Infografía: Alas de la Luftwaffe en la SGM

Guerra aérea: Fuego sobre Stalingrado (2/2)

Guerra Aérea – Stalingrado Parte II

War History







Esta terrible situación fue resultado de un liderazgo militar débil e indeciso, despotricó von Richthofen a cualquiera que quisiera escucharlo. El 13 de septiembre, incluso llamó a Göring para exigir que un solo comandante del ejército se hiciera cargo del sector de Stalingrado, y no se refería al "poco inspirador" Paulus. Tres días después, cuando solo se habían liberado unas pocas zonas de la ciudad tras duros combates con grandes pérdidas, el jefe de la flota desahogó su ira en su diario: "El 'raspeo' de Stalingrado avanza muy lentamente, a pesar de que el enemigo es débil y no está en condiciones para una dura batalla. Esto se debe a que nuestras tropas son escasas, carecen de espíritu de lucha y sus comandantes tienen la mente puesta en otra parte". Los líderes del ejército simplemente no logran motivar a sus tropas lo suficiente, incluso cuando la captura de un objetivo importante está tentadoramente cerca. Sin duda, comparando los estilos de liderazgo insulsos y cautelosos de von Weichs, Hoth y Paulus con el suyo propio —agresivo y audaz hasta la temeridad—, añadió con dureza: «Desde los niveles más altos hasta los más bajos, los intentos de motivación son meramente teóricos y, por consiguiente, totalmente ineficaces. Los generales se limitan a dar órdenes, pero no lideran ni con el ejemplo ni con acciones inspiradoras de ningún tipo».

Convencido de que debía predicar con el ejemplo, von Richthofen también exigió mayor agresividad al VIII Cuerpo Aéreo, diciéndole a Fiebig que no había desplegado su cuerpo «con la suficiente actividad ni flexibilidad» en las últimas semanas. Las operaciones no solo habían «carecido de enfoque y ímpetu», sino que el cuerpo aún tenía que superar varias dificultades importantes de abastecimiento. El jefe de la flota emitió entonces lo que él denominó «órdenes muy severas» y le explicó a Fiebig el motivo de su descontento: el pobre desempeño del ejército en Stalingrado, que, naturalmente, influyó en la capacidad de la Luftwaffe para tener un impacto decisivo en la batalla. «Como el ejército está en sus últimos meses», dijo, «poco podemos hacer nosotros mismos». Si todos operaran con mayor agresividad, Stalingrado caería en dos días.

El cuerpo de Fiebig —de hecho, toda la flota— había tenido un desempeño tan bueno como cabía esperar en las últimas semanas, dadas sus dificultades logísticas, recursos limitados, creciente tasa de bajas, vasta zona de combate y amplia gama de tareas. Aun así, von Richthofen tenía razón: el rendimiento de la Luftwaffe había disminuido. Entre el 5 y el 12 de septiembre, por ejemplo, la Luftflotte IV realizó 7.507 salidas (un promedio de 938 por día). Cuando la Operación Blau comenzó casi tres meses antes, la flota realizaba alrededor de 10.750 en el mismo número de días (un promedio diario de 1.343). Las principales razones de esta considerable disminución operativa fueron un consumo más rápido de lo esperado de las reservas de repuestos y equipos, dificultades de suministro y altas tasas de bajas. Cuando comenzó la Operación Blau, la flota contaba con aproximadamente 1.600 aeronaves, de las cuales más de 1.150 estaban operativas. Después de 11 semanas de Debido a las operaciones ininterrumpidas y a la insuficiencia de aviones de reemplazo y repuestos que llegaban a los aeródromos avanzados, la flota contaba ahora con unos 950 aviones, de los cuales apenas 550 estaban operativos. Es decir, su fuerza total se había reducido en un 40 % y su tasa operativa en un 14 % (de 71 a 57). Su flota de bombarderos había sido la más afectada, principalmente debido a los ataques de los cazas de la VVS y a la falta de repuestos para los motores (naturalmente, los aviones bimotores necesitan más repuestos que los monomotores). En junio, la flota aérea contaba con 480 bombarderos, de los cuales 323 estaban operativos. El 20 de septiembre, no tenía más de 232, de los cuales solo 129 estaban en condiciones de volar.

A pesar del desplome de la Luftflotte IV y del ansia de victoria de Hitler en Stalingrado y en el Cáucaso, el OKL no realizó transferencias de aviones a gran escala desde los otros sectores supuestamente "tranquilos" del frente oriental (al menos no antes de la Contraofensiva soviética en noviembre). Cuando comenzó la Operación Blau, la Luftflotte IV poseía el 60 por ciento de todos los aviones alemanes en la Unión Soviética. El 20 de septiembre, tras 11 semanas de combate, su drástica disminución de efectivos la dejó operando en el sector "decisivo" con solo el 38 por ciento de todos los aviones en el este. El OKL no pudo transferir unidades al sur para ajustar la proporción a favor de la Luftflotte IV porque también se necesitaban urgentemente fuerzas aéreas fuertes en los sectores "tranquilos" central y norte del frente. Los constantes ataques de sondeo soviéticos y los intentos de ofensiva en esos sectores mantuvieron extremadamente ocupadas a las fuerzas locales de la Luftwaffe. Cuando surgían situaciones críticas, grupos —a veces alas enteras— eran trasladados apresuradamente entre los mandos en esas regiones. Por ejemplo, cuando un ataque soviético en el extremo norte amenazó con cortar el "cuello de botella" alemán al sur de Leningrado a finales de agosto, el Luftwaffenkommando Ost (que operaba en la zona de combate del Grupo de Ejércitos Centro) envió dos grupos de bombarderos, un grupo de Stuka y un grupo de cazas a la Luftflotte I. En consecuencia, aunque las únicas operaciones ofensivas importantes del Eje en la Unión Soviética tuvieron lugar en Stalingrado y en el Cáucaso, el OKL no pudo obtener refuerzos para la Luftflotte IV, que se reducía rápidamente, de los otros dos sectores de combate, donde los comandos aéreos se vieron presionados para cumplir con sus deberes defensivos. Mientras que la fuerza de la Luftwaffe en el sur de Rusia disminuía rápidamente, la de la VVS aumentaba a un ritmo lento pero constante. Las mejoras soviéticas se debieron a un mayor número de aviones y reemplazos de tripulación, así como a la disminución de los derribos por parte de los cazas alemanes. (Siguiendo las sabias instrucciones del general Rudenko, los pilotos de caza soviéticos evitaron enfrentarse en duelo con sus homólogos alemanes, atacando en su lugar a bombarderos y aviones de reconocimiento). Según los registros alemanes, las fuerzas aéreas de la VVS en la inmensa zona de combate de la LuftfJotte IV realizaron solo 2834 salidas entre el 5 y el 12 de septiembre, o un promedio de 354 por día (en comparación con el pobre total de la flota alemana de 7507 y un promedio diario de 938). Sin embargo, entre el 16 y el 25 de septiembre, esas fuerzas aéreas realizaron 4589 salidas, o 458 por día. Este incremento operativo del 30% no supuso, por supuesto, ni remotamente una amenaza para la superioridad aérea de la Luftwaffe. En el mismo periodo, la flota alemana realizó el doble de salidas (9.746 en total). Sin embargo, fue el inicio de un aumento operativo que se mantendría constante durante varios meses más, hasta que la VVS (Fuerza Aérea Soviética) pudo, de hecho, disputarle a la Luftwaffe el dominio del espacio aéreo sobre Stalingrado.

Durante todo septiembre, el cuerpo de ejército de Fiebig dirigió la mayoría de sus ataques contra la propia Stalingrado, siendo los principales objetivos la fábrica química Lazur, ubicada dentro del "circuito ferroviario" (un enorme bucle ferroviario), la fábrica metalúrgica Krasnyi Oktyabr (Octubre Rojo), la fábrica de armas Barrikady (Barricada) y la fábrica de tractores Dzherzhinski. El cuerpo bombardeó estos objetivos casi a diario, excepto cuando se necesitaban urgentemente aviones para apoyar un avance del Eje o contener un contraataque soviético en la región al norte de la ciudad. El 18 de septiembre, por ejemplo, el teniente general Chuikov observó que los aviones alemanes que sobrevolaban Stalingrado se retiraron repentinamente, lo que proporcionó al Sexagésimo Segundo Ejército un respiro muy necesario. Se dio cuenta de que Fiebig los había retirado apresuradamente para desplegarlos en la región al norte de la ciudad, donde eran urgentemente necesarios para contrarrestar un ataque sorpresa del Frente de Stalingrado. Seis horas después, Chuikov observó con decepción: «Era evidente que el ataque [soviético] había terminado: cientos de Junkers habían reaparecido».



Chuikov pronto notó que la Luftwaffe realizaba sorprendentemente pocos ataques nocturnos. Por lo tanto, no comprendía por qué el Frente de Stalingrado intentaba sus ataques durante el día, «cuando no teníamos forma de neutralizar o compensar la superioridad aérea del enemigo, y no por la noche (cuando la Luftwaffe no operaba con fuerza)». Los defensores de la ciudad no cometieron el mismo error, añadió más tarde en sus memorias: «El enemigo no podía luchar de noche, pero aprendimos a hacerlo por pura necesidad; de día, los aviones enemigos sobrevolaban a nuestras tropas, impidiéndoles levantar la cabeza. De noche, no teníamos que temer a la Luftwaffe». Esto era sin duda cierto: en Stalingrado, al igual que en Sebastopol, la Luftwaffe prácticamente no realizó misiones nocturnas. Sus aviones carecían del equipo especializado de navegación nocturna y de puntería de bombas necesario para situaciones como esta, en las que las fuerzas contendientes combatían a corta distancia. Además, sus aeródromos, salvo algunas excepciones, estaban mal equipados para operaciones nocturnas.

El cuerpo aéreo de Fiebig también bombardeó y ametralló a cualquier fuerza soviética que encontrara entre los edificios destruidos y los montones de escombros. Chuikov recordó que «la Luftwaffe literalmente arrasó con todo lo que vio en las calles». En sus detalladas memorias, cita también el informe de situación de un joven teniente, cuya compañía sufrió intensos ataques aéreos el 18 de septiembre. «Desde la mañana hasta el mediodía», escribió el teniente A. Kuzmich Dragan,

grupos de aviones alemanes sobrevolaban la ciudad. Algunos se separaban de sus formaciones, se lanzaban en picado y acribillaban las calles y las ruinas de las casas con balas desde tierra; otros sobrevolaban la ciudad con las sirenas a todo volumen, intentando sembrar el pánico. Lanzaban explosivos y bombas incendiarias. La ciudad estaba en llamas.

Decidido a apoyar a las tropas alemanas que luchaban por cada casa y edificio, deteniendo el constante flujo de refuerzos soviéticos que entraban en la ciudad desde la orilla oriental del río Volga, de un kilómetro de ancho, el cuerpo de ejército de Fiebig también dirigió ataques contra las instalaciones de cruce del río. La flota del Volga del contralmirante Rogachev utilizó numerosos puntos de cruce, pero principalmente el «Cruce 62», con sus amarres en las fábricas de Krasnyi Oktyabr y Barrikady. Esta pequeña flota transportó un número considerable de hombres y grandes cantidades de raciones y municiones a través del río para el desesperado Sexagésimo Segundo Ejército. Estos valientes marineros, afirmó Chuikov, «prestaron un servicio incalculable… Cada viaje a través del Volga implicaba un riesgo tremendo, pero ningún barco ni vapor jamás se quedó con su carga en la otra orilla». De no haber sido por ellos, concluyó, el Sexagésimo Segundo Ejército casi con toda seguridad habría perecido en septiembre Alan Clark, autor británico de un relato popular, ahora obsoleto, de la guerra en Rusia, sostenía que, si la Luftwaffe “se hubiera empleado con una persistencia inquebrantable en una misión de interdicción… los transbordadores del Volga podrían haber sido neutralizados”. Es evidente que Clark desconocía el precario estado de la Luftflotte IV cuando escribió estas palabras. Von Richthofen no disponía de aviones para una campaña de interdicción efectiva contra los cruces del Volga. Como se mencionó anteriormente, para el 20 de septiembre su flota aérea ya había perdido la mitad de su fuerza total y, debido a una disminución en los niveles de operatividad, contaba con tan solo 516 aviones en condiciones de volar (cuando Blau comenzó, tenía 1155). Además, 120 de ellos eran aviones de reconocimiento e hidroaviones, lo que le dejaba con solo 396 aviones de combate operativos. Con esta pequeña fuerza, ya se encontraba en una situación extremadamente difícil para cumplir con sus obligaciones de apoyo al ejército. Tras haber desmantelado por completo el Cuerpo Aéreo IV de Pflugbeil para concentrar un número aceptable de aviones en Stalingrado, dejó a los dos ejércitos alemanes en el Cáucaso con escaso apoyo aéreo, que solo podía incrementar en tiempos de crisis mediante el regreso temporal de unidades desde la región de Stalingrado. Por lo tanto, no disponía de aviones para una campaña sistemática de interdicción contra los cruces del Volga.

El Cuerpo Aéreo VIII, por supuesto, no ignoró los cruces. Tanto Fiebig como von Richthofen comprendieron que, si los hombres de Paulus querían destruir a las tropas enemigas que luchaban fanáticamente en la ciudad en ruinas, debían cortar sus líneas de suministro y refuerzo. Aunque carecían de aviones para una campaña de interdicción propiamente dicha, lanzaban continuamente tantos bombarderos y bombarderos en picado como podían cada día contra las vías férreas que transportaban hombres y material a la orilla oriental del Volga, contra las plataformas de carga y aterrizaje expuestas y mal defendidas, y contra cualquier barcaza o vapor que cruzara el río. Fiebig a menudo lograba mantener aviones sobrevolando constantemente los puntos de cruce. Como recordaba Chuikov: «Desde el amanecer hasta el anochecer, los bombarderos en picado enemigos sobrevolaban el Volga». Asimismo, el teniente coronel Vladimirov señaló en 1943:

Los bombarderos enemigos, operando en grupos de 10 a 50, bombardeaban sin cesar a nuestras tropas, la zona este de la ciudad y los cruces del Volga… Los alemanes se valían de sus aviones para aniquilar nuestro sistema de fuego de defensa [es decir, la artillería], paralizar nuestra organización, impedir la llegada de refuerzos e interrumpir el transporte de suministros.

Los aviones alemanes perseguían cada barco y barcaza, pero, como reveló el análisis de los ataques aéreos contra la navegación en el Mar Negro, hundir barcos desde el aire era extremadamente difícil. El tamaño relativamente pequeño de las barcazas y transbordadores del Volga los convertía en objetivos difíciles. En consecuencia, los bombarderos en picado de Fiebig tuvieron mucho más éxito contra las terminales ferroviarias y las plataformas de desembarque de los transbordadores que contra los propios buques.

A mediados de septiembre, las tropas alemanas penetraron en la ciudad hasta el Volga y sometieron los cruces centrales al fuego de su artillería y de las armas antiaéreas del teniente general Pickert. Su fuego aumentó considerablemente el poder destructivo de los Stukas de Fiebig. Como resultado, la Flotilla del Volga tuvo que reducir sustancialmente sus cruces diurnos. Cruzar de noche también era arriesgado, explicó Chuikov, porque «el enemigo sabía por dónde cruzaban nuestros transbordadores e iluminaba el Volga durante toda la noche lanzando bengalas suspendidas por paracaídas». Cuando la mayoría de los transbordadores comenzaron a cruzar de noche, el VII Cuerpo Aéreo perdió la capacidad de infligirles daños sustanciales. Sin embargo, continuó sus incursiones en las plataformas de carga y desembarque, a menudo destruyéndolas o dañándolas, así como a las embarcaciones amarradas.



A principios de octubre, se construyeron tres pasarelas peatonales de 280 metros de longitud cerca de las fábricas de Krasnyi Oktyabr y Barrikady para complementar el servicio de los transbordadores, que se encontraban sobrecargados de trabajo. Estas pasarelas de madera, construidas principalmente con barriles y balsas atadas con cuerdas y unidas con barras de hierro, conectaban la ciudad con la isla Zaitsevski a través del brazo Denezhnaya Volozhka del Volga. Para asombro de los observadores alemanes, varios miles de hombres cruzaron estos frágiles puentes. Tanto la Luftwaffe como el ejército lanzaron ataques contra ellos, sin causar más que daños menores a dos de ellos. El tercer puente resistió solo tres días. Un bombardero en picado, con gran suerte, rompió su cable de amarre con una bomba bien dirigida, permitiendo que la corriente lo arrastrara.

Las unidades de Fiebig encontraron escasa resistencia al llevar a cabo estos ataques contra la Flotilla del Volga y sus puntos de carga y desembarco. Los cazas de la VVS aumentaron sus misiones sobre el río y las rutas terrestres y ferroviarias desde el interior ruso hasta la orilla oriental, pero eran pocos y, en general, no eran rival para los cazas alemanes que escoltaban a los Stukas. La protección antiaérea era especialmente débil, aunque se reforzó significativamente en octubre. “Las defensas antiaéreas de la ciudad ya se habían debilitado sustancialmente”, explicó Chuikov, refiriéndose a la situación en septiembre. “Parte de la artillería antiaérea había sido destruida por el enemigo, y lo que quedaba de ella había sido trasladado a la margen izquierda del Volga. Desde allí, las baterías antiaéreas restantes solo podían cubrir «el río y una estrecha franja a lo largo de la margen derecha. Por lo tanto, desde el amanecer hasta el anochecer, los aviones alemanes sobrevolaban la ciudad, nuestras unidades militares y el Volga».

Los artilleros y pilotos de bombarderos en picado alemanes lograron dificultar la vida de la Flotilla del Volga, obligándola a realizar únicamente travesías nocturnas. Sin embargo, a pesar de este logro y los daños menores que infligieron a los buques y plataformas de desembarco, no consiguieron cortar la línea de suministro vital de la ciudad. La importancia de la Flotilla del Volga se puede demostrar mencionando algunas estadísticas notables; entre el 13 y el 16 de septiembre, alrededor de 10.000 refuerzos de la 13.ª División de Guardias, una unidad soviética de élite, cruzaron el río y entraron en la batalla por la ciudad en ruinas. Fueron los precursores de casi 60.000 más que cruzaron el río durante las dos semanas siguientes en un intento desesperado por negarle a Hitler el premio que más deseaba: la ciudad que llevaba el nombre de su líder. La flotilla transportó no solo a estas tropas, sino también grandes cantidades de munición para armas pequeñas, granadas de mortero y raciones (incluidas miles de botellas de vodka, consideradas esenciales para el mantenimiento de la moral de las tropas). Sirviendo como ambulancias flotantes, La flotilla también evacuó cada noche a cientos de soldados heridos. El fracaso tanto de la Luftwaffe como del ejército para detener estas magníficas operaciones de cruce del río contribuyó sustancialmente a su fracaso en la captura total de la ciudad antes de que los soviéticos lanzaran su masiva contraofensiva de noviembre.

En la segunda quincena de septiembre, los hombres de Paulus avanzaron muy lentamente mientras luchaban calle por calle a través de la ciudad de oeste a este. El 22 de septiembre, al observar que el ejército «apenas avanzaba», el moralista von Richthofen lo acusó de «estreñimiento». Su crítica a la vacilación y al despliegue excesivamente cauteloso del ejército en agosto pudo haber estado justificada, pero su acusación de que las divisiones alemanas ahora en Stalingrado luchaban a medias ciertamente no lo estaba. En feroces y sangrientos combates callejeros, generalmente en casas destrozadas, patios de fábricas llenos de escombros e incluso alcantarillas, atacaron constante y valientemente, sufriendo pérdidas terribles. En su estudio sobre la campaña de Stalingrado, el general de división Hans Doerr reveló el carácter del combate entre las ruinas:

A mediados de septiembre comenzó la batalla por La zona industrial de Stalingrado, que puede describirse como un campo de batalla de trincheras o fortalezas, se convirtió en escenario de una guerra de trincheras. El tiempo de las operaciones militares había terminado definitivamente. Desde las vastas extensiones de las estepas, los combates se trasladaron a los escarpados barrancos de la ribera del Volga, con sus bosquecillos y quebradas, hasta llegar a la ciudad y las zonas industriales de Stalingrado, extendidas sobre un terreno irregular, accidentado y lleno de cráteres, cubierto de edificios de hierro, hormigón y piedra. El kilómetro fue sustituido por el metro como medida de distancia. El mapa del Cuartel General era el mapa de la ciudad.

Se libró una encarnizada batalla por cada casa, fábrica, torre de agua, terraplén ferroviario, muro, sótano y cada montón de escombros, una batalla sin parangón incluso en la Primera Guerra Mundial… La distancia entre las fuerzas enemigas y las nuestras era mínima. A pesar de la intensa actividad de la aviación y la artillería, era imposible romper el cerco. Los rusos superaron a los alemanes en el uso del terreno y en el camuflaje. Tenían más experiencia en la guerra de barricadas para edificios individuales; defendieron con firmeza.

La tenacidad de los defensores de la ciudad, muchas de cuyas unidades se habían reducido a una décima parte de su fuerza y ​​no contaban con armas más pesadas que las ametralladoras Thompson, les granjeó el respeto de muchos observadores alemanes que seguían empeñados en su destrucción. El capitán Pabst, por ejemplo, los bombardeaba a diario con su escuadrón de Stukas, pero aun así anotó en su diario con leve admiración que «defendían tenazmente cada montón de escombros». «Los rusos», escribió en otra entrada, «permanecen en su ciudad en llamas y no se mueven. Apenas quedan casas, solo un caos atroz de ruinas y fuego, sobre el que lanzamos nuestras bombas… Pero los rusos no se mueven».

A pesar de la tenacidad de los soviéticos, las oleadas de tropas alemanas enviadas por Paulus, constantemente apoyadas por tanques y aviones, los fueron superando gradualmente. El 26 de septiembre, el comandante alemán finalmente pudo declarar asegurado el centro de la ciudad, después de que sus hombres tomaran la zona de aterrizaje central, los últimos edificios gubernamentales y el gran búnker que había sido el cuartel general de Chuikov. «Desde el mediodía», informó Paulus, ganándose incluso la aprobación a regañadientes de von Richthofen, «la bandera de guerra alemana ondea sobre los edificios del partido». La mitad de la ciudad estaba en manos alemanas. Los Panzers de Hoth, ahora bajo el control operativo del Sexto Ejército, controlaban los suburbios al sur del río Tsaritsa. Las propias tropas del Sexto Ejército ocupaban los distritos centrales. Sin embargo, Paulus había sufrido graves pérdidas: 7700 muertos y 31 000 heridos en los últimos 1000 días tras nueve semanas, aún quedaba por capturar el distrito industrial del norte, fuertemente defendido.

Alentado temporalmente por la penetración en el centro de Stalingrado, Hitler parecía menos preocupado (o menos informado) sobre las elevadas pérdidas y las dificultades inminentes que su comandante del ejército. El 30 de septiembre, inició su ofensiva para el socorro invernal con un apasionado discurso al pueblo alemán desde el Palacio de Deportes de Berlín. Refiriéndose a una serie de desastrosos fracasos británicos, incluyendo Dunkerque y el fracaso absoluto de Dieppe, ridiculizó algo que admiraba en privado: la forma en que los británicos lograban convertir humillantes derrotas en victorias propagandísticas. «¡Obviamente, ni siquiera podemos comparar nuestros modestos éxitos con los suyos!», exclamó, añadiendo con audacia: «Si avanzamos hasta el Don, llegamos finalmente al Volga, tomamos Stalingrado y la capturamos —y de eso pueden estar seguros—, para ellos todo esto no será nada». Stalingrado caería pronto, recalcó ante su audiencia, asegurándoles (de una manera que sin duda lamentaría más tarde) que «pueden estar seguros de que nadie nos sacará de allí».

El VIII Cuerpo Aéreo contribuyó significativamente al avance del ejército dentro de la ciudad, llevando a cabo ataques masivos contra focos de resistencia soviética. La fuerza del cuerpo fluctuó considerablemente, disminuyendo sustancialmente cuando von Richthofen desviaba temporalmente (aunque con frecuencia, durante septiembre y octubre) unidades para apoyar al Primer Ejército Panzer y al Decimoséptimo Ejército en el Cáucaso o para proteger a las tropas del Eje en la región de Vorónezh. Sin embargo, por lo general, el cuerpo operaba dos o tres alas de bombarderos desde los aeródromos de Morozovskaya y Tatsinskaya, así como cinco o seis grupos de Stuka, tres o cuatro grupos de cazas y un grupo de «destructores» desde aeródromos más cercanos a la zona objetivo. A pesar de su baja operatividad, estas unidades eran suficientes para los ataques a Stalingrado, la navegación por el Volga en las cercanías de la ciudad, así como en el tramo entre Stalingrado y Astracán, y las rutas logísticas ferroviarias y por carretera al este del Volga. Siguiendo la fórmula de apoyo al ejército de von Richthofen, que había demostrado su eficacia, los ataques a la propia ciudad tenían prioridad.

Las tripulaciones de los Stuka se agotaban volando múltiples misiones contra Stalingrado cada día. El 15 de septiembre, el capitán Pabst descendió de la cabina tras siete horas de vuelo, durante las cuales había realizado cinco misiones contra la ciudad. Probablemente, ese era un día típico para él. El mayor Paul-Werner Hozzel, comandante del Ala de Stuka Immelmann (St. G. 2) y uno de los pilotos de Stuka más exitosos y aclamados de la guerra, describe cómo su ala era capaz de realizar tantas misiones diarias. Sus unidades operaban desde aeródromos situados a menos de 40 kilómetros de la ciudad. “Esto significaba”, explicó,

que necesitábamos para cada salida un tiempo total de no más de 45 minutos, que incluía el rodaje hasta la base, el despegue, el vuelo de aproximación, el ascenso a una altitud de 4000 metros, la selección del objetivo, el ataque de bombardeo en picado, la salida a baja altitud, el aterrizaje y el rodaje hasta la plataforma. Cada cambio de aeronave —una nueva carga, una breve revisión técnica y una comprobación— nos llevaba otros 15 minutos. Lográbamos realizar con cada avión unas ocho salidas desde el amanecer hasta el atardecer.

Debido a la proximidad de las fuerzas enemigas, los ataques a focos enemigos siempre eran difíciles. Los mapas fotográficos aéreos detallados identificaban casi todos los edificios (al menos los que aún seguían en pie), por lo que los Flivos podían guiar a los pilotos de Stuka, que también llevaban mapas aéreos, hacia sus objetivos. 89 Desesperados por no alcanzar a sus propias tropas, a menudo acurrucados en edificios o tras muros a decenas de metros de los objetivos, los pilotos fueron mucho más cuidadosos de lo habitual al colocar sus bombas con precisión y siempre procuraron determinar la posición de las tropas alemanas. Por supuesto, ni siquiera los mejores pilotos de Stuka podían colocar sus bombas con precisión de forma consistente. Como resultado, los incidentes de «fuego amigo» se producían con una frecuencia decepcionante (o, desde el punto de vista soviético, gratificante).

Las memorias de Chuikov revelan claramente el considerable impacto de los «ataques incesantes» del Fliegerkorps VII. Tras un bombardeo de artillería de media hora, las exhaustas tropas del comandante soviético lanzaron un contraataque localizado antes del amanecer del 14 de septiembre. Sin embargo, aunque el ataque inicialmente progresó satisfactoriamente, “tan pronto como amaneció, el enemigo puso en acción a la Luftwaffe; grupos de cincuenta a sesenta aviones sobrevolaron la zona, bombardeando y ametrallando nuestras unidades de contraataque, inmovilizándolas en tierra. El contraataque se desvaneció”. Los acontecimientos en Stalingrado siguieron este patrón en numerosas ocasiones. A primera hora del 27 de septiembre, por ejemplo, las fuerzas de Chuikov lanzaron otro pequeño contraataque. “Al principio”, dijo, “tuvimos cierto éxito, pero a las 8 de la mañana cientos de bombarderos en picado se abalanzaron sobre nuestras formaciones. Las tropas atacantes se pusieron a cubierto”. Dos divisiones de infantería alemanas avanzaron con un fuerte apoyo de tanques tras la lluvia de bombas de la Luftwaffe, con la intención de ocupar el asentamiento obrero de Krasnyi Oktyabr y Mamayev Kurgan (una colina).

(Un antiguo túmulo funerario que dividía la ciudad en dos). «La Luftwaffe bombardeó y ametralló nuestras unidades desde nuestras posiciones avanzadas hasta el Volga», declaró Chuikov. «El punto fuerte organizado por las tropas de la división de Gorishny en el kurgan de Mamáyev fue completamente destruido por la aviación y la artillería. El puesto de mando del cuartel general del ejército estuvo bajo ataque aéreo constante».

La VVS hizo todo lo posible por defender al ejército de Chuikov y sus rutas logísticas del ataque aéreo alemán. Lanzó bombardeos nocturnos contra posiciones antiaéreas y aeródromos alemanes, destruyendo algunos aviones y, lo que es igual de importante, privando al exhausto personal de la Luftwaffe de un preciado descanso. El capitán Pabst describió estos ataques en su diario. «Durante la noche», escribió el 27 de septiembre, «los Ivans estuvieron muy activos. El tremendo ruido me despertó. La arena caía de las paredes de mi refugio [un pequeño búnker de tierra]. Una y otra vez, oíamos el zumbido de los aviones que se aproximaban y nos apretábamos un poco más contra nuestros colchones de paja, con la esperanza de amortiguar el ruido de las bombas». Las rudimentarias (y sin duda incómodas) condiciones para dormir de Pabst pueden parecer extrañas, pero eran comunes entre las fuerzas del Eje que atacaban Stalingrado. Incluso el general de división Wolfgang Pickert, comandante de la 9.ª División Antiaérea, se trasladó de su remolque a un hueco cubierto con una tienda de campaña, con la esperanza de que le ofreciera mejor protección contra las explosiones de las bombas.

Los cazas y aviones de ataque a tierra de la VVS llevaron a cabo operaciones defensivas contra las fuerzas alemanas en Stalingrado y sus alrededores, sufriendo grandes pérdidas a manos de las unidades de cazas de la Luftwaffe, más experimentadas y numéricamente superiores. Una entrada típica de mediados de septiembre en el diario de guerra del 3.er Grupo de la Tercera Ala de Caza dice: «Durante todo el día, los rusos realizaron operaciones aéreas defensivas sobre Stalingrado. [También hubo] ataques de Shturmovik contra la 16.ª División Panzer y fuerzas alemanas irrumpiendo en el centro de la ciudad». Según esa entrada, el grupo alemán superaba claramente a sus oponentes: afirmaba haber destruido 11 aviones soviéticos (cinco de ellos Shturmovik) sin sufrir bajas.

Los cazas soviéticos también se lanzaban temerariamente contra los aviones alemanes, especialmente contra los vulnerables Stukas y bombarderos, derribando un número pequeño pero constante, aunque sufriendo muchas más bajas. Pabst describió cómo los pilotos de caza soviéticos atacaban agresivamente a su escuadrón, derribando ocasionalmente Stukas o, cuando se les agotaba la munición, intentando embestirlos. El 25 de septiembre, a modo de ejemplo, su escuadrón regresaba de misiones contra objetivos logísticos al este del Volga cuando “aparecieron repentinamente cazas rusos. Durante 20 minutos nos atacaron sin cesar, desde todos los flancos, desde arriba y desde abajo”. Sus aviones ascendieron, descendieron en picado y zigzaguearon mientras corrían de regreso a casa, perseguidos por aviones soviéticos. “Es imposible describirlo con palabras. Sería demasiado largo y perdería su inmediatez. Sin embargo, en la práctica, nos puso los nervios de punta”. Tuvo muchísima suerte ese día, sufriendo solo siete aviones dañados y un piloto herido. Aun así, aunque la VVS logró algunas victorias aéreas cada día (muchas menos que la Luftwaffe, que reclamó 22 aviones destruidos sin pérdidas reportadas solo el 27 de septiembre), demostró ser incapaz de despejar los cielos de la ciudad de aviones alemanes. Todavía carecía de suficientes aviones y sufría los mismos problemas logísticos que aquejaban a la Luftwaffe. El 26 de septiembre, von Richthofen anotó en su diario: «Sobre Stalingrado no se veía ni un solo avión ruso en el cielo hasta bien entrada la tarde, aunque había unos 900 [una enorme exageración] en los aeródromos. ¿Sin combustible?».

El 27 de septiembre, Chuikov solicitó urgentemente a Nikita Khrushchev, comisario del Frente de Stalingrado, mayor protección de la Fuerza Aérea Soviética (VVS). «No me quejo de nuestra fuerza aérea, que está luchando heroicamente», dijo, «pero el enemigo domina el aire. Su fuerza aérea es su baza invencible en el ataque. Por lo tanto, pido más ayuda en este ámbito: que nos proporcionen cobertura aérea, aunque solo sea durante unas horas al día». Khrushchev respondió que el Frente ya estaba prestando al Sexagésimo Segundo Ejército toda la ayuda posible, pero accedió a transmitir la petición de Chuikov e insistir en que se aumentara la cobertura aérea de la ciudad.

Sin embargo, la supuesta mayor protección aérea no llegó cuando la Luftwaffe lanzó nuevos ataques al día siguiente, manteniendo lo que Chuikov denominó «un ataque aéreo constante y concentrado contra nuestras tropas, los transbordadores y el puesto de mando del cuartel general del ejército». Según él, los aviones alemanes «lanzaban no solo bombas, sino también trozos de metal, arados, ruedas de tractor, rastras y barriles vacíos, que silbaban alrededor de las cabezas de nuestras tropas». Por fascinante que sea esta historia, es casi seguro que es apócrifa. Las unidades de Fiebig sufrían constantemente escasez de bombas, pero en ningún momento de septiembre la situación fue tan crítica como para que los grupos de bombarderos recurrieran al lanzamiento de arados, ruedas de tractor y similares.

Diseño Messerschmitt P.1079

El Messerschmitt P.1079 fue una serie de proyectos de cazas Messerschmitt propulsados por pulsorreactores durante la Segunda Guerra Mundial. Los diseños de las aeronaves P.1079 iban a estar propulsados por pulsorreactores, los mismos motores que se usaban en la bomba volante V-1.

Historia

En mayo de 1941, Messerschmitt comenzó a trabajar en una serie de diseños de cazas propulsados por pulsorreactores bajo la designación P.1079, tras constatar que los turborreactores BMW previstos para el Me 262 aún no estaban disponibles, y que los pulsorreactores eran más sencillos y económicos de construir.

Los pulsorreactores Argus demostraron ser inadecuados para aeronaves tripuladas que debían despegar sin asistencia, ya que no generaban suficiente potencia a bajas velocidades para el despegue. Dado que se habrían tenido que añadir sistemas de lanzamiento adicionales al proyecto, como aviones remolcadores, catapultas o cohetes propulsores, el objetivo del programa se vería frustrado y los gastos serían mucho mayores de lo previsto.

En algunas publicaciones aparece otra variante, el Me P.1079 18 Schwalbe. Sin embargo, este "avión experimental" es un engaño ampliamente difundido, no un proyecto real de Messerschmitt.

Variantes

Todas las variantes del Me P.1079 eran aviones pequeños, y ninguno habría podido despegar sin ayuda. Todos los aviones proyectados estaban equipados con patines retráctiles para el aterrizaje.

Me P.1079/1

Proyecto de 1941 propulsado por un único motor de pulsorreactor situado sobre el fuselaje. Las alas eran cortas y de flecha invertida.

Me P.1079/2

Propulsado por un único motor de pulsorreactor Argus-Schmidt SR 500. Tenía la cabina en la parte delantera del largo fuselaje y alas cortas de flecha invertida. La estrecha toma de aire estaba ubicada en posición ventral debajo de la cabina.

Me P.1079/10c

Propulsado por un único motor de pulsorreactor SR 500, cuya mitad sobresalía de la cola. La toma de aire se ubicaba detrás de la cabina, en la parte superior del fuselaje. Este fue uno de los diseños menos sofisticados.

Datos de Jean-Denis G.G. Lepage

Características generales

• Tripulación: uno
• Longitud: 7,2 m (23 pies 7 pulgadas)
• Envergadura: 5 m (16 pies 5 pulgadas)
• Motor: 1 motor de pulsorreactor Argus-Schmidt SR 500

Rendimiento

• Empuje/peso: 200 kg

Armamento

• Cañones: 2 MG 131

Me P.1079/13b

Propulsado por dos motores de pulsorreactor SR ubicados a ambos lados del fuselaje. Contaba con dos aletas de cola verticales.

Datos de Jean-Denis G.G. Lepage

Características generales

Tripulación: uno
Motor: 2 motores de pulsorreactor Argus-Schmidt SR 500

Rendimiento

• Empuje/peso: 400 kg

Me P.1079/15

Diseño asimétrico, propulsado por un único pulsorreactor, con un fuselaje ancho y plano, la cabina a la derecha y el pulsorreactor a la izquierda.

Me P.1079/16

Otro avión pequeño asimétrico propulsado por un único pulsorreactor. Excepto por las dos aletas de cola verticales y el diseño de la toma de aire, era similar al Me P.1079/15, con un cuerpo ancho y plano, la cabina a la derecha y el pulsorreactor a la izquierda.

Datos de Jean-Denis G.G. Lepage[4]

Características generales

Tripulación: uno

• Motor: 1 motor de pulsorreactor Schmidt

Rendimiento

• Empuje/peso: 200 kg

Armamento

• Cañones: dos cañones MG 151 de 20 mm

Guerra aérea sobre Stalingrado (1/2)

Guerra Aérea – Stalingrado || Parte I

War History





Agosto de 1942 comenzó mal para el poderoso Sexto Ejército, que avanzaba bajo un calor abrasador a través de las estepas hacia Stalingrado. El primer día del mes, el Generaloberst Halder se quejó amargamente en su diario (como ya lo había hecho varias veces en las dos semanas anteriores): «Nuestro ataque no puede avanzar por la escasez de combustible y municiones». Al día siguiente, von Richthofen, cuyas unidades de transporte aéreo aliviaron parte de esa escasez, anotó en su propio diario que el Sexto Ejército se encontraba «atascado» frente a Stalingrado, en parte debido a la tenaz resistencia, pero principalmente a graves problemas logísticos. A diferencia del siempre pesimista jefe del ejército, este último se mantuvo confiado, añadiendo con humor que «el enemigo intenta enviar tropas desde todos los puntos cardinales al sector de Stalingrado. Está empeñado en mantener la ciudad. Esto significa que, cuando la ciudad caiga, Stalin tendrá que pedir la paz. ¡Vaya, vaya!». No era el único alto mando que creía que la fortaleza de la ciudad era la clave del éxito alemán en el este. Tres días antes, Jodi había proclamado (con una resonancia profética que más tarde lo perseguiría): «El destino del Cáucaso se decidirá en Stalingrado».

Durante las primeras semanas de agosto, el Sexto Ejército avanzó con dificultad, frecuentemente paralizado por la escasez de combustible y municiones. Como se mencionó anteriormente, von Richthofen hizo todo lo posible por mejorar la situación de abastecimiento del ejército. Solicitó al OKL el envío de grupos adicionales de Ju 52, trasladó al norte a la mayoría de las compañías de transporte terrestre de Pflugbeil (y las suyas), creó una «región de transporte» especial en Stalingrado y ordenó un aumento inmediato en los niveles de transporte mediante un esfuerzo intensificado y la mejora de los procedimientos. El ejército también tomó sus propias medidas para mejorar su situación de abastecimiento. Los esfuerzos de ambas ramas de las fuerzas armadas dieron fruto, en particular los de la Luftwaffe, que continuó transportando por vía aérea grandes cantidades de municiones y provisiones, y cantidades menores de combustible (peligroso y difícil de transportar por aire debido a su inflamabilidad y gran volumen). Para la tercera semana de agosto, el Sexto Ejército comenzó a recibir suministros suficientes para llevar a cabo la mayoría de sus misiones sin dificultades.

Mientras tanto, el VIII Cuerpo Aéreo del teniente general Fiebig proporcionó al ejército un eficaz apoyo aéreo. Atacó tropas, vehículos, artillería y posiciones fortificadas enemigas en el campo de batalla, así como centros logísticos y de movilización, y el tráfico por carretera, ferrocarril y río detrás del frente. La artillería de la 9.ª División Antiaérea del general/mayor Pickert destruyó fortificaciones de campaña y vehículos enemigos, y en general mantuvo el espacio aéreo sobre el Sexto Ejército libre de cazas y vehículos antiaéreos enemigos que con frecuencia eludían a los cazas de Fiebig. Las acciones de la división no pasaron desapercibidas.

El 8 de agosto, Pickert recibió personalmente los elogios de Paulus por la estrecha cooperación entre el ejército y los equipos antiaéreos. El 6 de agosto, Hitler ordenó a von Richthofen que apoyara el nuevo ataque del Sexto Ejército a través del Don en Kalach, que debía comenzar al día siguiente. El jefe de la Fuerza Aérea voló inmediatamente al puesto de mando de Paulus, donde encontró al comandante del ejército «confiado», y luego al cuartel general del Grupo de Ejércitos B, donde halló a un von Weichs igualmente optimista, furioso por la lentitud de sus componentes italianos y húngaros. Discutieron sus planes para las próximas semanas y coordinaron cuidadosamente un Schwerpunkt conjunto en Kalach, que, según anotó el jefe de la Fuerza Aérea en su diario, «atacaremos mañana con todas nuestras fuerzas».

La creación de Schwerpunktbildung —puntos individuales de máxima concentración de fuerzas— no había sido posible durante la mayor parte de julio, cuando las formaciones del ejército, dispersas por todo el territorio, avanzaban a ritmos diferentes, en distintas direcciones y con objetivos diversos. Además, von Richthofen carecía de suficientes aviones para concentrar un número considerable de tropas en apoyo de todas esas formaciones. En su lugar, tuvo que dispersar sus fuerzas desplegando efectivos menores alternativamente en apoyo de los distintos esfuerzos del ejército, a veces en dos o tres regiones diferentes a la vez. La situación era ahora distinta. Su flota seguía dividida: un cuerpo aéreo apoyaba el avance hacia Stalingrado, el otro el avance hacia los campos petrolíferos del Cáucaso; pero al menos podía crear un único Schwerpunkt en la cabeza de puente de Kalach para toda la fuerza de apoyo cercano de Fiebig.

A primera hora del 7 de agosto, los Cuerpos Panzer 14.º y 24.º de Paulus penetraron en esa cabeza de puente desde el norte y el sur, con sus vanguardias blindadas recibiendo un apoyo masivo del cuerpo aéreo de Fiebig y elementos del de Pflugbeil. Al final de la tarde, la pinza se cerró firmemente cerca de la orilla oeste del Don, frente a Kalach, atrapando al grueso del Sexagésimo Segundo Ejército soviético. Junto con el Quincuagésimo Primer Cuerpo de Ejército, el cuerpo Panzer comenzó a despejar metódicamente la bolsa. Hitler estaba eufórico; había previsto una serie de envolvimientos dobles clásicos como este al planificar la Operación Blau, pero este era el primer cerco de cierta importancia que se había logrado hasta entonces. Su botín fue impresionante, como señaló en privado von Richthofen el 10 de agosto: “el VIII Fliegercorps de Ejército finalmente despejó la bolsa de Kalach junto con el Sexto Ejército, capturando 50.000 prisioneros y 1.100 tanques.

Durante este período, los bombarderos en picado y las unidades de ataque a tierra de Fiebig encontraron una resistencia constante, aunque rara vez poderosa, de la VVS (Fuerza Aérea Soviética) mientras arrasaban tropas, vehículos y posiciones de campaña en la bolsa. Los bombarderos, escoltados por cazas, también encontraron poca resistencia aérea mientras bombardeaban trenes e instalaciones ferroviarias al sur de Stalingrado y aeródromos al suroeste de la ciudad (reclamando la destrucción de 20 aviones enemigos en tierra solo el 10 de agosto). El Octavo Ejército Aéreo del general T. T. Khriukin había hecho todo lo posible en las últimas semanas para contener el avance alemán, pero su fuerza se había reducido drásticamente en feroces combates aéreos y sus valientes esfuerzos contra la fuerza de Fiebig, técnica y numéricamente superior, resultaron infructuosos. El Stavka envió un flujo constante de refuerzos a la fuerza de Khriukin —447 aviones entre el 20 de julio y el 17 de agosto—, pero la Octava Fuerza Aérea, muy inferior en número y tecnología, no logró evitar el deterioro progresivo de la situación en torno a la asediada Stalingrado. De hecho, la tasa de bajas de la fuerza aérea fue casi tan alta como la de refuerzos, por lo que la mejora en su fuerza fue mínima.

El 5 de agosto, el Stavka reforzó sustancialmente la fuerza local de la VVS al dividir el Frente de Stalingrado en dos comandos separados: el Frente Sudeste, apoyado por la Octava Fuerza Aérea, y un nuevo Frente de Stalingrado, apoyado por la Decimosexta Fuerza Aérea, formada apresuradamente por el general P. S. Stepanov. Ambas fuerzas aéreas recibieron un flujo constante de refuerzos, incluyendo Yak-1, Yak-7b, Il-2, Pe-2 y otros modelos más modernos. Sin embargo, la mayoría de las unidades llegaron al frente con una dotación muy inferior a la necesaria. La 228.ª División Aérea Shturmovik, por ejemplo, inició operaciones de combate con solo un tercio de su dotación prevista. La mayoría de las unidades también llegaron con tripulaciones aéreas inexpertas, incapaces de competir con sus homólogos alemanes, además de contar con redes logísticas deficientes y sistemas de comunicación y enlace entre el ejército y la aviación pésimos. Asignadas prematuramente a aeródromos de primera línea, estas unidades comenzaron de inmediato operaciones de reconocimiento y combate. Como resultado, sufrieron graves pérdidas y no lograron arrebatarle a la Luftwaffe su abrumadora supremacía aérea. Por ejemplo, si sus informes diarios son correctos, el Fliegerkorps VIII no sufrió bajas al destruir 25 de los 26 aviones soviéticos que atacaron aeródromos alemanes el 12 de agosto. Destruyó 35 de 45 al día siguiente, también sin sufrir bajas.

Con gran parte del Sexagésimo Segundo Ejército soviético marchando hacia el oeste, donde fue capturado, Paulus atacó Stalingrado. No eligió la ruta más directa, hacia el este desde Kalach. Esa ruta estaba surcada por profundos barrancos que ofrecían al enemigo excelentes oportunidades defensivas y obligaban con frecuencia a los tanques a realizar largos desvíos. En cambio, el comandante del ejército decidió enviar sus dos cuerpos Panzer al extremo noreste del gran meandro del Don, donde establecerían cabezas de puente para el avance sobre Stalingrado.

La pérdida de 50.000 soldados y mil tanques, sumada al colapso del baluarte de Kalach, que él esperaba que contuviera el avance del Eje, sumió a Stalin en el pánico. Desplegó más reservas en la región y, el 13 de agosto, puso los frentes de Stalingrado y del Sudeste bajo la autoridad de uno de sus comandantes de campo de mayor confianza, el coronel general Yeremenko. Dirigir las acciones de dos frentes era, según comentó este último en una ocasión, «una carga extremadamente pesada», especialmente porque implicaba llevar a cabo operaciones a través de dos subcomandantes, dos jefes de estado mayor y dos estados mayores.



Mientras tanto, el Cuarto Ejército Panzer de Hoth había avanzado notablemente en las últimas dos semanas. Su avance hacia el norte desde el Cáucaso llevó a sus vanguardias del flanco derecho hasta la estación de Abganerovo, en la línea férrea situada a 70 kilómetros al sur de Stalingrado. La VVS había intentado sin éxito frenar su avance desviando la mayor parte de sus fuerzas de combate hacia el sur, pero tuvo que apresurarlas de vuelta a la curva del Don cuando el Sexto Ejército inició su ataque a través de la línea Kletskaya-Peskovatka el 15 de agosto. En dos días, los Cuerpos Panzer XIV y XXIV despejaron toda la curva del Don y el Octavo Cuerpo de Ejército capturó dos pequeñas cabezas de puente cerca de Trekhostrovskaya, en el extremo oriental de la curva. Desafortunadamente para Paulus, el terreno pantanoso de este sector resultó inadecuado para los tanques y Yeremenko envió al Primer Ejército de la Guardia a la batalla. Para el 18 de agosto, había empujado divisiones hacia el oeste cruzando el Don y restablecido una cabeza de puente de 35 kilómetros desde Kremenskaya hasta Sirotinskaya.

Sin querer perder tiempo ni sufrir pérdidas innecesarias en una prolongada lucha por el recodo del Don, un Paulus inusualmente audaz lanzó al Quincuagésimo Primer Cuerpo de Ejército a través del Don hacia Vertyachiy el 21 de agosto. Aunque este ataque dejó su flanco izquierdo peligrosamente expuesto, tuvo un éxito rotundo. Sorprendidos por la audacia del enemigo, los defensores soviéticos retrocedieron impotentes. A la mañana siguiente, los tanques del XIV Cuerpo Panzer estaban cruzando dos enormes puentes construidos sobre el Don por ingenieros alemanes.

Fueron días favorables para el VIII Cuerpo Aéreo de Fiebig. Desplegó la mayoría de sus bombarderos contra los puertos y buques del Mar Negro, y sus poderosos grupos de ataque a tierra y bombarderos en picado contra las formaciones soviéticas que resistían tanto el avance de Paulus a través del Don como la ofensiva de Hoth sobre Stalingrado desde el sur. El cuerpo aéreo logró excelentes resultados en el derribo de aviones enemigos: reclamó 139 víctimas en 3 días. También infligió graves daños a las tropas y blindados enemigos que combatían en el campo de batalla. El 21 de agosto, por ejemplo, von Richthofen sobrevoló la curva del Don al norte de Kalach y se encontró con una vista de «una cantidad extraordinaria de tanques destruidos y soldados rusos muertos». Más tarde ese mismo día, los Ju 88 del K. G. 76 masacraron a dos divisiones de reserva sorprendidas a campo abierto a 150 kilómetros al este de Stalingrado, lo que llevó al eufórico comandante de la flota aérea a escribir con entusiasmo en su diario: «¡Corría la sangre!». (El texto original de Von Richthofen dice «¡Blut gerühlt!», no «¡hermoso baño de sangre!» (toiles Blutbad) como afirman tanto Williamson Murray como Richard Muller, basando sus declaraciones en los pocos extractos de diarios, editados subjetivamente y frecuentemente inexactos, que se encuentran en la «Colección Karlsruhe». Dos días después, mientras el Cuarto Ejército Panzer de Hoth apenas se movía en el sur debido a la grave escasez de combustible y municiones, el Decimocuarto Cuerpo Panzer del General der Panzeltruppen von Wietersheim cruzó el puente terrestre entre los ríos Don y Volga, llegando a este último en los suburbios del norte de Stalingrado a las 16:00 horas. La 16.ª División Panzer del Generalleutnant Hans Hube, el puño de hierro del cuerpo, aplastó más de treinta baterías de artillería en esos suburbios. El fuego enemigo era lamentablemente impreciso. Después de que los hombres de Hube, con un solo brazo, se acercaran a Tras destruir las baterías, descubrieron el motivo: los cañones habían sido operados por civiles desplegados apresuradamente y sin entrenamiento alguno, en su mayoría mujeres, que ahora yacían muertas con sus vestidos de algodón manchados de sangre.



El cuerpo de Von Wietersheim logró su notable avance (que conmocionó profundamente al liderazgo soviético) moviéndose justo detrás de una lluvia de metralla y explosivos lanzados sobre las posiciones enemigas por el Fliegerkorps VIII, ahora reforzado permanentemente con unidades del Fliegerkorps IV. «Desde la madrugada estuvimos constantemente sobre las puntas de lanza Panzer, ayudándolas a avanzar con nuestras bombas y ametralladoras», recordó el capitán Herbert Pabst, comandante de un escuadrón de Stuka. «Aterrizábamos, repostábamos, recibíamos bombas y munición, e inmediatamente volvíamos a despegar. Era un avance vertiginoso y espléndido. Mientras despegábamos, otros aterrizaban. Y así sucesivamente». Durante 1600 salidas ininterrumpidas, las unidades de Fiebig lanzaron 1000 toneladas. Bombardearon las tropas enemigas y las posiciones defensivas en la ruta de avance del cuerpo, aniquilando toda resistencia (como escribió von Richthofen, «paralizando por completo a los rusos»). Aparentemente, solo sufrieron tres bajas en todo el día (ciertamente no 90, como afirman absurdamente varios relatos soviéticos de la posguerra), y también diezmaron a las fuerzas de la VVS que intentaban desesperadamente destruir los cruces del Don y detener el avance de von Wietersheim. Reclamaron la destrucción de 91 aviones en lo que incluso los soviéticos reconocieron como «feroces batallas».

Von Richthofen estaba encantado (al igual que Hitler, cuando se le informó ese día), pero no se detuvo ahí. Al final de la tarde, el cuerpo de Fiebig llevó a cabo lo que el jefe de la flota denominó su «segundo gran ataque del día»: un inmenso bombardeo sobre Stalingrado. Los bombarderos redujeron edificios a escombros con explosivos de alta potencia e incendiaron varias zonas residenciales con bombas incendiarias, dejando casas, escuelas y fábricas en llamas. En algunos suburbios, las únicas estructuras que quedaron en pie fueron las chimeneas de ladrillo ennegrecidas de las casas de madera calcinadas. casas. «Nunca antes en toda la guerra el enemigo había atacado con tanta fuerza desde el aire», escribió el teniente general Vasili Chuikov con una exageración comprensible, al no haber presenciado los bombardeos aún más devastadores sobre Sebastopol. Sin embargo, el brusco pero talentoso comandante del Sexagésimo Segundo Ejército no exageraba en absoluto cuando añadió que «la enorme ciudad, que se extendía a lo largo de casi cincuenta y seis kilómetros por el Volga, estaba envuelta en llamas. Todo ardía, se derrumbaba. La muerte y el desastre se abatieron sobre miles de familias».

Es difícil estimar las víctimas mortales debido a la escasez de datos estadísticos fiables. Aun así, este ataque infernal causó al menos tantas muertes como los bombardeos aliados de tamaño similar sobre ciudades alemanas. Por ejemplo, sin duda cobró tantas víctimas como el ataque aliado a Darmstadt durante la noche del 11 al 12 de septiembre de 1944, cuando la Real Fuerza Aérea lanzó casi 900 toneladas de bombas y causó más de 12.300 ciudadanos. El número de muertos en Stalingrado podría, de hecho, haber sido el doble que en Darmstadt, debido a que la ciudad rusa estaba mal provista de refugios antiaéreos. Relatos populares recientes han mencionado una cifra de alrededor de 40.000, aunque esto parece exagerado en comparación con el número de muertos en ciudades alemanas afectadas por ataques similares tonelaje de bombas. La historia oficial soviética de la posguerra simplemente afirma: «En un solo día, decenas de miles de familias perdieron a un miembro, y miles de niños, a sus madres y padres».

Los bombardeos continuaron casi sin interrupción durante dos días más, aunque con una intensidad cada vez menor. Von Richthofen sobrevoló Stalingrado la mañana del 25 de agosto para observar el «gran ataque incendiario» de ese día. La ciudad, anotó más tarde en su diario, estaba «destruida y sin ningún otro objetivo de valor». Aterrizó entonces en el aeródromo avanzado de una de sus unidades de bombarderos, a 25 kilómetros de la metrópolis en ruinas. El cielo estaba lleno de «densas nubes negras de fuego que se extendían desde la ciudad». Tras otro intenso bombardeo por la tarde, añadió, las densas nubes, parecidas a volcanes, se elevaron 3500 metros en el cielo. El nivel de destrucción fue impresionante (excepto, claro está, para las almas atormentadas que participaron en el Holocausto y que ahora se refugiaban en profundos barrancos a las afueras de la ciudad). Las llamas brotaban de enormes depósitos de petróleo y camiones cisterna en el Volga, sobre cuya superficie ardía el petróleo derramado. Esa misma noche, el general Pickert, jefe de la 9.ª División Antiaérea, dejó constancia de sus impresiones en su diario: «Al anochecer avancé otros 14 kilómetros y pasé la noche a la intemperie… con un telón de fondo de humo y llamas magníficas, con Stalingrado en llamas y los reflectores rusos brillando intensamente. Una imagen fantástica a la luz de la luna».

Aparte de estos bombardeos masivos, el avance del Eje sobre Stalingrado se estancó durante varios días. Las tropas de Hube encontraron una fuerte resistencia por parte del Sexagésimo Segundo Ejército soviético y la milicia ciudadana. Con la moral intacta a pesar de los esfuerzos del VIII Cuerpo Aéreo, estos valientes defensores se negaron a permitir que los alemanes arrasaran las calles llenas de escombros de Rynok, el suburbio más septentrional de Stalingrado, hasta la región industrial de Spartakovka. Los poderosos ataques soviéticos infligieron duros golpes a la división de Hube. Había llegado al Volga con tal velocidad que ahora se encontraba varada en el río, separada de otras divisiones alemanas por más de 20 kilómetros y rodeada por fuerzas enemigas enfurecidas que buscaban venganza por la destrucción de su ciudad. El 26 de agosto, un ataque particularmente fuerte cortó una parte del flanco norte del Decimocuarto Cuerpo Panzer en la región de Kremenskaya. Esto, sumado a las constantes y desesperadas peticiones de suministros y refuerzos de Hube, llevó a von Wietersheim a solicitar la retirada de su cuerpo del Volga. Paulus se negó, pero ordenó frenéticamente a los Cuerpos de Ejército Quincuagésimo Primero y Octavo que acortaran la brecha con el cuerpo de von Wietersheim, reforzaran el vulnerable flanco norte y enviaran suministros a la división cercada de Hube, que seguía sufriendo grandes pérdidas mientras se aferraba al Volga. El Cuerpo Aéreo V/IJ apoyó eficazmente estos esfuerzos, inmovilizando a las tropas enemigas que atacaban la división de Hube y repeliendo los repetidos intentos soviéticos de penetrar el expuesto flanco norte del Decimocuarto Cuerpo Panzer desde la cabeza de puente de Kremenskaya. En su breve informe diario sobre operaciones aéreas, el diario de guerra del Estado Mayor Naval alemán del 28 de agosto elogió de forma inusualmente generosa a las unidades de Fiebig: «La ruta de suministro para nuestras fuerzas que llegaba al río Volga quedó libre y los ataques contra ella fueron repelidos, gracias al espléndido apoyo de la Fuerza Aérea. Los ataques de tanques al sur de Kremenskaya fueron repelidos con pérdidas particularmente graves».

Von Richthofen, siempre agresivo y dispuesto a correr riesgos —a diferencia de Paulus, a quien el jefe de la fuerza aérea describió acertadamente dos semanas después como «valioso pero poco inspirador»—, insistía en que el ejército podía tomar Stalingrado incluso ahora si lanzaba un ataque frontal. Las bajas serían elevadas, pero, dadas las circunstancias, aceptables. Le repugnaba lo que él llamaba la falta de espíritu de lucha del ejército y su renuencia a sufrir bajas para alcanzar objetivos importantes. Ya había expresado quejas similares durante el asalto a Sebastopol. El 22 de junio, se quejó en su diario: «Ojalá todos avanzaran con un poco más de energía. La idea de que avanzar con cautela evita las bajas es simplemente errónea, porque las pequeñas pérdidas diarias se acumulan cuanto más se prolonga el avance». La historia, creía ahora, se estaba repitiendo claramente. Por lo tanto, el 27 de agosto, envió a su oficial de operaciones, el coronel Karl-Heinz Schulz, para expresar sin rodeos a Göring y Jeschonnek su profunda frustración «por la debilidad del ejército en cuanto a nervios y liderazgo». Schulz regresó al día siguiente e informó a von Richthofen que Göring había respondido con simpatía a sus opiniones. De hecho, tanto el Reichsmarschall como el Führer habían expresado su enfado por el lento avance del ejército y habían autorizado a von Richthofen, a modo de estímulo moral, a «solicitar» expresamente que actuara con mayor agresividad.

Al día siguiente, este «impulsor moral» voló al puesto de mando de Hoth para transmitirle las declaraciones del Führer y, con suerte, animarlo amistosamente. Mientras tanto, Hoth había recibido información del grupo de ejércitos de que incluso él había sido incluido en la lista de von Richthofen sus acusaciones moralistas ante el Alto Mando. El comandante de los Panzer se indignó de que, precisamente él, cuyo ejército permanecía inactivo con frecuencia por falta de combustible, no de valor, fuera acusado de falta de espíritu combativo. Inmediatamente confrontó a von Richthofen. Conmocionado por la ira del líder de los Panzer, el aviador negó enfáticamente haberlo mencionado ante el Alto Mando. Esto debe tomarse con mucha cautela, dado que el mes anterior había descrito en privado a Hoth como «envejecido y sin duda cansado», y solo unos días antes había comentado duramente que el Cuarto Ejército Panzer tenía «un liderazgo desgastado y tropas débiles». Profundamente avergonzado, culpó a Göring de «tergiversar» sus quejas sobre el liderazgo del ejército e incluso regañó injustamente a Jeschonnek por teléfono. Hoth pareció satisfecho; al menos von Richthofen así lo creyó. Este fue el primer enfrentamiento abierto entre el arrogante aviador y sus colegas del ejército; no sería el último.

Casualmente, el ejército de Hoth avanzó ese mismo día, en una operación que demostró claramente su valentía y habilidad. Durante la última semana, su ejército había estado atascado a medio camino entre Tinguta y Kransarmeysk, sin poder avanzar más allá de una línea de colinas fuertemente fortificadas que protegían los accesos meridionales de Stalingrado. Sus Panzers y cañones bombardeaban esas posiciones y las tropas y blindados del Sexagésimo Cuarto Ejército soviético, que atacaban constantemente. La pérdida de miles de hombres y decenas de tanques por escasos avances demostró a Hoth que no podía avanzar hacia Stalingrado desde su posición actual. Tuvo que reagruparse y atacar la ciudad desde un sector menos defendido por el enemigo. Al amparo de la oscuridad y bajo los ataques ligeros pero constantes de los Stukas de Fiebig y los aviones de ataque a tierra, retiró lentamente la mayor parte de sus tanques y otras unidades móviles del frente, reemplazándolas con formaciones de infantería (incluidos numerosos elementos del Sexto Cuerpo de Ejército rumano) para camuflar sus acciones. Reagrupando sus unidades blindadas tras Tinguta, a casi cincuenta kilómetros de sus posiciones anteriores, las preparó para su nuevo avance hacia Stalingrado. Con el apoyo de una fuerte concentración de aviones, avanzaron a toda velocidad el 29 de agosto, recorriendo 20 kilómetros hacia el noroeste antes de girar hacia el noreste en dirección a la ciudad con considerable ímpetu. Flanqueando las colinas fuertemente defendidas que les habían costado muchas vidas y tiempo, arrollaron a las sorprendidas fuerzas enemigas que intentaban en vano bloquear su paso. A última hora de ese día llegaron al río Karpovka. Al día siguiente, cuando von Wietersheim finalmente abrió la bolsa en la que se encontraba atrapada la división de Hube y avanzó con suministros, cruzaron el Karpovka y tomaron una cabeza de puente en GavriIovka, a menos de treinta kilómetros al suroeste de Stalingrado. Los Ejércitos Soviéticos 62 y 64, temiendo con razón un cerco, se retiraron a las afueras y erigieron apresuradamente nuevas posiciones entre los edificios que habían sobrevivido y los montones de escombros. El primero se preparaba para defender la metrópolis en ruinas de un ataque contra sus suburbios del norte y noroeste, mientras que el segundo custodiaba sus distritos del sur.



«Todo va bien», escribió von Richthofen con entusiasmo el 30 de agosto, olvidando momentáneamente su reciente y amarga frustración. Convencido de que la captura de Stalingrado era inminente y decidido a quebrar la voluntad de resistencia del enemigo —un objetivo irrealizable, como deberían haberle demostrado sus experiencias en Sebastopol—, ordenó nuevos ataques terroristas contra la ciudad. Durante ese día y el siguiente, el cuerpo de ejército de Fiebig bombardeó la ciudad con todo lo que tenía a su alcance, desviando aviones solo ocasionalmente para destruir aeródromos enemigos al este del Volga.

Mientras tanto, el ejército avanzaba satisfactoriamente. Cuando el Cuarto Ejército Panzer avanzó desde el río Karpovka el 31 de agosto, von Weichs ordenó a Hoth que se reuniera con el Sexto Ejército de Paulus en Pitomnik (a quince kilómetros al este de la ciudad), tras haber aniquilado a las fuerzas enemigas que se encontraban entre ambos. Desde Pitomnik, avanzarían juntos hacia el centro de Stalingrado, siguiendo aproximadamente el curso del río Tsaritsa. Sin embargo, el 2 de septiembre, Hoth informó que prácticamente no había fuerzas enemigas entre su ejército y la estación de Voroponovo (a solo diez kilómetros de Stalingrado), lo que llevó a von Weichs a ordenar al comandante de los Panzer que girara hacia el este, hacia la ciudad, sin esperar a Paulus. Decidido a brindarles el máximo apoyo, von Richthofen ordenó a Fiebig que bombardeara las posiciones enemigas en Stalingrado y sus alrededores con todo su cuerpo de ejército. Este último respondió con su característico ímpetu, lanzando un implacable ataque aéreo de 24 horas contra la ciudad ya devastada el 3 de septiembre (que Hermann Plocher afirmó erróneamente que fue el «primer gran bombardeo aéreo sobre la ciudad»). Este devastador ataque, de una magnitud similar al del 23 de agosto, destruyó el centro de mando del Sexagésimo Segundo Ejército y casi acabó con la vida de Chuikov, su comandante. Como él mismo recordaba vívidamente:

«El reconocimiento aéreo enemigo debió de detectar nuestro puesto de mando y enviar bombarderos de inmediato…». Después de estar sentado así [en un pequeño búnker de tierra] bajo bombardeo durante varias horas, nos acostumbramos al ruido y dejamos de prestar atención al rugido de los motores y a la explosión de las bombas. De repente, nuestro refugio pareció salir disparado por los aires. Se produjo una explosión ensordecedora. Abramov [el miembro del Consejo Militar] y yo caímos al suelo, junto con los pupitres y taburetes volcados. Sobre nosotros, el cielo estaba cubierto de polvo. Trozos de tierra y piedras volaban por todas partes, y a nuestro alrededor la gente gritaba y gemía. Cuando el polvo se disipó un poco, vimos un enorme cráter a unos seis o diez metros de nuestro refugio. Alrededor yacían varios cuerpos mutilados, y esparcidos por el suelo se encontraban camiones volcados y nuestro transmisor de radio, ahora fuera de servicio. Nuestras comunicaciones telefónicas también habían quedado destruidas.

Tras la lluvia de acero de la Luftwaffe, que inmovilizó a los soviéticos y puso fin temporalmente a su resistencia, el Cuarto Ejército Panzer estableció contacto con el Sexto Ejército en Gonchary, cerca de Voroponovo. Paulus y von Richthofen —aparentemente tras haber limado asperezas después de las recientes tensiones por las acusaciones de este último ante el Alto Mando— observaban las ruinas humeantes con prismáticos desde la relativa seguridad de un puesto de mando de infantería. A pesar de que los Ejércitos 62 y 64 soviéticos habían escapado de la captura y se habían replegado a la ciudad (donde posteriormente ofrecerían una tenaz resistencia), ambos comandantes concluyeron que la victoria en Stalingrado estaba a solo unos días. De vuelta en su cuartel general en Ucrania, el Führer, cuyas preocupaciones sobre el avance se desvanecieron en cuanto sus tropas alcanzaron las afueras de la ciudad, afirmó que Stalingrado estaba prácticamente ganada. Toda la población masculina, le informó a un indignado Halder, debía ser eliminada cuanto antes, pues constituía un peligroso elemento comunista fanático.

Stalin, por su parte, también creía que la ciudad caería en cualquier momento, a menos que pudiera organizar una contraofensiva inmediata. El 3 de agosto, en pleno bombardeo de Stalingrado, envió un mensaje urgente al general Georgi Zhukov, quien había llegado a la ciudad en llamas apenas dos días antes para hacerse cargo de su defensa, aparentemente imposible. «La situación en Stalingrado se ha deteriorado aún más», le dijo a Zhukov, recientemente ascendido a subcomandante supremo soviético. «El enemigo se encuentra a tres kilómetros de la ciudad. Stalingrado podría caer hoy o mañana si el grupo de fuerzas del norte [Primera Guardia, Ejércitos Vigésimo Cuarto y Sexagésimo Sexto] no presta ayuda inmediata… No se puede tolerar ninguna demora. Retrasarse ahora equivale a un crimen. Desplieguen toda su fuerza aérea en ayuda de Stalingrado». Zhukov se estremeció al leer la orden de su superior, sabiendo que la munición aún no había llegado a los ejércitos designados para la contraofensiva. Inmediatamente telefoneó a Stalin, indicándole que, efectivamente, atacaría, pero que no podría hacerlo hasta el 5 de septiembre, fecha para la cual debería haber llegado suficiente munición y se habría organizado una cooperación efectiva entre los diferentes servicios. Mientras tanto, añadió, ordenaría a sus fuerzas aéreas que bombardearan con toda su fuerza a las tropas del Eje. Stalin accedió a regañadientes, pero insistió en que «si el enemigo inicia una ofensiva general contra la ciudad, ataquen de inmediato. No esperen a que las tropas estén completamente listas. Su principal tarea es impedir que los alemanes tomen Stalingrado y, de ser posible, eliminar el corredor alemán que separa los frentes de Stalingrado y del sureste».

Tras un día de escasos avances del ejército de Paulus, la contraofensiva de Zhukov al norte de Stalingrado comenzó al amanecer del 5 de septiembre. El Primer Ejército de la Guardia, el Vigésimo Cuarto y el Sexagésimo Sexto avanzaron tras un bombardeo conjunto aéreo y de artillería. El bombardeo fue demasiado débil para dañar sustancialmente a las fuerzas alemanas o incluso para inmovilizarlas durante mucho tiempo. Zhukov observó la acción desde un puesto de observación en el frente y «pudo constatar, por el fuego enemigo, que nuestro bombardeo de artillería no había sido efectivo y que no cabía esperar una penetración profunda por parte de nuestras fuerzas». De hecho, en dos horas, el ya decepcionado comandante soviético supo por los informes de combate que las tropas alemanas habían rechazado su avance y estaban contraatacando con infantería y blindados. El único consuelo de Zhukov fue haber obligado a Paulus a cancelar un importante ataque a la ciudad planeado para ese día y desviar fuerzas hacia el norte para contener el avance soviético. Aunque seguía decepcionado por el pobre desempeño de su ejército ese día, Stalin también se sintió reconfortado por esta noticia. El desvío de las fuerzas alemanas dio tiempo a sus ejércitos para reforzar las posiciones defensivas internas de la ciudad.

Durante todo el 5 de septiembre, los bombarderos y bombarderos en picado del Fliegerkorps VIII infligieron grandes pérdidas a las tropas y blindados soviéticos. Esa noche, el capitán Pabst describió en su diario las operaciones de su escuadrón de Stuka: «Los rusos lo dan todo. Siempre masas de tanques enormes. Entonces llegamos, damos vueltas, buscamos y nos lanzamos en picado. Camuflan sus tanques fabulosamente, atrincherándolos para protegerlos de las explosiones, sin escatimar esfuerzos. Pero encontramos y destruimos la mayoría de ellos».

 “La Luftwaffe contribuyó significativamente a las batallas defensivas del Eje ese día, como lo atestigua el diario de guerra del Estado Mayor Naval alemán: «Los ataques masivos del enemigo desde el norte, lanzados tras un intenso bombardeo de artillería, fueron dispersados ​​con la ayuda de poderosas formaciones aéreas». De manera similar, Zhukov informó a Stalin que cuando sus tropas atacaron, «el enemigo pudo detenerlas con su fuego y contraataques. Además, los aviones enemigos tenían superioridad aérea y bombardearon nuestras posiciones durante todo el día». Esa noche, las unidades aéreas soviéticas lograron recuperar parcialmente su orgullo, bombardeando posiciones del Eje a lo largo del frente. Los grupos de combate de los todavía reducidos Ejércitos Aéreos Octavo y Decimosexto llevaron a cabo la mayor parte de estas misiones. En muchos ataques se les unieron bombarderos de la fuerza de bombardeo de largo alcance del teniente general Golovanov, cuyas divisiones habían estado operando en la región de Stalingrado desde mediados de agosto.

Durante los siguientes cinco días, aproximadamente, continuaron los intensos combates alrededor de Stalingrado, con ambos bandos sufriendo grandes pérdidas a cambio de escasos avances del Eje. Solo el 10 de septiembre, los Panzer de Hoth lograron abrir una brecha entre los Ejércitos Sexagésimo Segundo y Sexagésimo Cuarto, estrechando el cerco alrededor de la ciudad y aislando al Sexagésimo Segundo Ejército en los suburbios. Hoth ordenó inmediatamente al general de las tropas Panzer Werner Kempf, comandante del Cuadragésimo Octavo Cuerpo Panzer, que arrasara los suburbios del sur al día siguiente, tomándolos «pieza por pieza». Ahora, nuevamente disgustado por la actuación del ejército... Al no aprovechar las oportunidades recientes ni acelerar el ritmo de la ofensiva, el exasperado von Richthofen se quejó en su diario de la "lenta asfixia" de la ciudad. Incluso cuando las tropas alemanas finalmente entraron en la ciudad el 13 de septiembre y comenzaron a despejarla calle por calle, el jefe de la fuerza aérea seguía descontento. En los últimos días de agosto, afirmó (con razón, en opinión del autor), el Cuarto Ejército Panzer y el Sexto Ejército habían desaprovechado la oportunidad de cercar a los Ejércitos soviéticos 62.º y 64.º en las zonas defensivas exteriores de la ciudad; en cambio, permitieron que esas formaciones enemigas se retiraran a los suburbios en ruinas, donde el primero había luchado desde entonces con fervor por cada calle (al haber quedado aislado del segundo, cuyos restos combatieron al sur de la ciudad). Capturar Stalingrado iba a llevar mucho tiempo y costar muchas vidas, y la inevitable proximidad de las fuerzas contendientes ya dificultaba enormemente los ataques aéreos.

Infografía: Cazas pesados

¡Cazas pesados bimotores!

El Lockheed P-38L Lightning estadounidense utilizaba un diseño único de doble fuselaje con motores Allison turboalimentados, montando todas sus ametralladoras en la góndola frontal para un disparo no sincronizado de alta precisión.

El Messerschmitt Me 410 "Hornisse" alemán era un bombardero-cazador polivalente y rápido. ¡Contaba con innovadoras barbetas laterales de ametralladoras controladas a distancia que el piloto podía apuntar mediante una mira óptica especializada en la cabina!

Bombardero ligero Kawasaki Ki-48 con reactor

El bombardero ligero Kawasaki Ki-48 fue equipado en 1943 con el primer motor a reacción del Ejército Imperial Japonés, el Ne-0. Este motor a reacción producía tan solo 60 kg de empuje.

SGM: Messerschmitts sobre Malta

Prototipo J8M Shusui

Prototipo de avión de caza cohete J8M Shusui. Japón, 1945

El Mitsubishi J8M Shūsui (秋水, "Agua de Otoño", usado poéticamente como "Espada Afilada") fue un caza interceptor impulsado por cohete japonés de la Segunda Guerra Mundial, desarrollado en 1944-1945.Era una copia muy cercana (con adaptaciones locales) del alemán Messerschmitt Me 163 Komet, motivada por la necesidad urgente de interceptar bombarderos B-29 que atacaban Japón a gran altitud.

Características principales

• Fabricante → Mitsubishi Heavy Industries
• Usuarios → Armada Imperial Japonesa (J8M) y Ejército Imperial (Ki-200)
• Motor → Cohete líquido Toko-Ro.2 (KR10), con ~1.500 kg (3.300 lbf) de empuje
• Armamento → 2 cañones Type 5 de 30 mm (en alas)
• Tripulación → 1 piloto
• Dimensiones aproximadas:
  • Envergadura → 9,50 m
  • Longitud → 6,05 m
  • Altura → ~2,70 m
• Peso máximo al despegue → ~3.870 kg (aprox.)
• Prestaciones:
  • Velocidad máxima → ~900 km/h (559 mph) a 10.000 m
  • Trepada → Muy elevada (alrededor de 2.000 m en 40 segundos)
  • Techo de servicio → ~12.000 m
  • Duración de vuelo propulsado → Solo 2,5 a 5,5 minutos (muy limitado por el consumo del combustible cohete)
  • Alcance → Muy corto (misión de interceptación puntual)

Historia resumida

• Proyecto conjunto Armada-Ejército iniciado en 1944 tras obtener planos y licencias del Me 163 (aunque los submarinos que llevaban motores y documentación fueron hundidos, obligando a reverse-engineering con manuales).
• Primer vuelo exitoso → 7 de julio de 1945 (piloto: Lt. Cdr. Toyohiko Inuzuka).
• Se construyeron solo 7 unidades completas (más prototipos y partes), ninguna entró en combate real.
• El programa se vio afectado por escasez de materiales, problemas con el motor cohete y el fin de la guerra en agosto de 1945.

Fue el único caza cohete japonés que llegó a volar (además de planeadores de entrenamiento MXY8 Akigusa), pero llegó demasiado tarde para influir en la guerra.Existen dos ejemplares preservados: uno en el Planes of Fame Air Museum (Chino, California) y otro reconstruido en Japón.Ideal para un reporte corto: "El J8M Shūsui fue el desesperado intento japonés de crear un interceptor supersónico cohete para detener a los B-29, inspirado en el Me 163 alemán, pero solo completó pruebas en los últimos días de la guerra sin entrar en acción."