SGM: La Luftwaffe en la operación Barbarossa (6/6)

Luftwaffe en Barbarroja

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Weapons and Warfare



Visto en retrospectiva, la campaña alemana en Rusia en 1941 fue la mayor demostración de guerra de maniobras de la historia, y probablemente seguirá siéndolo en el futuro. En cuanto a preparación, doctrina, números disponibles para la ofensiva y liderazgo, las fuerzas armadas alemanas habían alcanzado su punto máximo durante el verano. Estas cualidades les permitieron avanzar, avanzando más de 600 millas en menos de seis meses mientras luchaban contra un oponente que era numéricamente al menos igual y conquistar un territorio dos veces más grande que la propia Alemania. La clave de este logro sin precedentes fue la guerra operativa, ahora librada con la ayuda de unidades blindadas y mecanizadas y perfeccionada en la guerra relámpago. Su esencia consistía en nunca enfrentarse al enemigo en un ataque frontal si se le podía ayudar; en cambio, fuerzas masivas se concentraron en frentes muy estrechos para lograr un avance, después de lo cual avanzarían para introducir cuñas profundas en el enemigo, pulverizar (zerstuekeln), flanquear, rodear y aniquilarlo en un Kesselschlacht con frentes invertidos siempre que sea posible. La movilidad coordinada, incluso más que la potencia de fuego, constituyó la clave de este método de guerra y, de hecho, todo el sistema alemán de organización y C3 fueron diseñados específicamente para ayudar a grandes fuerzas separadas a coordinar sus movimientos contra un solo enemigo. Como muestra un vistazo al mapa, la campaña consistió primero en dividir el frente enemigo en sectores separados y luego construir una serie de enormes calderos, cada uno de los cuales contenía varios cientos de miles de soldados del Ejército Rojo. En cuanto a pura brillantez operativa, no tiene paralelo. 

Lo anterior no significa que la conducción alemana de la guerra, incluso si se reduce a la campaña de 1941 únicamente e incluso si se considera desde un punto de vista puramente operativo, fue perfecta. Habiendo subestimado tanto el poder de sus oponentes como las dificultades planteadas por la distancia, el terreno y el clima, los alemanes no tenían suficientes tropas para la campaña y logísticamente sus preparativos para la misma fueron bastante incompletos. Una vez que la invasión se puso en marcha, la forma de embudo del teatro de guerra significó que el número de objetivos aumentara para siempre. Esto debería haber servido de estímulo para que el Alto Mando alemán (Hitler en particular) decidiera prioridades y creara Schwerpunkte. En su lugar, a menudo optaron por dispersar sus fuerzas y “enviarlas a lo largo de un número creciente de ejes divergentes para, de izquierda a derecha (o de norte a sur), únase a los finlandeses, capture Leningrado”, manténgase en contacto con el Grupo de Ejércitos Centro, capture Moscú, manténgase en contacto con el Grupo de Ejércitos Sur, invada Ucrania e invada Crimea. Es dudoso que los alemanes hubieran podido ganar la guerra imitando a Napoleón y marchando directamente hacia Moscú, dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba. dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba. dado que la caída de la ciudad no habría provocado necesariamente la disolución de la Unión Soviética. Además, no está claro si tal impulso podría haber sido respaldado logísticamente utilizando el sistema de carreteras en Bielorrusia. Tal como estaba, esta estrategia nunca fue puesta a prueba.

La contribución que hizo la Luftwaffe a la campaña fue enorme. Pudo asegurar la superioridad aérea y proteger a las fuerzas amigas contra ataques, aunque su capacidad para llevar a cabo esta última misión disminuyó con el paso del tiempo. A continuación, sus fuerzas utilizaron todos los medios a su alcance para ayudar al ejército a avanzar. Las unidades de la Luftwaffe reconocían al enemigo por delante del ejército y, a menudo, ayudaban a los comandantes de este último a decidir la mejor dirección en la que montar sus ataques operativos. Volaron suministros a unidades del ejército a las que no se podía llegar de otra manera. Protegieron los flancos largos y expuestos que resultaron naturalmente del estilo de guerra relámpago, formando Schwerpunkte donde y cuando el enemigo mostró signos de preparar un contraataque. Ayudaron a evitar la retirada de las fuerzas soviéticas atrapadas y lanzaron ataques de castigo contra aquellos que habían sido cortados dentro de los bolsillos creados por los ataques operativos del ejército. Cada vez que se cruzaba un río o se capturaba una ciudad importante, la Luftwaffe seguramente se encontraría volando en misiones de apoyo cercano incluso hasta el punto en que literalmente arrojaba sus bombas a los pies del soldado de infantería alemán.

Aunque los logros de la Luftwaffe fueron considerables, se hizo cada vez más claro que las fuerzas disponibles no eran realmente suficientes para dominar los enormes espacios involucrados. Esto era particularmente cierto en vista de las igualmente enormes dificultades que implicaba tener que operar desde bases que eran primitivas, lejos de casa y, a menudo, conectadas entre sí, la retaguardia y las fuerzas terrestres solo por las comunicaciones más tenues. Cuanto más al este iban los alemanes, más difícil se volvía mantener las unidades de la Luftwaffe abastecidas y sus aviones operativos. Cuanto más intensos eran los combates, mayor era la tendencia del ejército a llamar a la fuerza aérea dondequiera que se hiciera un avance o cada vez que se producía una crisis local. Esta combinación de circunstancias tuvo el efecto de poner fin gradualmente a la guerra operativa.

En Rusia, como en Polonia y Francia, originalmente se prohibió a la Luftwaffe atacar objetivos estratégicos, asumiendo que tales ataques serían una pérdida de esfuerzo y que, con suerte, la campaña terminaría antes de que se sintieran los efectos de tales ataques. Sin embargo, así como el ejército tendía a dividir sus esfuerzos entre muchos objetivos, la Luftwaffe tuvo que ir más allá de esta estricta línea de razonamiento. A partir de la segunda quincena de julio, algunas de sus fuerzas se desviaron de la interdicción para atacar objetivos industriales en Moscú, Rharkov, Rostov, Orel, Tula, Voronezh, Bryansk y otros lugares. En ausencia de una flota de bombarderos pesados ​​de cuatro motores (que, dada su situación económica general, los alemanes probablemente no podrían haber creado incluso si los prototipos necesarios hubieran estado disponibles), la guerra estratégica tuvo que ser llevada a cabo por bombarderos medianos y ligeros bimotores. Sin embargo, incluso estos solo eran capaces de alcanzar objetivos individuales más o menos por accidente.

Por lo tanto, no sorprende que tal guerra permaneciera sin ningún efecto perceptible, de valor molesto en el mejor de los casos y una pérdida de recursos en el peor. Lo único que se puede decir a su favor es que probablemente no tuvo un impacto serio en las posibilidades que tenían los alemanes de obtener una victoria, dado que durante el posible avance decisivo sobre Moscú, el esfuerzo se dedicó a otras operaciones que no fueran mittelbare ( indirecto) y unmittelbare Unterstuetzung (apoyo directo) no fue muy grande.

En general, las fortalezas y debilidades de la Luftwaffe en este período reflejaron las de las fuerzas armadas alemanas en su conjunto. La determinación sin igual y el puro Schwung (élan) se basaron en la Einsatzbereitschaft (iniciativa) ilimitada de las tripulaciones aéreas y el personal de tierra. Los alemanes no tenían rival en su comprensión de la guerra operativa, pero solo a expensas de las debilidades en la logística (sostenibilidad en particular) y una estrategia general un tanto incierta que los llevó a perseguir demasiados objetivos diferentes a la vez. Todavía hay mucho que aprender de los métodos de guerra de la Luftwaffe. También hay mucho que evitar.

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Hasta este punto, la tarea de la Luftwaffe en el este había consistido casi exclusivamente en la guerra operativa en apoyo indirecto o cada vez más directo del ejército. De hecho, la Directiva Nº 21 de Hitler había ordenado explícitamente que los ataques contra objetivos "estratégicos" soviéticos, como los fabricantes de armas, se pospusieran hasta después de que se alcanzara la línea Archangelsk-Volga-Astrakhan. Sin embargo, la necesidad de consolidar el bolsillo de Smolensk, así como la incapacidad del Alto Mando alemán para decidirse sobre el próximo objetivo, crearon un respiro. Trabajando día y noche, la Luftwaffe llevó adelante su organización de tierra, una tarea que ya estaba siendo dificultada por las operaciones de unidades dispersas del Ejército Rojo, así como por las primeras fuerzas partisanas. Sólo había unas 250 millas desde el Dniéper hasta Moscú, haciendo posible montar una serie de incursiones contra la capital soviética. El primer y mayor ataque se lanzó la noche del 21 al 22 de julio y lo llevaron a cabo 195 bombarderos; de estos, 127 alcanzaron sus objetivos y lanzaron 104 toneladas de explosivos de alta potencia, así como 46.000 bombas incendiarias pequeñas. Desde entonces hasta el 5 de diciembre, el día en que se abrió el ataque alemán final contra Moscú, se organizaron 75 incursiones más, todas de noche y la gran mayoría por fuerzas de menos de 50 aviones cada una. Los 1.000 cañones antiaéreos soviéticos concentrados en la ciudad, así como la oposición de los combatientes de la Fuerza Aérea Roja, obligaron a la Luftwaffe a operar principalmente de noche. Incluso si sus bombarderos hubieran sido capaces de alcanzar con precisión sus objetivos, que no lo eran, esto no fue suficiente para causar una impresión. Posteriormente, los soviéticos cifraron el número total de muertos en 1.088,

En cuanto a la guerra de maniobras, las incursiones en Moscú sin duda constituyeron una distracción inútil del esfuerzo de la tarea principal, que era y seguía siendo la destrucción de las fuerzas armadas soviéticas. Sin embargo, debe recordarse que, debido en parte a razones logísticas y en parte a la necesidad de despejar el bolsillo de Smolensk, que todavía estaba en ebullición, las operaciones terrestres en el frente central estaban casi paralizadas en ese momento. Si bien el avión de ataque de Luftflotte 2 participó en la prevención de la salida de los soviéticos, sus bombarderos no eran muy adecuados para esta tarea. Por lo tanto, se usaron en otras misiones, incluso si el valor de esas misiones resultó decepcionante al final. Cuando se reanudó la guerra operativa a gran escala a fines de agosto, las incursiones en Moscú continuaron pero se redujeron considerablemente hasta que solo representaron una pequeña fracción del esfuerzo alemán. Para los soviéticos, nunca fueron más que una molestia, pero probablemente lograron reunir más fuerzas comprometidas con la defensa de la ciudad que las que alguna vez se comprometieron a atacarla.

A fines de agosto, después de casi un mes de combates estacionarios, la situación del suministro del Grupo de Ejércitos Centro había mejorado hasta el punto de que el ferrocarril que apoyaba su flanco sur ahora llegaba a la ciudad de Gomel. Esto permitió que el Grupo Panzer 2 de Guderian, apoyado por el Segundo Ejército recién creado, comenzara su avance hacia el sur hacia Ucrania, donde actuó junto con el Grupo Panzer 1 del general Ewald von Kleist que venía de Kiev. Los alemanes pensaron que estaban operando solo contra el Quinto Ejército soviético; sin embargo, toda la fuerza enemiga también constaba de partes de varios otros ejércitos, por lo que la operación tomó más tiempo y produjo muchos más prisioneros y botines de lo que se esperaba originalmente. Como de costumbre, las misiones de Fliegerkorps II y Fliegerkorps V, apoyando a los dos grupos panzer, fueron ganar y mantener la superioridad aérea,

A partir del 28 de agosto, Fliegerkorps II apoyó el cruce del río Desna de Guderian disparando contra las posiciones de artillería soviéticas en el otro lado. Luego voló en misiones contra los ferrocarriles soviéticos en el flanco izquierdo expuesto de Guderian mientras usaba sus bombarderos en picado para abrir camino a los panzer en su camino hacia el sur, ayudándolos a avanzar rápidamente y evitando que la mayor parte de las fuerzas soviéticas se retiraran. Simultáneamente, el Fliegerkorps V lanzó ataques contra carreteras y vías férreas en el área de Romodan-Poltava, impidió un contraataque de las fuerzas soviéticas provenientes del área de Lubny-Lokhvitsa-Priluki-Yagotin, ayudó al ejército a capturar Kiev ("reducirlo a escombros y cenizas, ” según la orden de Hitler), y en general bombardearon las fuerzas soviéticas rodeadas, preparándolas para la rendición. El diario de guerra de este cuerpo para el período es uno de los pocos documentos que sobreviven a la guerra, lo que permite un análisis cuantitativo de estas operaciones. Muestra que las fuerzas de Fliegerkorps V realizaron 1.422 incursiones solo entre el 12 y el 21 de septiembre, perdiendo 17 aviones destruidos, 14 dañados, nueve soldados muertos, 18 desaparecidos y cinco heridos. A cambio, lanzaron 577 toneladas de bombas y 96 cajas de bombas incendiarias (presuntamente sobre Kiev) y destruyeron 65 aviones enemigos en el aire y 42 en tierra. También destruyeron 23 tanques; 2.171 vehículos de motor; seis baterías antiaéreas; 52 trenes; 28 locomotoras (esto aparte de 335 vehículos de motor y 36 trenes dañados); demolió un puente; e interrumpió 18 líneas de ferrocarril. En la medida en que estas cifras significan algo, parece que el Schwerpunkt durante esto, como durante todas las operaciones móviles alemanas, estaba en interdicción; esto se indica por la pequeña cantidad de tanques destruidos, así como por la ausencia de la lista de armas principales, como la artillería terrestre.

Mientras tanto, a lo largo del Dniéper a ambos lados de Smolensk, la reconstrucción de los ferrocarriles y su conversión a ancho estándar avanzaba a buen ritmo. Fliegerkorps VIII, con su misión en el norte cumplida a medias, volvió a estar bajo el mando de Luftflotte 2. El Grupo Panzer 3 fue tomado del Grupo de Ejércitos Norte y regresó a su posición original a la izquierda del Grupo de Ejércitos Centro, donde estaba subordinado a el Noveno Ejército; estas eran, por lo tanto, las mismas fuerzas que habían formado el brazo norte en las batallas de Minsk y Smolensk. Para compensar la pérdida de Guderian, Hitler ordenó que también se utilizara el Grupo Panzer 4 del general Erich Hoepner. De esta manera, operó bajo el mando del Cuarto Ejército en Roslavl en el flanco sur del Grupo de Ejércitos Centro, donde había estado Guderian anteriormente. Mientras tanto, El mismo Guderian iba a crear una tercera punta conduciendo hacia el norte-noroeste a través de Bryansk hacia Tula. Las fuerzas alemanas ahora totalizaban 70 divisiones, incluidas cuatro blindadas y ocho motorizadas; la fuerza real promedio probablemente fue de alrededor del 70 por ciento, frente al 50 por ciento cinco semanas antes. Oponiéndose a ellos estaban 83 divisiones soviéticas del teatro occidental, comandadas por el general Georgi Zhukov. Sus partes principales, de norte a sur, eran el Frente Oeste, el Frente de Reserva y, frente a Guderian, el Frente Bryansk.

La ofensiva de Guderian se abrió el 30 de septiembre y los ejércitos alemanes restantes la siguieron dos días después. Al principio, la nueva ofensiva prometía tener tanto éxito como las anteriores; el 10 de octubre, las unidades de avanzada del Grupo Panzer 3 y el Grupo Panzer 4 se encontraron en Vyazma, atrapando a unas 300.000 tropas soviéticas. Mientras tanto, el Grupo Panzer 2 (ahora redesignado Segundo Ejército Panzer), operando en conjunto con el Segundo Ejército a su izquierda, llegó desde el sur y logró abrirse camino detrás del Frente Bryansk del General AI Eremenko. En este momento, el tiempo se rompió y comenzaron las lluvias de otoño. Todo el campo se convirtió en un vasto mar de lodo que impedía que los vehículos con ruedas se movieran y hacía que los de oruga avanzaran lentamente y con un costo enorme en combustible.

Cuando comenzó la ofensiva, las incursiones de la Luftwaffe en Moscú se redujeron en escala hasta que solo tuvieron un valor molesto. Luftflotte 2 volvió a su papel habitual de interdicción detrás del frente; los días 4 y 5 de octubre logró muy buenos resultados contra el transporte ferroviario soviético, incluida la destrucción de no menos de 10 trenes cargados de tanques. Sin embargo, cuando mejoró el clima, también se vio reducido a realizar salidas aisladas contra los objetivos que aún podían identificarse. Incluso hubo días en que toda la flota aérea, con su organización terrestre sufriendo gravemente bajo las condiciones imposibles, solo pudo hacer volar uno o dos aviones de reconocimiento. La resistencia de la Fuerza Aérea Roja, favorecida por aeródromos preparados y líneas de comunicación cortas, se estaba endureciendo y tuvo que ser reprimida. Bajo tales circunstancias, Fliegerkorps II solo pudo lograr éxitos aislados, como evitar que volara un puente sobre el río Snopot hasta que las unidades blindadas alemanas pudieran llegar a la escena. Más al sur, todo lo que podía hacer era mantener abiertas las rutas de suministro del Segundo Ejército Panzer contra los restos habituales de las fuerzas soviéticas que, aunque flanqueadas en el mapa y supuestamente derrotadas, no habían sido destruidas. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo. no había sido destruido. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo. no había sido destruido. Al hacerlo, sufrió muchas pérdidas debido al mal tiempo.

El tremendo éxito alemán en las batallas de otoño había dejado a Hitler y al OKH con un estado de ánimo optimista. El doble cerco en Vyazma y Bryansk había producido hasta 350.000 prisioneros, aunque incluso esta enorme cifra no tenía en cuenta muchas fuerzas soviéticas que habían logrado escapar por la parte sur del frente. La continuación de la ofensiva se había ordenado originalmente para el 17 de noviembre. Sin embargo, unos días después de esta fecha, el clima trajo nieve y niebla con temperaturas que descendieron por debajo de los cero grados centígrados. Fliegerkorps II fue sacado de la línea y enviado al Mediterráneo, donde los británicos habían hecho retroceder a Rommel desde Tobruk y amenazaban a Tripolitania. Con ellos iba el comandante de la Luftflotte 2, el mariscal de campo Albert Kesselring, quien estaba destinado a pasar el resto de su carrera al mando de las fuerzas alemanas en el teatro mediterráneo. Todo lo que quedó frente a Moscú fue Fliegerkorps VIII, cuyo comandante, el general Wolfram von Richthofen, reemplazó a Kesselring el 30 de noviembre. En ese momento, los aeródromos utilizados por los alemanes apenas estaban en servicio, y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva. y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva. y las pocas unidades que aún podían avanzar estaban siendo abrumadas por el frío. El 8 de diciembre, ante un contraataque soviético masivo que amenazaba los flancos del Grupo de Ejércitos Centro a ambos lados de Moscú, Hitler ordenó a regañadientes que se abandonara la ofensiva.

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Incluso mientras se desarrollaban estas operaciones, la parte más importante del drama no se desarrollaba ni en el Báltico ni en Ucrania, sino con el Grupo de Ejércitos Centro al norte de Pripet Marshes en Bielorrusia. Las fuerzas blindadas, que formaban las puntas de lanza del grupo de ejércitos, se pusieron en sus alas: el 3.er Grupo Panzer (Gen Hermann Hoth) a la izquierda y el 2.° Grupo Panzer (Gen Heinz Guderian) a la derecha. Partiendo de Suwalki y Brest Litovsk, respectivamente -la distancia que los separaba era de unas 200 millas-, estas puntas de lanza debían converger en Minsk, unas 250 millas dentro del territorio soviético, para formar un gigantesco bolsillo. Entre las dos puntas de lanza blindadas marchaban los ejércitos de infantería: el Noveno Ejército al norte y el Cuarto Ejército al sur. Este plan bien pensado, que dio a las fuerzas alemanas distancias más cortas para cubrir y les permitió participar en la campaña al sellar el bolsillo formado por las puntas de lanza blindadas, fue diseñado para permitirles formar un segundo bolsillo y más pequeño dentro del más grande reuniéndose en un punto en la carretera Bialystok-Minsk unas 100 millas al este de sus posiciones iniciales. Como es habitual en la guerra de maniobras, todo dependía de la velocidad y la audacia para encontrar el punto débil y luego, tras atravesarlo, golpear profundamente en la retaguardia del enemigo. Como de costumbre, esto solo podía lograrse presentando al enemigo flancos largos y abiertos que la Luftwaffe tenía la tarea de sostener y proteger. fue diseñado para permitirles formar una segunda y más pequeña bolsa dentro de la más grande reuniéndose en un punto en la carretera Bialystok-Minsk a unas 100 millas al este de sus posiciones iniciales. Como es habitual en la guerra de maniobras, todo dependía de la velocidad y la audacia para encontrar el punto débil y luego, tras atravesarlo, golpear profundamente en la retaguardia del enemigo. Como de costumbre, esto solo podía lograrse presentando al enemigo flancos largos y abiertos que la Luftwaffe tenía la tarea de sostener y proteger. fue diseñado para permitirles formar una segunda y más pequeña bolsa dentro de la más grande reuniéndose en un punto en la carretera Bialystok-Minsk a unas 100 millas al este de sus posiciones iniciales. Como es habitual en la guerra de maniobras, todo dependía de la velocidad y la audacia para encontrar el punto débil y luego, tras atravesarlo, golpear profundamente en la retaguardia del enemigo. Como de costumbre, esto solo podía lograrse presentando al enemigo flancos largos y abiertos que la Luftwaffe tenía la tarea de sostener y proteger.

Las posiciones iniciales de los tanques de Guderian estaban en el río Bug. Como de costumbre, cuando había que cruzar un río, el efecto era desviar a las unidades de la Luftwaffe en el lugar (Fliegerkorps II) de los ataques profundos al apoyo cercano, especialmente porque los puntos de cruce podían estar dominados por los cañones de la antigua fortaleza de Brest-Litovsk. En consecuencia, Fliegerkorps II se dirigió a esta tarea incluso antes de que pudiera lograr la superioridad aérea total; sus “ataques rodantes” (rollende Einsatz), una especie de operación ya familiar de la Batalla del Mosa en 1940, proporcionó a los escalones de retaguardia de Guderian un paso seguro hasta que la fortaleza finalmente se rindió. A continuación, el 23 de junio, las unidades de Luftflotte 2 fueron fundamentales para hacer retroceder una furiosa contraofensiva soviética en Grodno. Fue solo después de que terminaron estas operaciones que el peso del ataque pudo desplazarse más hacia el este. Ahora recaía sobre las vías férreas que conducían al área del posible bolsillo (interdicción) y también sobre las carreteras que salían de ellas a través del bosque bielorruso.

Incluso en este punto inicial de la campaña, las distancias cada vez mayores ya estaban creando una situación en la que las unidades de reconocimiento y bombarderos de largo alcance no podían avanzar lo suficientemente rápido para que estas últimas atacaran los objetivos identificados por las primeras. Con los resultados del fotorreconocimiento a menudo atrasados ​​muchas horas, se hizo necesario recurrir al reconocimiento armado haciendo que los bombarderos actuaran en ambos roles a la vez y atacaran objetivos de oportunidad, un método que resultó un desperdicio en términos del tiempo que las unidades podían gastar en la misión. Actuando de esta manera, Fliegerkorps II pudo obstruir, pero no evitar por completo, los intentos de las fuerzas del Frente Occidental Soviético (Gen DG Pavlov) de retirarse y salir del bolsillo; además, dado que no podía estar en todas partes a la vez, no pudo intervenir contra las salidas realizadas por la Fuerza Aérea Roja contra la división de caballería alemana que formaba el flanco de extrema derecha del Grupo de Ejércitos Centro. Más al norte, el Fliegerkorps VIII fue fundamental para rechazar un contraataque soviético lanzado contra el flanco de Hoth el 24 y 25 de junio en el área de Kuznica-Odel'sk-Grodno-Dembrovo. Dado que las carreteras en esta área eran pocas y distantes entre sí, también transportaba suministros por vía aérea al 3d Panzer Group que avanzaba rápidamente. Mediante todas estas operaciones, la Luftwaffe contribuyó sustancialmente al cierre de la bolsa de Minsk, la primera gran victoria alemana en esta nueva campaña.

La batalla de Minsk concluyó el 3 de julio, cuando las fuerzas soviéticas dentro del bolsillo se rindieron formalmente, aunque pasaron otros cinco días antes de que terminara la resistencia y 290.000 prisioneros rusos cayeron en manos alemanas. Mientras tanto, la llegada de la infantería había permitido retirar y reabastecer a los blindados. El 9 de julio, Guderian y Hoth volvieron a partir. Esta vez el objetivo era cerrar las fauces en Smolensk, a 400 millas de las posiciones iniciales, construyendo así otro de esos gigantescos bolsillos que eran la especialidad de la guerra relámpago. La tarea principal de la Luftwaffe era evitar que la Fuerza Aérea Roja interrumpiera los preparativos alemanes para el cruce del Dnieper, lo que hizo de manera muy efectiva pero no sin causar algunas bajas amistosas. El 23 de julio, las pinzas se encontraron y atraparon a una masa de rusos. Sin embargo, como era de esperar dadas las grandes distancias, las pinzas eran bastante delgadas al principio. Las divisiones de infantería alemanas, aunque marchaban con fuerza, habían sido dejadas muy atrás por los panzer. En consecuencia, nuevamente recayó en Luftflotte 2 hacer todo lo posible para mantener el bolsillo hasta que pudieran llegar. Lo hizo con sólo un éxito parcial; a diferencia de los franceses el año anterior, los rusos en su mayor parte no se rindieron simplemente porque el mapa mostraba que sus unidades habían sido aisladas. Usando el terreno boscoso para esconderse durante el día, muchos de ellos pudieron escapar por la noche. El mariscal de campo Albert Kesselring de Luftflotte 2 estimó más tarde que 100.000 soldados soviéticos habían logrado escapar de esta manera, aunque a costa de dejar atrás su equipo pesado y ver cómo se desintegraban sus grandes unidades.

Aunque no fue hasta el 5 de agosto que la bolsa al oeste de Smolensk pudo considerarse debidamente cerrada, e incluso entonces quedaron brechas, el Fliegerkorps VIII ya había sido retirado de la Luftlotte 2. Por orden de Hitler, se unió al Fliegerkorps I en su ataque hacia Leningrado. La formación restante, Fliegerkorps II, ahora encontró sus fuerzas dispersas a lo largo de los cientos de millas que formaban el frente del Grupo de Ejércitos Centro e intentaban proteger sus flancos. Tuvo que ayudar a sellar la bolsa, pero al mismo tiempo tuvo que rechazar una serie de contraataques soviéticos decididos contra el saliente expuesto de Yelnya al otro lado del Dnieper (ocupado por las tropas de Guderian). Para agregar a su problema, fue llamado a operar lejos en el sur, usando Stukas para atacar a los barcos blindados soviéticos que aparecieron inesperadamente en los bordes norte de los pantanos de Pripet e infligieron pérdidas dolorosas a la división de caballería alemana allí. En ese momento, la Fuerza Aérea Roja se había orientado en la medida en que pudo unirse a los ataques del ejército en el saliente de Yelnya. Incapaces de estar en todas partes a la vez, los cazas del Fliegerkorps II a menudo llegaban demasiado tarde para interferir. Intentando perseguir a los aviones de ataque soviéticos fuertemente blindados que volaban a baja altura, fueron disparados desde el suelo con todas las armas posibles. Como resultado, se envió una orden a las tropas terrestres alemanas para imitar a los soviéticos y defenderse del ataque aéreo con ametralladoras. Esta fue la primera admisión del OKH de que, en estos enormes espacios,

Mientras las fuerzas alemanas consolidaban su dominio en Smolensk en el Dniéper, Hitler y el Alto Mando del Ejército entablaron el famoso debate sobre qué objetivo, Moscú o Ucrania, debía tener prioridad. Por orden de Hitler, el 3.er Grupo Panzer de Hoth siguió ahora al Fliegerkorps VIII y recurrió a la ayuda del Grupo de Ejércitos Norte, aunque sin mucho éxito ya que el país entre Smolensk y Leningrado contiene algunos de los bosques más grandes y densos de toda Rusia. No podemos debatir aquí si era factible o no, y mucho menos deseable, continuar la ofensiva contra Moscú en este momento. Baste decir que la investigación de este autor indica que la base logística para esta acción no estaba disponible ya que los ferrocarriles que abastecían a las fuerzas de infantería alemanas en particular (a diferencia de los grupos blindados,

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Bombarderos en picado de la Luftwaffe, hundir el Marat en Kronshtadt Barbarroja.

A las 03:00 horas del 22 de junio de 1941, la Luftwaffe abrió la campaña con el método ahora estándar de un ataque sorpresa en los aeródromos enemigos. El clima ese día fue casi perfecto: cálido y soleado con una ligera neblina que se disipó más tarde durante el día. Por razones que siguen siendo inexplicables hasta el día de hoy, los soviéticos no se habían preparado para oponerse a los agresores. Los pilotos alemanes encontraron aviones rojos por cientos alineados de punta a punta en las plataformas, y reportaron muy poca oposición en tierra o en el aire. Según si consistían en bombarderos, cazas o bombarderos en picado, las unidades alemanas volaban hasta cuatro, cinco, seis o incluso ocho misiones por día, cifras sorprendentes atribuibles a la simplicidad de las máquinas, las distancias a menudo cortas que tenían que recorrer. Estar cubierto, la excelencia de la organización en tierra (incluido un aparato especialmente desarrollado que permitió repostar nueve aviones simultáneamente) y la determinación sin igual de las tripulaciones. El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). El primer ataque fue llevado a cabo por 637 bombarderos (incluidos bombarderos en picado) y 231 cazas. Según se informa, golpeó 31 aeródromos, tres alojamientos sospechosos de personal de alto nivel, dos cuarteles, dos posiciones de artillería, un sistema de búnker y un depósito de petróleo, todo a costa de la desaparición de dos cazas. Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día). Para la noche del primer día, se informó que unos 1.800 aviones soviéticos habían sido destruidos, la gran mayoría en tierra, pero 322 de ellos fueron derribados cuando se elevaban para encontrarse con las máquinas alemanas. (Esta desproporción resultó ser importante más adelante porque las tripulaciones aéreas soviéticas no se habían visto afectadas y sobrevivirían para luchar otro día).

Mientras tanto, el reconocimiento fotográfico se estaba realizando a gran escala. Reveló la existencia de numerosos aeródromos adicionales, 130 de los cuales fueron identificados y atacados durante los días siguientes. Al final de la primera semana, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas pudo informar la destrucción de 4.017 aviones soviéticos contra una pérdida de solo 150 alemanes. El 12 de julio, las pérdidas soviéticas habían aumentado a unas 6.850. Esto incluyó escuadrones de bombarderos enteros que volaban máquinas obsoletas sin cobertura de combate que fueron derribados como pavos mientras se lanzaban contra las columnas invasoras alemanas. Después de los primeros días, las operaciones aéreas soviéticas se redujeron a ataques dispersos de un pequeño número de aviones que aparecieron de la nada, arrojaron o dispararon sus municiones y se marcharon lo mejor que pudieron. Habiendo logrado la superioridad aérea hasta el punto de poder controlar el cielo cuando y donde quisieran, los alemanes sintieron el 25 de junio que había llegado el momento de cambiar el centro de gravedad para apoyar a sus propias fuerzas terrestres. Al hacerlo, pronto descubrieron que la cantidad de aviones disponibles nunca era realmente suficiente para cubrir el vasto teatro de operaciones; esto en sí mismo dificultó un sistema coordinado de guerra operativa ya que las constantes demandas de apoyo aéreo tendían a interrumpir la planificación, disipar las fuerzas disponibles y dificultar la creación de Schwerpunkte. Las carreteras rusas, que a menudo consistían en meras vías, eran difíciles de abordar porque, por lo general, eran fáciles de reparar o evitar. Ataques a aldeas rusas, diseñados para reducir las casas a escombros y así bloquear las comunicaciones que pasan entre ellas, rara vez condujo a resultados duraderos debido a las grandes distancias que separaban las casas y a la madera utilizada en su construcción. En el norte, así como en los límites de los pantanos de Pripet, los extensos bosques permitieron que incluso grandes unidades, en particular las que consistían en infantería o caballería, escaparan a la observación desde el aire.

Aún así, en otras formas, el campo ruso ofrecía ventajas al atacante desde el aire. La densidad de la red ferroviaria era relativamente baja, habiendo solo 52,000 millas de vías (muchas de ellas simples) en todo el gigantesco país. Por lo tanto, la tarea de interrumpir las líneas y detener el tráfico no parecía tan insoluble como hubiera sido si la URSS hubiera sido un país occidental desarrollado con muchas líneas de comunicación que se cruzan, paralelas y redundantes y numerosas instalaciones técnicamente avanzadas para reparación y mantenimiento. En el centro y el sur, el terreno abierto, llano y casi sin árboles, muy parecido al medio oeste estadounidense, hacía casi imposible que las unidades terrestres encontraran cobertura contra los ataques aéreos, excepto utilizando los barrancos ocasionales. Una campaña bien planificada debería haber explotado estas ventajas y evitado los obstáculos. Sin embargo, esto era algo que los alemanes, operando con fuerzas relativamente pequeñas y tratando de lograr demasiadas cosas a la vez, nunca fueron realmente capaces de hacer.

Los archivos centrales de la Luftwaffe fueron destruidos al final de la guerra, y no se recibe buena información del lado soviético. Por lo tanto, los pocos datos cuantitativos que se pueden encontrar sobre el impacto de los ataques aéreos alemanes en las fuerzas terrestres soviéticas, el sistema de transporte y la logística deben recopilarse a partir de los registros dispersos sobrevivientes de las unidades individuales de la Luftwaffe. Estos muestran que los bombarderos ligeros Ju-88 de un solo Kampfgeschwader (grupo de bombarderos) perteneciente al Fliegerkorps II afirmaron haber destruido 356 trenes y 14 puentes, interrumpido el tráfico ferroviario 322 veces y realizado 200 incursiones contra concentraciones de tropas, cuarteles y depósitos de suministros en apoyo al Grupo de Ejércitos Centro en operaciones “indirectas” entre el 22 de junio y el 9 de septiembre. Durante el mismo período, y actuando en apoyo “directo” del ejército, la misma unidad afirmó haber destruido 30 tanques y 488 vehículos de motor, además de realizar unas 90 incursiones contra posiciones de artillería. Los Me-110 (cazas bimotor) de otro grupo afirmaron haber destruido solo 50 trenes y 4 puentes entre el 22 de junio y el 27 de septiembre, pero lo compensaron con 148 tanques, 166 cañones y 3280 vehículos de todo tipo.

Como muestran los registros de muchas unidades terrestres, la oposición soviética en el aire durante este período fue tan débil que fue casi insignificante. Esto permitió que incluso los cazas monomotores se desviaran de la función de escolta para atacar objetivos terrestres, por lo que un Jagdgeschwader (grupo de cazas) que volaba en apoyo del Grupo de Ejércitos Centro pudo informar 142 tanques y vehículos blindados, 16 cañones, 34 locomotoras. , 432 camiones y un tren destruidos. Ciertas anotaciones en el diario del jefe del Estado Mayor General del Ejército alemán, que él mismo se basó en información procedente de la Luftwaffe, muestran que estos ataques no carecieron de efecto en las operaciones terrestres. En ocasiones individuales, privaron a los ejércitos soviéticos de suministros, bloquearon refuerzos y crearon congestión en los ferrocarriles ucranianos en particular. Sin embargo,

En el norte, las operaciones terrestres alemanas tenían tres objetivos. Debían rodear y aislar a las fuerzas soviéticas en los países bálticos (el 18º Ejército a la izquierda), avanzar por la línea más corta hasta Leningrado (4º Grupo Panzer en el centro) y cubrir el flanco derecho mientras se mantenían en contacto con el Grupo de Ejércitos. Centro (Decimosexto Ejército a la derecha). Estos objetivos divergentes, impuestos al Grupo de Ejércitos Norte por el propio Hitler, están abiertos a la crítica; sin embargo, debido a que el terreno en este teatro, como en Rusia en su conjunto, se volvió más abierto a medida que el ejército atacante avanzaba más hacia el este, era probable que aparecieran brechas en los flancos de las puntas de lanza que avanzaban.

El sistema alemán de guerra de maniobras ya estaba completamente desarrollado. Su objetivo constante era introducir cuñas profundas en el enemigo y rodear sus fuerzas (que constaban, al 10 de julio, de 31 divisiones y seis brigadas mecanizadas independientes agrupadas bajo el Frente Noroeste del mariscal de campo soviético Kliment Voroshilov). La velocidad del avance fue espectacular, alcanzando las 40 millas diarias durante los primeros días. Sin embargo, el Grupo de Ejércitos Norte nunca logró realmente aislar a las principales fuerzas soviéticas como había planeado hacer. Tampoco tenía la infantería necesaria para sellar los bolsillos que se formaron; muchas unidades del Ejército Rojo, aunque aisladas entre sí, permanecieron intactas o, en todo caso, lo suficientemente cohesionadas para continuar luchando, especialmente porque los densos bosques les brindaban mucho espacio para esconderse. Le correspondía a la Luftwaffe saltar al vacío e identificar y evitar que los contraataques se convirtieran en amenazas peligrosas. Esto provocó que su independencia se erosionara gradualmente hasta que finalmente se redujo al papel de una brigada de bomberos móvil, justo el tipo de cosas que los líderes de la Luftwaffe siempre habían querido evitar.

Por ejemplo, el 27 de junio, las unidades del Fliegerkorps I fueron fundamentales para hacer retroceder una contraofensiva soviética cerca de Shaulyai (Schaulen), Letonia, donde se destruyeron aproximadamente 200 tanques enemigos. 24 El 2 y 3 de julio, las mismas unidades primero ayudaron a romper las fortificaciones a lo largo de la antigua frontera y luego, volviendo a la guerra operativa, atacaron los puentes sobre el río Dvina para evitar que los soviéticos lograran escapar hacia el noreste. En esto sólo tuvieron un éxito parcial. El 6 de julio fue el turno de la Fuerza Aérea Roja de intentar destruir los puentes sobre el Dvina para frenar la persecución alemana. Esto permitió a los cazas Luftflotte 1 del general Keller derribar 65 de los 73 aviones de ataque, poniendo así fin a los intentos enemigos a gran escala de interferir con las operaciones terrestres en este sector.

Así, durante las dos primeras semanas de la campaña, se desplegaron al máximo todas las formas en que una fuerza aérea podría ayudar en la guerra de maniobras. A medida que las unidades voladoras avanzaban hacia los aeródromos soviéticos recién capturados, las distancias entre ellos y sus objetivos disminuían. A partir de la segunda semana de julio, esto permitió a la Luftwaffe montar repetidos ataques contra el ferrocarril Moscú-Leningrado con el objetivo de cortar las comunicaciones entre las dos ciudades más importantes de Rusia. , aunque no eran difíciles de interrumpir, no eran difíciles de reparar. Aunque el tráfico sufrió, la línea no pudo cortarse por completo hasta que las fuerzas terrestres avanzaron lo suficiente como para rodear la ciudad.

A partir de la última semana de julio, la Luftflotte 1 fue reforzada por el Fliegerkorps VIII del general Wolfram von Richthofen, que se separó de su asignación original al Grupo de Ejércitos Centro y se trasladó a los aeródromos del Báltico recién ocupados. Actuando en su papel favorito como experto en apoyo cercano, Richthofen reunió repetidamente sus fuerzas para lanzar ataques concentrados en objetivos clave. El 15 de agosto ayudaron al Decimosexto Ejército en la captura de Novgorod. El 24 de agosto, su intervención fue decisiva para hacer retroceder una contraofensiva soviética contra el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Norte en Staraya Russa. El 28 de agosto ayudaron a llevar a buen término el ataque a Tallin (Reval). Sin embargo, a pesar de los repetidos intentos y muchos impactos tanto en buques de guerra como en cargueros, Luftflotte 1 no pudo evitar que la mayor parte de la Flota Roja se retirara a Kronstadt y Leningrado. En una especie de mini-Dunkerque, los soviéticos lograron evacuar algunas de sus tropas en el Báltico, que luego fueron fundamentales en la defensa de Leningrado.

Fliegerkorps VIII todavía estaba disponible cuando comenzó la ofensiva contra Leningrado el 26 de septiembre. Contra un fuerte fuego antiaéreo, ayudó a las unidades del Fliegerkorps I a atacar objetivos dentro de la ciudad, así como barcos en el puerto; un contraataque soviético en dirección al lago Ladoga fue rechazado y el anillo alrededor de "la capital del bolchevismo" se cerró. Sin embargo, solo unos días después, las unidades de Richthofen fueron retiradas y enviadas de regreso para apoyar la ofensiva del Grupo de Ejércitos Centro contra Moscú. El propio Grupo de Ejércitos Norte ahora se había visto privado de la mayor parte del Cuarto Ejército Panzer, que también fue enviado al área de Moscú. Apoyándose en un solo cuerpo motorizado (XXXIX), aún pudo realizar un último esfuerzo ofensivo, cruzando el río Volkhov en dirección a Tikhvin, donde esperaba enlazar con los finlandeses en el río Svir. Aunque sus aviones (Ju-88) no eran realmente adecuados para la tarea, especialmente en vista de la naturaleza densamente boscosa del terreno, Fliegerkorps I voló misiones apoyando directamente la operación y atacando las líneas ferroviarias que conducían al área. Después de una amarga lucha, Tikhvin cayó el 9 de noviembre. Sin embargo, la batalla no había terminado de ninguna manera, y los alemanes, al verse contraatacados por tres ejércitos soviéticos al mando del general KA Meretskov, se vieron obligados a evacuarlo un mes después. En ese momento, el mal tiempo, incluida la persistente niebla invernal, afectó las operaciones de Luftflotte 1 hasta el punto en que no pudo realizar un reconocimiento efectivo, y mucho menos montar ataques coordinados sobre los objetivos que aún podían identificarse.

En este asedio, a la Luftflotte 1, con sus fuerzas muy reducidas por las pérdidas y por la disponibilidad limitada de aeronaves, se le asignó la tarea de atacar objetivos militares dentro de la ciudad, así como las rutas de suministro que conducían a ella. A pesar de la destrucción informada (hasta el 23 de agosto) de 2.541 aviones enemigos más 433 derribos probables, la oposición soviética comenzó a revivir en otoño y, a finales de año, la ciudad estaba defendida por varios cientos de cazas, 300 globos y 600 antiaéreos. cañones de artillería. Aunque los alemanes nunca perdieron la capacidad de obtener la superioridad aérea donde y cuando quisieran, no pudieron avanzar mucho en la captura de Leningrado. Desde septiembre hasta diciembre de 1941, la Luftwaffe lanzó un total de 1.500 toneladas de bombas sobre objetivos en Leningrado y sus alrededores; esto fue menos que la cantidad lanzada por las fuerzas aéreas aliadas en una sola ciudad alemana en una sola noche en 1944-45. Como resultado, la línea de vida a Leningrado, que a partir del 18 de noviembre consistía en convoyes de motor (más tarde también un ferrocarril) que cruzaban el lago Ladoga congelado, nunca pudo cortarse por completo durante un período de tiempo prolongado.

Cuando 1941 llegaba a su fin, las tropas de la Luftlotte 1, que vivían en condiciones imposibles y que el clima les impedía volar la mayor parte del tiempo, ahogaban sus penas en alcohol.

SGM: La Luftwaffe en la operación Barbarossa (1/6)

Luftwaffe en Barbarroja

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Weapons and Warfare






A medida que las fuerzas alemanas se estaban reuniendo en el este lentamente al principio y luego más rápidamente a partir de febrero de 1941, cuando comenzó la verdadera concentración, la Luftwaffe todavía estaba involucrada en la lucha contra Inglaterra. Su primer movimiento consistió en un intento de destruir el Comando de Combate de la Royal Air Force (RAF) y obtener la superioridad aérea para allanar el camino para una invasión marítima. Sin embargo, la Luftwaffe no tuvo éxito, tanto porque los alemanes parecen no haberse dado cuenta de la importancia de los ataques sostenidos en el sistema de radar opuesto como porque la RAF, favorecida por una geografía que le permitió retirar sus aviones más allá del alcance de los cazas alemanes, fue capaz de dictar el ritmo de la batalla como mejor le pareciera.9 Desde finales de septiembre de 1940, los alemanes, enfrentados a una creciente oposición, cambiaron sus tácticas. Primero, cambiaron al bombardeo diurno de los objetivos "estratégicos" británicos. Cuando eso resultó demasiado costoso (una y otra vez en la Segunda Guerra Mundial, se demostró que los bombarderos no acompañados tenían pocas posibilidades contra los cazas modernos), se concentraron en ataques nocturnos dirigidos, en la medida en que se pueda detectar cualquier centro de gravedad, contra fábricas de aviones y puertos. Las ciudades británicas, en particular Londres, Birmingham, Bristol, Cardiff, Liverpool, Glasgow y Coventry sufrieron mucho. Sin embargo, la Luftwaffe, sus bombarderos ligeros y medianos bimotor diseñados para participar en la guerra operativa y no para librar una campaña estratégica independiente, nunca estuvo cerca de obligar a los británicos a arrodillarse. De hecho, la realización de este hecho fue uno de los factores que finalmente llevaron a Hitler a decidir girar hacia el este.

La Luftwaffe recibió con sentimientos encontrados la noticia de que Alemania estaba a punto de invadir Rusia. Muchos de sus líderes, incluidos Hermann Goering y su lugarteniente, Eberhard Milch, intentaron advertir a Hitler que no librara una guerra en dos frentes debido a la inevitable disipación de fuerzas que seguiría. Otros, sin embargo, expresaron alivio por el regreso anticipado de la guerra "estratégica" independiente a la forma operativa más agradable de guerra que se librará junto con el resto de la Wehrmacht. “Finalmente, una campaña real”, fue el comentario del Jefe de Gabinete Hans Jeschonnek. La Directiva No. 21 había acusado a la Wehrmacht de “destruir las fuerzas soviéticas en una campaña rápida” para evitar su retirada hacia el interior. Dentro de este marco general, la tarea de la Luftwaffe se definió como (1) derrotar a la fuerza aérea soviética para obtener y mantener la superioridad aérea sobre el teatro de operaciones; (2) apoyar las operaciones del Grupo de Ejércitos Centro y, de forma más selectiva (Schwerpunktmaessig, literalmente “mediante la formación de centros de gravedad”), las de los demás grupos de ejércitos; (3) interrumpir la red ferroviaria soviética para evitar el refuerzo por un lado y la retirada por el otro; y (4) capturar cuellos de botella de transporte importantes como puentes antes de las fuerzas amigas mediante el uso de paracaidistas y planeadores. “Con el fin de utilizar todas las fuerzas disponibles en apoyo del Ejército”, continuó la directiva, “la industria de armamentos del enemigo no debe ser el objetivo durante la campaña principal, ” lo que significa que las fuerzas alemanas se dirigirían contra las fuerzas soviéticas regulares en lugar de cualquier resistencia que quedara después de la destrucción de esas fuerzas. Solo después del final de la fase móvil de las operaciones se iniciarían los ataques a la industria armamentística soviética, principalmente en los Urales.

En preparación para la campaña, la Luftwaffe dividió sus fuerzas en tres Luftlotten. (Las fuerzas que operaron en apoyo de los finlandeses en el extremo norte no se considerarán aquí, ya que allí había pocas oportunidades para la guerra de maniobra). Cada una estaba claramente destinada al apoyo de un grupo de ejércitos, aunque desde el punto de mando y control Desde mi punto de vista, no se trataba de subordinar las unidades de la fuerza aérea a los cuarteles generales de tierra, sino solo de la cooperación entre ellos. En el norte, el general Alfred Keller comandaba la Luftflotte 1. Sus unidades voladoras, que consistían simplemente en un solo cuerpo aéreo, Fliegerkorps I, y algunas fuerzas más pequeñas, poseían un total de 592 aviones de transporte y combate (453 operativos), más 176 máquinas de reconocimiento y enlace (143 operativos). En el centro, El Luftlotte 2 del mariscal de campo Albert Kesselring era mucho más fuerte con dos Fliegerkorps (II y VIII): 1367 aviones de transporte y combate (994 operativos) y 224 máquinas de reconocimiento y enlace (200 operativos). Finalmente, la Luftlotte 4 del general Alexander Loehr, con dos cuerpos aéreos (Fliegerkorps IV y V), apoyó al Grupo de Ejércitos Sur. Sus fuerzas consistían en aviones de transporte y combate (694 operativos), más 239 máquinas de reconocimiento y enlace (208 operativos). El número total de aviones de combate (bombarderos, cazas y apoyo cercano) fue de 2.713, de los cuales 2.080 estaban operativos. Por lo tanto, a pesar de la enorme tarea a la que se enfrentó tanto militar como geográficamente, la fuerza aérea alemana en el este no tenía una fuerza mayor que la que había tenido durante la campaña francesa del año anterior. Esto reflejaba el hecho de que había que dejar un tercio completo de sus fuerzas para luchar en el oeste, el norte (Noruega) o el Mediterráneo; cualitativamente, también, las fuerzas en el frente oriental no eran las más modernas, ya que los aviones obsoletos que ya no eran capaces de servir contra Gran Bretaña todavía se consideraban aptos para enfrentarse a los soviéticos.

Durante la primera mitad de 1941, la Luftwaffe trabajó arduamente preparándose para la campaña. La industria aeronáutica y las instalaciones de formación se ampliaron hasta que se consideraron capaces de mantenerse al día con las pérdidas previstas, pero no más. Las unidades de la Luftwaffe realizaron numerosas misiones de reconocimiento fotográfico dentro del territorio soviético, y la lista de objetivos dentro de una zona de 200 millas desde la frontera se completó a fines de abril de 1941. Mientras tanto, se construyeron muchos aeródromos nuevos y se mejoraron los existentes, la organización terrestre necesaria colocados y reunidas las reservas requeridas de POL, municiones y equipos. La última etapa, que comenzó a fines de mayo, fue traer las propias unidades voladoras bajo un pesado manto de secreto. En las propias palabras de Hitler, la capacidad alemana para ganar esta campaña, la más ambiciosa de todas, dependía rápida y decisivamente de que los tanques y los aviones trabajaran juntos para "romper al ruso". Por lo tanto, la importancia de un sistema fluido para la cooperación aire-tierra fue mayor que nunca; sin embargo, cuando estallaron las hostilidades, los problemas organizativos para asegurarlo no se habían resuelto de ninguna manera a pesar de las muchas sugerencias planteadas por Richthofen y otros comandantes clave de la Luftwaffe.

El sistema que dividía la responsabilidad entre los Kolufts por un lado y los Flivos por el otro seguía vigente. Se produjo un proceso de descentralización al aumentar ambos tipos de oficiales hasta que, en lugar de haber uno por cada ejército y cuerpo, se pudiera asignar uno de cada uno a cada división. Hacia fines de 1941, los Flivos incluso comenzaron a acompañar a algunos regimientos individuales, aunque nunca hubo suficientes para expandir este sistema al ejército en su conjunto. Cada cuartel general del cuerpo aéreo (en lugar de la flota aérea, como antes) ahora incluía un Nahkampführer. Su tarea era coordinar todo el apoyo de la Luftwaffe al ejército, para lo cual se le otorgó el control operativo de todas las unidades disponibles para esa misión. También se lograron algunos avances en el suministro de aparatos de radio comunes a las unidades terrestres y aéreas para permitirles comunicarse directamente entre sí. En Fliegerkorps VIII, los experimentados pilotos de Stuka ahora viajaban en tanques Mark III y actuaban como controladores aéreos avanzados. Sin embargo, el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema. el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema. el ejército alemán en su conjunto todavía dependía de varias señales de reconocimiento visual acordadas, bastante primitivas, para evitar ataques contra tropas amigas. Sobre todo, Goering rechazó rotundamente cualquier medida que hubiera asignado al ejército algún control sobre las salidas realizadas por las unidades de combate de la Luftwaffe, y los alemanes tuvieron que esperar hasta 1944 para encontrar una solución real a ese problema.

Al igual que la Unión Soviética en general, la Fuerza Aérea Roja en este momento era un misterio para los alemanes. El jefe de inteligencia del Estado Mayor de la Luftwaffe era el general Joseph Schmidt, un oficial obstinado cuyas estimaciones de la situación reflejaban sus prejuicios nazis. Puso la fuerza total del enemigo en aproximadamente 10.500 máquinas, incluidas 7.500 en Europa. Supuestamente, los soviéticos tenían 1.360 aviones de reconocimiento y bombarderos, más quizás 2.200 cazas (incluidos los agregados durante la primera mitad de 1941). Se suponía que la mayoría de las máquinas (correctamente como resultó) eran inferiores a sus equivalentes alemanes tanto en características generales de vuelo como, en mayor medida, en instrumentos especializados como radio y ayudas a la navegación. Los alemanes asumieron la masa del personal de la fuerza aérea soviética, incluidos los pilotos, ser primitivos y mal entrenados según los estándares occidentales y su organización en su conjunto ser de mano dura e inflexible. Creían que una vez que los alemanes ocuparan los centros industriales de la Rusia europea, los soviéticos no serían capaces de mantener su fuerza en aviones y se verían reducidos a luchar en restos descoordinados, una creencia que resultó ser totalmente errónea.

Operación Barbarossa: Las operaciones del Bf 109 (2/2)

Operación Barbarroja – Operaciones  de los Bf 109

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 

Unidades de ataque terrestre

Los Bf 109 equipados con un portabombas externo se utilizaron como cazabombarderos en el sur de Inglaterra. Organizado dentro del VIII. Fliegerkorps, II.(Schl)/LG 2 jugó un papel importante durante la invasión con su bomba que transportaba Bf 109Es y Hs 123s. Con base en Praschnitz (Przasnysz en la actual Polonia) el 22 de junio de 1941, II.(Schl)/LG 2 realizó un gran número de salidas de apoyo aéreo cercano, siguiendo de cerca los talones de las columnas Panzer que avanzaban. Llevando una bomba SC 250 o cuatro bombas SC 50, la táctica era llegar a baja altura, intentando golpear vehículos blindados arrojando la(s) bomba(s) sobre ellos. Poco después de que los alemanes llegaran a Smolensk en agosto, el II.(Schl)/LG 2 fue transferido al frente norte, volando en apoyo de las fuerzas alemanas durante la conquista de Novgorod, con un par de Bf 109E destruidos en un ataque aéreo ruso. El 29 de agosto, II. (Schl)/LG 2 transferido a Lyuban cerca de Leningrado. Las condiciones en Lyuban eran menos que ideales, lo que resultó en una serie de accidentes. A fines de septiembre, II.(Schl)/LG 2 se movió hacia el sur nuevamente, apoyando el avance hacia Moscú. Durante las intensas operaciones aéreas de la segunda mitad de 1941, los Bf 109E habían demostrado ser bastante problemáticos, siendo el motor y el tren de aterrizaje en particular la fuente de muchos problemas. Aunque II.(Schl)/LG 2 tenía una fuerza nominal de treinta y seis Bf 109, apenas una docena estaban disponibles en un momento dado. Por el contrario, el Hs 123 envejecido parecía capaz de adaptarse a cualquier tipo de entorno. Durante las intensas operaciones aéreas de la segunda mitad de 1941, los Bf 109E habían demostrado ser bastante problemáticos, siendo el motor y el tren de aterrizaje en particular la fuente de muchos problemas. Aunque II.(Schl)/LG 2 tenía una fuerza nominal de treinta y seis Bf 109, apenas una docena estaban disponibles en un momento dado. Por el contrario, el Hs 123 envejecido parecía capaz de adaptarse a cualquier tipo de entorno. Durante las intensas operaciones aéreas de la segunda mitad de 1941, los Bf 109E habían demostrado ser bastante problemáticos, siendo el motor y el tren de aterrizaje en particular la fuente de muchos problemas. Aunque II.(Schl)/LG 2 tenía una fuerza nominal de treinta y seis Bf 109, apenas una docena estaban disponibles en un momento dado. Por el contrario, el Hs 123 envejecido parecía capaz de adaptarse a cualquier tipo de entorno.

El 13 de enero de 1942, II.(Schl)/LG 2 fue redesignado como I. Gruppe Schlachtgeschwader 1 (I./Schl. G 1), convirtiéndose en la primera unidad de apoyo aéreo cercano dedicada de la Luftwaffe. En ese momento, la unidad tenía su base en Dugino y finalmente se retiró del frente en marzo para descansar y recuperarse. Un segundo Gruppe, II./Schl. G 1, también se había formado el 13 de enero, recibiendo Hs 129s. Traslado a Gramatikovo en Crimea a principios de mayo, I./Schl. G 1 tenía una fuerza nominal de 120 Bf 109Es y quince Hs 123s. La primera salida operativa se realizó el 7 de mayo. Cuando comenzó una contraofensiva soviética en el sur de Ucrania el 25 de mayo, I./Schl. G 1 fue trasladado apresuradamente a Kharkov-Rogan. Volando múltiples salidas diarias, los pilotos de SchlG 1 lograron detener la ofensiva en seco.

Aunque el papel principal de I./SchlG 1 era el apoyo aéreo cercano a las tropas, se encontró con un número cada vez mayor de cazas soviéticos. A algunos de los pilotos, incluido Obfw Otto Dommeratzky, no les importaron tales desafíos. Según el Rottenflieger de Dommeratzky, esto podría causar problemas.

El Kommandeur no estaba nada contento con el apetito insaciable de Otto por las peleas de perros; que simplemente arrojó sus bombas. Nuestro papel, después de todo, era atacar objetivos terrestres y apoyar a nuestras propias fuerzas terrestres. A pesar de las instrucciones del jefe, Otto nunca dejaba pasar una oportunidad. Simplemente no podía hacer otra cosa.

Un día, Otto y yo salimos de Slavyansk hacia el norte en una misión de apoyo a la infantería. Bombardeamos una posición de mortero enemiga según lo ordenado y estábamos en nuestro camino de regreso cuando nos topamos con una manada de cazas soviéticos LaGG-3, quince o veinte de ellos. Estábamos a unos 1.500 metros, pero Otto ya se había metido. Confusión total: no solo éramos minoría, sino que esta vez estábamos en verdadera desventaja. Los habíamos visto demasiado tarde; más correctamente, ¡debería decir que no los había visto en absoluto!

Otto entraba y salía como un loco. Era todo lo que podía hacer para no perderlo, mi máquina rodeada por nada más que Estrellas Rojas. La pelea de perros había durado cinco o seis minutos cuando de repente la máquina de Otto recibió algunos golpes y estalló en llamas. Salió disparado, pero no vi lo que sucedió después, ya que me concentraba en escapar hacia el sur a baja altura.

De alguna manera logré volver a la base. Había aprendido otra dura lección. La repentina aparición de los LaGG nos tomó completamente por sorpresa: ¡ojos abiertos, manténganse siempre abiertos!

El jefe no se alegró exactamente de que informara de la desaparición de Otto. Se informó a la División. Y la unidad del ejército que habíamos estado apoyando. Aproximadamente una hora más tarde nos respondieron: Otto había caído ileso en las líneas de un regimiento de montaña a 40 km al norte de nosotros y, por favor, ¿podríamos enviar a alguien a recogerlo?

Otto Dommeratzky finalmente acumuló unas 600 salidas operativas y aproximadamente treinta y ocho victorias antes de morir en acción el 13 de octubre de 1944.

El 1 de septiembre, I./Schl. G 1 tenía su base en Tuzov, a unos 100 km al oeste de Stalingrado, con treinta y siete Bf 109. Las operaciones continuaron hasta el 19 de noviembre, cuando el ejército soviético inició una contraofensiva, lo que resultó en un traslado a Oblivskaya. A pesar de las atroces condiciones climáticas, I./Schl. G 1 continuó volando misiones de apoyo. Ocasionalmente se encontraron cazas soviéticos, y la unidad afirmó que seis aviones fueron derribados durante diciembre.

Durante las primeras semanas de 1943, las operaciones sobre Stalingrado continuaron hasta la rendición del 6º Ejército alemán. A mediados de febrero, las fuerzas soviéticas entraron en Kharkov antes de que las fuerzas alemanas finalmente recuperaran la ciudad dos semanas después, con I./Schl. G 1 está muy involucrado en las operaciones de apoyo.

Al final, el Bf 109 no era el avión ideal para tareas de ataque a tierra y apoyo aéreo cercano. Era demasiado delicado y su estrecho tren de aterrizaje era fuente de muchos accidentes. Además, su motor en línea DB 601 era susceptible de sufrir daños por disparos de armas pequeñas. Después de algunas deliberaciones, se encontró un reemplazo en el Fw 190. I./Schl. El G 1 inició el entrenamiento de conversión en la primavera de 1943. Al final, el Fw 190 resultó ser mucho más adecuado, con variantes de ataque terrestre dedicadas que entraron en producción.

Aparte de II.(Schl)/LG 2 y I./Schl. Los G 1, Bf 109 también fueron operados en el papel de ataque a tierra por Sonderstaffel Gamringer y Einsatzkommando Liedtke, ambos en el frente oriental.

Unión Soviética captura Bf 109

El 4 de diciembre de 1937, durante la Guerra Civil Española, un Bf 109 A-0, marcado 6-15, realizó un aterrizaje de emergencia tras las líneas republicanas. La aeronave fue recuperada y probada. En enero de 1938, el avión también fue evaluado por una delegación francesa. Este avión fue enviado más tarde a la Unión Soviética y también probado. Durante la guerra, este avión sirvió con una unidad especial de reconocimiento soviética equipada con aviones alemanes capturados, antes de que fuera capturado por el JG 27.

El 22 de febrero de 1942, el Oberleutnant A. Niss, del 8./JG 51, se perdió y recibió disparos de una ametralladora cerca del aeródromo de Tushino. Su radiador y tanque de combustible resultaron dañados y se vio obligado a aterrizar su Bf 109 F-2, WNr. 9209, dentro de posiciones soviéticas. Fue entregado al Instituto de Investigación Científica de las Fuerzas Aéreas para realizar pruebas exhaustivas.

El 29 de mayo de 1942, un par de Bf 109 F-4 alemanes del III./JG3 se quedaron sin combustible y realizaron un aterrizaje forzoso tras las líneas del frente. Fueron preparados para pruebas de vuelo en el Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo. Posteriormente se trasladó a los EE.UU., donde se convirtió en EB 1 (Sucursal de Evaluación).

Bf 109 G-2, WNr. 13903 del I./JG 3, fue capturado cerca de Stalingrado a fines del otoño de 1942. Se usó para comparar su rendimiento con los cazas soviéticos experimentales y producidos en serie.

Caballeros del frente oriental de Robert Taylor

En 1992, se publicó una de las pinturas más icónicas de Robert Taylor: Knights of the Eastern Front . Fue un hito en su larga carrera y se convirtió en un punto de referencia al que aspiraba todo artista de la aviación. La pintura, con su marca comercial 'Taylor skyscape', presentaba los Bf109 del JG-52, el ala de combate más exitosa de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, en combate con los Yak9 rusos.

Los pilotos del JG-52 lograron la increíble cifra de 10.000 victorias, de las cuales sesenta y siete fueron galardonadas con la Cruz de Caballero o condecoraciones superiores. El ala contaba con los tres ases con la puntuación más alta en la historia, de los cuales dos, Erich Hartmann y Gerhard Barkhorn, fueron los únicos pilotos que derribaron más de 300 aviones enemigos.

Operación Barbarossa: Las operaciones de los Bf 109 (1/2)

Operación Barbarroja – Operaciones de los Bf 109

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 
La invasión alemana de la URSS, la Operación Barbarroja, comenzó el 22 de junio de 1941. Varias unidades Bf 109, incluidas II./JG 53 y I. a III./JG 54 (Luftflotte 1 que operan en el frente norte) apoyaron la invasión. ), II. y III./JG 27, I. a IV./JG 51, II./JG 52, I. y III./JG 53 (Luftflotte 2 operando en el frente central), I. a III./JG 3, I ./JG 52, II., III. y Ergänzung JG 77, así como la unidad dedicada de ataque a tierra I. (Jabo) LG 2 (Luftflotte 4 que opera en el frente sur). Aunque varias de estas unidades, incluido el JG 77, operaban Bf 109E, la mayoría había sido reequipada con el Bf 109F.


Las fuerzas soviéticas parecían completamente desprevenidas para el ataque alemán. Un piloto del 7./JG 54, el teniente Max-Hellmut Ostermann, recordó los momentos antes de ametrallar los aeródromos soviéticos: 'Mientras volábamos sobre el país enemigo, todo lo que había debajo parecía estar dormido. No había fuego antiaéreo, ni movimiento, ni aviones enemigos para enfrentarnos.'

La primera victoria de la Luftwaffe sobre un avión Voyenno-Vosdushnye Sily (Fuerza Aérea Militar Soviética, V-VS) fue anotada por Oblt Robert Olejnik de II./JG 3. Después de la guerra, Olejnik recordó los momentos iniciales de la Operación Barbarroja:

El 19 de junio, el II./JG 3 completo partió con todos sus Bf 109F-2 hacia la pista de aterrizaje de Dub, a unos 8 km de la ciudad polaca de Zamosc, que se encuentra a 80 km al sureste de Lublin, y a unos 50 km de el suelo ruso más cercano. Con motivo de las celebraciones de la Noche de Verano, encendimos una gran hoguera y tomamos las bebidas frías habituales. Luego, alrededor de la medianoche, llegó una llamada telefónica del Geschwader: 'Todos los comandantes de unidad inmediatamente al puesto de mando'. Allí, cada uno recibió un sobre con una orden de misión, pero solo se abriría cuando se diera la palabra clave 'Barbarroja'. Era imposible pensar en dormir; aunque todos nos acostamos en nuestras tiendas para descansar, estábamos emocionados y llenos de tensión. El 22 de junio de 1941, alrededor de las 02:30, llegó la contraseña. Abrí mi sobre y descubrí que estaba a punto de comenzar un ataque contra la Unión Soviética.

Todo el mundo en el Geschwader sabía que yo era madrugador y que me gustaban las primeras misiones de madrugada, así que hice el primer despegue. Alrededor de las 03:30, despegué con mi Rottenflieger para reconocer los aeródromos rusos cerca de la frontera, en busca de cazas enemigos. Al hacerlo, descubrí que en cada aeródromo enemigo había dos o tres cazas rusos preparados. Después de sobrevolar varios aeródromos, ya la vuelta, volé de nuevo sobre el primer aeródromo que había visto. A medida que me acercaba vi que dos aviones ya estaban tripulados por pilotos. A una altura de 700 a 800 metros, di una vuelta amplia alrededor del aeródromo y observé de cerca. Después de un circuito y medio, vi que los rusos encendían sus motores y salían rodando, luego despegaban de inmediato. Como obviamente estaban buscando pelea, ataqué al primer 'Rata' con una ventaja de altura de 300 a 400 metros, y logré derribarlo con solo unas pocas rondas en mi primer ataque. Comparando los tiempos con mi Rottenflieger más tarde, esto sucedió a las 03:58 del 22 de junio de 1941. El segundo luchador probablemente se sorprendió al ver a uno de su unidad ardiendo y se fue volando, porque ya no pude encontrarlo. Volviendo sobre nuestro propio aeródromo, moví mis alas tres veces. Mis camaradas, incrédulos, sacudieron la cabeza; la mayoría de ellos acababan de despertarse y miraban somnolientos desde sus tiendas.

Aunque los cazas modernos como el LaGG-3, el MiG-3 y el Yak-1 comenzaban a entrar en servicio, el V-VS seguía operando un gran número de cazas Polikarpov I-153 e I-16. De manera similar a la Luftwaffe, el V-VS era esencialmente un arma aérea táctica, con operaciones concentradas para apoyar a las unidades del ejército. Esto significaba que la mayoría de los combates aéreos se desarrollaban por debajo de los 3.000 metros de altitud. Curiosamente, se dedicó mucho esfuerzo durante la década de 1930 a establecer una fuerza de bombarderos estratégicos, con una capacidad de bombardeo estratégico limitada durante toda la guerra.

Durante el primer día, la asombrosa cantidad de 1.489 aviones fueron declarados destruidos durante los ataques de ametrallamiento, y otros 322 fueron derribados por cazas y fuego antiaéreo. Un Göring incrédulo, propenso a la gran exageración, ordenó un recuento. En el evento, en los aeródromos capturados por las columnas panzer alemanas que avanzaban, se ubicaron más de 2.000 aviones destruidos. Según fuentes soviéticas, se perdieron casi 4.000 aviones durante los tres primeros días de la invasión. Como había sido el caso en Polonia y Francia, las unidades Jägdwaffe Bf 109 se trasladaron entre diferentes aeródromos con la ayuda de Ju 52/3ms, que transportaba mecánicos y equipos de apoyo en tierra.



Sin embargo, la batalla no fue del todo unilateral. Incluso si los Polikarpov I-153 y los I-16 que equipaban a la mayoría de las unidades de caza V-VS carecían del rendimiento general del Bf 109, los cazas soviéticos eran más maniobrables en un combate aéreo con giro. Uno de los pilotos de la Luftwaffe perdidos el primer día de la invasión fue el Geschwaderkommodore del JG 27, Mayor Wolfgang Schellmann. Mientras atacaba un I-16 Rata, el Bf 109 de Schellmann fue alcanzado por metralla, lo que lo obligó a salir disparado sobre territorio controlado por los soviéticos. Se presume que Schellmann fue ejecutado por los rusos, quienes trataron a todas las tropas alemanas como criminales de guerra. A mediados de julio, la Luftwaffe había perdido casi 1.300 aviones destruidos o dañados, lo que provocó que muchas unidades quedaran gravemente diezmadas.

El 15 de julio de 1941, Werner Mölders logró sus victorias número 100 y 101, después de haber sido el primer piloto de la Luftwaffe en alcanzar y superar la puntuación del famoso as de la Gran Guerra Manfred von Richthofen. Mölders también fue el primer piloto de combate de la Luftwaffe en alcanzar las 100 victorias durante la guerra. Como se relató anteriormente, Mölders había acumulado catorce victorias durante la Guerra Civil Española. Mölders recibió la Cruz de Caballero con espadas y diamantes y fue castigado de inmediato porque se consideró que era demasiado valioso para perderlo en combate. Mölders fue ascendido a Oberst, siendo nombrado General der Flieger (Inspector General de Cazas). Al regresar a Alemania para asistir al funeral de Erich Udet en octubre de 1941, su He 111 se estrelló cerca de Breslau, matándolo a él y a la tripulación. En su honor, el JG 51 se conocería como Jägdgeschwader Mölders. Poco después de la muerte de Mölders,

Poco más de dos meses y medio después de la Operación Barbarroja, el número de victorias acumuladas por pilotos individuales de Jägdwaffe había aumentado considerablemente. De hecho, los pilotos del JG 51 alcanzaron las 2000 victorias a fines de agosto, y los pilotos del JG 3 alcanzaron las 1000 victorias el 30 de agosto. Parecía que las tácticas de Blitzkrieg volverían a inclinar la balanza a favor del alemán. Las fuerzas alemanas se acercaban rápidamente a Moscú, San Petersburgo y otras ciudades rusas, y millones de soldados soviéticos se convertían en prisioneros de guerra.

Habiendo obtenido relativamente pocas victorias en el frente occidental, los pilotos del JG 52 comenzaron a tener éxito en Rusia en junio de 1941. El 2 de diciembre de 1941, el Oblt Johannes Steinhoff del 4./JG 52 se convirtió en el primer piloto del JG 52 en alcanzar cincuenta victorias. En el evento, JG 52 terminaría la guerra como la unidad de combate más exitosa de todos los tiempos, con más de 10,000 victorias.

Para diciembre de 1941, aproximadamente dos tercios de la fuerza de combate de la Luftwaffe estaba sirviendo en el frente oriental. La llegada del invierno ruso resultó en graves dificultades para las operaciones de la Luftwaffe. Con temperaturas por debajo de los -40 ° Celsius, los motores Bf 109 se agarrotaron, lo que resultó en unidades apenas operativas. En enero de 1942, a los pilotos de una unidad Bf 109F, II./JG 52, se les ordenó luchar como tropas terrestres regulares cuando las fuerzas rusas se acercaron a su base en Klin. Cuando se capturó a Klin, se encontraron seis Bf 109F fuera de servicio.

El problema de que los motores se agarrotaran debido a la temperatura de congelación finalmente se resolvió diluyendo el aceite lubricante del motor con gasolina. Aunque esto aumentó el riesgo de incendio al arrancar el motor, funcionó bastante bien, y la gasolina restante se evaporó rápidamente. Aparentemente, este método se introdujo después de los interrogatorios de los pilotos y mecánicos de V-VS capturados. Otro método de alto riesgo para arrancar el motor era colocar una bandeja de gasolina debajo del motor y luego encender la gasolina; el calor generado por la gasolina en llamas ayudó a poner en marcha el motor. Los mecanismos de las ametralladoras se vieron igualmente afectados por el invierno ruso, y el aceite lubricante o la grasa tuvieron que limpiarse con gasolina o agua hirviendo.

Otras unidades de Jägdwaffe fueron más afortunadas. Con base en el área de Leningrado, el I./JG 54 reclamó el derribo de 99 aviones soviéticos durante 1152 incursiones en enero de 1942. La protección del puente aéreo Ju 52/3m hacia el bolsillo de Demyansk fue asignada al I./JG 51, que realizó innumerables escoltas. y salidas de apoyo terrestre entre enero y abril de 1942.

Se introdujo una nueva táctica durante la primavera de 1942, que consistía en atrapar cazas V-VS durante los despegues o aterrizajes. Como recuerda un piloto de LaGG-3:

Los alemanes bloquearon nuestros aeródromos... Volaron en parejas, particularmente cerca de los aeródromos del regimiento de combate en Gremyachevo, Serebrennitsa y Budogoschch... Es difícil hablar de esto hoy, pero nuestro comandante no tomó medidas para contrarrestar el bloqueo de nuestros aeródromos... Nuestra pasividad animó a los pilotos alemanes, y se volvieron más insolentes... Pagamos un alto precio por la mala planificación del mando... Uno de esos días presencié la muerte de Kapitan Thikomirov (del 41 Escuadrón de Cazas IAP) sobre el aeródromo de Gremyachevo. Regresaba a la base después de completar una misión y se quedó sin municiones cuando los cazadores cayeron sobre él. Thikomirov era un piloto muy hábil y experimentado, pero sin munición no podía hacer mucho contra los cazadores del Me 109.

Esta táctica de la Luftwaffe fue similar a la empleada por la RAF a principios de 1945 para atrapar aviones de combate Me 262 durante la fase de aterrizaje. La primavera de 1942 trajo consigo graves dificultades operativas tanto para la Luftwaffe como para el V-VS. Los aeródromos se convirtieron en franjas fangosas, lo que redujo considerablemente la eficacia operativa. A pesar de las contraofensivas soviéticas a lo largo de la línea del frente de 3.000 km, el Alto Mando alemán planeaba avanzar hacia el Cáucaso, donde se encontraba un gran porcentaje de los yacimientos petrolíferos soviéticos, así como la ciudad industrial de Stalingrado a orillas del río. el río Volga. Alcanzar este último objetivo se consideró de suma importancia tanto por razones estratégicas como psicológicas. En ese momento, nuevos cazas soviéticos como el La-5 y el Yak-9 estaban llegando a los escuadrones de cazas V-VS. El rendimiento tanto del La-5 como del Yak-9 coincidió en gran medida con el de las variantes Bf 109F-4 y Bf 109G-2. Sin embargo, uno de los aviones soviéticos más peligrosos fue el Polikarpov U-2. Un biplano de dos asientos de baja potencia que data de finales de la década de 1920, el U-2 se utilizó en redadas de acoso nocturno. A menudo volados por tripulaciones femeninas, apodadas Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas. Apodados Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas. Apodados Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas.



El 8 de octubre de 1942, un nuevo piloto de reemplazo se unió al 7./JG 52, con base en el área de Stalingrado. Tras un comienzo desfavorable, el piloto, el teniente Erich Hartmann, obtuvo su primera victoria, un Ilyushin Il-2 Shturmovik, el 5 de noviembre. Hartmann terminaría la guerra con 352 victorias, todo mientras volaba variantes sucesivas del Bf 109G.

Habiendo ocupado partes de Stalingrado, las tropas alemanas no pudieron llegar al Volga y evitar que llegaran los refuerzos soviéticos. El 17 de noviembre, una contraofensiva soviética dio como resultado que el 6.º ejército alemán dentro del bolsillo de Stalingrado quedara rodeado. El abastecimiento de las tropas requería muchas toneladas de material transportado por aire a Stalingrado por Ju 52/3ms y otros aviones de transporte. Para la protección del puente aéreo, un pequeño destacamento de Bf 109, dirigido por Hptm Rudolf Germeroth, se basó en Pitomnik. Este se denominó Platzschutzstaffel Pitomnik (Escuadrón de Protección Local Pitomnik) y consistía en aviones extraídos del JG 3. Otras unidades se comprometieron a escoltar y despejar el camino para los transportes Ju 52/3m. Un piloto del II./JG 52 recordó más tarde que las tripulaciones del Ju 52/3m parecían incapaces de confiar en las escoltas del Bf 109.

El 15 de enero, se afirmó que diecisiete aviones soviéticos, incluidos cinco Lisunov Li-2, fueron derribados sobre Stalingrado. Al día siguiente, cinco Bf 109 volaron desde Pitomnik a Gumrak por delante de los tanques soviéticos. Una docena de aviones inservibles tuvieron que ser dejados atrás. Al llegar a Gumrak, cuatro de los cinco Bf 109 se estrellaron al intentar aterrizar en la pista no preparada.

El 2 de febrero de 1943, el 6.º ejército alemán se rindió; las aparentemente invencibles fuerzas alemanas sufrieron una humillante derrota. El resultado de las batallas de Stalingrado y El Alamein unos meses antes finalmente hizo que la marea cambiara a favor de los Aliados. Incluso con la introducción del Bf 109G-6 mejorado, las unidades Jägdwaffe en el frente oriental se vieron incapaces de contener el creciente número de cazas y bombarderos V-VS.

La península de Kuban fue donde las fuerzas alemanas intentaron detener el avance soviético hacia el oeste. Los intensos ataques aéreos soviéticos dieron como resultado que muchos pilotos de Jägdwaffe aumentaran sus puntajes. Sin embargo, había un precio que pagar. La unidad Jägdwaffe JG 52 de crack perdió veintitrés pilotos muertos o desaparecidos, y catorce heridos, entre abril y junio de 1943. La última gran ofensiva alemana (como se vio después) en el Frente Oriental, la Operación Zitadelle, resultó en la mayor Batalla de tanques en la historia. La actividad aérea fue grande, con unos 400 aviones soviéticos declarados destruidos en el aire el 5 de julio, el primer día de la Operación Zitadelle. El máximo goleador fue el Gruppenkommandeur del I./JG 52, Hptm Johannes Wiese, quien afirmó que no menos de doce aviones V-VS fueron derribados. Sin embargo, con el norte de África abandonado y las tropas aliadas desembarcando en Sicilia, Hitler ordenó a regañadientes el final de la Operación Zitadelle. A partir de entonces, el Ejército Rojo estaría continuamente a la ofensiva hacia Alemania.

Durante feroces batallas aéreas sobre la península de Crimea en abril de 1944, no menos de 1.010 aviones soviéticos fueron declarados destruidos. El 8 de mayo, las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse de Crimea. Con los crecientes ataques aéreos sobre Alemania, muchos Jägdgeschwader pasaron a formar parte de la Reichsverteidigung, es decir, la Defensa del Reich. A pesar de las necesidades urgentes en el Frente Oriental, a fines de 1944, la única unidad Bf 109 que quedaba era el JG 52. Para el JG 52, la guerra llegó a su fin en Deutsch Brod en la actual República Checa el 8 de mayo de 1945. Antes de Al final de las hostilidades, Hptm Erich Hartmann reclamó un Yak-11 (probablemente un Yak-3) derribado para su victoria número 352. Habiendo acumulado aproximadamente 10.600 victorias aire-aire entre el 8 de septiembre de 1939 y el 8 de mayo de 1945, JG 52 fue la unidad de combate más exitosa de la historia. con treinta y dos de sus pilotos logrando más de 100 victorias. Sin embargo, JG 52 había perdido 679 pilotos, incluidos 262 muertos en combate, 142 heridos en combate, 142 desaparecidos y cuarenta y uno tomados PoW.