Los verdaderos Ovejas Negras. El VMF-214, mito y realidad
La serie de televisión Ovejas Negras compuesta por el Escuadrón VMF-214, operando en el Pacífico Sur en Corsair, un grupo de luchadores y matones que escaparon de la corte marcial, librando una guerra casi celestial, bajo las palmeras, en compañía de bonitas enfermeras, y de vez en cuando tiempo, los japoneses. Como podemos imaginar, la realidad es un poco menos romántica. De hecho, la posteridad del VMF-214 se confunde mayoritariamente con la de uno de sus comandantes, el legendario Gregory "Pappy" Boyington, cuya autobiografía escrita después de la guerra está plagada de aproximaciones y algunas mentiras, y que sirvió de manera bastante vaga como la inspiración para la serie de televisión. Los pilotos infantes de marina en realidad operaban en una máquina formidable pero difícil de manejar, el F4U Corsair. El Pacífico Sur, aunque celestial en algunos aspectos, no No obstante, es un entorno hostil, donde las bacterias y los insectos a veces causan más víctimas que la guerra, y donde los pilotos caídos pueden morir de sed o insolación en su bote salvavidas perdido en la inmensidad del océano. Además, la historia del VMF-214, como veremos, no se limita al período de mando de "Pappy" Boyington: opera en un teatro de operaciones y por un período que permanece, a fin de cuentas, menos bien conocida que la ofensiva estadounidense dirigida por Nimitz en el Pacífico central desde noviembre de 1943. Una mirada retrospectiva a un escuadrón legendario del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra del Pacífico. y donde los pilotos caídos pueden morir de sed o insolación en sus botes salvavidas perdidos en la inmensidad del océano. Además, la historia del VMF-214, como veremos, no se limita al período de mando de "Pappy" Boyington: opera en un teatro de operaciones y por un período que permanece, a fin de cuentas, menos bien conocida que la ofensiva estadounidense dirigida por Nimitz en el Pacífico central desde noviembre de 1943. Una mirada retrospectiva a un escuadrón legendario del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra del Pacífico. y donde los pilotos caídos pueden morir de sed o insolación en sus botes salvavidas perdidos en la inmensidad del océano. Además, la historia del VMF-214, como veremos, no se limita al período de mando de "Pappy" Boyington: opera en un teatro de operaciones y por un período que permanece, a fin de cuentas, menos bien conocida que la ofensiva estadounidense dirigida por Nimitz en el Pacífico central desde noviembre de 1943. Una mirada retrospectiva a un escuadrón legendario del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra del Pacífico.
Stephane Mantoux || L'autre cote de la colline (original en francés)
Un avión: el F4U Corsair ...
En 1938, la Marina de los Estados Unidos abrió un concurso para un proyecto de caza de alta velocidad, capaz de evolucionar a gran altura. Acepta la elección de un motor radial, siempre que sea potente y esté montado en un avión lo suficientemente pequeño como para ser transportado en portaaviones. Vought-Sikorsky Aircraft gana la competencia con su VB-166 (diseñado por el ingeniero jefe de Vought, Rex Biesel) equipado con un motor tan potente que la hélice de tres palas también es grande. Sin embargo, esto requiere un tren de aterrizaje muy alto que va en contra del aterrizaje en portaaviones. De ahí el ala de gaviota para obtener un tren más corto. Monoplaza, el nuevo caza, gracias a su motor Pratt & Whitney, es uno de los más rápidos de su categoría. Se le atribuye en la tradición de Vought, que ya ha bautizado al menos dos dispositivos anteriores con este sobrenombre. Sin embargo, la innovación más importante es el diseño del ala de gaviota. La Marina de los Estados Unidos, seducida por el prototipo, aceptó el caza en febrero de 1939. Al principio, el XF4U-1 estaba armado con dos ametralladoras de calibre. 30 en la nariz y dos ametralladoras de cal. 50 en las alas. Diseñado para ser embarcado en portaaviones, el Corsair también está armado con bombas debajo de las alas y el fuselaje central para lanzarlas sobre formaciones de bombarderos, apuntando a través de una ventana colocada en el piso de la cabina.
El prototipo del Corsair, el XF4U-1, cuya cabina muy avanzada se puede ver -Fuente: Wikipedia .
La aeronave realizó su primer vuelo el 29 de mayo de 1940 y dio satisfacción. El XF4U-1 ya alcanza los 650 km / h. Sin embargo, la visibilidad del piloto debe mejorarse modificando el paracaídas y corrigiendo la tendencia a inclinarse hacia la izquierda al aterrizar. Sin embargo, su velocidad de balanceo y su velocidad lo convierten en uno de los mejores cazadores del mundo. El Corsair ya incluye alas plegables, tanques de combustible en las alas y flotadores integrados en caso de ahogamiento. Para compensar la tendencia a virar hacia la izquierda en el aterrizaje, finalmente se instala un pequeño triángulo de peso adicional al final del ala derecha. Finalmente, se solicitan 584 XF4U-1. La cabina se desplaza un poco hacia atrás y el CorsairAhora incorpora 3 ametralladoras calibre 50 en cada ala, armamento que le permitirá alcanzar un ratio de victoria de 11 contra 1. El asiento del piloto y la capota están reforzados con placas de blindaje.
El primer escuadrón en recibir el Corsair es el VF-12 en California, luego el VF-17 en Norfolk. Los infantes de marina están equipando el VMF-124 con el nuevo avión. Desafortunadamente, el F4U-1 es problemático para su uso en portaaviones, debido a problemas de equilibrio y visibilidad, y la Marina de los EE. UU. Lo rechaza para sus escuadrones embarcados. Por lo tanto, el caza es recuperado por los marines o sirve en escuadrones de la Armada de los Estados Unidos con base en tierra. Los marines, al igual que los pilotos de la aviación naval, están entusiasmados con el rendimiento del Corsair en comparación con el F4F Wildcat : VF-17 ". Jolly Rogers ”hace espumar el Pacífico Sur contra los Ceros. Dado que el dispositivo tiene una gran demanda, será construido por varios fabricantes durante la guerra: Vought (4,699 unidades), Goodyear (4,006 unidades) y Brewster (735 unidades). El primer F4U-1 de producción salió al aire el 25 de junio de 1942. El F4U-1 incluía un enorme tanque autosellante colocado en el fuselaje, frente a la cabina, lo que provocó que este último retrocediera y provocara la eliminación de los tanques de combustible. ala, mientras que el fuselaje es alargado. El F4U-1A está mejorado con una " burbuja »Y una capacidad de carga de un tanque de combustible debajo del fuselaje. También está diseñada una versión más específicamente dedicada al ataque terrestre, el F4U-1D, con pilones portantes debajo de las alas, para cohetes en particular. El F4U-1D o FG-U1D para Goodyear , la última versión del Corsair , se producen respectivamente en 1.685 y 1.997 unidades.
A partir de diciembre de 1944, los Corsarios se embarcan finalmente en los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos : VMF-124 y 213 en el USS Essex , pronto se unieron otros en los portaaviones restantes, reemplazando gradualmente al F6F Hellcat . Una versión de caza nocturno equipada con radar, el F4U-2, equipa tres escuadrones, VMF (N) -532, VF (N) -75 y VF (N) -101, utilizados desde bases terrestres o desde portaaviones. El F4U-4, que voló por primera vez en septiembre de 1944, fue aceptado en octubre por la Marina.y entró en servicio en abril de 1945. Vought construyó 2.357 unidades. El F4U-4B, armado con dos cañones de 20 mm en cada ala, llega demasiado tarde para servir en el Pacífico, pero se emplea en Corea como apoyo en tierra, con uno de los aviones VMF-312 incluso derribando un MiG-15 norcoreano.
Junio de 1945: un Corsair dispara una salva de cohetes contra posiciones japonesas en Okinawa.-Fuente: Wikipedia .
Tres escuadrones en uno: el VMF-214 ...
La ofensiva estadounidense contra las posiciones japonesas en el suroeste del Pacífico comenzó, de hecho, ya en la primavera de 1942. El plan del almirante King era entonces avanzar desde Efate, en las Nuevas Hébridas, hasta Espíritu Santo. Desde estas bases, la ofensiva podría continuar hacia las Islas Salomón y Bismarck. El 4 de abril, el frente del Pacífico se dividió en dos: el general MacArthur obtuvo el mando del Pacífico suroeste mientras que el almirante Nimitz estaba a cargo del Pacífico central. Nimitz debe avanzar, por así decirlo, de isla en isla, lo que no será realmente posible hasta noviembre de 1943 con el asalto al Gilbert, mientras que MacArthur irá hacia el norte a través de las Islas Salomón, Nueva Guinea y Filipinas.La clave de la ofensiva estadounidense en las Islas Salomón está en la captura, el 7 de agosto de 1942, del aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal, justo después del desembarco de los marines . Los estadounidenses completaron el aeródromo el 12 de agosto y lo llamaron Henderson Field 2 unos días después. Pronto, Cactus Air Force 3 estaba operando desde Henderson Field y los campos de satélites circundantes. Los japoneses reaccionarán violentamente a la intrusión estadounidense en las Islas Salomón: de hecho, si Henderson Field permanece en manos estadounidenses, Rabaul, el principal bastión japonés en el suroeste del Pacífico, estaría amenazado. Las unidades aéreas de la armada imperial y la fuerza aérea del ejército sacrificarán, por tanto, muchos elementos experimentados en la defensa de las Salomón.
Los Corsarios no intervinieron en este teatro de operaciones hasta el 12 de febrero de 1943, cuando el VMF-124 del Mayor Gise aterrizó en Guadalcanal con sus Corsarios . El F4U, sucesor del F4F Wildcat, debería permitir atacar aún más las posiciones japonesas del sector, escoltar a los bombarderos y atacar los aeródromos del norte y el centro de los Salomons. Entre los pilotos del VMF-124, el teniente Kenneth A. Walsh, que se convertirá en el primer as de Corsair . Después del VMF-124, el VMF-213, 121, 112, 221, 122 y 214 también llegan a las Islas Salomón. A principios de julio de 1943, el VMF-123, convertido en Corsair, es la última unidad en recibir el nuevo dispositivo. Todos estos escuadrones, que lucharán contra los japoneses en el aire, generarán muchos ases.
El escuadrón más famoso de la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial, el VMF-214, a menudo asociado con su segundo al mando, Pappy Boyington, en realidad tenía tres vidas diferentes, tres unidades que llevaban el mismo número. El primer VMF-214, los " Swashbucklers ", luchó en las Islas Salomón a mediados de 1943 bajo las órdenes del Mayor George Britt. Vuela primero en F4F Wildcat y luego en Corsair , logrando 20 victorias aéreas y produciendo dos ases. El segundo VMF-214 es el de " Black Sheeps », Que luchó por el norte del archipiélago de las Salomón y Rabaul, entre agosto de 1943 y enero de 1944. Derribó 94 aviones japoneses e incluyó 8 ases además de Boyington. El tercer y último VMF-214 se basó en el portaaviones USS Franklin (CV-13) y operó contra Japón en 1944-1945.
El VMF-214 se formó en julio de 1942, como parte del refuerzo del Cuerpo Aéreo de la Marina de los EE. UU. Que se produjo después del ataque a Pearl Harbor. Con base en Ewa, en la isla de Oahu, Major Britt toma el mando de un escuadrón en entrenamiento y que no recibe sus primeros dispositivos, 11 F4F-3 Wildcats y 1 entrenamiento SNJ-4, eso en octubre. Los pilotos están llegando gradualmente durante el verano y el otoño. Entre ellos, Henry Miller, quien sirvió en la RCAF y luego en el VMF-211 con Britt. Los pilotos entrenan intensamente, en particular en tiro, y varios accidentes resultan en la pérdida de algunos Wildcats . Con la llegada de 8 F4F-4 en diciembre de 1942, el escuadróntiene 14 dispositivos operativos. Algunos pilotos prefieren el F4F-3, que tiene dos ametralladoras menos, pero tiene más municiones y es menos pesado y más maniobrable que el F4F-4.
Mapa de la campiña de las Islas Salomón, en 1943-Fuente: Wikipedia .
El VMF-214 se embarcó hacia las Islas Salomón en febrero de 1943 a bordo del portaaviones de escolta USS Nassau (CVE-16). El 3 de marzo, frente a la isla de Pentecostés en las Nuevas Hébridas, Nassau catapultó a los Wildcats hacia su nueva base: el Turtle Bay Trail en Espíritu Santo. A partir del 14 de marzo, el VMF-214 se trasladó al Campo Henderson, Guadacalanal, ubicado a 4 horas de vuelo. El clima es deplorable y se pierden 9 TBF Avengers del VMSB-143, que acompañan a los Wildcats . Henry Ellis tuvo que abandonar su F4F y pasó varios días en el mar antes de ser rescatado. Jim Taylor choca su Wildcatal sur de Guadalcanal. La enfermedad es un adversario tan formidable como los japoneses: el comandante Britt contrae rápidamente la disentería y todos los pilotos tienen que tomar tabletas de atabrina contra la malaria. A finales de marzo, VMF-214 se entrenó realizando vuelos de rutina sobre Guadalcanal y escoltando a SBD Dauntless y TBF Avenger durante las redadas contra las bases japonesas de Vila y Munda en Nueva Georgia.
Al mismo tiempo, los japoneses reunieron una fuerza aérea sustancial en Bougainville y, en particular, trasladaron a tierra las unidades embarcadas. Esta contraofensiva aérea japonesa sobre las Islas Salomón y Nueva Guinea se llama Operación I-Go . El 7 de abril, los japoneses lanzaron 67 bombarderos en picado Aichi D3A2 Val contra bases estadounidenses alrededor de Guadalcanal, escoltados por 110 Zeros . VMF-214 participa en el cuerpo a cuerpo con tres oleadas de 4 aviones, liderados por Vince Carpenter, Henry Miller y " Smiley " Burnett. Al Jensen toma la delantera en una cuarta ola ad hoc . El comando Cactus Fighterdirige a los pilotos a los intrusos detectados sobre el cabo Esperance, la isla Savo y Tulagi. La ola de Jensen cae en una trampa japonesa clásica: persigue a un solitario Zero que le sirve de cebo, lo desciende para ver a los demás caer sobre su formación. " Vic " Scarborough logra derribar a otro Zero pero su F4F es cortado finamente por los cañones de 20 mm de uno de sus compañeros. Al Jensen derriba al perseguidor, pero el dispositivo de Scarborough es bueno para el mortero. Ese día, los estadounidenses obtuvieron 58 victorias, incluidas 10 para el VMF-214, la mayor hazaña de armas de los espadachines.durante sus dos rondas de operación. Las victorias estadounidenses, como a menudo se exageran, son difíciles de confirmar en el otro lado porque los archivos japoneses se perdieron con frecuencia durante la guerra. Esta es la última vez que un Marine F4F obtiene una victoria en el combate aéreo: los escuadrones de caza comienzan la conversión en Corsair .
Durante las siguientes tres semanas, el VMF-214 llevó a cabo misiones CAP ( Combat Air Patrol ) sobre Guadalcanal. 18 de abril de 1943, Tom Lanphier, hermano del piloto de la escuadra de Charles Lanphier, participando como piloto P-38 del 339 ° Escuadrón de intercepción que ve la muerte del Almirante Yamamoto. El caso, que se supone es secreto, se rumorea rápidamente en Cactus Fighter Command . Los japoneses respondieron con una espectacular redada nocturna. En mayo, la actividad también es muy baja. El día 15, el VMF-214 alcanzó la fecha de su tiempo de R & R ( Descanso y Recreación ): 10 días en Espirutu Santo y luego una semana en Australia.
El VMF-214 " Swashbucklers " comenzó su segunda gira de operaciones en julio de 1943 en Corsair y sufrió sus primeras pérdidas. El mayor Britt fue reemplazado, de acuerdo con la política actual, por el mayor William O'Neill, que permaneció muy bajo. Varios otros pilotos del escuadrón asumen temporalmente la función. Tan pronto como regresaron a Turtle Bay a mediados de junio, los pilotos sabían que iban a convertirse en Corsair . La almirante Halsey quiere comenzar a reclamar New Georgia y necesita todo el apoyo aéreo disponible. Por lo tanto, el VMF-214 aprende a manejar su nueva montura, en particular al aterrizar. Pero el mantenimiento es un verdadero dolor de cabeza, sobre todo porque los Corsairspresentan una tendencia seria a las fugas de aceite. Encontrar los dispositivos también es un problema: solo 3 Corsairs estarán disponibles el 23 de junio. Afortunadamente, otros llegan en julio. En la noche del 17 de julio, Jack Petit, Dick Sigel y Mac McCall fueron enviados a proteger el transportador de hidroaviones Chincoteague , dañado y remolcado por el destructor Thornton . Interceptan 3 Mitsubishi G3M Nell y los derriban en llamas. ¡Una buena introducción para el Corsair !
Unos días después, el VMF-214 se trasladó a las Islas Russell en la pista de Banika, mucho más cerca de las posiciones japonesas. A finales de julio, el escuadrón escoltó numerosas incursiones de B-24 en el bastión de Kahili. Durante un enfrentamiento sobre los Solomons el 4 de agosto, el VMF-214 reclama 3 Ki-61 Tony derribados, durante una pelea donde los pilotos estadounidenses pensaron que tenían que hacerlo, por un momento, con el P-40 del RNZAF. Dos días después, los Corsairs escoltaron un F-5A (versión de reconocimiento fotográfico del P-38) sobre las Islas Shortland. Cerca de la isla Morgusaisai y la bahía Kulitanai, se topan con una fuerza aérea japonesa mixta compuesta por hidroaviones Zeros y A6M2-N Rufe .. Al Jensen derriba tres aviones y se convierte en un as. Scarborough y Smiley Burnett también obtienen victorias. Pero Bill Blakeslee recibe un disparo y Tony Eisele tiene que estrellar su Corsair en el agua debido a problemas con el motor. Al día siguiente, Bill Pace, quien asumió el mando del escuadrón, también murió en un accidente. Smiley Burnett, que no logró ganarse la confianza de todos los pilotos, se convierte en el nuevo comandante.
Munda fue capturado el 5 de agosto y Seabees 4 rehabilitó rápidamente la pista. El escuadrón comenzó a operar allí a mediados de agosto, pero las condiciones eran espantosas: la higiene era terrible, los mosquitos estaban por todas partes, los cuerpos en descomposición se pudrían cerca de la pista, que también fue bombardeada por la artillería japonesa. VMF-214 realizó una serie de correas contra los aeródromos de Kahili el 15 de agosto. 8 corsarios atacan aviones, camiones de repostaje y soldados japoneses. Durante el resto del mes, el escuadrón reanuda las misiones de escolta de bombarderos y cazas libres. El 26 de agosto sigue siendo un día ajetreado: “ Vic Scarborough, a su vez, se convierte en un as al derrotar a 3 japoneses. Bob Hanson también gana una victoria al igual que Jensen, ¡con solo una de sus ametralladoras en funcionamiento! También ganó la Cruz Naval dos días después. El 28 de agosto, de hecho, durante un bombardeo conjunto con el VMF-215 en Kahili que volcó debido al mal tiempo, Jensen, aislado, bombardeó el aeródromo de Tonolei Harbour. Las fotos tomadas más tarde muestran 24 aviones japoneses destruidos en la pista. Charles Lanphier, que pudo haber contribuido al ametrallamiento, es derribado y capturado por los japoneses; murió bajo custodia en mayo de 1944. A principios de septiembre, los Swashbucklers disfrutaron de otro R&R en Sydney, antes de que se disolviera el escuadrón.
En el verano de 1943, la Marina estadounidense quería tener más corsarios en el aire. Pero los pilotos experimentados y el avión se dispersaron por todo el Pacífico Sur. Greg Boyington recibe la misión de reunir pilotos y aviones para formar un escuadrón ad hoc . Originalmente, este grupo formó el escalón trasero del VMF-124, antes de ser activado como un nuevo escuadrón VMF-214. En agosto de 1943, son 26 los pilotos que formarán las famosas “ Black Sheeps ”: 8 ya han volado con Boyington en el VMF-122; 3 volaron con la RCAF; 2 proceden de otros escuadrones de marines ; 4 son instructores llamados al frente; 9 son tenientes sin experiencia en combate. Boyington entrena a pilotos en Turtle Bay en Espíritu Santo, especialmente a aquellos que necesitan enfrentarse al Corsair por primera vez. El mayor Stan Bailey se convierte en el segundo al mando, Frank Walton, ex policía de Los Ángeles, es el oficial de inteligencia. Jim Reames es el médico de vuelo.
El Corsair del Tte Rinabarger at Espiritu Santo, en septiembre de 1943.-Fuente: Wikipedia .
A principios de septiembre de 1943, el nuevo VMF-214 aterrizó en su base de avanzada en Russell, vía Henderson Field , y emprendió su primera misión de combate el día 14. Cada misión involucró un promedio de 8 aviones y los pilotos volaron dos días fuera Tres. El 16 de septiembre, durante una misión de escolta de Dauntless sobre Ballale, el VMF-214 reclamó 11 aviones derribados (incluidos 5 para Boyington) y 8 probables pérdidas. En octubre, el VMF-214 se trasladó a Munda, para atacar lo más cerca posible del próximo objetivo estadounidense, Bougainville. El 17 de octubre, el escuadrón reclamó 12 victorias más durante una misión de caza libre. La primera gira de operaciones termina dos días después y los pilotos se van de R&R en Australia.
Los estadounidenses finalmente tomaron una cabeza de puente al oeste de Bougainville, en Empress Augusta Bay. VMF-214 regresa a Espíritu Santo a principios de noviembre. El día 28 se trasladó a la isla Vella Lavella, en Barakoma, su base de operaciones para su segunda gira. A partir de ese día, los Corsarios lideran misiones de rutina llamadas " Cherry Blossom " sobre Bougainville, sin encontrar mucha oposición, ya que la fuerza aérea japonesa está ausente del cielo. El 8 de diciembre, algunos corsarios aterrizaron en una pista de aterrizaje en Torokina Point, en Empress Augusta Bay. Esta pista está reservada principalmente para aterrizajes de emergencia y reabastecimiento de combustible, y otros escuadrones, Úselo también.
Una importante misión de caza libre se implementa sobre Rabaul, con 80 aviones de la Infantería de Marina , la Armada y la RNZAF. El objetivo es atraer aviones japoneses al aire para eliminarlos en número. La misión se repitió varias veces y el VMF-214 perdió no menos de 8 pilotos entre el 23 de diciembre de 1943 y el 3 de enero de 1944, incluido Boyington. Henry Miller reemplazó a Boyington como comandante de escuadrón y unos días después las " Black Sheeps " volaron por última vez antes de ser desmanteladas, al igual que los " Swashbucklers ".
El famoso escudo VMF-21 4 " Black Sheeps " -Fuente : Acepilots.com
Sin embargo, la historia de las " Ovejas Negras " no termina con la captura de Boyington. El tercer escuadrón VMF-214, aún volando en Corsair , finalmente se basa en portaaviones, en este caso, el CV-13 USS Franklin , de la clase Essex . Formado en California a principios de 1944, el escuadrón conservó el sobrenombre de " Black Sheeps " y las insignias correspondientes. Stan Bailey, ex comandante de escuadrón, toma el mando de este nuevo VMF-214. Los pilotos ahora deben operar desde portaaviones: la necesidad de escuadrones terrestres está disminuyendo y la amenaza de terroristas suicidas está llevando a más aviones de combate a bordo. VMF-214 opera en el Franklindesde el 4 de febrero de 1945. El 19 de marzo de 1945, el VMF-214 estaba a bordo del Franklin cuando fue alcanzado frente a las costas de Japón por dos bombas lanzadas por un bombardero japonés: murieron 724 hombres, incluidos varios miembros del personal. del escuadrón. El Franklin se salva lo mejor que puede y regresa a Estados Unidos, lo que pone fin a la carrera de las Ovejas Negras durante el conflicto.
... Y un hombre detrás del mito: Gregory " Pappy " Boyington
El mayor Gregory " Pappy " Boyington es uno de los ases más pintorescos de la Infantería de Marina de los Estados Unidos . Nacido el 4 de diciembre de 1912, vivió una infancia difícil: padres divorciados, padrastro alcohólico (a quien no supo hasta su compromiso que no era su verdadero padre) y numerosos viajes por Estados Unidos. Creció en un pequeño pueblo de Idaho y tuvo la oportunidad de volar desde los seis años. La familia se mudó a Tacoma, Washington en 1926. Boyington practicó la lucha libre en la escuela, luego ingresó a la Universidad de Washington en 1930. Allí conoció a su esposa, Helen. Se casaron poco después de graduarse en 1934. Después de un año en Boeing ,. Fue entonces cuando se enteró de la verdad sobre su padrastro. Se entrenó para pilotar en la base de Pensacola en enero de 1936: como otros futuros ases, el entrenamiento no fue necesariamente el más fácil para Boyington. También es en Pensacola donde Boyington desarrolló una pasión por la bebida y por la lucha cuando usa su talento de lucha libre, ganando una reputación que perdura en el cuerpo de los Marines . También conoce a su némesis, Joe Smoak, quien se convertirá en Colonel Lard 5 en la serie de televisión Las Ovejas Negras. Boyington obtuvo sus alas de piloto en marzo de 1937.
Gregory "Pappy" Boyington, quien dirigió el segundo escuadrón VMF-21 4 durante 5 meses y lo convirtió en un mito después de la guerra.-Fuente: Wikipedia .
Antes de unirse a VMF-1 en Quantico, Boyington debe reconciliarse con su esposa, que estaba embarazada de su segundo hijo. Debe esconder a su familia porque los pilotos de los marines debían ser solteros. Boyington continúa entrenando en nuevos dispositivos. En julio de 1938, en Filadelfia, se aburrió, bebió y se endeudó cada vez más. Los problemas empeoraron mientras estaba estacionado con VMF-2 en San Diego en 1939-1940. Sin embargo, fue durante esta estadía que comenzó a destacar como un excelente piloto, especialmente en el combate aéreo. Al regresar a Pensacola en enero de 1941, Boyington nuevamente luchó con la bebida y las peleas que implicaba su abuso, y su carrera como piloto estaba en declive.Central Aircraft Manufacturing Company ), una manta utilizada por el gobierno de EE. UU. Para reclutar pilotos para apoyar a la China nacionalista contra Japón. Atraído por el dinero, Boyington se unió al American Volunteer Group ; sus superiores están felices de deshacerse de él y además planea, a diferencia de los otros pilotos involucrados, no reintegrarlo una vez finalizada la experiencia.
Llegados a Rangún en barco, los pilotos estadounidenses se unieron a su base de Toungoo el 13 de noviembre de 1941. Boyington participó en varias misiones para la defensa de Birmania, luego se unió a Kunming en China hasta que los Flying Tigers se unieron oficialmente a la USAAF. Se peleó con Claire Chennault, la líder de los Tigres Voladores, y los dejó en abril de 1942, con una opinión desfavorable de su superior. Boyington luego regresó a los Estados Unidos. Reclama 6 victorias aéreas, lo que lo convertiría en uno de los primeros ases estadounidenses de la guerra. Estas victorias son reconocidas inmediatamente por la Infantería de Marina . De hecho, Boyington probablemente solo tuvo 2 victorias en el aire y 3.75 victorias en la cancha en straffing., un total que redondeó generosamente a 6 victorias en combate aéreo. Esta mentira le permite inflar artificialmente su récord.
Boyington también tuvo dos aventuras que dañaron seriamente su matrimonio. Sin embargo, con la entrada en la guerra de Estados Unidos, la Infantería de Marina lo reincorporó en noviembre de 1942 para tener un piloto experimentado, con el rango de mayor. En enero de 1943, el barco Lurline lo llevó a Nueva Caledonia, donde pasó algún tiempo en el estado mayor del Marine Air Group 11, del que Joe Smoak, un teniente coronel muy apegado a la normativa, era oficial de operaciones. Fue allí donde vio a un Corsario por primera vez.. Habiéndose convertido en segundo oficial del VMF-122, realizó un recorrido de operaciones allí. Como de costumbre, se enoja con su jefe, el mayor Elmer Brackett. Finalmente, Boyington reemplaza a Brackett al frente del escuadrón, pero la actividad es muy reducida. A fines de mayo, Smoak lo releva de su mando: Boyington, una pierna rota, se encuentra en el hospital.
Vimos cómo Boyington, entonces, contribuye a la formación del segundo escuadrón VMF-214. Con más de 30 años, Boyington lidera el combate con pilotos que a menudo solo tienen 20 o un poco más. Lo llaman " abuelo " y no " Pappy ".", Un apodo que le dio la prensa sólo después de que le dispararan. En septiembre de 1943, VMF-214 operaba desde las islas Russell. En 84 días, ha acumulado una impresionante puntuación de 197 victorias reclamadas, sin mencionar los barcos hundidos y las instalaciones terrestres destruidas. El 16 de septiembre, durante la tercera misión del escuadrón, Boyington reclamó 5 aviones derribados, su mejor puntuación en un día. Hasta enero de 1944, derribó 22 aviones japoneses, lo que lo acercó al récord del as de la Primera Guerra Mundial Eddie Rickenbacker (26 victorias). Pero están las 6 " victorias " obtenidas con los Flying Tigers ... el 3 de enero, sin embargo, Boyington es derribado durante un gran combate aéreo sobre Rabaul, y cae en manos de los japoneses.
Gravemente herido, ametrallado por cazas japoneses, Boyington logra subirse a su balsa antes de ser capturado por un submarino japonés. Transportado a Rabaul, es duramente interrogado. Seis semanas después, fue enviado a Truk, donde vio desde tierra la incursión estadounidense llevada a cabo por portaaviones de la Armada estadounidense.. Boyington está encerrado en una celda de madera, diseñada para una persona, pero donde se codea con otros 6 prisioneros estadounidenses. Finalmente, termina en el campo de prisioneros de Ofuna, cerca de Yokohama. Las condiciones de vida son difíciles, los guardias brutales, pero Boyington tiene suerte de poder trabajar en las cocinas y mejorar lo ordinario. Una vez más, es un asiento de primera fila en la primera incursión de B-29 en la base naval de Yokohama. Volvió a los Estados Unidos en septiembre de 1945, después de la rendición japonesa, Boyington vio su puntuación aumentada a 26 victorias y recibió la Cruz de la Marina y la Medalla de Honor . Para superar al as de los marines, Joe Foss, que también tiene 26 victorias, Boyington asegura haber derribado 2 aviones más durante su última pelea (uno ya le fue confirmado previamente): y así llega a 28 victorias en combate aéreo. Los historiadores actuales tienden a favorecer 22 victorias genuinas: 20 con los Cabezas Quemadas y 2 con los Tigres Voladores.
Después de la guerra, Boyington pasó por muchas dificultades relacionadas con sus viejos demonios: divorcio, nuevo matrimonio, bebida, preocupaciones financieras. Desde su gira para incentivar la compra de bonos de guerra en 1945, provocó un escándalo al estar frecuentemente borracho durante las intervenciones públicas. La Infantería de Marina lo retiró de 1947, oficialmente por razones médicas. Conecta trabajos sin lograr mantener uno por mucho tiempo. Finalmente enfrentó su problema con el alcohol de 1956 y, dos años después, su situación mejoró tras el éxito comercial de su autobiografía, Baa Baa Black Sheep . La década de 1960 volvió a marcar un declive, antes del resurgimiento de la celebridad gracias a la serie Les Têtes Brûlées, muy superficialmente inspirado en su autobiografía. Consultor durante el rodaje, Boyington se hace amigo de Robert Conrad, quien lo interpreta en la serie. Pero esto, al presentar a los pilotos del VMF-214 como un montón de borrachos y basura buenos para la corte marcial, destruye la amistad entre Boyington y los veteranos de la unidad, y en particular Frank Walton, quien escribirá su propio libro sobre la Ovejas Negro 6 para frustrar la versión de Boyington. Este último, enfermo de cáncer, murió el 11 de enero de 1988. Con su autobiografía y la serie Les Têtes Brûlées , Boyington logró, sin embargo, hacer que su mando del VMF-214 durante 5 meses sólo se convirtiera en un mito.
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