Fuerza Aérea de Finlandia
Minor Nations Militaries 1914-1945
En la década de 1930, dos controversias dificultaron la adquisición de aviones finlandeses. El primero fue la cuestión de si los cazas o los bombarderos deberían tener prioridad (la necesidad de los cazas parece ser de suma importancia). El segundo fue el país desde el cual comprar aviones. El jefe del Consejo de Defensa, Carl Mannerheim, favoreció a Alemania, y el comandante de la fuerza aérea, Coronel Jarl Lundquist (más tarde un teniente general), favoreció a Gran Bretaña. Mannerheim destacó el peligro de los ataques aéreos en las ciudades finlandesas cuando abogaron por más fondos para la fuerza aérea, pero dio prioridad al apoyo aéreo a las fuerzas terrestres cuando llegó la guerra.
En septiembre de 1939, la Fuerza Aérea Finlandesa (FAF) tenía solo 36 interceptores modernos (Dutch Fokker D-XXIs) y 21 bombarderos (14 Bristol Blenheims y 7 Junkers K430s). Lundquist desplegó sus limitados recursos de combate para proteger al ejército y defender tanto espacio aéreo finlandés como fuera posible. Tras la invasión soviética de Finlandia en noviembre de 1939, los bombarderos finlandeses atacaron los aeródromos y apoyaron a las fuerzas terrestres. A fines de diciembre de 1939, la FAF pudo comprar cazas Fokker adicionales, pero sus mejores aviones llegaron en forma de Morane-Saulnier MS-406 comprados en Francia. Los finlandeses compraron Blenheims adicionales, búfalos F2A de Estados Unidos Brewster (los finlandeses disfrutaron de un éxito considerable con este avión tan difamado), el Fiat G-50 italiano y el MS 406 adicional. La mayoría llegó demasiado tarde para la guerra.
Durante esta Guerra finlandesa-soviética de 1939–1940, también llamada Guerra de Invierno, el FAF supuestamente representó aproximadamente 200 aviones soviéticos, y más de 300 fueron destruidos por fuego antiaéreo o en tierra. Las pérdidas finlandesas durante la guerra ascendieron a 53 aviones.
Fuerza Aérea finlandesa en la guerra de invierno
Al comienzo de la guerra, Finlandia tenía una fuerza aérea muy pequeña, con solo 114 aviones de combate aptos para el servicio. Por lo tanto, las misiones aéreas finlandesas eran muy limitadas y los aviones de combate se usaban principalmente para repeler a los bombarderos soviéticos. Anticuados y pocos en número, los aviones finlandeses no podían ofrecer apoyo a las tropas terrestres finlandesas. A pesar de las pérdidas de aviones durante la guerra, la Fuerza Aérea finlandesa creció en un 50 por ciento al final de la guerra. La mayoría de los nuevos envíos de aviones llegaron en enero de 1940.
Los pilotos de combate finlandeses a menudo se sumergían en formaciones soviéticas que los superaban en número diez o incluso veinte. Los cazas finlandeses derribaron 240 aviones soviéticos confirmados, contra la pérdida finlandesa de 53. Una base aérea finlandesa a menudo consistía en solo un lago congelado, una manga de viento, un teléfono y algunas tiendas de campaña. Las mujeres finlandesas organizadas por la Lotta Svärd dieron advertencias de ataques aéreos. Los artilleros antiaéreos finlandeses derribaron entre 314 y 444 aviones soviéticos.
Aviones finlandeses
Al inicio de las hostilidades, la Fuerza Aérea finlandesa tenía a la disposición 146 aviones de todo tipo. Los aviones de combate principales eran 15 Bristol Bulldog IV, que habían entrado en servicio en 1935, y 41 de los más modernos Fokker D.XXI. También había 18 bombarderos Bristol Blenheim construidos con licencia. En 1939, se había colocado una orden en Italia para 25 cazas del Fiat G.50; Dos se estaban reuniendo en Suecia cuando estalló la guerra.
Durante la guerra, varios aviones fueron ordenados desde el extranjero:
- 30 cazas biplanos Gloster Gladiator II del Reino Unido
- 12 bombarderos Bristol Blenheim IV del Reino Unido
- 30 cazas Morane-Saulnier M.S.406 de Francia
- 44 cazas Brewster 239 de los Estados Unidos.
- 22 entrenadores Gloster Gauntlet del Reino Unido
- 10 cazas Fiat G.50 de Italia
En el combate aéreo, Finlandia usó la formación del "dedo cuatro" (cuatro aviones se dividieron en dos pares, uno que volaba bajo y el otro alto, con cada avión luchando independientemente de los otros, pero apoyando a su hombre de ala en combate), que era superior al Táctica soviética de tres cazas volando en una formación delta. Esta formación y el credo de los pilotos finlandeses de atacar siempre, sin importar las probabilidades, contribuyeron a que los bombarderos soviéticos no infligieran daños sustanciales contra las posiciones y los centros de población finlandeses.
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En 1941, cuando Finlandia volvió a la guerra con la Unión Soviética (la Guerra finlandesa-soviética de 1941–1944, también llamada Guerra de Continuación), la fuerza aérea de Finlandia había aumentado sustancialmente. Poseía 144 cazas modernos (una mezcla de aviones estadounidenses, británicos, franceses, holandeses e italianos); 44 bombarderos británicos y ex soviéticos; y 63 aviones de reconocimiento en su mayoría británicos y alemanes. Una vez que comenzó la Guerra de Continuación, el acceso finlandés a aviones de otras naciones, excepto Alemania, se cortó. Los finlandeses tenían su propia industria aeronáutica, que produjo un número limitado de aviones, incluido el caza VL Myrsky II.
Guerra de Continuación 1941–44
La Fuerza Aérea finlandesa estaba mejor preparada para la Guerra de Continuación. Se había fortalecido considerablemente y consistía en unos 550 aviones, aunque muchos eran considerados de segunda categoría y, por lo tanto, "exportables" por sus países de origen. Finlandia compró una gran cantidad de aviones durante la Guerra de Invierno, pero pocos de ellos llegaron al servicio durante el breve conflicto. La política también jugó un factor importante, ya que Hitler no quería antagonizar a la Unión Soviética al permitir las exportaciones de aviones a través del territorio controlado por Alemania durante el conflicto. Los nuevos tipos de aviones estaban en marcha cuando las hostilidades con la Unión Soviética se reanudaron en 1941. Llegaron pequeños números de Hawker Hurricanes del Reino Unido, Morane-Saulnier MS406 de Francia, Fiat G.50 de Italia, unas pocas docenas de Curtiss Hawk 75 capturados Los alemanes en Francia y Noruega vendieron luego a Finlandia, cuando Alemania comenzó a calentar sus lazos con Finlandia, y numerosos Brewster B239 del EE. UU. neutral fortalecieron la FIAF. La FiAF demostró ser capaz de defenderse en las próximas batallas con la Fuerza Aérea Roja. Los modelos más antiguos, como el Fokker D.XXI y el Gladiador Gloster, fueron reemplazados en las unidades de combate de primera línea con el nuevo avión.
La principal misión de la FiAF era lograr la superioridad aérea sobre Finlandia y evitar que el poder aéreo soviético reforzara sus líneas de frente. Los escuadrones de caza tuvieron mucho éxito en la ofensiva finlandesa de 1941. Una versión reducida, más maniobrable y significativamente más ligera del American Brewster B239 "Buffalo" fue el caza principal de la FiAF hasta 1943. Los resultados con este caza fueron muy buenos, incluso aunque se consideró que el tipo era un fracaso en la Marina de los EE. UU. y con las fuerzas británicas del Lejano Oriente. En el uso finlandés, el Brewster tuvo una tasa de victoria de 32: 1 - 459 muertes a 15 derrotas. Los Bf 109 de Alemania reemplazaron a Brewster como el principal caza de primera línea de la FiAF en 1943, aunque los Búfalos continuaron en papeles secundarios hasta el final de las guerras. Otros tipos, especialmente el italiano Fiat G.50 y Curtiss Hawk 75 también demostraron ser capaces en manos de pilotos finlandeses bien entrenados. Varios diseños rusos también vieron acción cuando las "muertes" levemente dañadas fueron reparadas y puestas en condiciones de vuelo.
Dornier Do 17s (recibido como regalo de Hermann Göring en 1942) y Junkers Ju 88s mejoraron la capacidad de bombardeo de la Fuerza Aérea de Finlandia. La fuerza de los bombarderos también se fortaleció con varios bombarderos soviéticos capturados, que habían sido capturados por los alemanes durante la Operación Barbarroja. Las unidades de bombarderos volaron misiones variadas con resultados variables, pero una gran parte de su tiempo se dedicó a entrenar, esperando para usar su avión hasta que el tiempo lo requirió. Así, los escuadrones de bombarderos del Regimiento 4 estaban listos para las batallas de verano de 1944, que incluían, por ejemplo, la Batalla de Tali-Ihantala.
Si bien la FiAF tuvo éxito en su misión, las condiciones no fueron fáciles. Las piezas de repuesto para los aviones de la FiAF eran escasas: partes de los Estados Unidos (Buffalo & Hawk), Gran Bretaña (Huracanes) e Italia (G.50) no estaban disponibles durante gran parte de la guerra. Las reparaciones a menudo llevaban mucho tiempo, y la Fábrica Estatal de Aeronaves estaba sobrecargada con la restauración / reparación de los aviones de botín de la guerra soviética, las aeronaves extranjeras con muchas horas de vuelo y el desarrollo de los tipos de caza autóctonos de Finlandia. Además, un bombardero dañado ocupó un espacio de taller que equivale a tres cazas.
Finlandia debía expulsar o internar a las fuerzas alemanas restantes como parte de su acuerdo de paz con los soviéticos a mediados de 1944. Como resultado, las batallas aéreas finales fueron contra la retirada de las unidades de la Luftwaffe.
La Fuerza Aérea finlandesa no bombardeó ningún objetivo civil durante ninguna de las dos guerras. Curiosamente, también se prohibió sobrevolar ciudades y bases soviéticas, para evitar provocaciones innecesarias y para ahorrar equipo.
De acuerdo con el libro de Kalevi Keskinen y Kari Stenman, "Victorias aéreas 1-2", la Fuerza Aérea finlandesa derribó 1.621 aviones soviéticos mientras perdía 210 aviones propios durante la Guerra de Continuación 1941-44.
La estrategia de la fuerza aérea finlandesa acentuó la agresividad; Los cazas aislados usualmente atacaban sin importar el número de aviones soviéticos. El FAF empleó una marca de esvástica azul (sin relación con la versión nazi) para la identificación nacional. La Luftwaffe y el FAF cooperaron en este conflicto, aunque ninguno de los dos pudo evitar los ataques aéreos soviéticos en el territorio finlandés, ni pudo eliminar completamente al ejército finlandés de los ataques aéreos.
