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martes, 31 de octubre de 2023

Frente del Mediterráneo: Los Blenheim de Malta

Malta – Los cruzados modernos


AAR de la demostración de Battle for Malta.

Teniente de vuelo James W. Moore DFC

' No tenía paz mental cuando estaban fuera. No podía quedarme en mi oficina y cuando regresaban tenía miedo de preguntar 'Cómo te fue'. Esas tripulaciones eran la flor de nuestra raza; todos ellos habían recibido una buena educación en su juventud y estaban muy por encima del promedio en inteligencia, hombres que sabían lo que estaban haciendo y por qué tenía que hacerlo y hombres que se ofrecieron como voluntarios para ser tripulantes de vuelo en lugar de muchas otras tareas menos peligrosas. . El suyo era un coraje tranquilo y consciente. Para cada uno de estos voluntarios, el hundimiento de barcos era su cruzada y, sin duda, eran Caballeros de San Juan, los cruzados modernos.

Comodoro Aéreo Hugh Pughe-Lloyd

En abril de 1941, a pesar de las enormes demandas de los Blenheim y sus tripulaciones en el Reino Unido, el Jefe del Estado Mayor Aéreo, el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Portal, decidió que la viabilidad de las tripulaciones, extraídas del Grupo 2, operando desde la isla de Malta contra la navegación enemiga en el Mediterráneo debería explorarse. Si el plan resulta factible, los escuadrones deben separarse del Reino Unido en forma rotativa, para operar desde la isla durante cinco o seis semanas antes de regresar a Inglaterra. Malta tiene 17 millas de largo y cinco millas de ancho, ubicada a solo sesenta millas de Sicilia y a 180 millas de la costa del norte de África. En contraste con su tamaño, tiene una importancia estratégica inmensa, ya que tiene un gran puerto natural en La Valeta, en la ruta de Gibraltar (1.100 millas al oeste) a Alejandría (1.000 millas al este). La isla había sido objeto de ocho incursiones de bombarderos de la Fuerza Aérea Italiana el 10 de junio de 1940, cuando Mussolini declaró la guerra a los aliados, incursiones que se convirtieron en parte de la forma de vida de civiles y militares por igual. Al principio no había ninguna cobertura de caza, luego se encontraron en los muelles cuatro cazas biplanos Sea Gladiator embalados, en espera de ser enviados a Alejandría. Estos se ensamblaron rápidamente y se pusieron en servicio para dar combate, y uno pronto se perdió. Los tres Gladiators restantes, que por razones de propaganda se hicieron conocidos como Faith, Hope and Charity, [los pilotos que volaban los Gladiators, sin embargo, preferían llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] volaron en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo La fe permaneció. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. cuando Mussolini declaró la guerra a los aliados, incursiones que se convirtieron en parte de una forma de vida para civiles y militares por igual. Al principio no había ninguna cobertura de caza, luego se encontraron en los muelles cuatro cazas biplanos Sea Gladiator embalados, en espera de ser enviados a Alejandría. Estos se ensamblaron rápidamente y se pusieron en servicio para dar combate, y uno pronto se perdió. Los tres Gladiators restantes, que por razones de propaganda se hicieron conocidos como Faith, Hope and Charity, [los pilotos que volaban los Gladiators, sin embargo, preferían llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] volaron en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo La fe permaneció. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. cuando Mussolini declaró la guerra a los aliados, incursiones que se convirtieron en parte de una forma de vida para civiles y militares por igual. Al principio no había ninguna cobertura de caza, luego se encontraron en los muelles cuatro cazas biplanos Sea Gladiator embalados, en espera de ser enviados a Alejandría. Estos se ensamblaron rápidamente y se pusieron en servicio para dar combate, y uno pronto se perdió. Los tres Gladiators restantes, que por razones de propaganda se hicieron conocidos como Faith, Hope and Charity, [los pilotos que volaban los Gladiators, sin embargo, preferían llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] volaron en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo La fe permaneció. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. luego se encontraron en los muelles cuatro cazas biplanos Sea Gladiator embalados, en espera de ser enviados a Alejandría. Estos se ensamblaron rápidamente y se pusieron en servicio para dar combate, y uno pronto se perdió. Los tres Gladiators restantes, que por razones de propaganda se hicieron conocidos como Faith, Hope and Charity, [los pilotos que volaban los Gladiators, sin embargo, preferían llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] volaron en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo La fe permaneció. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. luego se encontraron en los muelles cuatro cazas biplanos Sea Gladiator embalados, en espera de ser enviados a Alejandría. Estos se ensamblaron rápidamente y se pusieron en servicio para dar combate, y uno pronto se perdió. Los tres Gladiators restantes, que por razones de propaganda se hicieron conocidos como Faith, Hope and Charity, [los pilotos que volaban los Gladiators, sin embargo, preferían llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] volaron en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo La fe permaneció. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. prefería llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] voló en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo quedó Faith. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto. prefería llamarlos 'Freeman, Hardy y Willis'] voló en defensa de la isla durante tres meses hasta que solo quedó Faith. Siguió sola hasta que se le unieron los huracanes de Egipto.

“El vuelo desde Gran Bretaña fue, en sí mismo, difícil para las tripulaciones, muchas de las cuales no tenían experiencia. Era una ruta seguida por muchas tripulaciones, apostadas con sus aviones, para el servicio en el Medio Oriente. Las tripulaciones despegarían de la RAF Portreath cerca de Redruth en Cornualles, en Blenheim Mk IV tropicalizados de largo alcance con tanques de gasolina de largo alcance instalados en la bahía de bombas. en ruta, mientras se vaciaban los tanques principales, el combustible de sobrecarga se bombeaba a mano a los tanques principales, teniendo cuidado de no bombear aire al sistema de tanques principales, lo que por supuesto tendría resultados desastrosos. Su ruta los llevó por las islas Scilly antes de girar hacia el sur a través del Golfo de Vizcaya, donde podían encontrarse con aviones enemigos, hasta Cap Finisterre, en la costa noroeste de España. Luego volaron hacia el sur, paralelos a la costa de Portugal, a cabo Vincent donde giraron hacia el este para el difícil acceso a Gibraltar. en total, un vuelo de 1.500 millas que, sin la ayuda de un piloto automático u otras 'modestas' tomó 8½ horas. Sus problemas aún no habían terminado porque la pista de Gibraltar -antigua pista de carreras- era corta y, debido a las turbulencias de la roca, era peligrosa. Hubo una serie de aviones destrozados para dar testimonio de los problemas encontrados por otros pilotos.

Se quedaron en Gibraltar, donde se repostó con bidones de gasolina de cuatro galones, en busca de un clima adecuado para la siguiente etapa de su vuelo a Malta. el primer tramo de su vuelo, las 1.100 millas hasta la isla, se voló generalmente a alturas de 10.000 pies o más, antes de regresar al nivel del mar cuando se acercaban al canal siciliano, el tramo de mar entre Sicilia y Túnez. En el centro del canal estaba la isla italiana de Pantellaria, los cazas enemigos y el radar tenían su base tanto allí como en Sicilia, como muchas tripulaciones encontraron a su costa. Habiendo sobrevivido a todos estos peligros, las tripulaciones aterrizaron sus Blenheim en el aeródromo de Luqa, donde tendrían su base.

Al llegar, se vieron sometidos a bombardeos regulares, escasez de alimentos, malas condiciones de vida y, con el paso del tiempo, la perspectiva de una vida muy corta. En el caso de las tripulaciones que se dirigían a Oriente Medio, cuyo viaje no se interrumpió, todavía tenían que volar otras 1.000 millas antes de llegar a su destino en Egipto. No necesito agregar que muchas tripulaciones se perdieron debido a la acción del enemigo, falta de combustible, fallas mecánicas o errores humanos en este largo y peligroso viaje.

El oficial seleccionado para explorar la posibilidad de que los Blenheim operaran desde Malta contra la navegación del Eje fue el líder de escuadrón 'Attie' Atkinson DSO DFC de 2 Group, un líder muy respetado que se convirtió en una leyenda para quienes volaron en estos bombarderos medianos. El 31 de marzo de 1941, el líder de escuadrón 'Atty' Atkinson lideró a ocho de sus tripulaciones en el escuadrón 21, habiendo recibido instrucciones para atacar barcos frente a las islas holandesas de Frisia y abrir la campaña contra 'objetivos marginales'. 'Attie' encontró dos destructores. Uno fue bombardeado desde quince metros, con impactos en la popa del barco. Giró en redondo y se inclinó pesadamente hacia babor mientras una columna de humo negro se elevaba hacia el cielo. No contento con este éxito, dirigió la formación a través de las islas de la costa norte holandesa, vio un desfile alemán, arrojó sus bombas entre las filas y luego persiguió al cocinero del regimiento por un camino. Cuando el oficial de inteligencia le preguntó cómo podía saber que era un cocinero, 'Attie' respondió sobriamente que podría haber sido un disfraz, pero que llevaba una gorra y un delantal de chef. Y luego su observador comentó: 'Maldita sea, a la altura a la que volamos no solo pudimos decir que era un cocinero, sino que incluso pudimos saber lo que estaba pensando el cocinero'.

El informe posterior de Attie a Inteligencia fue típico. 'En Ameland, alrededor de las 14:00 horas', dijo, 'avistamos lo que supongo que debe haber sido un desfile después del almuerzo. Alerté a mi artillero y los rociamos a todos. Después de esto, encontramos a un tipo en un emplazamiento de armas, dijimos 'buenas tardes' y seguimos nuestro camino'. Su visita no había pasado desapercibida, ya que su presencia había atraído una gran cantidad de críticas que, como era de esperar, explicaban dos de los Blenheim. Otro ataque exitoso vio a 'Attie' recibiendo un Bar para el DFC. Pero se perdió la fiesta para celebrarlo. El 26 de abril, 'Attie' despegó liderando a seis tripulaciones del Escuadrón 21 en su vuelo a Malta, que todos completaron con éxito. A su llegada, realizaron una serie de salidas de envío, con personal naval reparado en su avión, perdiendo un avión en un ataque aéreo. 'Attie' dirigió el primer ataque a un convoy a Trípoli y personalmente hundió un destructor de 4.000 toneladas, mientras que otros en el vuelo hundieron un destructor. Hubo cuatro ataques más contra convoyes y luego los Blenheim regresaron a casa, volando desde el Golfo de Vizcaya hasta Inglaterra con un solo motor. El rocío del mar se había metido en el otro. Atkinson se quedó sin combustible y tuvo que hacer un aterrizaje de panza poco digno, pero seguro, en un campo amistoso de Cornualles. Luego, 'Attie' se envió de regreso a su propio Escuadrón 82 original. El hombre de Church House que se había unido a ellos como oficial piloto interino estaba, a los veintiséis años, al mando del escuadrón. Algunos de los hombres que ahora estaban con él habían escapado de Gembloux, pero la mayoría de los rostros eran nuevos. El Comandante de Ala Atkinson voló de nuevo a su base familiar en Luqa, llevándose a su Escuadrón con él.

Como comandante de escuadrón, 'Attie' a menudo salía él mismo tras los barcos. El hundimiento de barcos era una cuestión de gambitos. La mayoría de las veces, los grandes cargueros e incluso los barcos más pequeños de Rommel iban acompañados de un solo destructor italiano. Los Blenheim volarían alrededor, buscando una abertura, mientras que el destructor daría vueltas frenéticamente a su carga, lanzando lluvias de rocío en un esfuerzo por interponerse entre los Blenheim atacantes y el barco de carga. El juego fue duro para ambos lados, terminando a veces con la pérdida de ambos barcos italianos, el guardián y el pupilo y, a veces, con la pérdida de los Blenheim.

A su regreso, Atkinson informó que la situación en Malta estaba lejos de ser satisfactoria, ya que las cosas se habían descuidado durante años. Sin embargo, consideró factible el plan para operar allí en forma de escuadrón o 'escuadrón plus'. Al recibir el informe de Atkinson, Sir Charles Portal envió a buscar al Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo (SASO) del Grupo 2, Capitán de Grupo Hugh Pughe-Lloyd, para decirle que había sido seleccionado para comandar los destacamentos del Grupo 2 en Malta. Su mandato era "hundir los barcos del Eje entre Europa y África". Era, en efecto, la misma tarea en la que la tripulación aérea del Grupo 2 en el Reino Unido ya estaba involucrada en los mares frente a la Europa occidental ocupada.


Blenheim Mk.IV Unidad: ex 431 Sqn, RAF Serie: N3688
Este avión de OADU (Overseas Aircraft Delivery Unit) estaba ubicado en Malta; en septiembre de 1940, debido a un error del navegador, aterrizó en la isla italiana Pantelleria, donde fue capturado.

A su llegada a Malta, Pughe-Lloyd [quien se alistó como soldado raso en la Primera Guerra Mundial y se quedó con el ejército británico para recibir el título de caballero por su defensa de Malta] se horrorizó al encontrar defensas e instalaciones en un estado deplorable, aeródromos en mal estado. -preparados como bases de operaciones. Obviamente, se había pensado poco en el uso de la isla como base desde la cual podrían operar aviones de combate o bombarderos. Es un mérito considerable que el aeródromo de Luqa pronto estuvo listo para la llegada del primer destacamento de Blenheims.

El primer escuadrón que se destacó a la isla fue el 82, comandado por Atkinson, ahora un Wing Commander, cuya presencia había sido solicitada específicamente por Pughe-Lloyd, ahora un Air Commodore. El primer avión que salió de Inglaterra, dirigido por Atkinson, despegó el 4 de junio, seguido una semana después por otros nueve Blenheim. Todos los aviones llevaban, además de su tripulación, dos desafortunados tripulantes de tierra sentados lo más cómodos posible en el pozo del avión. Todos llegaron sanos y salvos, aunque la última de las tripulaciones tuvo que aterrizar después del anochecer, utilizando un camino de bengalas que algún personaje, temeroso de los bombardeos enemigos, hizo todo lo posible por extinguir.

Además de los huracanes en Malta, había siete aviones de reconocimiento Martin Maryland bimotor, un escuadrón de Wellington y varios biplanos Swordfish del Fleet Air Arm. El papel de los Maryland era reconocer la navegación enemiga, vigilando especialmente Nápoles en busca de señales de navegación o la reunión de convoyes para el viaje a África. Al recibir informes sobre el movimiento de barcos enemigos, los Blenheim y Swordfish lanzarían ataques durante el día, y los Wellington operarían por la noche.

Los convoyes enemigos de Nápoles que transportaban suministros a los ejércitos del Eje en el norte de África siguieron rutas que los acercaron a no más de 140 millas de Malta. Ya sea navegando hacia el oeste de Sicilia, luego directamente a través de África, manteniéndose cerca de la costa hasta llegar a Trípoli, o a través del Estrecho de Messina, luego hacia el este hasta Grecia antes de girar hacia el sur hasta Benghazi.

Al sur de Pantelleria el 22 de junio, seis tripulaciones del Escuadrón 82 encontraron un gran convoy escoltado por destructores y cazas enemigos. Las tripulaciones entraron en el ataque de la manera que habían perfeccionado sobre el Mar del Norte, a pesar del intenso fuego antiaéreo y la presencia de los cazas. La tripulación de un Blenheim, el piloto del teniente de vuelo TJ Watkins, el sargento observador JS Sargent y el sargento WOp/artillero aéreo Eric F. Chandler, lanzaron sus bombas y alcanzaron a un buque mercante. Su avión resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo, la explosión de una pierna de Watkins casi seccionándola. A pesar del dolor severo y la conmoción, logró enderezar el avión, lo que le dio tiempo a Sargent para acudir en su ayuda. Mientras tanto, Chandler estaba luchando con un caza biplano italiano Fiat CR42 Falco, que logró derribar, lo que le valió un DFM. Mostrando un inmenso coraje, Watkins logró mantenerse consciente durante el largo vuelo de regreso a Luqa para dar instrucciones de vuelo a Sargent, donde Watkins milagrosamente llevó el avión a salvo a tierra en Luqa y luego colapsó. Watkins recibió un DSO inmediato, Sargent y Chandler, a quienes se les atribuyó haber derribado a un caza enemigo, recibieron cada uno el DFM. El daño a su avión fue tan severo que tuvo que ser cancelado. Por un extraño giro del destino, tres meses más tarde, a su regreso a Inglaterra, Sargent y Chandler volaban en un barrido marítimo frente a las islas Frisias cuando su piloto, el teniente de vuelo Bartlett, resultó herido. Sargent voló su avión de regreso a la base y aterrizó con éxito a pesar de que había una bomba activa a bordo. Tan pronto como su avión se detuvo,











Brístol Blenheim en Malta


El 24 de junio, dirigidos por el comandante de ala Atkinson, las tripulaciones del Escuadrón 82 lanzaron el primer ataque de bajo nivel en el puerto de Trípoli, donde bombardearon el resto del convoy que habían atacado dos días antes. Ese día, se dijo, el Escuadrón realmente fue a la ciudad, a la ciudad de Trípoli, a cualquier altura, desde veinte a cero pies. El Wing Commander y otros dos bombardearon un transatlántico de 20.000 toneladas y su artillero vio volar toda la cubierta superior.

El escuadrón continuó operando diariamente desde Luqa, sufriendo numerosas bajas hasta que ya no pudieron operar. Una de sus operaciones que vale la pena recordar fue otra incursión de bajo nivel, dirigida una vez más por Atkinson, en el puerto de Palermo en la costa norte de Sicilia, al que se acercaron volando a través del Canal de Sicilia y viniendo desde el norte. Después de lanzar sus bombas, se dirigieron hacia el sur a través de esta isla montañosa y regresaron a Luqa. El enemigo estaba tan sorprendido que no se disparó un solo tiro contra los Blenheim, pero la incursión fue un gran éxito. Dos barcos, uno de 10.000 toneladas, el otro de 5.000 toneladas habían sido destruidos; otro de 10.000 toneladas tenía la espalda rota, mientras que otros tres habían resultado gravemente dañados.

Completada su contribución a la Campaña de Malta, la tripulación aérea sobreviviente, a pesar de las instrucciones en contrario, encontró el camino de regreso al Reino Unido para unirse a su amado Grupo 2 haciendo autostop a Gibraltar en un hidroavión Catalina y luego en barco.

El 1 de julio de 1941, el segundo destacamento, 17 Blenheim y sus tripulaciones en el Escuadrón 110, comandado por el comandante de ala Theo 'Joe' Hunt DFC, voló a Malta, donde no perdieron el tiempo para entrar en acción. Su primera operación fue un ataque de bajo nivel contra tres buques mercantes en el puerto de Trípoli, seguido el día 13 con la destrucción de tres barcos más. Al día siguiente, cambiaron su atención a Libia, donde bombardearon un aeródromo de la Luftwaffe con cierto éxito, seguido cuatro días después por una redada en una central eléctrica en Trípoli, donde el Wing Commander 'Joe' Hunt y su tripulación fueron derribados al mar. por un caza CR 42. El transporte marítimo no se descuidó, un mercante de 8.000 toneladas sufrió daños el día 15, dos barcos fueron destruidos el 22 y luego cuatro tripulaciones bombardearon y destruyeron dos más en otra visita al puerto de Trípoli. En la última operación, el líder de la formación, el sargento NAC Cathles, golpeó dos veces el mar en ruta hacia el objetivo, que bombardeó antes de verse obligado a aterrizar en territorio enemigo. Otra demostración más del coraje y la determinación de estos jóvenes tripulantes.

El 28 de julio, después de un enlace breve pero muy exitoso, las tripulaciones sobrevivientes encontraron el camino de regreso al Reino Unido, para ser reemplazadas por doce tripulaciones en el Escuadrón 105 lideradas por el comandante de ala Hughie Edwards VC DFC apenas 24 días después de haberlo hecho. dirigió la incursión épica de bajo nivel en Bremen. En su primera operación seis de las tripulaciones encontraron un convoy de cuatro mercantes escoltados por un destructor y cazas Fiat CR 42, que ofrecieron una defensa tan eficaz que hubo que abandonar el ataque. Al día siguiente, tres tripulaciones encontraron un convoy escoltado por destructores cerca de la isla de Lampedusa, que atacaron y perdieron a uno de ellos por fuego antiaéreo. Aparte de los barridos de barcos voladores, las tripulaciones no estaban descuidando objetivos terrestres como un cuartel en Misura en Libia. En sus ataques a la navegación continuaron teniendo sus éxitos, como el 7 de agosto, cuando sólo dos de un convoy de seis barcos llegaron a su destino en África. Uno de ellos, un petrolero varado en Lampedusa, donde tras una segunda incursión, ardió durante días. El día 15, cinco tripulaciones del Escuadrón 105 encontraron dos camiones cisterna escoltados, que transportaban combustible para el Afrika Corps, entre Trípoli y Benghazi, que bombardearon. Uno de los petroleros explotó mientras que el otro sufrió graves daños, aunque las tripulaciones de Blenheim tuvieron que pagar un alto precio. El Blenheim pilotado por el Oficial Piloto PH Standfast al ser alcanzado por fuego antiaéreo explotó, un segundo fue derribado por fuego de ametralladora y un tercero se perdió cuando chocó con el mástil de uno de los barcos y el carro rodó hacia el mar. El Escuadrón 105 estaba ciertamente haciendo sentir su presencia, anotando tres impactos en dos buques mercantes el día 28 frente a la costa de Grecia, un barrido de envío tan lejos de Malta que estaba casi al límite de su capacidad de combustible. Luego, más cerca de casa, bombardearon una fábrica de municiones y una central eléctrica en Licata, en la costa sur de Sicilia. El 31 de julio, el mando del escuadrón pasó del comandante de ala Edwards al comandante de ala PHA Simmons, y el primero regresó al Reino Unido para un merecido "descanso".

A fines de agosto, se estimó que el 58% de todos los suministros enemigos que se dirigían al norte de África se habían perdido en el mar. Aquellos que completaron con éxito el viaje todavía no estaban a salvo en el puerto de Trípoli, donde podían ser bombardeados de día por los Blenheim y de noche por las tripulaciones de Wellington. Es comprensible que el enemigo no se quedara de brazos cruzados ante esta amenaza a sus fuerzas armadas en África, aumentando las defensas antiaéreas de sus mercantes y escoltas. La tasa de bajas de las tripulaciones de Blenheim fue de alrededor del 12%, un promedio de una tripulación por día o un escuadrón por semana. Tripulaciones de reemplazo fueron encontradas por tripulaciones desprevenidas y sus aviones en su camino a Egipto en servicio con los escuadrones en Malta.



La necesidad de mantener el impulso de los ataques contra la navegación enemiga significaba que el Escuadrón 105 tenía que permanecer en Malta más de las 5-6 semanas previstas. A fines del 26 de agosto, los Blenheim y sus tripulaciones del Escuadrón 107 llegaron a Malta para desempeñar su papel en la campaña. El 17 de septiembre, tres tripulaciones realizaron una incursión de bajo nivel en las fábricas de Licata, mientras que al amanecer del mismo día, otras tres tripulaciones bombardearon un gran transatlántico en el puerto de Trípoli y así continuó. El día 22, en una incursión de dotaciones de ambos escuadrones en cuarteles, depósitos de municiones y camiones en la carretera Trípoli-Benghazi, dos de los Blenheim chocaron. La cola se desprendió de la aeronave pilotada por el comandante de ala Don Scivier AFC, que se estrelló, mientras que la otra, pilotada por el sargento Tommy Williams, logró regresar cojeando a Luqa. Muchos convoyes iban escoltados por cazas que, teniendo en cuenta la mejora de las defensas antiaéreas, sumado al peligro como por ejemplo, una formación de seis Blenheim se encontró con cinco mercantes escoltados, no sólo por cinco destructores, sino también por cuatro cazabombarderos bimotor Junkers 88. Sin desanimarse, la primera competidora voló hacia el ataque lanzando sus bombas, seguida de cerca por la segunda víctima liderada por Wing Commander NEW Pepper DFC. Mientras este último volaba sobre el convoy, las once bombas de retardo de segundo de la primera ola explotaron, haciendo estallar el avión de Pepper. Sin embargo, otro, gravemente dañado, logró volver cojeando a Luqa. Una indicación del éxito de la campaña fue que el enemigo ahora dejó de encaminar sus convoyes hacia el oeste de Sicilia, enviándolos en el viaje más largo a través de la costa de Grecia. una formación de seis Blenheim encontró cinco buques mercantes escoltados, no sólo por cinco destructores, sino también por cuatro cazabombarderos bimotores Junkers 88. Sin desanimarse, la primera competidora voló hacia el ataque lanzando sus bombas, seguida de cerca por la segunda víctima liderada por Wing Commander NEW Pepper DFC. Mientras este último volaba sobre el convoy, las once bombas de retardo de segundo de la primera ola explotaron, haciendo estallar el avión de Pepper. Sin embargo, otro, gravemente dañado, logró volver cojeando a Luqa. Una indicación del éxito de la campaña fue que el enemigo ahora dejó de encaminar sus convoyes hacia el oeste de Sicilia, enviándolos en el viaje más largo a través de la costa de Grecia. una formación de seis Blenheim encontró cinco buques mercantes escoltados, no sólo por cinco destructores, sino también por cuatro cazabombarderos bimotores Junkers 88. Sin desanimarse, la primera competidora voló hacia el ataque lanzando sus bombas, seguida de cerca por la segunda víctima liderada por Wing Commander NEW Pepper DFC. Mientras este último volaba sobre el convoy, las once bombas de retardo de segundo de la primera ola explotaron, haciendo estallar el avión de Pepper. Sin embargo, otro, gravemente dañado, logró volver cojeando a Luqa. Una indicación del éxito de la campaña fue que el enemigo ahora dejó de encaminar sus convoyes hacia el oeste de Sicilia, enviándolos en el viaje más largo a través de la costa de Grecia. seguido de cerca por la segunda víctima liderada por Wing Commander NEW Pepper DFC. Mientras este último volaba sobre el convoy, las once bombas de retardo de segundo de la primera ola explotaron, haciendo estallar el avión de Pepper. Sin embargo, otro, gravemente dañado, logró volver cojeando a Luqa. Una indicación del éxito de la campaña fue que el enemigo ahora dejó de encaminar sus convoyes hacia el oeste de Sicilia, enviándolos en el viaje más largo a través de la costa de Grecia. seguido de cerca por la segunda víctima liderada por Wing Commander NEW Pepper DFC. Mientras este último volaba sobre el convoy, las once bombas de retardo de segundo de la primera ola explotaron, haciendo estallar el avión de Pepper. Sin embargo, otro, gravemente dañado, logró volver cojeando a Luqa. Una indicación del éxito de la campaña fue que el enemigo ahora dejó de encaminar sus convoyes hacia el oeste de Sicilia, enviándolos en el viaje más largo a través de la costa de Grecia.

El jueves 4 de octubre de 1941, ocho tripulaciones del Escuadrón 107, dirigidas por el líder del escuadrón Barnes, partieron para bombardear el puerto de Zuara, en la costa africana. El fuego antiaéreo de tres destructores en el puerto fue tan feroz que el primer enfrentamiento fue derrotado y fueron atacados por cazas Fiat CR.42. Los otros cinco Blenheim buscaron otros objetivos tierra adentro, cuando también fueron atacados por cazas, que derribaron el Blenheim pilotado por el sargento DE Hamlyn. Los tres tripulantes pasaron seis días en su bote antes de ser rescatados frente a la costa de Djerba por un barco árabe, que los llevó a Túnez y los internaron. El enfrentamiento con los cazas duró hasta que los Blenheim estuvieron cincuenta millas mar adentro en su camino de regreso a la base. Durante la noche del 7 al 8 de octubre, se llevó a cabo un ataque de bajo nivel a la brillante luz de la luna contra un buque mercante de 2.000 toneladas frente a Trípoli,

El día 11, el Escuadrón 107 encontró un convoy en el Golfo de Sirte escoltado por un monoplano bimotor. El oficial de vuelo Ronald Arthur Greenhill golpeó una gran embarcación a motor hacia adelante y el sargento Harrison vio que su aeronave recibió un golpe en el vientre y se estrelló contra el mar mientras trepaba por encima de la nave. El sargento Ivor Broom atacó el mismo barco y lo golpeó en la popa y dejó el barco en llamas con humo gris saliendo de él. Fue perseguido por el avión de escolta que no llegó al campo de tiro. Harrison vio al sargento Routh atacar un pequeño barco de carga, prenderle fuego y luego estrellarse contra el mar después de haber sido alcanzado por las armas de fuego de la gran embarcación a motor. Los sargentos Leven, Baker y Hopkinson no atacaron y trajeron sus bombas. En la tarde del 11 de octubre un convoy formado por el vapor Priaruggia, el petrolero Fassio, escoltada por la corbeta Partenope, que partió de Trípoli a las 16.00 horas del 10 de octubre, fue atacada por tres Blenheim en vuelo rasante. Mientras giraba y subía, los Blenheim arrojaron una serie de pequeñas bombas y ametrallaron el convoy con ametralladoras. De las bombas, una golpeó a Priaruggia en la base del embudo. Casi al mismo tiempo, dos Blenheim parecieron ser golpeados por el fuego preciso de Partenope, uno en un giro tambaleante tratando de aterrizar en el agua, golpeando con fuerza y ​​​​luego se zambulló en el mar rompiéndose. El otro, en llamas, todavía logró dar medio giro y luego se zambulló primero en la nariz del mar, desapareciendo por completo. El tercer Blenheim realizó un amplio giro y luego continuó navegando durante algunos minutos. Uno de los Blenheim, que antes de estrellarse, golpeó el trinquete del Priaruggia, estalló en llamas y rompió el mástil. El Priaruggia debió parecer muy golpeado, pero el Fassio no fue ni golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. pero el Fassio no fue golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. pero el Fassio no fue golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó.

A mediados de octubre llegó un destacamento del Escuadrón 18, que permanecería en Malta hasta el final de la campaña, reemplazando al personal sobreviviente del Escuadrón 105, que regresó al Reino Unido el 11 de octubre. La tasa de bajas estaba aumentando a un ritmo alarmante, por ejemplo, el nuevo comandante del Escuadrón 107 se perdió el 9 de octubre, seguido unos días después por su adjunto, el líder del escuadrón Barnes. A finales de mes, al escuadrón no le quedaban pilotos oficiales comisionados, y el mando recayó sobre los hombros del sargento Ivor Broom, a quien se le otorgó una comisión inmediata. Ivor y su tripulación del sargento 'Bill' North, observador y sargento Les Harrison, WOp/AG, se dirigían al norte de África cuando fueron secuestrados por Hugh Pughe-Lloyd.3 Durante el resto de octubre, se realizaron redadas. concentrado en los objetivos del Eje en el norte de África, aunque Sicilia no fue olvidada. El 17, seis Blenheim del Escuadrón 18 con una escolta de Hurricanes llevaron a cabo un exitoso ataque 'Circus' en la base de hidroaviones del enemigo en Syracuse, y otras operaciones de bajo nivel se dirigieron contra las fábricas en Licata y Catania.

El primer gran éxito de noviembre se produjo el día 5, cuando seis tripulaciones del Escuadrón 18 encontraron y atacaron dos petroleros de 3.000 toneladas escoltados por un destructor. Tuvieron que pagar un alto precio por su éxito, ya que dos de los Blenheim fueron derribados. El día 8, seis tripulaciones del Escuadrón 107 encontraron un mercante escoltado por un destructor, se produjo una batalla desesperada con un Blenheim, al ser alcanzado por fuego antiaéreo se estrelló contra el mástil del barco y explotó. Otro fue alcanzado en la torreta, pero a pesar de esto, los sobrevivientes realizaron otros cuatro ataques sin obtener ningún impacto en su objetivo. Un ataque de seguimiento fue llevado a cabo por seis tripulaciones del Escuadrón ..8, que perdieron dos de ellos sin poder hundir el buque mercante. Los ataques exitosos durante el mismo período se llevaron a cabo en niveles bajos

El jueves 4 de octubre de 1941, ocho tripulaciones del Escuadrón 107, dirigidas por el líder del escuadrón Barnes, partieron para bombardear el puerto de Zuara, en la costa africana. El fuego antiaéreo de tres destructores en el puerto fue tan feroz que el primer enfrentamiento fue derrotado y fueron atacados por cazas Fiat CR.42. Los otros cinco Blenheim buscaron otros objetivos tierra adentro, cuando también fueron atacados por cazas, que derribaron el Blenheim pilotado por el sargento DE Hamlyn. Los tres tripulantes pasaron seis días en su bote antes de ser rescatados frente a la costa de Djerba por un barco árabe, que los llevó a Túnez y los internaron. El enfrentamiento con los cazas duró hasta que los Blenheim estuvieron cincuenta millas mar adentro en su camino de regreso a la base. Durante la noche del 7 al 8 de octubre, se llevó a cabo un ataque de bajo nivel a la brillante luz de la luna contra un buque mercante de 2.000 toneladas frente a Trípoli,


Blenheim Mk IV



El día 11, el Escuadrón 107 encontró un convoy en el Golfo de Sirte escoltado por un monoplano bimotor. El oficial de vuelo Ronald Arthur Greenhill golpeó una gran embarcación a motor hacia adelante y el sargento Harrison vio que su aeronave recibió un golpe en el vientre y se estrelló contra el mar mientras trepaba por encima de la nave. El sargento Ivor Broom atacó el mismo barco y lo golpeó en la popa y dejó el barco en llamas con humo gris saliendo de él. Fue perseguido por el avión de escolta que no llegó al campo de tiro. Harrison vio al sargento Routh atacar un pequeño barco de carga, prenderle fuego y luego estrellarse contra el mar después de haber sido alcanzado por las armas de fuego de la gran embarcación a motor. Los sargentos Leven, Baker y Hopkinson no atacaron y trajeron sus bombas. En la tarde del 11 de octubre un convoy formado por el vapor Priaruggia, el petrolero Fassio, escoltada por la corbeta Partenope, que partió de Trípoli a las 16.00 horas del 10 de octubre, fue atacada por tres Blenheim en vuelo rasante. Mientras giraba y subía, los Blenheim arrojaron una serie de pequeñas bombas y ametrallaron el convoy con ametralladoras. De las bombas, una golpeó a Priaruggia en la base del embudo. Casi al mismo tiempo, dos Blenheim parecieron ser golpeados por el fuego preciso de Partenope, uno en un giro tambaleante tratando de aterrizar en el agua, golpeando con fuerza y ​​​​luego se zambulló en el mar rompiéndose. El otro, en llamas, todavía logró dar medio giro y luego se zambulló primero en la nariz del mar, desapareciendo por completo. El tercer Blenheim realizó un amplio giro y luego continuó navegando durante algunos minutos. Uno de los Blenheim, que antes de estrellarse, golpeó el trinquete del Priaruggia, estalló en llamas y rompió el mástil. El Priaruggia debió parecer muy golpeado, pero el Fassio no fue ni golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. pero el Fassio no fue golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. pero el Fassio no fue golpeado ni atacado. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. El episodio muestra muy claramente los peligros a los que se expusieron los pilotos de Malta y el brutal y rapidísimo final que les esperaba a la mayoría de ellos. Fassio llegó a Benghasi el 13 de octubre. Los Blenheim perdidos fueron Z7618 y Z9663. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano. Priaruggia sufrió daños tan graves que tuvo que regresar a remolque a Trípoli después de una estadía inicial en Misurata. Cuando llegó (todavía con el mismo cargamento, incluidas las municiones) a Benghazi seis semanas después, después de la conclusión de las reparaciones, fue bombardeada la noche de su llegada y todo su cargamento se perdió cuando explotó. Si bien el sargento Whidden sobrevivió al accidente, murió a causa de sus heridas en el hospital poco después. Sin embargo, su pérdida no fue del todo en vano.

A mediados de octubre llegó un destacamento del Escuadrón 18, que permanecería en Malta hasta el final de la campaña, reemplazando al personal sobreviviente del Escuadrón 105, que regresó al Reino Unido el 11 de octubre. La tasa de bajas estaba aumentando a un ritmo alarmante, por ejemplo, el nuevo comandante del Escuadrón 107 se perdió el 9 de octubre, seguido unos días después por su adjunto, el líder del escuadrón Barnes. A finales de mes, al escuadrón no le quedaban pilotos oficiales comisionados, y el mando recayó sobre los hombros del sargento Ivor Broom, a quien se le otorgó una comisión inmediata. Ivor y su tripulación del sargento 'Bill' North, observador y sargento Les Harrison, WOp/AG se dirigían al norte de África cuando fueron secuestrados por Hugh Pughe-Lloyd. Durante el resto de octubre, las incursiones se concentraron en objetivos del Eje en el norte de África, aunque Sicilia no fue olvidada. El 17, seis Blenheim del Escuadrón 18 con una escolta de Hurricanes llevaron a cabo un exitoso ataque 'Circus' en la base de hidroaviones del enemigo en Syracuse, y otras operaciones de bajo nivel se dirigieron contra las fábricas en Licata y Catania.

El primer gran éxito de noviembre se produjo el día 5, cuando seis tripulaciones del Escuadrón 18 encontraron y atacaron dos petroleros de 3.000 toneladas escoltados por un destructor. Tuvieron que pagar un alto precio por su éxito, ya que dos de los Blenheim fueron derribados. El día 8, seis tripulaciones del Escuadrón 107 encontraron un mercante escoltado por un destructor, se produjo una batalla desesperada con un Blenheim, al ser alcanzado por fuego antiaéreo se estrelló contra el mástil del barco y explotó. Otro fue alcanzado en la torreta, pero a pesar de esto, los sobrevivientes realizaron otros cuatro ataques sin obtener ningún impacto en su objetivo. Un ataque de seguimiento fue llevado a cabo por seis tripulaciones del Escuadrón ..8, que perdieron dos de ellos sin poder hundir el buque mercante. Se llevaron a cabo ataques exitosos durante el mismo período en incursiones de bajo nivel en el aeródromo de Mellaha, un 4,

Aproximadamente en ese momento, una tripulación llegó a Malta, en ruta a Egipto, y se 'presionó' para que entrara en servicio en el Escuadrón 107. Eran 'tres sargentos sin experiencia', Ray Noseda RAAF, piloto, Freddie Deeks, observador y Webber, WOp/Air Gunner, que tuvieron la buena fortuna de sobrevivir a una gira completa de operaciones desde Malta antes de finales de enero de 1942. Llegué a Conozco a Freddie Deeks cuando volamos nuestra segunda gira juntos en Douglas Bostons en el Escuadrón 88 durante 1942-43. Su llegada coincidió con una decisión del Alto Mando alemán de neutralizar Malta como base para la navegación aliada y detener los ataques a sus convoyes por parte de los bombarderos de la RAF. La tarea fue encomendada al mariscal de campo de la Luftwaffe, Albert Kesselring, quien transfirió aviones del frente ruso para complementar los que ya estaban en Sicilia, Pantellaria y el norte de África. Asi que, con una fuerza de 600 bombarderos y un gran número de cazas, la Luftwaffe se dedicó a bombardear Malta hasta someterla y con sólo tres escuadrones Hurricane para oponerse a ellos, el éxito parecía muy probable. La valiente resistencia de los isleños es ahora un asunto de historia, como lo indica la concesión de la George Cross. La cita dice: "Para honrar a su valiente pueblo, otorgo la Cruz de Jorge a la Fortaleza de la isla de Malta para dar testimonio de un heroísmo y una devoción que serán famosos durante mucho tiempo en la historia".



En su historia del poder aéreo, Philip Guedalla relata en su libro Middle East 1940-42: 'Hasta ahora, no más de setenta aviones habían estado operando semanalmente contra Malta y rara vez venían más de veinte a la vez. Pero en diciembre el número semanal subió a doscientos y el peso de las bombas lanzadas sobre la isla se multiplicó por diez. Esto se duplicó en las primeras ocho semanas de 1942 y se cuadriplicó en marzo. En abril, cuando las rutas marítimas del Eje estaban abarrotadas de suministros para el próximo avance de Rommel en Libia, los ataques aéreos en Malta aumentaron en un crescendo y la capacidad de la isla para influir en los acontecimientos en África, que aún se había ejercido contra el transporte marítimo en Palermo a principios de marzo. , quedó prácticamente paralizado. Porque abril vio a Malta luchando por su vida'.

A finales de noviembre, la tripulación de un avión de reconocimiento Martin Maryland localizó un nuevo y rápido petrolero de 10.000 toneladas que salía de Nápoles en ruta hacia África escoltado por un destructor. Las tripulaciones de los escuadrones 18 y 107 encontraron y atacaron este objetivo altamente deseable frente a las costas de Trípoli, luego del primer ataque de los Blenheim, los marineros del petrolero abandonaron el barco. El mismo día, otros cuatro Blenheims bombardearon transbordadores de tren en San Giorvani, que es la terminal italiana del transbordador desde el continente a Sicilia.

Las pérdidas de Blenheim continuaron. Con mal tiempo el 8 de diciembre de 1941, durante un ataque a un barco frente a Catania, dos Blenheim chocaron y se perdieron. Estos fueron seguidos tres días después durante un ataque al puerto de Argostoli cuando otro fue derribado. Luego, el día 12, dos de los seis Blenheim del Escuadrón 18 fueron derribados durante un ataque a un convoy fuertemente defendido. El día 13, Ivor Broom, ahora oficial piloto, dirigió seis Blenheim en el Escuadrón 107 en un nuevo ataque al puerto de Argostoli. La segunda víctima fue dirigida por el sargento E. Crossley en su segundo destacamento a Malta, a quien Freddie Deeks describe como uno de los muchos héroes anónimos. Lamentablemente, este valiente joven piloto y su tripulación fueron derribados y asesinados el 24 de diciembre en un ataque a la navegación en el puerto de Zuara.

Una incursión notable y de gran éxito tuvo lugar durante la tarde del 4 de enero de 1942, en la que participaron los únicos Blenheim en servicio, un total de diez, de los escuadrones 18 y 107. Debido al clima invernal, solo había cuatro aeródromos italianos en servicio en Sicilia y el mejor de ellos estaba en Castel Vetrano. Los diez bombarderos cruzaron la costa siciliana a baja altura, volando por un valle profundo en su camino hacia el objetivo. A medida que se acercaban, pudieron ver la silueta del avión enemigo en tierra contra el horizonte, presentando un objetivo perfecto. Volaron a través de la línea del aeródromo de frente, bombardeando y ametrallando el avión, que estaba alineado de punta a punta. Al menos treinta de estos aviones fueron destruidos, muchos otros gravemente dañados y una gran cantidad de personal de servicio murió o resultó herido.

Esa noche, los Wellington siguieron el ataque anterior con otra incursión, destruyendo otros catorce aviones enemigos. Luego, el 14 de enero, en un ataque marítimo a lo largo de la costa del norte de África, cuatro Blenheim encontraron y atacaron una embarcación a motor de 4.000 toneladas escoltada por un destructor. El mercante resultó dañado, pero solo uno de los bombarderos regresó a Malta.

Aproximadamente en ese momento llegó a Luqa un destacamento del Escuadrón 21, el mismo escuadrón que había suministrado a las seis tripulaciones que habían realizado el vuelo exploratorio a Malta en mayo de 1941. Si alguna de las seis tripulaciones originales hubiera llegado, habría encontrado que era un muy lugar diferente, con el aumento de la actividad de las Fuerzas Aéreas del Eje, el aeródromo siendo bombardeado regularmente y Blenheims siendo destruido en tierra.

El 4 de febrero, los chicos nuevos enviaron a seis de sus tripulantes a bombardear barcos en el puerto de Palermo, una operación que, sin ninguna interferencia del enemigo, salió desastrosamente mal. En primer lugar, tocaron tierra incorrectamente y, mientras giraban para corregir esta falla, la punta del ala de uno de los Blenheim tocó el mar y se apiló directamente. Habiendo fallado el objetivo original, las cinco tripulaciones restantes arrojaron sus bombas en un tren de mercancías y un puente ferroviario, cuando se encontraron dirigiéndose directamente a las colinas, que estaban envueltas en nubes. Incapaces de ganar suficiente altura para despejar las colinas, buscaron en vano un valle. Trágicamente, tres de los Blenheim se estrellaron contra las laderas, dejando dos tripulaciones destrozadas para volar de regreso a Luqa.

Regresar a la base se volvió cada vez más peligroso ya que era probable que los cazas alemanes los estuvieran esperando, como sucedió el 6 de febrero, cuando tres Blenheim que regresaban a Malta de un barrido marítimo fueron derribados por Me 109. No hubo supervivientes. Cinco días después, ingresaron tres Blenheim más para el mismo trato aunque, en esta ocasión, solo uno de ellos fue derribado.

Durante la segunda quincena de febrero, los pocos Blenheim en servicio se dedicaron a barridos de barcos voladores frente a la costa de los Balcanes, casi al límite de su capacidad de combustible, aunque el mal tiempo redujo el número de éxitos. La campaña de Blenheim desde Malta llegó a su fin cuando, debido al ataque sostenido a la isla, ya no era factible mantener la ofensiva. Todo el combustible y los suministros que lograron llegar a la isla en los convoyes, que estaban siendo atacados por submarinos, buques de superficie y bombarderos enemigos, fueron necesarios para la defensa de Malta y su base naval de La Valeta.

Durante marzo, las tres unidades restantes, los Escuadrones 18, 21 y 107, o lo que quedaba de ellos, partieron para reformarse en Inglaterra con nuevo personal, siendo absorbido el personal que les había servido en unidades de Medio Oriente.

¿Qué habían logrado los Blenheim al librar esta campaña tan costosa? En enero de 1942, a Rommel solo le quedaban tres días de suministros para sus ejércitos y casi todos sus petroleros se habían hundido, también se había detenido el paso de barcos enemigos desde Italia a través de la costa oeste de Sicilia. Como beneficio adicional, el Blenheim y sus tripulaciones habían sido en gran parte responsables de persuadir a los alemanes para que retiraran las unidades de la Luftwaffe del frente ruso para el ataque a Malta.

martes, 11 de octubre de 2022

SGM: Los Spitfires de Malta

Spitfires en Malta

Weapons and Warfare







Spitfires despegando del USS Wasp el 20 de abril de 1942, durante la Operación Calendario.

En la mañana del 9 de mayo, 64 Spitfires con destino a Malta despegaron de las cubiertas de los portaaviones USS Wasp y HMS Eagle y, esta vez, Malta estaba preparada para recibirlos. El AOC decidió que si la aeronave llegaba en condiciones moderadamente operativas y de día, debería ser posible rearmarla y repostarla en diez minutos, evitando así que se repitieran los daños causados tras la entrega anterior. Cinco tripulantes de tierra debían ser asignados a cada corral de aviones. Tan pronto como los tanques de largo alcance fueran retirados y el caza reabastecido de combustible y rearmado, despegaría, esta vez con una experimentada 'mano de Malta' en los controles.

La actividad enemiga sobre Malta comenzó a las 0720, cuando un Ju88 de reconocimiento y cinco Bf109F cruzaron la costa, solo los cañones AA los atacaron. Sin embargo, cuando aparecieron otros Ju88, cinco Cants, 16 Macchis y hasta 45 Messerschmitt dos horas más tarde, nueve Hurricanes (seis de Luqa y tres de Hal Far) despegaron para brindar cierta protección a la primera tanda de Spitfires, que entonces estaban inminentemente adeudado. Dos de los huracanes chocaron en el aire en la loca lucha por despegar, aunque ambos pudieron aterrizar de manera segura. Ni el sargento Norm Vidler (BN362) ni el otro piloto involucrado resultaron heridos. Los Hurricanes fueron seguidos por seis Spitfires del Escuadrón 603, ambas formaciones que buscaban proporcionar la máxima cobertura para Takali. Cuando apareció el primero de los recién llegados, se dispusieron a aterrizar de inmediato, y los Hurricanes se esforzaron por mantener a raya a los cazas enemigos. Cuando un Spitfire bajó las ruedas y comenzó su aproximación lenta, un Bf109F corrió hacia él, Sqn Ldr Farnes del Escuadrón 229 lo interceptó de inmediato, girando violentamente con el Messerschmitt mientras intentaba evitar su fuego; reclamó algunos daños y logró ahuyentarlo. En una carta a sus padres, uno de sus pilotos, Plt Off Tom Lawrence, escribió más tarde:

'No participé, pero cuando estaba llegando a tierra fui ametrallado por Messerschmitts. A punto de aterrizar, con las ruedas y los flaps bajados, me saltaron unos 109. El controlador llamó a otros pilotos para que me protegieran porque estaba indefenso, pero en realidad era demasiado tarde y lo siguiente que escuché fue que el controlador dejó escapar un gemido. Bueno, pensé, ¡lo he tenido! Pero me las arreglé para correr por el final de la pista y giré el avión de espaldas al mar (para aprovechar el blindaje, ya que sabía que vendrían por esa dirección) y me detuve, con la cabeza bien baja. la cabina Hubo un rugido y un balbuceo a mi alrededor, y miré hacia arriba y vi el Messerschmitt trepando por la altura. Bueno, salí bien de eso: '

Los Spitfires del Escuadrón 603 disfrutaron de un mayor éxito y reclamaron dos Messerschmitts por una pérdida. Mientras tanto, el lote inicial de Spitfires había descendido a salvo: algunos fueron reabastecidos en cuatro minutos, el resto en siete, con los pilotos amarrados a las cabinas listos para luchar. A las 10:55, once de los nuevos aviones despegaron, ahora pilotados por pilotos del Escuadrón 249, y casi de inmediato se encontraron con una formación de Messerschmitt. Se afirmó que uno de los cazas enemigos fue derribado y probablemente otros dos, pero un Spitfire se perdió con su piloto, Plt Off D' Arcy Milburn, que hasta hace poco había estado volando Hurricanes con el Escuadrón 185.

A las 11:15, los Spitfires fueron revueltos nuevamente, un total de 31 despegando a medida que más refuerzos se acercaban a la isla. La mayoría de los recién llegados seguían esperando para aterrizar cuando unos 40 Messerschmitt aparecieron a 12.000 pies, conduciendo una docena de Ju88 y cinco Cant. Su objetivo era Hal Far, que pronto desapareció bajo una nube de polvo y humo. Dos civiles y tres soldados murieron, mientras que el aeródromo quedó inservible durante varias horas. Un piloto de Spitfire, que acababa de aterrizar, inmediatamente trató de despegar de nuevo para ayudar a un camarada que estaba siendo atacado, pero golpeó la parte superior de un corral de dispersión, se estrelló y murió. Solo dos de este último lote de Spitfires no llegaron. Durante el resto del día, las fuerzas del Eje regresaron repetidamente en un esfuerzo por atrapar a los nuevos Spitfires en el suelo. A las 1315,

“La mayoría de los pilotos nunca antes habían volado Spitfires y originalmente se tenía la intención de que no los volaran inmediatamente en vuelos operativos. Sin embargo, los pocos sobrevivientes del 185 no estaban preparados para aceptar esta decisión sin protestar, y una apelación al vicemariscal de aire Lloyd pronto la revirtió: a aquellos sin experiencia en Spitfire, Plt Off McKay les había mostrado los ejercicios de cabina, quien había: '

En circunstancias tan desesperadas, fue una decisión comprensible permitir que los pilotos experimentados de Malta tuvieran la oportunidad de poner en acción las nuevas máquinas. Pero finalmente resultaría ser trágicamente imprudente. A partir de esta acción inicial, Plt Off Ron Noble regresó a Takali levemente herido y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso de su Spitfire, que fue cancelado. Los pilotos del Escuadrón 185 volvieron a volar a las 16:20 cuando los Ju87 llevaron a cabo ataques contra Luqa y Grand Harbour, y aunque obtuvieron algunos éxitos, el sargento en forma Gordon Tweedale fue derribado y asesinado, su Spitfire se estrelló en Lija. Así murió uno de los pilotos de Hurricane más exitosos de Malta. Había reclamado seis victorias (de las cuales dos fueron compartidas) y tres probables en un corto período de tiempo.

miércoles, 29 de diciembre de 2021

George Beurling: Máximo as canadiense

George "Buzz" Beurling - El canadiense con mejor puntaje.

Escrito por Wilhelm Ratuszynski. || Aces Stories



Arriba: siguiente cruce en el tablero Spitfire de Beurling. Finalmente recolectó 32 signos de muerte. En el texto - foto de Buerlings.


"Seis de nosotros rompimos la formación, cinco Jerries y yo".


La bala rebotó en una pared de piedra caliza, cuya celosía dominaba los alrededores, que casi no tenía cabeza de lagarto. Provenía de un .38 Smith & Wesson, de la mano de un hombre alto y joven. Su ropa raída y sucia mostraba que era un soldado. Su cabello rubio y ojos azules revelaban a un extranjero. La sonrisa en su rostro indicaba que disfrutaba lo que estaba haciendo. Los lagartos eran abundantes e inmediatamente vio a otro y apuntó con cuidado, por delante del reptil corriendo. Estaba visualizando un punto imaginario, donde las velocidades combinadas de la bala y el lagarto deberían encontrarse. A esta distancia, un lagarto era del tamaño de un avión de combate visto desde 300 yardas. La pistola disparó, y el objetivo se desintegró, dejando un desastre sangriento en la piedra amarillenta. El hombre se echó a reír, apartó un arma y se secó las gotas de sudor de la cara. Las moscas ubicuas zumbaban alrededor, enfatizando la tranquilidad de la escena. Se tragó un poco de agua de una cantimplora cuando escuchó sirenas. Anunciaban otro ataque aéreo sobre Malta. El hombre se olvidó instantáneamente de los lagartos.

Momentos después, el sonido gimiente de los aviones se fusionó con el de las moscas voladoras. Pronto el estruendo "agh-agh" de las armas AA se unió al espectáculo. Gracias a su vista fantástica, el hombre pudo seguir fácilmente la evolución de este concierto; una masa giratoria de aviones. Podía distinguir a los atacantes de los defensores, y observó la escena con una sonrisa radiante. Él dijo: "malditas bolas de rosca" y escupió. Uno de los aviones, el Macchi 202, se incendió y el hombre gritó: "¡quema! ¡Quema la bola de rosca!" y se rio A continuación, había un paracaídas abierto y un piloto colgando de él. El hombre juzgó que el viento debería llevar al piloto derribado en su dirección. Rápidamente agarró sus cosas y comenzó a correr hacia él. Cuando llegó al segundo montículo, se dio cuenta de que era demasiado tarde. Al mirar hacia el pequeño valle, vio a varios hombres y mujeres hackear fervientemente, con todo tipo de herramientas, el desordenado cuerpo del piloto, aún sujeto a su paracaídas. Alguien gritaba mientras un par de personas vomitaban. El hombre sacudió la cabeza y dijo: "malditas bolas de rosca". Luego, se volvió para regresar y se rió de nuevo.

* * *

George Frederick Beurling nació en diciembre de 1921 en Verdun, Quebec, en una familia de hermanos cristianos muy firme. Él nunca comenzó a fumar ni a beber. Era un solitario, un pobre estudiante y definitivamente no un jugador de equipo. Casi todo lo relacionado con su infancia tenía un denominador común: el deseo de volar. Manifestó esto frecuentando el cercano aeropuerto de Cartierville y haciendo modelos de aviones, que trató de vender para obtener dinero para lecciones de vuelo. Comenzó a aprender a volar a los catorce años. A los dieciséis años solo en Gravenhurst, Ontario, donde fue después de dejar la escuela secundaria.

Intentó unirse a la Fuerza Aérea China en una pelea con los japoneses invasores, pero fue arrestado en Estados Unidos por entrada ilegal y deportado de regreso a Canadá. Luego, intentó unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense. Fue rápidamente rechazado, y siempre guardaba rencor contra el RCAF por esto. Pero George era como un joven semental en un establo: nervioso, lleno de energía, empujándose hacia la acción. Cuando estalló la guerra, ya tenía muchas horas de vuelo en su registro. Esto impresionó a un funcionario del Consulado finlandés en Montreal, donde el joven Beurling intentó alistarse como voluntario para la Fuerza Aérea finlandesa. Sin embargo, al no tener 21 años todavía, necesitaba el permiso de su padre. Papá Beurling se negó a otorgarlo.

En la primavera de 1940, la RAF estaba reclutando pilotos experimentados en Gran Bretaña. Eso estimuló a Beurling. En mayo abordó el barco sueco Valparaíso, cargado de explosivos y destinado a Inglaterra. Después de algunas "llamadas cercanas" en convoy, el barco llegó a Galsgow. Una vez allí, en cuestión de horas, Beurling se presentó en la estación RAF más cercana. Estaba extasiado al escuchar que más que calificado. Todo lo que necesitaba era un comprobante de edad, ¡y no tenía ninguno! El joven canadiense recibió otro poderoso golpe. Frustrado y muy enojado, abordó otro barco y regresó, en convoy, a Montreal. Con el certificado de nacimiento almacenado como un tesoro, regresó a Escocia en septiembre, nuevamente viajando como marinero. Se alistó en la Reserva de Voluntarios de la RAF. Un año después, fue recomendado para una comisión. Beurling lo rechazó y fue enviado al escuadrón de línea No. 403, como Sargento-Piloto. Cuatro meses después, fue transferido al Escuadrón No.41, rechazando una comisión al mismo tiempo. En su tercera misión, un barrido sobre Calais, Beurling derribó un Fw-190. Esto sucedió mientras se separaba de su vuelo, donde voló "Charlie". * Dos días después hizo exactamente lo mismo. En cualquier oportunidad para saltar un avión enemigo, que siempre veía primero, abandonó rápidamente su formación. Disciplinar volar no era su estilo. Por esto fue regañado, reprendido y luego eliminado de casi todos los vuelos de combate. Sus camaradas lo trataban como a un leproso. Su único consuelo era el enlace del escuadrón volador Tiger Moth; lo que hizo con furia. Finalmente, solicitó la reubicación.

El 7 de junio de 1942 abordó el transportista Eagle en Gibraltar, con 32 nuevos Spitfires Mk Vc destinados a Malta.1 Dos días después, Beurling despegó de la cubierta de Eagle para un vuelo largo y peligroso sobre el Mediterráneo. Llegó a salvo a Takali, una pista de aterrizaje polvorienta en el medio de la isla. Tan pronto como dejó de gravar, un grupo de mecánicos lo sacó sin ceremonias del precioso luchador, inmediatamente comenzó a cargar combustible y cargar sus armas. Desorientado, miró a su alrededor y solo encontró polvo, ruinas, cráteres y un montón de personas de aspecto miserable, con la guerra escrita en sus caras. Finalmente, Beurling encontró su lugar.

Los pilotos de la RAF consideraban que la asediada isla de Malta era un lugar condenado. Las condiciones de vida y la comida eran muy pobres. Había escasez de todo, y los británicos trataron desesperadamente de proporcionar a Malta las necesidades necesarias para ayudar a los defensores de esta isla estratégica. La Luftwaffe y Regia Aeronautica intentaron hacerla caer en el olvido. Hubo bombardeos diarios, y los pilotos de la RAF muy superados en número luchaban heroicamente. Beurling llegó en medio de esto, y le encantó; especialmente, ya que había muy poca formalidad entre los escuadrones. El lugar fue hecho para Beurling. Encajaba perfectamente en su imagen histórica: isla de pie con orgullo con la espada en una mano y la cruz en la otra; él volando un Spitfire con armas de fuego y la Biblia en un bolsillo. Fue allí donde finalmente extendió sus alas y realmente se realizó a sí mismo.

Se unió al Escuadrón No.249, con el S / L Stanley Grant como oficial al mando y F / L P.B. "Laddie" Lucas, su comandante de vuelo. El canadiense Robert McNair (que era el otro comandante de vuelo) no quería a Beurling en su vuelo. Tenía una opinión negativa muy firme sobre él. Otros pilotos lo describieron a Lucas:

"... el tipo es un solitario. No se puede confiar en él. Derribará algunos o lo 'comprará'".

Después de una conversación directa con Beurling, Lucas decidió darle una oportunidad. Más tarde recordó:

"Sentí que estaba en presencia de un joven muy inusual. No me importó un bledo. Un joven realmente, que estaba haciendo todo lo posible para llegar a él, para tomar un avión e intentarlo".

Beurling fue asignado para volar con el buen amigo de Lucas: Raoul Daddo-Langlois. Cuando se le preguntó su opinión sobre Beurling después de un par de vuelos, este último respondió:

"Dios Todopoderoso, es rápido y tiene los ojos más maravillosos, pero es un tipo increíble para poder seguir con nosotros".

Después de casi un mes en la isla, Beurling no tenía casi nada que mostrar. En una de las seis patrullas que voló en ese período, derribó un Bf-109, que arrancó todo el empenaje de una sola explosión de sus armas. Como nadie lo vio estrellarse; se le atribuye solo un daño.

'Buzz' Beurling El gran día llegó el 6 de julio. Beurling voló en uno de los ocho Spitfires, interceptando tres bombarderos Cant y treinta Macchi 202 escoltándolos. Spitfire se zambulló sobre ellos desde 22,000 pies, con sol en la parte posterior. Beurling roció un bombardero italiano con balas y fue tras el caza, que se arrojó tratando de escapar. Beurling lo alcanzó a 5,000 pies, y con dos ráfagas cortas de fuego obtuvo un golpe perfecto. En Takali, encontró su saliva llena de agujeros de balas. Como era su día de vuelo, para la próxima salida despegó en otro avión. En su tercer vuelo ese día, una patrulla con otros tres pilotos, dividió la formación de dos Ju-88 y veinte Bf-109F. Por lo general, para él, "atravesó la oposición" y fue tras la presa solitaria. Durante esta actuación de lobo solitario, terminó fácilmente un Bf-109. Por lo tanto, logró un estado de as. Sin embargo, sus compañeros pilotos lo desaprobaron por su desempeño individualista y lo celebraron solo.

Después de cada salida exitosa, Beurling registró rápidamente todos los datos de sus victorias en su cuaderno negro. Lo analizó e inventó un conjunto de fórmulas y gráficos, que involucraban la velocidad de los aviones y los ángulos. Esto le sirvió para convertirse (en opinión de muchos de sus contemporáneos) en el mejor "tirador de deflexión". Estos cálculos matemáticos, junto con la práctica de tiro de lagarto, mostraron su gran devoción por la ciencia de matar. Era un fanático cuando se trataba de las armas de los aviones, y se había pegado a sus armeros en lugar de a sus compañeros de escuadrón. Como no bebía y constantemente hablaba de disparar y matar, adornando ocasionalmente con el versículo bíblico, los otros pilotos se retiraron de él. Cuando esperaba el vuelo de combate, siempre revisaba todas las armas en los aviones que le habían sido designados. Estaba obsesivo al respecto. Al mismo tiempo, George estaba completamente despreocupado por su orden y excepcionalmente impreciso en su disciplina. También estaba muy ansioso por volar misiones. A diferencia de muchos otros, nunca se quejó de tener que sentarse en la cabina mientras estaba listo. Parecía indiferente al sol abrasador y al mal olor a cordita, glicol, grasa, a veces incluso vómitos y orina.
Alrededor de ese tiempo obtuvo su primer apodo: "Screwball". En su libro Malta, Laddie Lucas recordó: 
"Poseía una inclinación por llamar a todo ya todos, los malteses, los Bf-109, las moscas, esas malditas bolas de mierda ... Su deseo de exterminar se manifestó primero de una manera curiosa Una mañana, estábamos listos en Takali, sentados en nuestra cabaña de dispersión en la esquina sureste del campo de aviación. Los restos de una rodaja de ternera que había quedado del desayuno yacían en el suelo. acomodándose en él ... Beurling acercó una silla. Se sentó allí, inclinado sobre esta masa de actividad en movimiento, con los ojos clavados en él, preparándose para la matanza. Cada pocos minutos levantaba lentamente el pie, con especial cuidado de no hacerlo. asustar a la multitud, hacer una pausa y ... ¡golpear! Abajo iría su bota voladora para aplastar hasta la muerte a otros cientos de moscas. Esos ojos brillantes brillaron de alegría ante el alcance de la destrucción. Cada vez que pisó el pie para hinchar el total destruido, se oiría una voz transatlántica satisfecha d murmurar "¡las malditas bolas de mierda!"

Para el 11 de julio, Beurling había derribado dos Bf-109, tres Macchi 202, tenía una probable muerte en un 109 y algunos otros aviones dañados. El 14 de julio, cuando volaba solo (!) A 30,000 pies, Buerling atacó a un grupo de Me-109 y Macchi 202. Durante su inmersión fue visto, y los aviones enemigos, dividieron su formación, lo dejaron pasar y cerraron tras él. Los estribos eran Macchis, y Beurling se volvió hacia ellos, tratando de evitar Messerschmitts. Alguien lo consiguió de todos modos. Estaba volando por su vida, utilizando todas las maniobras útiles. Al ser acribillado con balas directamente desde atrás, recurrió a cierta ventaja de Spitfire. Si saltaba por detrás, el Spitfire, si su palo tiraba demasiado fuerte (se le aplicaban 60 lb de torque) (40 lb ... de un palo más corto en Bf-109), entraría en un puesto violento, se da vuelta y gira. La maniobra fue tan rápida y dura que resultó ser un excelente escape. Otro truco que solía usar era: "un giro de alerones donde pateas todo (el palo y el timón) en una esquina". La aeronave se voltea y cae como una roca.



"Screwball" aterrizó en Takali en un avión disparado, con fragmentos de bala en el talón. El doctor lo sacó y Beurling regresó al negocio de las peleas de perros a la mañana siguiente, ensuciando la Bahía de San Pablo con dos Macchi-202.

El próximo gran día llegó el 27 de julio. Beurling fue parte de una intercepción del gran ataque contra Malta, que involucró a Ju-88 escoltados por Messerschmitts y Macchis. Derribó a Faliero Gelli, de 25 años, que sobrevivió al destruir su Macchi en un campo rocoso, y fue encontrado por el misericordioso maltés que no lo golpeó hasta convertirlo en una pulpa ensangrentada, como solían hacer. Supuestamente, Gelli es (vive en Nueva Jersey) el único hombre que sobrevivió al ataque de Beurling. Después de derrotar a Gelli, Beurling destruyó otro Macchi y un Bf-109. También obtuvo el probable segundo Messerschmitt. Como la pista de aterrizaje de Takali estaba llena de cráteres de bombas, el escuadrón de Beurling aterrizó en la cercana Luqa. Después de un rápido reacondicionamiento y reabastecimiento de combustible, despegaron nuevamente, esta vez para encontrarse con una fiesta de 20 Bf-109. George fue tras la podredumbre separada, y terminó con los dos. Dos días después, victimizó a otro luchador alemán. Así, después de casi dos meses en la isla, su puntaje fue de 16 destruidos, uno probablemente destruido y cuatro dañados.

Entonces Beurling se puso muy enfermo. La falta de una dieta adecuada, la tensión del combate y el caso severo del perro (forma de disentería) lo dejaron apenas capaz de caminar y pesando solo 125 libras. Durante esta enfermedad se le ordenó aceptar la comisión de un oficial. Olfateando a un héroe, la prensa quería entrevistarlo; y eso tenía que ser un oficial. Esta vez, estaba demasiado débil para protestar. Una vez oficial, Beurling se trasladó de una barriada polvorienta a una encantadora villa en la cima de la colina Mdina. Desde su terraza podía ver el aeródromo ubicado inmediatamente debajo y todo el drama de los bombardeos y los bombardeos.

El 8 de agosto, "Screwball" fue derribado por un alemán y aterrizó en un campo. Ese fue su tercer accidente, y tercero sin un rasguño. Las próximas semanas transcurrieron sin incidentes, excepto por una dramática llegada de trozos de convoy (operación "Pedestal") con suministros que se necesitaban desesperadamente. Entre ellos estaba el camión cisterna lisiado Ohio, y para saludarla, Beurling hizo un truco volando sobre la calle principal de Valetta. A finales de agosto, obtuvo una victoria compartida sobre un Ju-88 que había sido separado de su escolta de combate.

El 14 de octubre fue otro de sus días de vuelo. Cincuenta combatientes y ocho bombarderos se dirigían hacia la isla. Esta vez, dos escuadrones enteros de Spitfires lucharon. En el combate cuerpo a cuerpo, Beurling atrapó un Ju-88 y dos Bf-109. Pero se olvidó de su propia cola, mientras perseguía a su próxima víctima. Su saliva se salpicó con proyectiles de cañón y cayó 16,000 pies hacia abajo. Herido en el pecho, la pierna y el talón nuevamente (¡ni siquiera conoció a Aquiles!) Semiconsciente, logró escapar de la cabina en llamas y tiró del cordón. Por lo tanto, apenas sobrevivió a su cuarto accidente. Las siguientes dos semanas pasó en el hospital. Recibió otro "gong": Orden de servicio distinguido, y también le dijeron que empacara y se preparara para ir a casa para una gira de bonos. Estaba extremadamente agitado por esto, ya que haría cualquier cosa por volar. Durante la fiesta de despedida, dijo que volaría incluso para los alemanes, en lugar de ser prisionero o no poder volar en absoluto.

Halcón de Malta Pintura de Rick Thristle: "Halcón de Malta" - "Buzz" Beurling, su desierto camuflado Spitfire y halcón ...

Por lo tanto, su carrera en Malta se detuvo, con 27 aviones enemigos derribados. También vale la pena mencionar es (pero no se puede documentar) que, por casi todas las victorias logradas, Beurling perdió a un piloto, o eso se cree, y los pilotos experimentados se negaron a volar con él. (Muchos veteranos lo confirmarían. Sin embargo, el hecho siempre se omite en todas las publicaciones que he visto hasta ahora). Más tarde admitió abiertamente haber disparado a un piloto en el paracaídas, durante sus días en Mlata. La aniquilación de una tripulación Ju-88 en un bote flotante también se le atribuyó.



Alrededor de ese tiempo, la prensa comenzó a llamarlo "Buzz" y se esperaba con entusiasmo en Canadá. En su camino a casa, sobrevivió a otro choque. Esta vez fue un Libertador, que lo llevaba a Gibraltar. Solo él, otro ex piloto de Malta y uno de los pasajeros sobrevivieron. En Inglaterra fue hospitalizado por shock e infección de la herida.

En casa recibió una gran bienvenida de héroe, y los medios lo acompañaron. Dio muchas entrevistas, y ahí es donde aprendemos mucho sobre Beurling.

"Llegué justo debajo de su cola. Iba más rápido que él; unos cincuenta metros detrás. Estaba tendiendo a rebasar. Me alejé hacia la derecha, y él miró hacia la izquierda. Teje hacia la izquierda y él miró a su derecha. Entonces, él todavía no sabía que estaba allí. Por esta vez cerré unos treinta metros, y estaba en su babor entrando en un ángulo de quince grados. Bueno, veinticinco a treinta yardas en el aire parece como si estuvieras justo encima de él porque no hay fondo, no hay perspectiva allí y se ve bastante cerca. Pude ver todos los detalles en su rostro porque se volvió y me miró como Tenía una cuenta sobre él. Una de las latas de mi lata lo atrapó en la cara y le voló la cabeza de inmediato. El cuerpo se desplomó y el resbalón atrapó el cuello, el trozo del cuello y la sangre corrió por el costado de la cabina. Fue una gran vista de todos modos. La sangre roja bajó por el fuselaje blanco. Debo decir que te da una sensación de satisfacción cuando realmente te equivocas. les deben sus cerebros ". Brian Nolan: "Héroe"

En otra entrevista se refirió a los italianos como "comerciantes de helados", diciendo:

"Los Eyeties son relativamente fáciles de derribar. Oh, son lo suficientemente valientes. De hecho, creo que los Eyeties tienen más coraje que los alemanes, pero sus tácticas no son tan buenas. Son muy buenos planeadores, pero lo intentan hacer acrobacias y bucles inteligentes. Pero lo mantendrán incluso si las cosas van en contra de ellos, mientras que los Jerries correrán ".

Beurling se convirtió en un favorito del partido gobernante y protegido del primer ministro, Mackenzie King. Durante la gira para ayudar a vender los bonos de guerra, se complació en ser una estrella. También anotó mucho, esta vez con las damas. En Vancouver, ante una gran audiencia, muchos de los cuales eran tripulaciones aéreas de RCAF, Buzz se encendió, retrató vívidamente el momento en que uno de sus compañeros pilotos se quemó en Spitfire estrellado. Estaba hablando con alegría usando palabras muy inapropiadas. Casi todos se levantaron y se fueron.

Después de un breve coqueteo con las ventas, Beurling fue enviado de regreso a Inglaterra y se convirtió en instructor. Su reputación lo siguió, y RAF no estaba dispuesto a enviarlo al frente. Estaba desesperado por volver a luchar, y constantemente solicitaba ser enviado a un escuadrón operativo. RAF se negó constantemente. Finalmente, en septiembre de 1943 fue transferido a RCAF, y al Escuadrón N ° 403, (127Wing) que voló Spitfires IX. Su trabajo principal allí era enseñar a los jóvenes pilotos a disparar. Pero también realizó misiones, y continuó siendo él mismo. Durante una misión sobre Francia, gracias a su supervisión, vio aviones enemigos, se despegó, los derribó y regresó al aeródromo con el escuadrón. Cuando denunció la destrucción de un avión enemigo, su comandante, Hugh Godefroy, quedó atónito. Beurling no solo no informó a su vuelo sobre el avión descubierto, sino que también abandonó su posición, exponiendo a otros a un mayor riesgo. La cámara de su arma, cuando se verificó, mostró claramente un Fw-190 explotando en el aire.

Beurling continuó siendo rebelde y obstinado. No podía aceptar su lugar en la fila de atrás, donde no era muy apreciado. Por lo tanto, se mostró. Beurling aceptó un ascenso a teniente de vuelo solo porque lo hizo responsable de la polilla tigre del escuadrón, y Godefroy se convirtió en el objetivo principal de sus hostilidades. Él violó las órdenes directas y, usando este entrenador, realizó muchas acrobacias voladoras. Como resultado, fue puesto bajo arresto abierto. Aún así, había personas dispuestas a aguantarlo. En noviembre, "Buzz" fue transferido al Escuadrón 412, estacionado en Biggin Hill. Los masivos barridos de combate que el escuadrón voló, no "giraron su manivela" y continuó jugando un lobo solitario. En diciembre obtuvo su última victoria (¿32?); un Fw-190. Luego se le ocurrió un plan para formar su propio circo de Mustangs de largo alcance. La idea era, reunir pocos desesperados como él, ir al continente y disparar al infierno con todo lo que se mueve. Aunque presionó bastante por ello, su proyecto no obtuvo ningún apoyo. Solo días antes del Día D, Beurling recibió una licencia honorable de RCAF y regresó a Canadá.

Después de la guerra, Beurling era un tipo muy confuso; inestable y poco convencional; con comportamiento extraño y a veces sospechoso. Cuando le llegó la noticia de que los judíos buscaban a antiguos pilotos de combate, George se volvió loco. Aunque inicialmente no era querido, los israelíes lo reclutaron para luchar por su nuevo estado independiente. Su camino a Palestina condujo a través de Italia, como parte de la operación clandestina. Permaneció principalmente en el aeropuerto de Urbe en Roma.

Había unos pocos Norduuyn Norseman, que se suponía que los pilotos voluntarios debían llevar a Palestina a Palestina. El 20 de mayo de 1948, Beurling murió en uno de esos Norseman, que se estrelló en Urbe durante un vuelo de entrenamiento (?).

Absolutamente nada está claro sobre este choque. El avión probablemente fue saboteado. La investigación nunca sucedió realmente. Además, hay pocas versiones diferentes sobre quién murió con Beurling en ese flechazo. A veces es piloto estadounidense, a veces británico, y una fuente mencionó que tres ex pilotos de la Luftwaffe estaban en ese avión.

Durante la redacción de esta historia, en varias ocasiones, me sorprendí especulando qué hubiera pasado si:

- "Buzz" recibió su propio circo volador P-51? Me respondí: habría conseguido muchos más aviones alemanes o habría muerto pronto en un Mustang muy vulnerable al fuego de tierra.
¿Beurling había llegado a Malta un año antes? Bien; Los hombres de Muncheberg (7 / JG26) probablemente sufrirían una pérdida sobre el Mediterráneo, o "Screwball" nunca se habría convertido en una leyenda allí.
- ¿Tuvo una oportunidad en Medio Oriente? Beurling, sediento de sangre, habría derribado muchos aviones árabes o muerto en algún contratiempo.
- etc.

Finalmente me convencí de que "Buzz" Beurling, el canadiense con mejor puntaje, había nacido realmente para volar aviones de combate porque sobresalía en volar y disparar. Otro joven atrapado en el torbellino de la guerra, convencido de luchar por la causa correcta; ir por el glamour de un piloto; muriendo joven. Uno de esos que, no importa cuán grande sea el as ni cuántos como él mató, no cambió el mundo un poco.

* Tail-end-Charlie fue la posición del último de cuatro aviones en formación en línea a popa. Por lo general, estaban reservados para los pilotos más jóvenes y menos experimentados, que fueron los primeros en irse cuando fueron atacados por schwarme bien probado. Tail-end-Charlie tenía que estar constantemente alerta mirando su vuelo y los aviones enemigos desde atrás. Por lo tanto, tuvo muchas maniobras de aceleración, lo que resultó en un mayor consumo de combustible. Por lo general, tenía menos que otros. El vuelo de formación en línea a popa fue abandonado más tarde.

1 Hay una fantástica letanía de errores y omisiones por parte del Ministerio del Aire y el Almirantazgo, en operaciones diseñadas para suministrar aviones a la isla de Malta, y en su política hacia el conjunto. Tal vez algún día, alguien escriba una historia completa.

Avión personal de Beurling en el Escuadrón 403, septiembre-octubre de 1943 - Spitfire Mk IX 'KH-B' MA585 y emblema de RCAF 408 Sq.

Spitfire de Beurling

Imagen: Robert Bracken "Spitfire - Los canadienses"


El killboard de George Frederick BEURLING

Date
E/A
A/C
Serial No.
Location
Squadron
1/5/1942
FW190 (a)
Spitfire Vb
W3383
Channel
41
3/5/1942
W3636
2-3m off Gris Nez
12/6/1942
Bf109 dam. (b)
Spitfire V
BR176, C-25
Malta
249
6/7/1942
2 MC202s
BR323, ‘S’
Z1007 dam.
Bf109 (c)
8/7/1942
Bf109
BR128, 3-W
Ju88 dam.
Bf109 dam.
10/7/1942
Bf109 (d)
BR323, ‘S’
MC202 (e)
12/7/1942
MC202 (f)
BR565, ‘U’
2 MC202s (g)
23/7/1942
Ju88 dam.
BR135, ‘Z’
Re2001
27/7/1942
2 Mc202s (h)
BR301, UF-S
Bf109
Bf109 dam.
Bf109
3m N Grand Harbour
Bf109 dam.
29/7/1942
Bf109 (i)
8m NE Malta
8/8/1942
Bf109
EN973, ‘T’
8m from Zonkor Point
13/8/1942
1/3 Ju88 (j)
EP135, ‘Z’
6m NE Linosa
25/9/1942
2 Bf109s
EP706, ‘L’
30m NE Zonkor
Bf109 dam.
10/10/1942
2 Bf109s
Fifla
13/10/1942
Ju88 (k)
BR173, ‘D’
3m N St. Paul Bay
2 Bf109s
Ju88 dam.
14/10/1942
Ju88
SE Zonkor
2 Bf109s
24/9/1943
FW190
Spitfire IX
MA585,KH-B
Poix area
403
30/12/1943
FW190
Spitfire IXb
MH883, VZ-B
7m W Compeigne
412

  1. originalmente probable
  2. primer MC202 de 352 Squadriglia, 20 gruppo CT; Serg. Francesco Pecchiari, asesinado. Segundo: en realidad un Re2001 de 152 Squadriglia, 2 Gruppo CT; Sotto Diez Romano Pagliari asesinado
  3. a / c de I / JG77; Fw Toni Engels asesinado
  4. prob. Teniente Hans-Jurgen Froiden de Puñalada / JG53 desaparecido
  5. prob. Serg Magg Francesco Visentini de 378 Squadriglia, 155 Gruppo CT; rescatado, herido y rescatado. Vive en Nueva Jersey.
  6. En realidad un Re2001 de 358 Squadriglia, 2 Gruppo CT; Diez Carlo Serganti, 358 Squadriglia y Diez Aldo Quarantotti, Comandante del Gruppo, ambos asesinados.
  7. Sreg Magg Falerio Gelli, 378 Squadriglia, 20 Gruppo CT; delicado
  8. Serg Marco Gelli, 378 Squadriglia, 155 Gruppo CT, POW; Cap Furio Doglio Niclot, 151 Squadriglia, 20 Gruppo CT, asesinado.
  9. Uffz Karl-Heinz Witschke de I / JG77 asesinado en ‘Amarillo 2”.
  10. Ju88 de 2 (F) / 122
  11. Ju88 de II / LG1