Guerra Fría: Surgen los primeros cazas jet

Primeros aviones de combate a reacción de la Guerra Fría

Red Star, White Star



MiG vs. Sabre: duelo de aviones de combate sobre Corea.



Esta ascendencia fue desafiada rápidamente y, a partir de entonces, las principales batallas en los cielos de Corea del Norte fueron entre el MiG-15 y el F-86A.

 El MiG podía superar al Sabre en todas las altitudes, aunque este último era marginalmente más rápido en vuelo nivelado. El mayor techo operativo del MiG le dio una ventaja inicial en el combate, pero aunque tenía una mayor aceleración inicial en una picada, el Sabre más pesado tenía la ventaja en una picada sostenida. Las características de ascenso con zoom y giro cerrado del MiG (excepto a altas velocidades) fueron valiosas, pero los puntos buenos del caza se vieron contrarrestados por características tan indeseables como un control deficiente a altas velocidades, una baja tasa de balanceo e inestabilidad direccional a grandes altitudes. Su armamento pesado (dos cañones de 23 mm y uno de 37 mm) se adaptaba mejor a la interceptación de bombarderos que al combate de caza contra caza; pero las seis ametralladoras de calibre 0,5 del Sabre, si bien tenían un índice de disparo más rápido, carecían del alcance y la potencia de impacto necesarios para el combate a reacción.

Los sables que operaban en MiG Alley se enfrentaron a grandes formaciones de 50 a 70 cazas enemigos que volaban a alturas de 50.000 pies o más, que los cazas estadounidenses no podían igualar. Esto significó que los pilotos de combate de EE. UU. Tuvieron que desarrollar tácticas para hacer frente a un "rebote" de los MiG de vuelo rápido que se precipitaron sobre ellos desde una gran altura en el momento y lugar elegidos por el enemigo. La solución fue la "corriente en chorro" de 16 Sabres divididos en vuelos de cuatro aviones, cada uno de los cuales entró en el Callejón a intervalos de cinco minutos ya diferentes altitudes entre 27.000 y 33.000 pies. Los Sabres volaron a alta velocidad (típicamente Mach 0.87, por lo que tan pronto como los MiG atacaron un vuelo, los otros pudieron converger rápidamente en el combate. Los vuelos adoptaron una formación táctica de "cuatro fluidos", compuesto por dos líderes de elementos, cada uno cubierto por un compañero de ala. Entonces, aunque operaron con una considerable desventaja inicial contra los MiG de alto vuelo, las formaciones de Sabre que se apoyaban mutuamente pudieron enfrentar el rebote de los MiG con un vigoroso contraataque.

El historial de combate del Sabre en Corea fue, desde cualquier punto de vista, impresionante. De las 900 victorias aéreas reclamadas por los pilotos de la USAF durante la guerra, 792 fueron MiG-15 derribados por Sabres. Los MiG, a su vez, lograron derribar solo 78 Sabres. Los pilotos de combate estadounidenses establecieron así una proporción de muertes/pérdidas de diez a uno a su favor.

La investigación documentada de la posguerra indica que en realidad solo hubo unas 379 victorias estadounidenses. Los soviéticos afirmaron haber derribado más de 650 Sabres, mientras que los registros de la USAF muestran 224 F-86 perdidos por todas las causas, incluidas las ajenas al combate.

 Independientemente de las victorias y pérdidas reales, el desempeño del piloto del F-86 en combate fue notable, todo un logro, contra viento y marea.

En el tiempo transcurrido desde que el hombre luchó por primera vez con su prójimo, la guerra aérea ocupa una milésima de segundo. El vuelo más pesado que el aire tiene menos de un siglo y no fue sino hasta 1910 que se disparó un arma de fuego militar o se lanzó una bomba simulada desde un avión en vuelo. En la década siguiente, la Primera Guerra Mundial aceleró la tecnología de la aviación y los aviones se convirtieron en un arma importante.

En cinco cortos años, habían fotografiado la línea del frente desde el aire, hundido submarinos, bombardeado ciudades capitales y perseguido y derribado otros aviones. Durante las siguientes dos décadas, la aviación militar marcó el tiempo, con desarrollos de biplanos de la Primera Guerra Mundial que fueron utilizados por la mayoría de las fuerzas aéreas hasta que las nubes de guerra se cernieron nuevamente sobre Europa a fines de la década de 1930.

Desde el primer día de la Segunda Guerra Mundial, quedó claro que la guerra aérea jugaría un papel crucial en el resultado del conflicto. La Blitzkrieg alemana desatada sobre Polonia, Noruega, los Países Bajos y Francia arrasó con todo lo que tenía delante. Los aviones de combate de la RAF salvaron a las Islas Británicas de una invasión alemana durante la Batalla de Gran Bretaña en el verano de 1940, mientras que el ataque aéreo japonés a Pearl Harbor poco más de un año después tomó al principio a la nación más poderosa del mundo totalmente desprevenida, pero desató una retribución aérea. como el mundo nunca había presenciado antes.

Durante los siguientes cinco años, la carrera por la superioridad vio avances sin precedentes en la tecnología de la aviación que van desde el desarrollo de motores a reacción, radares, portaaviones, asaltos aéreos, helicópteros, cabinas presurizadas y alas plegables hidráulicas para aviones navales. La tecnología de armas vio la introducción de cañones de 30 mm, bombas voladoras, misiles guiados, bombas "Grand Slam", cohetes balísticos y la bomba atómica.

Al final de la guerra, el poder aéreo ahora podía reducir el mundo a un páramo y una lucha aún más larga por la superioridad aérea estaba a punto de comenzar. Los últimos meses del conflicto habían visto a los llamados Aliados involucrados en una carrera mortal para capturar a los diseñadores, técnicos y aviones experimentales de aviación alemanes que habían estado desarrollando. Los resultados de la investigación alemana capturada, que se dividieron entre las naciones victoriosas, principalmente Estados Unidos y la Unión Soviética, se integraron con la realizada por sus propios diseñadores, allanando el camino para un salto tecnológico cuántico durante la próxima década.

El ímpetu de estos avances fue otra guerra, de un tipo diferente: la Guerra Fría que "estalló" tras el bloqueo soviético de Berlín en junio de 1948. Este bloqueo fue derrotado por un puente aéreo estadounidense y británico sin precedentes para sostener la ciudad que duró más de un año. Los presupuestos de defensa de EE. UU. y la Unión Soviética se dispararon cuando las dos "superpotencias" se apresuraron a reemplazar los aviones de combate obsoletos de la Segunda Guerra Mundial con aviones de combate a reacción de última generación. Se puede medir una idea del ritmo del cambio por el récord mundial absoluto de velocidad del aire que se situó en 486 mph (777 kmh) al final de la guerra y se duplicaría con creces en la próxima década.

Cuando la Corea del Norte comunista invadió Corea del Sur en junio de 1950, el conflicto estaba a punto de poner a prueba la tecnología de aviación soviética y estadounidense, ya que la Guerra Fría amenazaba con convertirse en la Tercera Guerra Mundial. Los últimos aviones de combate de ambas "Superpotencias" se enfrentaron en una desesperada batalla por la superioridad aérea en los remotos cielos del sudeste asiático. Los cazas más exitosos que participaron en la Guerra de Corea eran muy similares en diseño, tamaño y rendimiento. Tanto el F-86 Sabre norteamericano, que voló por primera vez en octubre de 1947, como el MiG-15 soviético que voló un mes después, se beneficiaron de la investigación alemana de ala en flecha, mientras que el caza soviético también utilizó la tecnología de motores a reacción británicos mediante ingeniería inversa. Rolls Royce Nene. Sin embargo, el caza estadounidense tenía una proporción de muertes de 10 a 1 sobre los MiG cuando terminó el conflicto en julio de 1953.

La Guerra de Corea intensificó aún más la carrera armamentista de la Guerra Fría. La porción más grande del presupuesto de defensa de EE. UU. en ese momento fue para el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de EE. UU., que ordenó más de 2,000 bombarderos de misión global B-47 Stratojet. El bombardero nuclear futurista de tres hombres, propulsado por seis turborreactores instalados en cápsulas bajo un ala en flecha delgada que nuevamente se basó en la investigación alemana, tenía un alcance sin repostar de casi 3,000 millas (4,800 km). También se invirtieron grandes cantidades de dinero en el desarrollo de cazas supersónicos de "segunda generación" que culminaron con la serie American Century Fighter a mediados de la década de 1950. El primero de ellos fue el F-100 Super Sabre, al que siguieron rápidamente el F-101 Voodoo, el F-102 Delta Dagger y el F-106 Delta Dart.