SGM: Ayudando a la resistencia, la operación Carpetbagger (1/2)

El proyecto Carpetbagger

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El principal esfuerzo de la USAAF para abastecer a los movimientos de la Resistencia y los ejércitos secretos en Europa comenzó en el verano de 1943 con el nombre en clave "Carpetbagger", que alguien había sacado de los anales de la Guerra Civil estadounidense. Al principio, los estadounidenses no estaban tan preparados para el apoyo de la Resistencia como los británicos en 1940. El OSS se introdujo para complementar las operaciones de las SOE y en 1942 funcionaba de manera muy eficaz bajo el liderazgo dinámico del coronel (más tarde general) William ‘Wild Bill’ Donovan. En septiembre de 1942 se formó la SOE-SO conjunta angloamericana y los estadounidenses comenzaron a participar en la planificación de operaciones en muchos países del noroeste de Europa.

Finalmente, OSS consistió en cinco categorías principales: Inteligencia Secreta (SI), responsable de la recopilación de inteligencia; Operaciones secretas (SO), el paracaidismo de agentes en países ocupados; Morale Operations (MO), que incluía transmisiones de propaganda al enemigo para socavar su moral; y "X-2", el servicio de contrainteligencia. Una rama de Investigación y Análisis (R y A) proporcionó un análisis del daño de las bombas y sus repercusiones en la economía alemana.

A diferencia de SOE, que estuvo bajo la égida del gobierno británico, la autoridad para el Proyecto Carpetbagger provino del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos. Fueron ellos quienes ordenaron que OSS sería la agencia estadounidense acusada de sabotaje y de la "Organización y conducción de la guerra de guerrillas". En un cable fechado el 26 de agosto de 1943, del Comandante General ETOUSA (Teatro Europeo de Operaciones de EE. UU.), Al Departamento de Guerra, se aprobaron estas directivas y tres días después, en una carta a Donovan, se ordenó a la OSS que trabajara con G-2 y G-3, ETOUSA, 'la composición del Estado Mayor para el Ejército y el Grupo de Ejércitos HO y proceder con la organización y entrenamiento de los equipos de Jedburgh con el propósito de coordinar actividades detrás de las líneas enemigas'.

Cientos de equipos de Jedburgh iban a ser lanzados a Francia justo antes y después de la invasión aliada de Normandía. Estos equipos estaban formados por tres miembros, generalmente ingleses, franceses y estadounidenses. La mayoría de los equipos de Jedburgh fueron lanzados a áreas mucho antes que las fuerzas de invasión aliadas para proporcionar un estado mayor para la Resistencia local dondequiera que aterrizaran. También organizaron sabotajes y la interrupción de los suministros enemigos y apresuraron la retirada de las tropas enemigas. Los equipos de Jedburgh generalmente permanecían en el campo hasta que los invadían las fuerzas aliadas que avanzaban.

Al principio, las operaciones de Carpetbagger se realizarían desde las Midlands inglesas. Más adelante en la guerra, las misiones se ampliaron para incluir Escandinavia cuando un equipo encabezado por Bernt Balchen, el famoso explorador del Ártico, montó operaciones desde Leuchars en Escocia. Primero, el proyecto "Sonnie", como se le llamó, tuvo tanto éxito que, finalmente, se evacuó a 3.016 pasajeros, incluidos 965 internos estadounidenses. En julio de 1944, los equipos de Carpetbagger participaron en el "Proyecto Ball" (llamado así debido a la eliminación de la torreta de bolas del B-24) y llevaron a cabo envíos de suministros al metro noruego.

Inicialmente, el personal de la unidad Carpetbagger procedía de los escuadrones 4 y 22 del grupo antisubmarino 479, que se había disuelto en agosto de 1943. Fueron seleccionados por su experiencia en largas patrullas de navegación nocturnas. Durante casi tres meses, operando desde un aeródromo en Dunkeswell, Devon, estos dos escuadrones, que volaban aviones Consolidated B – 24D Liberator, habían llevado a cabo barridos antisubmarinos sobre el Golfo de Vizcaya, realizando patrullas en solitario de entre diez y doce horas de duración. , en busca de submarinos alemanes. Su historial fue bueno. En una ocasión habían tomado formaciones de doce Ju-88 y habían ganado. Incluso habían sido atacados por baterías antiaéreas a lo largo de la costa española.

En octubre de 1943 se disolvió el Comando Antisubmarino y la tarea de mantener las rutas marítimas del Atlántico libres de submarinos pasó exclusivamente a la Armada de los Estados Unidos y al Comando Costero de la RAF. El 26 de octubre, la sección terrestre del 22º Escuadrón Antisubmarino partió de Dunkeswell en un convoy de motor hacia Alconbury. Pasaron la noche en Yettingdon y llegaron a la estación 102 a la mañana siguiente. Mientras tanto, el escalón aéreo había volado hacia el norte desde Devon, pero el mal tiempo les impidió aterrizar en la base de Huntingdonshire. Se vieron obligados a aterrizar en otros aeródromos en un área amplia y muchos estuvieron empañados durante una semana. Los equipos de tierra del 4º Escuadrón Antisubmarino tuvieron mejor suerte, saliendo de Dunkeswell el 1 de noviembre por tren y carretera. En Alconbury, el 4º y el 22º se unieron a los hombres y las máquinas del 482º Grupo (Pathfinder).

Al principio, las tripulaciones del ex grupo antisubmarino no sabían cuál sería su nuevo papel, aunque el cambio posterior en la designación del escuadrón de "antisubmarino" a "bombardeo" les hizo sacar conclusiones equivocadas. Los escuadrones existentes en la 482a estaban llevando a cabo misiones de exploradores, pero los dos nuevos escuadrones adoptaron un comportamiento curioso cuando sus B-24D Liberators fueron pintado de negro. Era una elección de color adecuada porque el nuevo oficial al mando, el teniente coronel Clifford J. Heflin, todavía estaba en la oscuridad.

No fue hasta el 24 de octubre de 1943 que Heflin supo cuáles serían las nuevas funciones de su antiguo 22 ° Escuadrón Antisubmarino y del IV °. En esta fecha, Heflin, su adjunto, el mayor Robert W. Fish y los tenientes Robert D. Sullivan y Akers, fueron convocados para asistir a una reunión en Bovingdon. Fueron recibidos por el Coronel Williamson, A-3 del VIII Comando de Bombarderos, Capitán de Grupo (más tarde Vice-Mariscal Aéreo) E.H. "Mouse" Fielden de la RAF Tempsford, el coronel Oliver de la 8.ª Fuerza Aérea y el coronel Joseph F. Haskell y Major Brooks de OSS, Londres. Mientras que los estadounidenses eran nuevos en el juego del sabotaje, Fielden y los escuadrones de servicio especial de la RAF, en completo contraste, eran veteranos. Fielden era un ex capitán del King's Flight y había tomado el mando del Escuadrón No. 138 en agosto de 1941. Las operaciones aéreas clandestinas de la RAF en nombre del SOE habían comenzado en agosto de 1940 y, a mediados de 1941, operaba con un puñado de Lysander monomotor aviones de cooperación del ejército y bombarderos Whitley. Los Lysander, y más tarde los Hudson, fueron utilizados en la peligrosa tarea de expulsar a los agentes del SOE que habían terminado su período de servicio en Francia o que estaban huyendo de la Gestapo. Los aviadores de la RAF que escapaban también fueron puestos a salvo en ocasiones. En total, los Lysanders entregaron 304 agentes a Francia y exfiltraron 410 a Gran Bretaña por la pérdida de trece aviones y seis pilotos.

Los bombarderos Whitley y Wellington cansados ​​de la guerra y más tarde los aviones Halifax, Stirling y Hudson, se utilizaron para operaciones de paracaídas de largo alcance. En febrero de 1942, el Escuadrón No. 161 se había unido en operaciones especiales al Escuadrón No. 161 y ambos escuadrones comenzaron a operar desde Tempsford en la primavera de 1942. Su experiencia y técnicas ganadas con esfuerzo se pusieron a disposición de la USAAF.

Williamson explicó que a los antiguos escuadrones antisubmarinos se les habían asignado funciones como escuadrones de "sabotaje". Asombrados por este desarrollo, Heflin y sus oficiales subalternos escucharon atentamente mientras los oficiales de OSS y el Capitán del Grupo Británico les informaban a su vez sobre su participación en una nueva operación con el nombre de tapa "Proyecto Carpetbagger". En su mayor parte, los escuadrones de Heflin estarían bajo Operaciones Especiales. OSS dirigiría las operaciones y organizaría los detalles de los terrenos de recepción (trabajando en estrecha cooperación con SOE, quien especificaría el contenido de los contenedores y paquetes que se entregarán).

SO-SOE anticipó que la fuerza de los grupos de la Resistencia el Día D sería de unos 160.000. El problema continuo que esto planteaba al alto mando aliado era su liderazgo, comunicaciones y suministros. Las fuerzas de la Resistencia debían organizarse en unidades bien disciplinadas, controladas por un sistema de comunicaciones eficaz y ser capaces de llevar a cabo operaciones militares como ataques a instalaciones enemigas, interrupción de los sistemas de carreteras y ferrocarriles enemigos y obstaculizar el despliegue de tropas enemigas y movimientos del tanque.

En Francia, este objetivo era la pesadilla de un comandante. Los franceses libres operaban bajo una red de mando de no menos de una docena de délégués militaires régionaux (DMR) que podían solicitar la entrega de armas, a través del contacto por radio con el SOE, de las fuerzas aéreas aliadas. Los movimientos de Resistencia también se dividieron entre el Frente Nacional y los Franc-tireurs et Partisans (FTP) dirigidos por los comunistas.

La situación se volvió aún más intrigante por las luchas políticas internas entre los Aliados. En Londres, el general Charles de Gaulle afirmó representar a Francia y, por lo tanto, argumentó que todas las operaciones en su país deberían estar bajo su dirección. Inicialmente, los gobiernos británico y estadounidense se opusieron a esto por motivos políticos. También desconfiaban de la aparente falta de seguridad, justificadamente en ocasiones, en el Cuartel General de Francia Libre. Todo esto llevó a SOE a establecer una sección "francesa independiente" (o "F") dirigida por el coronel Maurice Buckmaster (que en junio de 1944 operaba 50 réseaux en Francia). Comprensiblemente, De Gaulle no estaba contento con este arreglo, que se mantuvo hasta 1944 cuando, en preparación para el Día D, formó las FFI (Forces Françaises de l’Intérieur).

Se propuso que la Subdirección SO (Operaciones Especiales) de la OSS se encargara de la entrega de suministros a los grupos de Resistencia en un plan coordinado con la SOE. Las tripulaciones de Heflin lanzarían al aire los equipos de Jedburgh, suministros y armas pequeñas, armas automáticas ligeras, municiones, explosivos, demolición y equipo incendiario. En términos generales, SO propondría puntos adecuados para dejar caer un cierto número de contenedores o paquetes. Se preveía que no se necesitarían más de tres escuadrones de aviones para abastecer a los grupos de la Resistencia en la Europa ocupada.

Al principio, la aprobación se dio solo para el suministro de grupos de la Resistencia en una escala limitada, ya que la experiencia británica anterior había demostrado que se necesitaría un tiempo considerable para capacitar a las tripulaciones para este tipo de operación. El teniente Wilmer L. Stapel, piloto de uno de los o los doce B-24Ds, comandados por el coronel Heflin, que llegaron a Dunkeswell a principios de agosto de 1943, recuerda:

Después de numerosas reuniones informativas y severas advertencias sobre la posibilidad de hablar de nuestra operación clandestina, con la constante amenaza de un consejo de guerra, si alguna vez revelamos algo en cualquier momento, quedaba por cumplir un requisito previo antes de que nuestras tripulaciones fueran liberadas por el continente europeo. Cada piloto, navegante y bombardero tuvo que volar dos misiones de combate cada uno, con una tripulación lista para el combate. Como la USAAF no tenía ninguno, nos enviaron a los escuadrones de la RAF en Tempsford para volar con sus tripulaciones.

Como ya se ha mencionado, los Escuadrones Nº 138 y 161 estaban estacionados en el aeródromo, ubicado justo al norte de Sandy en Bedfordshire. Para mantener la seguridad, Tempsford era conocido simplemente como "Granja de Gibraltar" tanto para civiles como para militares. Aparentemente, su único vínculo con la civilización era con el ferrocarril principal de Londres a Edimburgo, que corre paralelo a la base y que limita en el lado oeste con la Great North Road. Los escuadrones de servicio especial en Tempsford habían acumulado una gran experiencia en diversas misiones de capa y espada en los Países Bajos y Francia y en lugares tan lejanos como Austria, Noruega, Polonia y Checoslovaquia. El asesinato del SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich, el Reichsprotektor nazi de Bohemia y Moravia, fue llevado a cabo el 27 de mayo de 1942 por agentes checos que habían despegado de Tempsford. Heydrich fue herido de muerte y murió el 4 de junio de 1942.

Los agentes del MI6 y SOE que partían y llegaban a Tempsford fueron retenidos en áreas de preparación en Tempsford y Hasells Halls, y en Farm Hall, una mansión poco imponente en West Street en Godmanchester. En 1942-3 Farm Hall (Special Training School No. 61) fue utilizado por seis miembros del equipo de Gunnerside, cuya misión era destruir la planta de agua pesada alemana en Vermork en Noruega, cerca de la región de Telemark cerca de la planta generadora de electricidad. área y planta de nitrato en Rjukan. Se sabía que los científicos alemanes estaban trabajando para desarrollar una bomba atómica y, por lo tanto, era crucial para desarrollar una bomba atómica y, por lo tanto, era crucial privarlos de agua pesada, que era necesaria para ralentizar el proceso de fisión atómica. Treinta y cuatro comandos de la Primera División Aerotransportada habían despegado de Escocia el 19 de noviembre de 1942 en dos planeadores para sabotear la planta, pero el intento terminó en desastre cuando uno de los aviones remolcadores se estrelló contra la ladera de una montaña en Noruega y ambos planeadores se estrellaron. Todos los comandos supervivientes fueron capturados y fusilados.

Durante tres meses, el equipo de Gunnerside entrenó en Farm Hall, practicando la demolición de celdas de concentración de agua pesada simuladas. Un miembro del equipo, Knut Haukelid, describió el Salón así:

Era una estación para personas que iban a Europa con recados secretos y que tenían que esperar aviones. El lugar estaba muy bien vigilado. Varias mujeres de servicio mantuvieron la casa en orden, cocinaron las comidas y les dieron a los niños un poco de vida social ... Pero si les preguntamos a los FANY [First Air Nursing Yeomanry] acerca de nuestros compañeros que habían salido antes que nosotros, se volvían tontos y no sabían nada.

Según Arnold Kramish en su libro The Griffin:

Farm Hall no era solo un área de preparación para los agentes que salían; era un centro de interrogatorios para los agentes y sus cautivos que entraban. Cada habitación de la casa, y algunos de los árboles del jardín, estaban cableados con micrófonos y había un puesto de escucha en una habitación aislada.

A principios de la década de 1990, se quitaron las tablas del piso y se revelaron dispositivos de micrófonos debajo del piso en "contenedores finamente elaborados, como cajas de lápices, con cables ... Las lealtades se cuestionaban automáticamente y el cableado proporcionaba información que a veces no se obtenía mediante interrogatorios". Kramish afirma que los dispositivos de escucha se habían colocado allí por orden del teniente comandante Eric Welsh, un oficial de inteligencia de la Royal Navy en SOE. Profesor R.V. Jones, en su libro Most Secret War, dice que pidió que se colocaran micrófonos allí en 1945 antes de la llegada de diez físicos nucleares alemanes.

El 16 de febrero de 1943, el equipo lateral de Gunner, dirigido por el teniente Joachim Rönneberg, despegó de Tempsford y se lanzó en paracaídas a Noruega, donde se reunieron con cuatro hombres del grupo de exploración avanzada de Rype (Grouse) que había sido lanzado el 18 de octubre de 1942 para reconocer el área. . El equipo de sabotaje se dirigió a Rjukan y durante la noche del 27 al 28 de febrero voló las celdas de concentración de agua pesada sin víctimas. En el evento, los alemanes pudieron reparar los daños y hacer que la planta volviera a funcionar, pero se les negó la producción de agua pesada durante unos meses críticos y se perdió una reserva de unos 350 kilogramos de agua pesada.

Tempsford, por lo tanto, proporcionó una escuela de formación ideal para las ávidas y jóvenes tripulaciones aéreas estadounidenses. Tampoco pasó desapercibida la capacidad de los escuadrones de servicio especial para exfiltrar agentes secretos y tripulaciones aéreas que escapaban de la Europa ocupada. Durante 1943 no menos de 157 operaciones de recogida, † de las cuales 111 fueron exitosos, fueron intentadas por los pilotos de Lysander del Escuadrón 161. Durante las operaciones desde Tempsford y la base de avanzada en Tangmere, el Escuadrón 138 realizó más de 2.500 salidas y dejó caer a casi 1.000 agentes en la Europa ocupada por la pérdida de setenta aviones.