UK: Los servicios aéreos británicos

Royal Flying Corps (RFC) / Royal Naval Air Service (RNAS) / Royal Air Force (RAF)

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La aviación militar británica tiene sus raíces en los Royal Engineers, que establecieron un cuerpo de globos en 1908. En mayo de 1912, se estableció el Royal Flying Corps con un ala militar que trabajaba para el ejército; un ala naval para operaciones con la flota; la Escuela Central de Vuelo con fines educativos; un depósito de reparaciones llamado Royal Aircraft Factory; y una reserva.

Una forma de rivalidad entre servicios se desarrolló casi de inmediato entre las alas militar y naval, y poco antes de la declaración de guerra, en el verano de 1914, el ala naval se separó para convertirse en el Servicio Aéreo Naval Real.

Cuando se declaró la guerra, la RFC se desplegó con la Fuerza Expedicionaria Británica; un parque de aviones y cuatro escuadrones (números 2, 3, 4 y 5), cada uno equipado con toda la bolsa mixta de aviones que se encontraban en el inventario británico. Después de una serie de movimientos necesarios por la retirada británica inicial, la sede en Francia se estableció en Saint Omer, donde permaneció durante la mayor parte de la guerra. El primer comandante de campo del RFC fue el general de brigada David Henderson. Henderson regresaría pronto a Inglaterra, sin embargo, dejando el mando en el campo a Hugh Montague "Boom" Trenchard.

Inicialmente, cada unidad de RFC actuó como una especie de fuerza aérea autónoma, realizando la gama completa de actividades, que en ese momento consistía principalmente en tareas de reconocimiento con la misión de bombardeo ocasional. A medida que avanzaba la guerra, la fuerza aumentó en número y, en 1916, los escuadrones comenzaron a especializarse como unidades de combate, bombardeo o reconocimiento, dividiéndose esta última función en funciones fotográficas y de artillería. Como consecuencia de la especialización, se abandonó la práctica de unidades con una multiplicidad de tipos, y los escuadrones comenzaron a ser conocidos no solo por su función sino también por el tipo de equipo que poseían. Las compañías de globos que usaban globos de observación atados como observadores de artillería comenzaron a aparecer en el servicio británico en 1915 y siguieron siendo un elemento fijo en el frente occidental durante toda la guerra.

Los avances tecnológicos fueron rápidos durante la guerra, y mantenerse al día con el enemigo en el diseño y despliegue de nuevos tipos fue un problema constante. Los británicos a veces sufrieron gravemente como resultado. Cuando los alemanes fueron los primeros en desarrollar un mecanismo de interrupción, que permitía que una ametralladora disparara a través del arco de la hélice, el RFC se encontró en el extremo receptor del "flagelo Fokker". Durante la primavera de 1917 el problema llegó a una crisis. Durante la Batalla del Somme, el otoño anterior, el Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo) había organizado su fuerza de combate monoplaza en jagdstaffeln heterogéneos (escuadrones de combate) y reequipado con los Albatros D.I y D.II. El tipo se había perfeccionado durante el invierno en el D.III.

Sin embargo, el RFC se había retrasado en la introducción de nuevos tipos y entró en la primavera con el mismo complemento de aviones cansados, en su mayoría BE 2 que se habían utilizado durante los últimos dos años. Pagó un alto precio, el mayor número de víctimas en un solo mes que sufriría durante su existencia, un mes que pasó a la historia como "abril sangriento".

La ventaja tecnológica no fue el único factor en estas pérdidas; la doctrina también jugó un papel. Durante la guerra, Trenchard siguió una política ofensiva. Esta acción ha atraído su parte de críticas, pero frente a la ocupación alemana de las tierras altas y las insaciables necesidades de inteligencia del ejército, a menudo satisfechas solo por reconocimiento aéreo, la RFC parece no haber tenido más remedio que seguir adelante con lo que tenía. .

La situación mejoró durante el verano de 1917 con la introducción del Sopwith Camel, el SE 5 / 5a, el de Havilland D.H. 4 y el Bristol Fighter; el SE 5 / 5a fue el mejor diseño que surgió de la Royal Aircraft Factory durante la guerra, siendo los otros tres, por supuesto, productos de empresas privadas. A partir de ese momento, la tecnología se mantuvo bastante equilibrada y las bajas volvieron a un nivel manejable hasta volver a dispararse en septiembre de 1918 tras la introducción en Alemania del Fokker D.VII con motor BMW.

Sin embargo, el Royal Flying Corps no operaba exclusivamente en el frente occidental. Después de una disputa jurisdiccional inicial con el RNAS, el RFC había asumido la responsabilidad de la defensa aérea doméstica de Gran Bretaña, luego de eso, mezclaba regularmente una mezcolanza de equipos en su mayoría de segunda línea en respuesta a los ataques de Zeppelin y Gotha.

Fuera de Inglaterra y Francia, las unidades también sirvieron en Egipto y Palestina, Mesopotamia y Rusia, proporcionando apoyo a las operaciones del ejército británico en esos teatros.

La misión del Royal Naval Air Service fue principalmente, si no exclusivamente, el apoyo de los esfuerzos marítimos británicos. Esto cubrió una amplia gama de actividades, desde patrullas antisubmarinas y tareas generales de reconocimiento en relación con la flota, hasta misiones de bombardeo contra plumas de submarinos y bases de Zeppelin. Para cumplir estas missio