Tallboy y Grand Slam
Combined Bomber Offensive
Bomba Grand Slam explotando cerca del viaducto de Arnsberg en 1945.
Los Lancaster se distinguieron en los cielos nocturnos de Europa al lanzar 608.612 toneladas de bombas en 156.000 salidas. Sin embargo, son más recordados por dos ataques muy especiales. El primero, lanzado contra las presas de Mohne y Eder el 17 de mayo de 1943, utilizó la famosa "bomba saltarina" Barnes Wallis que demolió sus objetivos. El segundo cayó sobre el acorazado alemán Tirpitz en Noruega. El 12 de noviembre de 1944, 31 Lancaster armados con bombas "Tallboy" de 12.000 libras finalmente hundieron al temido asaltante en un fiordo. Al final de la guerra, los Lancaster habían sido modificados para llevar la bomba "Grand Slam" de 22.000 libras.
Barnes Wallis redujo la escala de sus propuestas para su bomba de penetración asistida por gravedad y, en 1944, diseñó en su lugar la bomba Tallboy de 12.000 libras (5.400 kg), que podían llevar los bombarderos actuales. Más adelante en la guerra, el Avro Lancaster mejoró hasta tal punto que podía soportar una carga útil de 10 toneladas y, así, como veremos, finalmente se puso en producción la bomba Grand Slam de 22.000 libras (10.000 kg). Era un arma secreta de una potencia sin precedentes. Al igual que en el caso de la bomba Tallboy, la Grand Slam estaba estabilizada por rotación mediante sus aletas y estaba construida con una carcasa de acero gruesa y pesada para penetrar en capas profundas del suelo sin sufrir daños. Al caer desde una gran altura, impactaría casi a la velocidad del sonido. Durante la fabricación, se vertió explosivo Torpex líquido caliente para llenar la carcasa, que tardó un mes en enfriarse y solidificarse. El torpedo (llamado así porque había sido desarrollado como explosivo TORpedo) tenía más del 150 por ciento de la fuerza del TNT. La bomba terminada era tan valiosa que a los aviones que no podían lanzar su arma en una misión abortada se les ordenaba regresar a la base y aterrizar con la bomba intacta, en lugar de arrojarla sobre el mar abierto.
Barnes Wallis había planeado crear un arma de 10 toneladas en 1941, pero no fue hasta junio de 1944 que la bomba estuvo lista para su uso. Primero fue lanzada sobre el túnel ferroviario de Saumur por bombarderos Lancaster del Escuadrón 617. No se perdió ningún avión en el ataque, y una de las bombas perforó 60 pies (18 m) a través de la roca hacia el túnel, bloqueándolo por completo. Estas enormes bombas "sismo" también se utilizaron en las grandes estructuras de hormigón que los alemanes estaban construyendo para proteger sus búnkeres de almacenamiento de cohetes y refugios para submarinos y causaron daños considerables. Los refugios para submarinos Valentin en Bremen, Alemania, estaban construidos con techos de hormigón armado de unos 7 metros de espesor, pero dos bombas Grand Slam los penetraron en marzo de 1945.
