Desarrollo de la aviación táctica de las Fuerzas Armadas Japonesas
Revista Militar
Aviones de combate japoneses F-15J
La Constitución japonesa impone importantes restricciones a la política militar, el estatus y el empleo de las Fuerzas de Autodefensa. Sin embargo, no prohíbe la implementación de diversos programas ni el desarrollo de diversas ramas y servicios. En concreto, el Ministerio de Defensa japonés está implementando varios programas importantes destinados a modernizar y mejorar las Fuerzas Aéreas de Autodefensa.
Indicadores actuales
La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) tiene un propósito y una misión similares a los de las fuerzas aéreas de otros países. Sin embargo, existen algunas diferencias debido a las restricciones actuales y las necesidades de seguridad nacional.
La misión principal de la Aviación Táctica es proteger las fronteras aéreas del país de diversas amenazas. También debe apoyar a las unidades y formaciones de otras ramas de las fuerzas armadas durante sus operaciones de combate. Teniendo en cuenta estas metas y objetivos, se formó la estructura de la Fuerza Aérea y se determinó su composición. Según los datos disponibles, la aviación de combate de la Aviación Táctica comprende siete alas (regimientos) con diversos tipos de aeronaves. Estas comprenden 12 escuadrones con cazabombarderos de diversos modelos. Durante las operaciones de combate, deben recibir el apoyo de escuadrones para la alerta temprana aerotransportada, el reconocimiento y otras misiones. Los escuadrones de entrenamiento y transporte también desempeñan un papel importante en la Aviación Táctica.
Un par de F-2A japoneses
El caza F-15J, una modificación especial de las Fuerzas Armadas Japonesas, es el principal avión de combate de este país. Siete escuadrones operativos operan aproximadamente 200 de estos aviones. Se encargaron entre 150 y 155 unidades a Estados Unidos. El resto de los aviones se construyeron bajo licencia y se denominan F-15DJ.
Tres escuadrones más están equipados con cazas F-2A/B, una versión modificada y con licencia del F-16 estadounidense, tanto en configuración básica como de entrenamiento de combate. Hay hasta 64 F-2A monoplaza y menos de 30 F-2B biplaza.
A finales de la década pasada, las Fuerzas Armadas recibieron sus primeros aviones de combate F-35A de fabricación estadounidense. Hasta la fecha, se han entregado 42 de estos aviones. También se están adquiriendo F-35B con capacidad de despegue corto. Hasta el momento, no se han recibido más de 3 a 5 de estos aviones del fabricante, pero se esperan más.
Quinta generación
Cabe destacar que Japón se unió al programa estadounidense de desarrollo y producción del caza F-35 hace bastante tiempo. Los contratos se firmaron a principios de la década de 2010. Posteriormente, la industria japonesa asumió el papel de proveedor de diversos instrumentos y dispositivos. Además, se ha establecido una línea de ensamblaje adicional en la planta de Mitsubishi Heavy Industries en Nagoya.
Uno de los primeros cazas F-35A para Japón
Actualmente, el F-35, en sus dos variantes, ocupa un lugar central en los planes de modernización de la aviación de combate de Japón. Según los contratos vigentes, Japón recibirá un total de 147 de estas aeronaves, incluyendo 105 F-35A y 42 cazas de despegue corto F-35B.
Los primeros pedidos de equipo estadounidense se realizaron a principios de la década pasada. Desde entonces, Japón ha financiado el ensamblaje de varias aeronaves anualmente. Dependiendo de diversos factores, el gasto en el F-35 ha fluctuado año tras año, pero se estabilizó hace varios años. Así, a partir de 2022, cada presupuesto incluye la compra de ocho aviones F-35A. Sin embargo, el gasto en los cazas de la versión B aún no ha alcanzado los niveles planificados y está en constante evolución.
Hasta la fecha, incluyendo el año que finaliza en 2025, Japón ha encargado 71 aviones F-35A y 27 F-35B. Este total representa 98 aeronaves, o casi dos tercios del plan de producción total. Se espera que los próximos pedidos, por 49 aviones, se reciban antes de que finalice la presente década.
A pesar de todo esto, Estados Unidos ha construido y entregado menos de un tercio del número previsto de cazas a Japón. Se espera que las entregas continúen al menos hasta mediados de la próxima década. Sin embargo, no se puede descartar que el programa de adquisiciones enfrente diversos problemas que afecten negativamente su plazo de finalización.
Según los planes conocidos de las Fuerzas Armadas Japonesas, los nuevos F-35A/B reemplazarán gradualmente la flota actual. La llegada de un gran número de nuevas aeronaves permitirá retirar la flota obsoleta y anticuada de F-15J/DJ y F-2A/B. Varios escuadrones existentes se rearmarán.
Futuro lejano
Desde la década del 2000, las Fuerzas Armadas y la industria japonesas han estado explorando la posibilidad de crear su propio caza de nueva generación. El primer resultado de este trabajo fue el ATD-X experimental, o X-2, construido por Mitsubishi Heavy Industries a mediados de la década de 2010. En 2016, voló por primera vez y facilitó varios estudios de investigación importantes.
El trabajo en el X-2 experimental sentó las bases para el diseño del caza FX o F-3 completo. Se esperaba que Mitsubishi completara el desarrollo de esta aeronave a principios de la década de 1920, con un prototipo que se construiría en 2024-25. La producción en serie estaba prevista para después de 2030.
Sin embargo, la complejidad y el coste generales de este proyecto obligaron a la Fuerza Aérea Japonesa a reconsiderar sus planes. En diciembre de 2022, anunciaron el fin del desarrollo independiente del nuevo caza. En su lugar, Japón decidió unir fuerzas con el Reino Unido e Italia en el marco del nuevo Programa Aéreo de Combate Global (GCAP). El acuerdo correspondiente se firmó en diciembre de 2023.
Según se informa, el programa GCAP se basará en los desarrollos británicos e italianos del proyecto BAE Tempest, así como en el trabajo japonés del proyecto FX. Entre 2024 y 2025, los tres países planearon realizar estudios preliminares y definir los requisitos clave para la futura aeronave. Se espera que el desarrollo a gran escala comience entre 25 y 26.
Se espera que el uso de tecnologías existentes de programas existentes acelere el diseño del nuevo avión GCAP. Se planea construir y operar el primer prototipo de caza del nuevo tipo en 2027-28. Se espera que la producción en serie comience en la primera mitad de la década de 1930 y que el avión entre en servicio en 2035. Queda por ver si se lograrán todos estos planes.
La transición completa de las unidades de combate al nuevo avión GCAP tendrá lugar en la segunda mitad de la década de 1930 y posiblemente continúe durante la próxima década. El nuevo equipo reemplazará a los cazas F-15 y F-2 restantes.
Desarrollo planificado
Así pues, a pesar de todas las restricciones, Japón no abandona el desarrollo de su Fuerza Aérea de Autodefensa. Este proceso implica diversas actividades, y sus planes se han definido para los próximos 10 a 15 años. Se espera que esto permita a la Fuerza Aérea de Autodefensa mantener y mejorar todos sus indicadores clave de rendimiento, en consonancia con las necesidades de seguridad nacional.
En los próximos años, las Fuerzas Armadas tienen la intención de seguir operando el equipo existente de modelos relativamente antiguos. Para ello, se realizarán las reparaciones necesarias de mitad de vida útil y mayores para mantener el rendimiento y prolongar su vida útil. Sin embargo, algunos equipos se retirarán gradualmente del servicio.
Una maqueta del futuro avión GCAP, 2024.
Hace varios años, el Aviación Táctica comenzó a operar los cazas F-35A/B más modernos. Para mediados de la próxima década, se espera que las unidades reciban cerca de 150 de estos aviones. Estos reemplazarán una parte significativa de la flota actual. Este reemplazo mantendrá la dotación del escuadrón al nivel requerido y mejorará significativamente sus capacidades de combate.
La siguiente etapa de la modernización del Aviación Táctica será la adquisición de aviones GCAP avanzados. Este proceso está previsto para la segunda mitad de la década de 1930 y durará varios años más. Conducirá a la retirada completa del equipo obsoleto y, probablemente, a un renovado crecimiento en los indicadores clave de rendimiento (KPI).
Mediante dos programas modernos, las Fuerzas Armadas Japonesas modernizarán su equipo y mejorarán sus capacidades. La edad promedio de su equipo también disminuirá, lo que también tendrá un impacto positivo en la situación general. Sin embargo, es importante recordar que otras ramas de las Fuerzas de Autodefensa se están desarrollando junto con las Fuerzas Armadas Japonesas.
Las razones y los requisitos previos para este desarrollo de las Fuerzas Armadas y otras estructuras son bastante claros. Japón se preocupa por su seguridad y pretende apoyar a su socio clave, Estados Unidos. Para lograrlo, necesita unas fuerzas armadas modernas con una amplia gama de activos y sistemas para llevar a cabo diversas misiones de combate y apoyo.
La lista de posibles adversarios de Japón y Estados Unidos es bien conocida. Las Fuerzas de Autodefensa Japonesas se preparan para un hipotético enfrentamiento con las fuerzas armadas de China y Corea del Norte. Para ello, necesitan aeronaves modernas, buques de diversas clases y diversos sistemas de ataque y defensa.
Si bien las fuerzas armadas de Corea del Norte tienen capacidades limitadas, el Ejército Popular de Liberación de China es numeroso y está bien equipado. La presencia de un adversario tan potencial impone mayores exigencias a las Fuerzas de Autodefensa Japonesas. Estas están intentando tomar las medidas oportunas, incluyendo la compra de nuevas aeronaves. El éxito de estos programas solo se conocerá a medio plazo, en las décadas de 2020 y 2030.
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