extremadamente leves; solo cinco bombarderos no regresaron. Seis pilotos franceses murieron y dos resultaron heridos, pero nuevamente, los cazas no lograron abrirse paso hacia los bombarderos. Ominosamente, el número de cazas franceses disponibles se redujo drásticamente a alrededor de 300 cuando los escuadrones se vieron obligados a abandonar las bases en el camino del avance alemán.

Para el día 8, Weygand y d'Astier tenían clara la magnitud total del desastre en el norte. Nueve bombarderos Breguet y veintiún Martin atacaron columnas que se dirigían a Rouen. Por primera vez, se ordenó a los cazas que se unieran al ataque a gran escala, con cuarenta MS406 de los GC I/6, II/2 y III/7 ametrallando las columnas enemigas alrededor de Forges-les-Eaux. Tal vez fue un día demasiado tarde. A última hora de la tarde, veinte LeO 451 bombardearon columnas al sur de Péronne, donde la línea estaba a punto de resistir. Sin embargo, el reconocimiento francés estaba detectando concentraciones de tanques más al sur a lo largo del Aisne, y un ataque parecía inminente. Se tuvieron que utilizar veinte Breguet y doce Douglas DB-7 y Martin 167 para interrumpir las concentraciones alrededor de Soissons. Unas 100 salidas repartidas a lo largo de un frente de 100 millas no fueron suficientes para marcar una diferencia significativa.

El 8 vio el uso más intensivo hasta ahora de los cazas disponibles con 430 salidas voladas desde las 300 máquinas reparables. Sin embargo, el efecto sobre la fuerza de bombarderos de la Luftwaffe fue mínimo. Como fuerza interceptora, los grupos de cazas franceses no tenían ningún efecto en el curso de la batalla. En un papel de ataque terrestre, aún podrían marcar la diferencia. Las compuertas crujían y seguramente era hora de lanzar todo, cazas, aviones de reconocimiento, cualquier cosa que pudiera atacar al enemigo que avanza. Sin embargo, esta no era la forma de operar de d'Astier. Más tarde, daría mucha importancia al hecho de que al final de la batalla, su Fuerza Aérea, a diferencia del Ejército, seguía siendo una fuerza de combate coherente, pero esto no era mucho consuelo para una nación humillada por una derrota tan rápida.

La situación ahora se estaba desintegrando rápidamente. En la mañana del 9, los alemanes habían llegado al Sena y Rouen había caído. En el sur, los franceses ya se habían visto obligados a retroceder mucho más allá de Soissons. La única buena noticia era que todos los puentes sobre el Sena habían volado y la primera tarea de las fuerzas alemanas en la orilla este era completar la derrota de las fuerzas aliadas inmovilizadas en la costa del Canal. Sin embargo, el día 9, los alemanes abrieron la segunda fase de su ofensiva a lo largo del Aisne. Como en el Somme, las fuerzas francesas resistieron ferozmente, a pesar de los embates que recibían de la Luftwaffe. Los grupos de cazas franceses fueron llevados al nuevo frente. El número en el frente de Aisne se elevó a once, quedando seis en el Somme y cuatro en la Línea Maginot. Se realizaron unas 280 salidas, pero los esfuerzos para interrumpir el bombardeo alemán continuaron dando poca recompensa. Los Caudron C.714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudron y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudrons y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 714 del GC I/145 polaco intentaron interceptar una formación de Do 17 cerca de Rouen, pero la escolta Bf 109 derribó tres Caudrons y otros cinco fueron derribados con diversos grados de daño. No se perdieron Dornier. Hubo victorias francesas. Al oeste de París, los D.520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas. Los 520 del GC I/3 derribaron seis Bf 109 por la pérdida de un solo caza, pero en todo el frente, la Luftwaffe perdió solo seis bombarderos. Solo en el papel de escolta cercana contribuyeron los combatientes franceses, pero en ese momento, había pocos bombarderos para escoltar. Los esfuerzos de los cuatro días anteriores habían roto la espalda de la fuerza de bombarderos. El día 9, solo se realizaron veintisiete salidas.

El día 10, la situación desesperada obligó a los LeO 451 a volver a las operaciones diurnas. Los franceses habían reunido 150 tanques para un contraataque al sur de Rethel, pero solo se pudieron reunir ocho LeO 451 y nueve bombarderos Douglas para apoyarlo. Estos bombardearon objetivos de 5 a 10 millas por delante de los tanques franceses que avanzaban. Era lo mejor que se podía organizar dadas las circunstancias, pero unos recursos tan limitados habrían sido más útiles contra la inevitable pantalla antitanque improvisada que detuvo una vez más el avance francés. Como fue el caso en los primeros días de la campaña, cuando los franceses intentaban recuperar el puente de Moerdijk en los Países Bajos, aquí era donde un pequeño número de bombarderos podría marcar la diferencia. Los bombarderos de Breguet en la campaña del Rif podrían haber sido capaces de entregar,

Las veintitantas salidas de bombarderos restantes voladas ese día se concentraron en las fuerzas alemanas que ya avanzaban bien hacia el suroeste de Reims, y las cabezas de puente que los alemanes ya estaban estableciendo a través del Sena. Seis Bloch MB.152 de GC I / 8 de ametrallamiento terrestre participaron en los ataques contra este último, la primera vez que el Bloch se utilizó para un ataque terrestre desde el 18 de mayo. Nuevamente, no se perdieron Blochs, pero este segundo experimento no se repitió. Los cazas alemanes ametrallaban constantemente los aeródromos franceses y cualquier otro objetivo que encontraban, pero no era así como d'Astier quería usar sus cazas.

Al final del día 10, la posición parecía desesperada. La línea Aisne había sido perforada y no existían las fuerzas para un intento serio de controlar el Sena. El día 11, París fue declarada ciudad abierta y al día siguiente, Weygand ordenó a sus maltrechos ejércitos que retrocedieran hasta el río Loira. La Fuerza Aérea trató de ganar tiempo para el Ejército. Dieciocho Breguet bombardearon puentes que los alemanes estaban construyendo sobre el Sena en Les Andelys y Vernon, mientras que veintiún LeO 451 atacaron columnas alrededor de Rethel. El día 12, treinta y un Martin 167 bombardearon columnas que ya avanzaban más allá de Reims. El día 13, cincuenta bombarderos hicieron un esfuerzo total para frenar a las fuerzas alemanas que pasaban por delante de Montmirail y alcanzaban a las fuerzas francesas en retirada. Incluso los Amiot 354, todavía sin visores de bombas, se utilizaron en ataques nocturnos de bajo nivel.

La mayoría ahora creía que la única opción militar seria era evacuar tanto equipo y tantos hombres como fuera posible al norte de África y continuar la guerra desde allí. Incluso esto se volvió problemático cuando, el 10 de junio, Mussolini decidió que había llegado el momento de que su país aprovechara la situación de Francia. Afortunadamente para los franceses, la entrada de Italia en la guerra fue más un gesto político que una amenaza militar y las débiles fuerzas francesas que quedaban en el sur pudieron contener los tibios intentos italianos de avanzar a lo largo de la costa mediterránea francesa.

Los Panzer no cruzaron el Sena hasta el 16, pero al este de París, ocho divisiones Panzer avanzaban hacia el sur. La rápida retirada obligó a los escuadrones a abandonar equipos y aviones inservibles. Para el día 13, los franceses solo tenían alrededor de 150 cazas en servicio. La única protección que ahora recibían las tropas francesas era la del clima, que afortunadamente estaba obstaculizando severamente las operaciones de ambos lados. Para el día 16, los alemanes ya habían llegado a Dijon, cortando efectivamente la línea de retirada de las unidades que se retiraban tardíamente de la Línea Maginot.

El poderoso ejército francés estaba condenado, pero la Fuerza Aérea tenía la movilidad para huir y luchar otro día. Aunque golpeada y magullada, la fuerza todavía tenía un enorme potencial. Las pérdidas en las tripulaciones aéreas no habían sido mayores que las sufridas por la RAF, y los sobrevivientes ahora eran veteranos curtidos en la batalla de enorme valor para la causa aliada. Todavía podrían jugar un papel crucial en el norte de África e incluso en la batalla que seguramente seguiría en Gran Bretaña.

La confianza francesa ya estaba siendo restaurada por los primeros enfrentamientos con la Fuerza Aérea Italiana. Los pilotos franceses pronto descubrieron que la superioridad técnica de aviones como el D.520 sobre el Fiat CR.42 italiano era tan grande como la del Bf 109E alemán sobre el MS406. Con la pérdida de las instalaciones de producción en Francia, la Fuerza Aérea Francesa tendría que depender completamente de las importaciones estadounidenses, pero ya estaban llegando en cierta cantidad y la evacuación de las existencias existentes de aviones debería permitir que las unidades permanezcan operativas en tipos franceses por un tiempo.

El día 16, comenzó una evacuación a gran escala de la Fuerza Aérea francesa. Grupos equipados con aviones como el MS406 y el MB.152 que carecían de alcance para cruzar el Mediterráneo, continuarían cubriendo los restos del ejército francés. También se quedaron los cinco grupos Breguet 693 junto con tres unidades LeO 451 y dos grupos Amiot 143, junto con cuatro escuadrones de reconocimiento y veinte de observación. Otras unidades se dirigieron al norte de África con todo el equipo que poseían o al que podían echar mano. Muchas máquinas nuevas se recogieron directamente de las fábricas y se volaron directamente al norte de África sin ni siquiera un vuelo de prueba. En ocasiones, los pilotos volaban ese tipo en particular por primera vez. Los pilotos de ferry, los instructores y los estudiantes parcialmente capacitados lograron volar valiosos aviones de combate fuera del país. Incluso el general d'Harcourt voló un D.520. A finales de junio, unos 700 aviones modernos habían cruzado el Mediterráneo. Con 300 aviones modernos ya en el norte de África, había más que suficiente para mantener operativos durante un tiempo a los catorce cazas, veintidós bombarderos y nueve grupos de reconocimiento basados ​​allí. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25. y nueve grupos de reconocimiento con base allí operativos durante un tiempo. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25. y nueve grupos de reconocimiento con base allí operativos durante un tiempo. Sin duda, se podría haber evacuado mucho más equipo y personal, pero no fue así. El día 22, el gobierno francés aceptó las condiciones de paz ofrecidas por los alemanes y dos días después se firmó un tratado con Italia. La lucha terminó oficialmente en todos los frentes a las 00:25 horas de la mañana del día 25.

Hasta el final, las unidades de la Fuerza Aérea que permanecieron en Francia continuaron oponiéndose al avance alemán. En Cherburgo, las unidades navales francesas, incluidos los pesados ​​hidroaviones LeO 257 que operaban durante el día, volaron contra los panzer que avanzaban hacia el puerto, pero no pudieron evitar su caída el día 19. En el sur, cuando el clima lo permitía, los Breguet y LeO 451 continuaron volando contra objetivos alemanes e italianos. Los días 23 y 24, en un último gesto desafiante, se ordenó a todas las unidades de combate que ametrallaran las columnas alemanas que avanzaban por el valle del Ródano. Tres semanas antes, un movimiento tan audaz podría haber sido más que un mero gesto.

SGM: Las lecciones aprendidas demasiado tarde en la batalla por Francia (2/3)

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Sobre el terreno, Weygand tenía pocas opciones. Con la Luftwaffe controlando los cielos, lo último que querían los franceses era una guerra de maniobras. Incluso una retirada limitada de la posición que ahora ocupaban podría resultar catastrófica. Weygand optó por una defensa estática en profundidad, con ciudades y pueblos convertidos en puntos fuertes y sus guarniciones instruidas para aguantar, incluso si las fuerzas alemanas las superaban. Al mantener los centros de comunicación clave, los franceses esperaban que las puntas de lanza panzer se quedaran sin suministros y que la ofensiva alemana finalmente se desvaneciera. Dadas las circunstancias, fue la estrategia que ofreció a los franceses la mejor oportunidad de éxito.

La política de Weygand no fue del todo defensiva. Si los franceses pudieran recuperar las cabezas de puente que los alemanes habían establecido en Abbeville, Amiens y Péronne, aumentaría la moral francesa y haría que la tarea alemana fuera más difícil. Con los alemanes completamente ocupados alrededor de Dunkerque, no habría mejor momento. Ahora había una nueva determinación de integrar el apoyo de los bombarderos con las operaciones en tierra. Georges quería estos contraataques apoyados por una "acción de bombardeo rigurosa" y Weygand exigió el máximo esfuerzo de los bombarderos contra las fuerzas panzer reunidas en las cabezas de puente. Vuillemin, Weygand, Georges y Têtu ahora estaban de acuerdo en la necesidad de apoyo de bombarderos en el campo de batalla.

El día 26, los cuatro grupos Breguet 693 y dos grupos de combate, GC III/2 y GC III/3, se pusieron a disposición del 7. ° Ejército del general Frère para apoyar los intentos de eliminar las cabezas de puente alemanas en Amiens y Abbeville, donde el 4. ° Ejército Acorazado de De Gaulle. La división estaba en acción. Esta Brigada de Asalto y los grupos de combate que la acompañaban, en efecto, ahora se usaban de la misma manera que la División Aérea de la Primera Guerra Mundial. Para acelerar el tiempo de respuesta, los vuelos de Breguet completamente armados, con sus motores en marcha, se mantuvieron en alerta en las pistas de aterrizaje avanzadas, listos para intervenir inmediatamente si se identificaba un objetivo apropiado, una práctica que una generación anterior de unidades de bombarderos tácticos Breguet había utilizado en el Campaña del rif. El mal tiempo limitó las oportunidades de la brigada, pero se realizaron unas cuarenta salidas contra varios objetivos en Abbeville y Amiens y sus alrededores en los últimos cuatro días de mayo. Se perdieron cuatro Breguets y Potezs, todas víctimas de combatientes.

El último día del mes resultó ser particularmente desafortunado para toda la fuerza de bombarderos. Nueve de los veintiún LeO 451 se perdieron, al igual que cuatro de los doce bombarderos Douglas DB-7 y dos de los dieciocho Martin 167, nuevamente todas víctimas de los combatientes. Weygand quería que las cabezas de puente alemanas fueran golpeadas con todo lo que tenía la Fuerza Aérea y exigió que estos ataques continuaran, pero Vuillemin temía que su fuerza se agotara antes de que los alemanes incluso lanzaran su ofensiva. Al final, se llegó a un compromiso por el cual los bombarderos ligeros y de asalto continuaron brindando apoyo al Ejército durante el día, mientras que los grupos LeO 451 operarían de noche hasta que los alemanes atacaran, aunque después de las fuertes pérdidas del 31, no hubo misiones. volaría hasta la noche del 4 al 5 de junio.

Mientras tanto, continuaban los contraataques a las cabezas de puente alemanas a través del Somme. El 10º ejército del general Altmayer se había apoderado ahora del sector de Abbeville del frente de Somme. El 3 de junio, se puso a su disposición la Brigada de Asalto con cuarenta y tres Breguets y cuarenta combatientes, para un nuevo asalto a la cabeza de puente de Abbeville previsto para el 4 de junio. También se le dijo al comandante del ejército que otros cincuenta bombarderos y 100 cazas estaban disponibles para un apoyo más general. ¿Qué voy a hacer con toda esta aviación? Ya tengo artillería más que suficiente», se dice que respondió. Altmayer no hizo ningún intento de recurrir a los recursos puestos a su disposición antes o durante su contraataque. Difícilmente se puede culpar a Altmayer. El Ejército siempre había insistido en que los bombarderos no tenían un papel importante que desempeñar en el campo de batalla. En la parte superior de la estructura de mando del Ejército, Weygand y Georges pueden haber llegado a apreciar que las ideas tenían que cambiar, pero esperaba que mucho de Altmayer adoptara con entusiasmo este uso del poder aéreo de la noche a la mañana. Aunque los contraataques franceses redujeron el tamaño de las cabezas de puente alemanas, ninguna fue eliminada, por lo que, estratégicamente, los ataques fueron un fracaso.

Mientras las tropas francesas a lo largo del Somme y Aisne esperaban la ofensiva alemana, en la retaguardia, una amenaza de otro tipo estaba causando mucha más preocupación. En los primeros dos días de junio, la Luftwaffe lanzó una serie de poderosas incursiones contra objetivos en el valle del Ródano, incluidos objetivos industriales alrededor de Lyon y el puerto de Marsella, donde llegaban refuerzos del norte de África. Fue un recordatorio oportuno para los franceses de que no se atrevían a reducir sus defensas aéreas en la retaguardia. Aún más inquietante fue la creciente evidencia de que los alemanes estaban planeando un gran ataque aéreo sobre la capital francesa. Para los parisinos, esta era una amenaza mucho mayor que los panzer a solo sesenta millas de distancia. También para Vuillemin, el peligro seguía en la retaguardia. El 29 de mayo,

El peligro para París era mucho más agudo de lo que había sido unas semanas antes. Los alemanes no estaban tan cerca de París como lo habían estado en 1918, pero la velocidad de los bombarderos modernos significaba que la capital estaba a poco más de quince minutos de tiempo de vuelo del frente. Antes del 10 de mayo, el Bf 109E no había sido capaz de llegar al área de París; ahora, podría escoltar a los bombarderos alemanes todo el camino con facilidad. Con el mundo todavía atónito por la destrucción de Rotterdam, los franceses creían que tenían buenas razones para estar preocupados. Para los civiles y el gobierno franceses, el momento de la verdad estaba cerca.

La inteligencia francesa estaba en lo cierto. La 'Operación Paula' nunca tuvo la intención de ser una incursión de terror puro, los objetivos eran militares en lugar de civiles, pero los alemanes esperaban que un ataque en París sacudiera la moral francesa. Los objetivos incluían centros de comunicación, aeródromos y fábricas. Apuntar a las fábricas apenas sugería que el Alto Mando alemán estuviera completamente convencido de que pronto estarían en sus manos. Unos 500 bombarderos alemanes, escoltados por igual número de cazas, participarían en el ataque.

Durante algún tiempo, tanto el Groupement 21 como el 23 habían estado a la espera del esperado ataque de la Luftwaffe. También se le había dicho al Groupement 22 en el este que debería intentar interceptar formaciones alemanas mientras se dirigían de regreso a Alemania. Los escuadrones Potez 631 intentarían seguir a los bombarderos e informar sus posiciones. Los controladores terrestres, usando el mástil de radio de la torre Eiffel, transmitirían instrucciones a los escuadrones de caza. Los grupos Dewoitine D.520 se enfrentarían a las escoltas alemanas, mientras que otros cazas se concentrarían en los bombarderos. Con solo cincuenta Dewoitine D.520 reparables, era una tarea abrumadora.



Poco después del mediodía del 3 de junio, comenzaron las incursiones en objetivos en París y sus alrededores, así como en aeródromos mucho más allá de París. Los Potez 631 hicieron lo que pudieron, pero los escuadrones de combate siempre iban a estar desesperadamente cortos de tiempo y su tarea se complicó porque los alemanes interfirieron con las instrucciones del controlador de tierra. Los GC III/1 y II/1 tuvieron que despegar en medio de la caída de bombas. Los GC I/1 y II/9 fueron capturados por cazas enemigos mientras subían hacia los bombarderos y ocho de sus cazas Bloch fueron derribados. Los Moranes de GC III/7 una vez más descubrieron que carecían de la velocidad para atrapar a los bombarderos alemanes y luego fueron atacados por escoltas alemanas. Por suerte, la llegada de los Dewoitines de la GC I/3 les permitió escapar. Los GC I/5, I/6 y I/8 detectaron formaciones de bombarderos, pero les resultó difícil romper las escoltas alemanas. Al oeste de París, tres pilotos polacos de GC I/145, volando sus inseguros Caudron C.714, entraron en la refriega reclamando tres Bf 109, pero tampoco lograron llegar a los bombarderos. Cuatro pilotos de la unidad GC II/2 de la Fuerza Aérea belga, que todavía volaban sus biplanos Fiat CR.42, intentaron valientemente evitar que los Do 17 atacaran su aeródromo en Chartres y contribuyeron a que cinco de los Dornier atacantes regresaran gravemente dañados. Se perdieron diecisiete cazas franceses, murieron trece pilotos y ocho resultaron gravemente heridos. Reclamaron diecisiete victorias seguras, aunque la Luftwaffe perdió solo siete cazas y solo cuatro bombarderos. En el aire, fue otra victoria contundente para la fuerza de combate alemana. pero tampoco lograron llegar a los bombarderos. Cuatro pilotos de la unidad GC II/2 de la Fuerza Aérea belga, que todavía volaban sus biplanos Fiat CR.42, intentaron valientemente evitar que los Do 17 atacaran su aeródromo en Chartres y contribuyeron a que cinco de los Dornier atacantes regresaran gravemente dañados. Se perdieron diecisiete cazas franceses, murieron trece pilotos y ocho resultaron gravemente heridos. Reclamaron diecisiete victorias seguras, aunque la Luftwaffe perdió solo siete cazas y solo cuatro bombarderos. En el aire, fue otra victoria contundente para la fuerza de combate alemana. pero tampoco lograron llegar a los bombarderos. Cuatro pilotos de la unidad GC II/2 de la Fuerza Aérea belga, que todavía volaban sus biplanos Fiat CR.42, intentaron valientemente evitar que los Do 17 atacaran su aeródromo en Chartres y contribuyeron a que cinco de los Dornier atacantes regresaran gravemente dañados. Se perdieron diecisiete cazas franceses, murieron trece pilotos y ocho resultaron gravemente heridos. Reclamaron diecisiete victorias seguras, aunque la Luftwaffe perdió solo siete cazas y solo cuatro bombarderos. En el aire, fue otra victoria contundente para la fuerza de combate alemana. Se perdieron diecisiete cazas franceses, murieron trece pilotos y ocho resultaron gravemente heridos. Reclamaron diecisiete victorias seguras, aunque la Luftwaffe perdió solo siete cazas y solo cuatro bombarderos. En el aire, fue otra victoria contundente para la fuerza de combate alemana. Se perdieron diecisiete cazas franceses, murieron trece pilotos y ocho resultaron gravemente heridos. Reclamaron diecisiete victorias seguras, aunque la Luftwaffe perdió solo siete cazas y solo cuatro bombarderos. En el aire, fue otra victoria contundente para la fuerza de combate alemana.

Sin embargo, la incursión en sí logró poco. Solo cinco aviones fueron destruidos y cuatro dañados en los trece aeródromos bombardeados. Unos 250 franceses perdieron la vida en el ataque. Si bien fueron numerosas, estas bajas no alcanzaron la escala cataclísmica predicha por tantos expertos antes de la guerra. No hubo pánico ni desorden público en las calles de París y no hubo presión adicional sobre el gobierno para buscar el fin de la guerra. La amenaza que había dominado y distorsionado el pensamiento francés durante dos décadas finalmente se había materializado y, aunque de ninguna manera era una amenaza vacía, era mucho más manejable de lo que habían predicho los profetas de la fatalidad. En el esquema general de las cosas, la temida amenaza de un bombardero resultó ser irrelevante. El destino de Francia se decidiría en los campos de batalla de Somme y Aisne, no en los cielos sobre sus ciudades; en esos campos de batalla,

Esto todavía no era tan fácil de ver en ese momento. No fue fácil cambiar de mentalidad en cuestión de días. La incursión de París y otras en la retaguardia aseguraron que los franceses aún mantuvieran fuertes fuerzas de combate. La tarea principal de cuatro grupos Bloch y GC I/145 siguió siendo la defensa de la capital y el Bajo Sena. En Lyon, había un grupo polaco semioperativo creado a partir de pilotos que esperaban ser transferidos a escuadrones de primera línea, que ofrecía cierta protección para el área, pero aún se consideraba necesario mantener allí el GC III/9. GC II/7, uno de los pocos grupos de Dewoitine D.520, y GC II/2 tenían su base bien al sur de la línea Aisne, cubriendo las regiones de Dijon y Tours. GC III/6, convirtiéndose en Dewoitine D.520, brindó cierta protección a Marsella, pero aún se consideró necesario tener GC III/1 allí también.

Había buenas razones para cubrir la retaguardia. Los refuerzos que llegaban del norte de África a través de Marsella eran candidatos muy dignos para la protección y la desesperada escasez de aviones dificultaba dejar las fábricas de aviones sin defensa. Sin embargo, no fue en la retaguardia donde se decidiría el destino de Francia. Si la línea del frente se mantuviera durante una semana y todas las fábricas francesas en la retaguardia hubieran sido destruidas, Francia todavía estaría en la guerra. Si la línea no se mantenía, no importaba cuántas fábricas estuvieran construyendo aviones. De hecho, si se pudiera persuadir a la Luftwaffe de bombardear las fábricas francesas en lugar del ejército francés, las posibilidades de supervivencia de Francia mejorarían considerablemente. Fue un error que era poco probable que cometiera el Alto Mando alemán. Sin embargo, protegerse contra esta amenaza potencial también fue un error. Los franceses no podían entender por qué, en una etapa tan crítica, los británicos estaban reteniendo a 600 combatientes en el Reino Unido para hacer frente a un ataque que hasta ahora no se había materializado. Francia tenía más razones para temer los ataques con bombas (sus ciudades y pueblos estaban siendo bombardeados), pero eran igualmente culpables de contener a los combatientes. Para sobrevivir, los franceses tenían que arriesgarse, y una oportunidad era dejar la retaguardia expuesta y concentrar todo el esfuerzo aéreo en mantener la línea del frente. Las unidades de combate francesas no estaban bien situadas para hacer esto. Una vez que la ofensiva alemana estuviera en marcha, los franceses tendrían que llevar la mayor cantidad de combatientes al frente lo más rápido posible, si querían tener alguna posibilidad de detener al gigante de la Wehrmacht. Francia tenía más razones para temer los ataques con bombas (sus ciudades y pueblos estaban siendo bombardeados), pero eran igualmente culpables de contener a los combatientes. Para sobrevivir, los franceses tenían que arriesgarse, y una oportunidad era dejar la retaguardia expuesta y concentrar todo el esfuerzo aéreo en mantener la línea del frente. Las unidades de combate francesas no estaban bien situadas para hacer esto. Una vez que la ofensiva alemana estuviera en marcha, los franceses tendrían que llevar la mayor cantidad de combatientes al frente lo más rápido posible, si querían tener alguna posibilidad de detener al gigante de la Wehrmacht. Francia tenía más razones para temer los ataques con bombas (sus ciudades y pueblos estaban siendo bombardeados), pero eran igualmente culpables de contener a los combatientes. Para sobrevivir, los franceses tenían que arriesgarse, y una oportunidad era dejar la retaguardia expuesta y concentrar todo el esfuerzo aéreo en mantener la línea del frente. Las unidades de combate francesas no estaban bien situadas para hacer esto. Una vez que la ofensiva alemana estuviera en marcha, los franceses tendrían que llevar la mayor cantidad de combatientes al frente lo más rápido posible, si querían tener alguna posibilidad de detener al gigante de la Wehrmacht.

En lo que respecta a las represalias, los franceses no estaban tan indefensos como en 1918. Todos los bombarderos franceses medianos y pesados ​​habían sido diseñados pensando en Berlín como objetivo principal. Irónicamente, ahora que se requerían represalias, eran demasiado valiosos tácticamente para desperdiciarlos en una ofensiva de bombardeo de largo alcance. A los dos grupos Farman F.222 se les ordenó bombardear Múnich y se realizaron siete incursiones en la noche del 3 al 4.26 La noche siguiente, siete LeO 451 se unieron a cuatro Farman para un segundo ataque contra Múnich. Las represalias contra la propia capital alemana quedaron en manos de la Armada. Su único bombardero de reconocimiento de largo alcance Farman F.223.4 tenía la notable capacidad de transportar 2.000 kg de bombas a lo largo de las costas del Canal, el Mar del Norte y el Báltico y luego hacia el sur hasta Berlín. Los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa, tanto por el ataque en sí mismo como por la dirección de donde provino. No hubo precauciones de apagón y la tripulación francesa encontró su objetivo con poca dificultad.

La incursión fue solo un gesto, pero esto era todo lo que se requería. Al día siguiente, la prensa francesa pudo levantar la moral de la nación con un relato ligeramente exagerado de cómo una formación de bombarderos navales había atacado la capital alemana y las embajadas neutrales ciertamente pudieron confirmar que se había producido un ataque. Después de todo el esfuerzo que se había invertido en la creación de una fuerza de bombarderos capaz de atacar la capital alemana, un solo bombardero de largo alcance, y uno naval, era todo lo que se necesitaba para satisfacer el honor francés.

Mientras tanto, los alemanes se preparaban para lanzar la ofensiva que decidiría el destino de Francia. Los aviones de reconocimiento franceses hicieron un trabajo bastante bueno al identificar dónde se concentraban los alemanes para el ataque. Parece que solo se realizaron alrededor de una docena de salidas por día, y con cazas en espera para enfrentar el ataque esperado en París, la mayoría de estas misiones no fueron escoltadas, pero solo cuatro aviones de reconocimiento se perdieron en los primeros cuatro días de junio. Las concentraciones más densas de tanques se identificaron en la región de Péronne con agrupaciones más pequeñas detectadas alrededor de Amiens. Con estos amenazando a París directamente, había pocas dudas en las mentes francesas de que allí estaba el mayor peligro.

El plan alemán no supuso ninguna gran novedad táctica o estratégica. Las diez divisiones panzer alemanas disponibles se dividieron en partes iguales entre las cinco líneas de avance propuestas. El 5 de junio, tres de ellos atacarían hacia el oeste desde Abbeville, Amiens y Péronne. Los franceses se verían obligados a comprometer sus reservas para contrarrestar estos ataques. Luego, después de tres días, los alemanes usarían sus dos cuerpos blindados restantes para atacar el sur a través del Aisne desde la región de Rethel.

El ataque alemán nuevamente implicó el uso intensivo de bombarderos de nivel y en picado sobre la línea del frente francés, pero esta vez, no se repitió el pánico en el Mosa. Las tropas francesas ahora sabían qué esperar y resistieron tenazmente el avance alemán. Todos los bombarderos ligeros y de asalto disponibles fueron arrojados contra los panzer que avanzaban. Los sesenta y ocho bombarderos Breguets, Martins y Douglas centraron sus esfuerzos en las carreteras que conducían al oeste desde la cabeza de puente de Péronne hacia el sur hasta Chaulnes, pero cuando no se disponía de escoltas de combate, los resultados fueron desastrosos. Un ataque matutino escoltado por diez Breguet no sufrió pérdidas, pero un segundo ataque a las 9 am fue atacado salvajemente por Bf 109, con nueve de los doce Breguet derribados. Una fuerza formidable de D.520s, Bloch MB.152s, y se ensamblaron H75 para cubrir más ataques de Breguet por la tarde y la noche. Los luchadores hicieron su trabajo y no se perdieron más Breguets. Doce Moranes con ametralladoras terrestres se unieron a estos ataques, perdiendo dos por fuego terrestre, pero aún así era una táctica que Vuillemin era muy reacio a usar.

Tan pronto como quedó claro que el frente norte estaba siendo el más afectado por la nueva ofensiva, se ordenó a cuatro grupos de combatientes (GC II/2, II/5, II/7 y II/6) que apoyaran a los combatientes en el frente de Somme. . Los GC II/2, II/5 y II/7 estuvieron muy involucrados en las misiones de escolta de la tarde, y los Moranes del GC II/2 se unieron a los ataques de ametrallamiento. GC II/6 en la fábrica de Châteauroux Bloch no se involucró en el frente hasta el día siguiente. Los grupos de Bloch que defendían París estaban operando en el frente, pero tanto el GC II/10 como el III/10 fueron retenidos para cubrir el Bajo Sena. Ahora estaba mucho más cerca de la lucha que el 10 de mayo, pero no era donde se decidía el destino de Francia. GC II/10 estaba en acción, derribando tres Heinkels en una incursión matutina en Rouen y un par de Ju 88 en una incursión nocturna. pero el GC III/10 no se encontró con un solo avión alemán a lo largo del día. No era sensato tener un grupo de cazas inactivo mientras los Messerschmitts diezmaban un ataque Breguet sin escolta.