Ases: Charles Older y los voluntarios americanos contra Japón

Charles Older

W&W




El foco de acción se desplazó a Birmania, donde los Ángeles del Infierno estaban operando en defensa de Rangoon. El 23 de diciembre, una fuerza de unos 70 aviones JAAF, bombarderos Ki 21 escoltados por los cazas Nakajima Ki 27 Nate y Nakajima Ki 43 Oscar , atacaron Rangún desde sus bases en Tailandia. Los AVG P-40 lucharon con los búfalos de la RAF para interceptarlos, pero llegaron demasiado tarde para evitar el bombardeo. Sin embargo, los pilotos AVG reclamaron seis bombarderos y cuatro combatientes destruidos (aunque solo seis de estos pudieron ser confirmados), a cambio de la pérdida de tres P-40 y dos pilotos. Charles Older, un ex piloto del Cuerpo de Marines, reclamó dos victorias en esta pelea.

Como muchos soldados de la Segunda Guerra Mundial, el piloto Charles Older parecía haber nacido bajo una estrella de la suerte. Puede que no sepas su nombre, pero estoy seguro de que has visto su avión, ya que es una de las marcas de aviones más reconocidas y reproducidas de la Segunda Guerra Mundial.



Mayores era un veterano del Grupo de Voluntarios Americanos con sede en China durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, que precedió a la entrada oficial de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. A los pilotos de AVG se les dio el moderno caza de combate de primera línea de Estados Unidos, el Curtiss P-40B, para enfrentarse al ejército imperial japonés de ocupación en China. La nariz puntiaguda del primer modelo P-40 "B" prestó a los pilotos AVG para pintar bocas de tiburón en sus aviones. El P-40B más antiguo suele ser el avión producido principalmente por tatuadores, restauradores de aviones y modeladores, ya que también incluye el motivo de los Hells Angels del 3er Escuadrón de Persecución y una obra original de tigre de dibujos animados diseñada y dibujada por un artista de Walt Disney. Con el logotipo de Hell’s Angels, el arte original de Walt Disney y las marcas de boca de tiburón, el avión de Older se ha esforzado, soportado e incrustado en nuestra cultura subconsciente y pop para jóvenes y adultos por igual. Se le atribuyen 10 victorias, lo que lo convierte en un doble as.

Grupo de Voluntarios Americanos (AVG).

Durante los primeros meses de la guerra en el Pacífico, los pilotos de combate estadounidenses y aliados se encontraron completamente superados por los combatientes excepcionalmente maniobrables y bien volados de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés (JAAF) y la Fuerza Aérea de la Armada Japonesa (JNAF). Como consecuencia, sufrieron serias derrotas y se estableció el mito de la invencibilidad japonesa en el aire. Una de las primeras unidades de combate aliadas en demostrar que los combatientes japoneses tenían debilidades que podrían ser explotadas por tácticas hábiles fueron los pilotos del Grupo de Voluntarios Americanos (AVG). apodado los "Tigres Voladores", que volaron con la Fuerza Aérea Nacionalista China (CNAF). Durante unas 30 semanas de combate en 1941 y 1942, el AVG recibió 297 victorias confirmadas por la pérdida de 80 combatientes y 25 pilotos muertos o hechos prisioneros de guerra. Estos éxitos considerables se debieron en gran medida al liderazgo efectivo y las habilidades tácticas del coronel Claire L. Chennault, comandante del AVG.

Poco después de abandonar el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1937, Chennault fue invitado a China como asesor aéreo del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek. Al llegar, encontró el CNAF en un estado pobre, con menos de 100 aviones de combate efectivos de una fuerza nominal de 500, y un número inadecuado de pilotos entrenados. Por lo tanto, cuando el incidente del Puente Marco Polo diseñado por los japoneses precipitó una Guerra Sino Japonesa a gran escala en julio de 1937, el CNAF no pudo ofrecer nada más que una defensa simbólica contra los invasores.

A corto plazo, China pudo negociar un pacto de no agresión con la Unión Soviética en agosto de 1937, que resultó en una infusión de aviones de combate soviéticos y aviadores "voluntarios". Durante los siguientes tres años, esto fue suficiente para evitar el colapso completo del poder aéreo chino, pero a fines de 1940 la ayuda soviética se había agotado y las Fuerzas aéreas japonesas estaban operando prácticamente a voluntad sobre China. Fue en estas circunstancias que Chennault acompañó una misión de la CNAF a los Estados Unidos para adquirir una fuerza de combatientes modernos y reclutar pilotos estadounidenses para volarlos.

Operando bajo la cobertura de Central Aircraft Manufacturing Co. (CAMCO), Chennault logró obtener 100 cazas Curtiss Tomahawk Mk II (generalmente AVG). Estos Tomahawks habían sido ordenados por la RAF antes de la Batalla de Gran Bretaña, pero, a medida que la presión sobre las defensas aéreas británicas había disminuido a principios de 1941, los combatientes fueron liberados a China. Reclutar pilotos adecuadamente calificados era un asunto más difícil y era necesario obtener el permiso del presidente Roosevelt para buscar voluntarios de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

Finalmente, CAMCO inscribió a un total de 109 pilotos, aproximadamente la mitad de ellos provenientes de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Un tercio del Cuerpo Aéreo del Ejército y el resto de organizaciones de vuelo civiles. Sus contratos de un año proporcionaron un pago mensual de 600 dólares estadounidenses para los pilotos, 675 dólares para los líderes de vuelo y 750 dólares para los comandantes de escuadrón. Otro incentivo para el reclutamiento fue la oferta del mérito del gobierno chino de un bono de 500 dólares por cada avión japonés confirmado como destruido. -los tripulantes que suman unos 150 hombres, fueron reclutados principalmente de las fuerzas de los Estados Unidos y se les pagaba entre 150 y 400 dólares al mes. El pago fue un factor importante para atraer personal al AVG, pero el espíritu de aventura y el deseo de ver el servicio militar activo y escapar de las limitaciones de una rutina en tiempos de paz fue una atracción igualmente fuerte.

El avión y sus pilotos fueron enviados por mar a Rangoon en Birmania, donde se reunieron a fines de julio de 1941. Después de que los P-40 hubieran sido desempaquetados y ensamblados, comenzó el entrenamiento en el aeródromo de Kyedaw, cerca de Toungoo. Las autoridades de la RAF pusieron esto a disposición del AVG, ya que la base principal de los Tigres Voladores en Kunming, en el oeste de China, todavía estaba en construcción.

Chennault se puso a trabajar entrenando a pilotos AVG de acuerdo con sus doctrinas tácticas. A su sugerencia, ya se había establecido una red de observadores en tierra, por lo que las posibilidades de recibir una alerta temprana suficiente de una incursión entrante eran buenas. Sin embargo, Chennault se dio cuenta de su estudio de aviones y tácticas japonesas de que se necesitarían procedimientos especiales para lidiar con los cazas enemigos. El avión japonés maniobrable ganaría una pelea de perros de giro tradicional cada vez y Chennault enfatizó que este tipo de combate tenía que evitarse a toda costa, propuso que se explotara la alta velocidad de buceo del P-40 y la potencia de fuego relativamente pesada:

‘Debes usar tu velocidad superior para subir por encima de ellos antes de comprometerte. Y luego puede usar su mayor velocidad de buceo para hacer un pase hacia ellos. Haz ráfagas cortas y aléjate. Haz una pausa y vuelve a subir para aprovechar la altitud después de que hayas escapado con seguridad. En ese combate, y solo en ese tipo, tienes la ventaja ".

Una vez que los cazas AVG lograron una posición de disparo ventajosa, el artillería precisa seguramente lograría buenos resultados. Los aviones japoneses eran de construcción ligera y estaban mal blindados y tendían a quemarse o romperse fácilmente.

Cuando los Tigres Voladores completaron su entrenamiento en diciembre de 1941, Estados Unidos estaba en guerra con Japón. No obstante, el AVG mantuvo su condición de voluntario. El grupo estaba organizado en tres escuadrones, cada uno compuesto por tres vuelos de seis combatientes. El 1er Escuadrón de Persecución adoptó una insignia de "Adán y Eva" como un juego de palabras en la designación. El escuadrón fue comandado por Robert J. Sandell hasta que murió en un accidente aéreo el 7 de febrero de 1942, y luego Robert H. Neale se hizo cargo. El segundo escuadrón de persecución, los "osos panda", fue dirigido por John V. Newkirk y el tercer escuadrón de persecución, los "ángeles del infierno", por Arvid Olsen. Además de su insignia de escuadrón individual, los AVG P-40 fueron pintados con una marca distintiva de boca de tiburón, copiada del Escuadrón No. 112 RAF que voló Tomahawks decorados de manera similar en el norte de África, y este adorno se convirtió tanto en la marca de identificación del grupo como los chinos Insignia nacional en las alas. Algunos aviones también llevaban el emblema Flying Tiger diseñado para el AVG por los estudios Walt Disney.

Despliegue para combate

En la segunda semana de diciembre, los Tigres Voladores se desplegaban para el combate. Los Escuadrones 1º y 2º se desplegaron en Kunming, mientras que los Ángeles del Infierno se mudaron a Mingaladon, uniéndose a los Búfalos Brewster del Escuadrón Nº 67 de la RAF en la defensa aérea de Birmania. Los escuadrones Kunming fueron los primeros en ver acción. El 20 de diciembre, la red de informes de incursión recogió una formación sin escolta de 10 bombarderos Mitsubishi Ki 21 Sally JAAF en el camino de Hanoi a Kunming. Chennault revolvió cuatro P-40 del Escuadrón del Oso Panda, dirigido por Newkirk, para interceptar. Otro señor, de los combatientes del escuadrón estaban reservados para cubrir Kunming, mientras que el primer escuadrón de persecución de Sandell voló a un aeródromo auxiliar al sureste, desde donde más tarde se apresuraron para cortar la retirada de los bombarderos.



La sección de Newkirk se encontró con los bombarderos japoneses a unas 30 millas de Kunming y en su ataque inicial, Ed Rector obtuvo su primera victoria. Sin embargo, el P-40 de Newkirk sufrió una falla de arma y radio y se vio obligado a interrumpir el combate. Fue seguido por los otros tres pilotos, quienes a falta de instrucciones de su líder, se mostraron reacios a contravenir la estricta disciplina de formación del AVG. El Escuadrón de Adán y Eva luego intervino, obligando a los Ki 21 a arrojar sus bombas y alejarse de su objetivo. El piloto más exitoso durante este combate fue el ex piloto de bombardeo de picada de la Marina de los EE. UU. Fritz Wolf, quien informó.

Ataqué el bombardero exterior en el Vee. Me sumergí debajo de él y subí por debajo, con las armas listas para el momento en que pudiera estar al alcance. A 500yds dejé ir con un estallido rápido de todas mis armas. Pude ver mis balas desgarrar el artillero trasero. Mi avión se acercó más. A 100yds lo solté con un estallido largo que desgarró los tanques de gasolina y el motor del bombardero. Un ala doblada y el motor se soltó. Entonces el bombardero explotó. Tiré del palo para salir del camino y subí las escaleras.

‘Allí, fui tras el hombre interno de la formación de bombarderos japoneses. Salí de una inmersión y llegué al nivel del bombardero, justo detrás de su cola. Pude ver al artillero trasero disparándome, pero ninguna de sus balas golpeó mi avión. A los 50 metros dejé ir con un estallido largo, concentrándome en un motor. Lo mismo sucedió y obtuve el número dos. El bombardero se quemó y luego explotó ".

En total, se confirmó que seis bombarderos fueron destruidos y los Flying Tigers solo perdieron el P-40 de Ed Rector, que la fuerza aterrizó después de quedarse sin combustible.

La defensa de Rangoon

El foco de acción se desplazó a Birmania, donde los Ángeles del Infierno estaban operando en defensa de Rangoon. El 23 de diciembre, una fuerza de unos 70 aviones JAAF, bombarderos Ki 21 escoltados por los cazas Nakajima Ki 27 Nate y Nakajima Ki 43 Oscar, atacaron Rangún desde sus bases en Tailandia. Los AVG P-40 lucharon con los Buffalos de la RAF para interceptarlos, pero llegaron demasiado tarde para evitar el bombardeo. Sin embargo, los pilotos de la AVG reclamaron seis bombarderos y cuatro combatientes destruidos (aunque solo seis de estos pudieron ser confirmados), a cambio de la pérdida de tres P-40 y dos pilotos. Charles Older, un ex piloto del Cuerpo de Marines, reclamó dos victorias en esta pelea.

Dos días después, el JAAF regresó con una fuerza aún mayor, y 12 AVG P-40 y 18 Búfalos de la RAF fueron revueltos para encontrarse con una fuerza de más de 100 aviones enemigos. Los combatientes aliados hicieron su intercepción sobre el Golfo de Martaban y, con la ventaja de una altitud superior, irrumpieron en la formación japonesa. El resultado fue una reivindicación completa de las teorías tácticas de Chennault. Por la pérdida de dos P-40, los Flying Tigers habían derribado 28 aviones enemigos. Las tácticas japonesas eran iguales al desafío. Sin embargo, el 28 de diciembre, los Ángeles del Infierno fueron engañados para perseguir una pequeña formación de aviones JAAF y, cuando estaban en el repostaje en tierra después de esta misión, fueron atacados por una segunda formación JAAF. Solo cuatro P-40 fueron revueltos para enfrentar el ataque y no pudieron evitar que Mingaladon fuera bombardeado.

El alivio para los apurados Hell's Angels llegó el 30 de diciembre, cuando los osos panda de Newkirk volaron desde Kunming para relevarlos. La nueva unidad pronto llevó la lucha al campamento enemigo. El 3 de enero de 1942 Newkirk lideró un ataque de tres P-40 en el Aeródromo japonés en Meshed en Tailandia, reclamando cinco aviones enemigos destruidos o. el suelo y otros tres en combate aéreo. La retribución japonesa fue rápida el 4 de enero, seis P-40 patrullados fueron rebotados por unos 30 Ki 27 y quedaron atrapados en una pelea de perros tan giratoria que Chennault había aconsejado a sus pilotos que evitaran. Se reclamaron tres asesinatos, pero por la pérdida de tres AVG P-40 y el combate llevó a un piloto, Gregory Boyington, irónicamente a reflejar que el entrenamiento en tiempo de paz que el Cuerpo de Marines dio a sus pilotos de combate no tenía ningún valor como preparación para luchar contra los japoneses.

Los intensos combates en enero afectaron a los P-40 del AVG y, a principios de febrero, el 1er Escuadrón de Persecución liberó a los Osos Panda en Birmania. A finales de ese mes, el avance japonés forzó la evacuación de Mingaladon durante 10 semanas de combate en defensa de Rangoon, los cazas AVG y RAF habían reclamado un total de 291 aviones enemigos destruidos.

La lucha continuó desde Magwe, a 200 millas al norte de Mingaladon. Antes de que los ataques aéreos japoneses forzaran la evacuación de esta base a fines de marzo, dos pilotos de AVG llevaron a cabo un ataque de ataque aéreo muy exitoso en una pista de aterrizaje japonesa recientemente ocupada cerca de Moulmein Bill Reed y Ken Jernstedt estaban volando una misión de reconocimiento armada en el área el 19 de marzo, cuando vieron una alineación de combatientes japoneses Ki 27 en el suelo y destruyeron a 15 de ellos en una serie de disparos.

El AVG luego se retiró a Loiwing a través de la frontera china, pero permaneció dentro del alcance de las fuerzas japonesas. El 24 de marzo, Robert Neale dirigió una misión de combate de seis aviones contra el campo de aviación JAAF en Chieng mai en Tailandia, dejando más de dos cazas Ki 27 y Ki 43 como naufragios. Sin embargo, cualquiera que sea el éxito obtenido en el aire, el avance de los ejércitos japoneses fue inexorable y el 1 de mayo el AVG se vio obligado a evacuar Loiwing, destruyendo 22 P-40 inservibles.

China occidental

Con el acercamiento de la temporada del monzón en el frente de Birmania. La atención de Chennault se centró en la defensa de las ciudades del oeste de China del ataque con bombas. Esto requirió la dispersión de sus esbeltos recursos, los ángeles del infierno agotados proporcionaron cobertura para la base principal del AVG en Kunming, los Osos Panda defendieron a Chunking y Hengyang, y los Adam y Eves protegieron a Kweilin. El último escuadrón fue el primero en ver acción, interceptando una fuerza de 20 aviones JAAF sobre Kweilm el 13 de junio, representando a 11 de ellos por la pérdida de solo dos P-40 y sin bajas de piloto.

El mal tiempo impuso una pausa en las operaciones, y durante este período, el AVG se transformó de una unidad de voluntarios de la CNAF en el 23 ° Grupo de combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Sin embargo, la transición fue mal manejada por los oficiales regulares de USAAF responsables, con el resultado de que solo cinco pilotos acordaron transferir a la nueva unidad. Las súplicas urgentes de Chennault, a quien se le había dado el mando de la nueva Fuerza Aérea de China de la USAAF con el rango de General de Brigada, persuadieron a otros 19 pilotos para que permanecieran durante otras dos semanas después de la disolución oficial de AVG. Esto condujo a la curiosa anomalía de que el ex piloto de la Armada Neale (el piloto con el puntaje más alto del AVG), que era técnicamente un civil, a menudo lideró el 23 ° Grupo de combate de la USAAF durante sus primeras dos semanas de existencia. Sin embargo, sería un error sugerir que el 23 ° Grupo de combate no era más que una pobre sombra de su predecesor. De hecho, los pilotos de la nueva unidad pudieron continuar con las tradiciones del Flying Tiger con distinción. El primero de ellos fue el nuevo CO del grupo, el coronel Robert L. Scott, quien dirigió su nuevo comando en la intercepción de los asaltantes de JAAF sobre Kweilin. Con la ventaja de una altitud superior, los P-40 se sumergieron en la formación enemiga que Scott recordó:

‘Su formación fue tan perfecta y tan cercana que no podíamos fallar. Incluso los nuevos niños recordaron no disparar a toda la formación, sino concentrarse en un barco a la vez, con ráfagas cortas, y luego deslizarse a otro. Aguanta, apunta, luego dispara, siempre ráfagas cortas. No nos vieron hasta que fue demasiado tarde. Veinte o más de ellos ya estaban bajando y aquellos que no quemamos en el primer pase se rompieron y corrieron en todas las direcciones. Después de la primera inmersión, cuando volvimos a subir al sol en busca de altitud, también rompimos y salimos tras los rezagados. Seguí a uno con mi ayudante hasta Canton, a 200 millas al sureste, y lo derribé cuando el piloto bajó su tren de aterrizaje antes del aterrizaje ".

Después de evaluar adecuadamente los resultados de este combate, se acreditó a los pilotos estadounidenses con 13 aviones enemigos destruidos sin pérdida para ellos. Fue un comienzo auspicioso para los nuevos Flying Tigers del 23rd Fighter Group.

Un combate particularmente notable se libró más tarde ese mes, cuando, temprano en la mañana del 30 de julio, el Mayor John R Alison y el Mayor A. J. "Ajax" Baumler interceptaron seis bombarderos nocturnos JAAF sobre Hengyana y destruyeron cuatro de ellos. Alison terminó la guerra con 10 victorias y Baumler, que había jugado ocho asesinatos volando con los republicanos durante la Guerra Civil española, agregó otros cinco a su puntaje en China. Otro distinguido recién llegado a los Flying Tigers fue el sucesor de Scott como oficial al mando, el coronel Bruce K Holloway, quien terminó la guerra con 13 victorias y pasó a ser el comandante general del Comando Aéreo Estratégico de la USAF. Tres de los Flying Tigers originales regresaron más tarde al 23er Grupo de Caza, el coronel David L. ‘Tex’ Hill y el coronel Edward F. Rector como oficiales al mando, y el teniente coronel Charles Older como comandante de escuadrón.

El 23 ° Grupo de Cazas permaneció en China hasta el final de la guerra contra Japón, reemplazando posteriormente sus P-40 con Mustang P 51 norteamericanos. Desde su formación el 4 de julio de 1942 hasta el final de los combates, el grupo recibió el crédito de 621 aviones enemigos derribados más 320 destruidos en el suelo.