por Luis Puesan | 25-Dec-05
Los Primeros Fantasmas: AC-47 "Spooky"
La guerra del Sudeste Asiático (cual comienza a finales de la década de 1950 hasta principio de la década de 1970), sirve para probar muchos conceptos y tácticas que revolucionaron la aviación militar. Uno de estos conceptos experimentales fue el uso de un avión de carga para suporte directo de tropas en guerras contra insurgencias. En diciembre de 1962 nace el proyecto "Tailchaser" o "Rastreador" el cual fue el primogénito de la idea. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (United States Air Force - USAF) dio la aprobación para llevar a cabo el proyecto. Para tales fines, se provee un avión de transporte Convair C-131B Samaritan (número de serie 53-7820), cual fue equipado con una mira de adquisición de objetivos y cámaras de fotografías en el costado izquierdo del fuselaje para simular el uso de ametralladoras pesadas. El avión tuvo éxito en rastrear en pleno vuelo a un avión de entrenamiento T-28 Trojan que su uso como señuelo para este experimento. Sin embargo, debido al limitado presupuesto asignado, solo se logra dos vuelos en los primeros siete meses de pruebas.
A mediados de 1964, los norteamericanos ya comienzan a ver un incremento de intensidad de las guerrillas irregulares comunistas en Vietnam conocidas como el Viet-Cong. De tal forma la USAF comienza a ver seriamente los resultados del proyecto "Tailchaser" para ser usado en contra de las guerrillas. El proyecto toma el nombre "Gunship I" o "Artillero I". El C-131B usado en el experimento es entonces trasladado a la Base Aérea Eglin en la Florida. Ahí se le instala un multi-cañón General Electric SUU-11A/A de 7.62mm en una de las ventanas laterales del lado izquierdo del avión y sé re-asigna su clasificación operacional como (A)C-131B ("Attack"- Ataque)
Las pruebas con el uso del SUU-11 se realizan sobre tierra y agua. Todas sobrepasan las expectativas que se esperaban. Sin embargo, los técnicos encargados del proyecto requerían de otro avión mucho más versátil. Es entonces cuando se decide sustituir el (A)C-131B por un avión Douglas C-47D Skytrain (numero de serie 44-8462). Este es armado de manera similar a su predecesor, denominándose como FC-47D (Fighter-Cargo o avión Caza de Carga), mas tarde fue designado como AC-47D (Attack-Cargo o avión de Ataque de Carga). A medida que se iban progresando en las pruebas, más modificaciones se hacían al avión y su armamento. En unos cuantos meses se agregan seis aviones más del mismo tipo. El segundo, tercero y cuarto avión fueron armados con ametralladoras medianas calibre 30 y luego se aumenta el número a 10 ametralladoras. Los demás aviones estaban armados con tres o dos multi-cañón General Electric SUU-11A/A.
Armamento de ametralladoras usadas en los primeros modelos. Foto de History Office
Aeronautical Systems Center Air Force Material Command Wright-Patterson AFB, Ohio
El 15 de diciembre de 1964, se introducen por primera vez estos aviones en los cielos de Vietnam del Sur. Los técnicos y la tripulación se referían a estos como "Spooky" o "Fantasma", otros simplemente eran llamados "Puff" apodo derribado de la canción infantil norteamericana que era bastante popular en 1958 llamada "Puff el Dragón Mágico". El empleo de estos aviones sobre las aldeas ocupadas por el Viet-Cong fue todo un éxito operacional y después de unos meses en operación en Vietnam, los seis aviones fueron enviados a los Estados Unidos para modificaciones y se pintan los fuselajes de camuflaje selvático por primera vez.
En agosto de 1965, la USAF crea el 4º Escuadrón de Comandos Aéreos (ACS) equipado con aviones artillados AC-47D "Spooky". Se asignan 16 aviones en servicio activo y 4 unidades en reserva. Todos llevaban las siglas de identificación "EN" en el alerón vertical. El 4º ACS operaba desde la Base Aérea Tan Son Nhut cerca de Saigón, la capital de Vietnam del Sur, pero también poseía destacamentos avanzados en otras regiones, especialmente en Bien Hoa, Pleiku, Da Nang y Can Tho.
En 1967, la USAF forma el Ala 14 de Comandos Aéreos (ACW) para integrar dos nuevo escuadrones mas: el 3º ACS y el 4º ACS respectivamente. En agosto de 1968, la USAF reasigna un nuevo nombre operativo a estas unidades como Operaciones Especiales en vez de Comandos Aéreos.
Armamentos y Equipo Electrónico del AC-47
Inicialmente el avión artillero AC-47D estaba armado con tres multi-cañones General Electric SUU-11A de 7.62mm montados en la ventana quinta y sexta del costado izquierdo del avión y el tercero en la puerta trasera de carga. Luego son remplazados por el multi-cañón General Electric MXU-470/A de 7.62mm. Ambos cañones usaban típica en una misión 16,500 balas de 7.62mm. Los multi-cañones estaban accionados electrónicamente por el piloto y dos artilleros que también operaban estos cañones en el compartimiento de carga.
El AC-47D usaba para adquirir sus objetivos en tierra la mira Mark 20 Mod 4 del avión de ataque Douglas A-1E Skyraider. Esta estaba ubicada en la ventanilla izquierda en el lado del piloto en la cabina.
Normalmente para atacar el avión maniobraba a una velocidad de 120 nudos (222 kmh o 74.56mph) a unos 8,000 a 10,000 pies de altura, lejos del alcance de fusilería; al mismo tiempo, los multi-cañones disparaban a una cadencia de fuego de 6,000 disparos por minuto. Cada cañón cubría un área aproximadamente de 52 yardas en diámetro (48 metros cuadrados) poniendo cada proyectil de 7.62mm a una distancia de 2.4 yardas (2.14 metros) separado uno del otro por una ráfaga de tres segundo de duración. En misiones nocturnas era posible visualizar las balas tasadoras como una lluvia de fuego incandescente proveniente de las nubes, como procedente de la boca de un dragón.
Hablando de misiones nocturnas, durante estas misiones, el AC-47D llevaba consigo 48 pirotécnicas de iluminación MK24. Cada una de estas luces de bengala iluminaba el terreno por tres minutos a una intensidad equivalente a dos millones de velas. Durante las primeras misiones, el avión fue equipado con 30 pirotécnicas de iluminación MK6; las cuales tenían menos intensidad de iluminación, equivalente a 750,000 velas. El sistema para lanzar estas bengalas era bastante sencillo, el jefe de carga simplemente arrojaba cada pirotécnica desde la compuerta de carga cada vez que el piloto encendía y apagaba la luz interna del compartimiento de carga del avión.
Interior de un AC-47, se puede ver claramente los multi-cañones SUU-11A/1A de 7.62mm. Foto USAF
Para comunicación, tanto con tropas en tierra y con otras unidades aéreas, el avión tenía instalado varios tipos de radios de comunicación en las bandas VHF/UHF/FM. Un equipo electrónico que ayudaba en la navegación era él TACAN, que indica electrónicamente la ubicación del avión y la distancia recorrida. También el avión poseía un sistema de identificación electrónico amigo - enemigo IFF para no ser confundidos por los radares de aviones o bacterias antiaéreas amigas.
Estadísticas de la Guerra de Vietnam:
El número total de aviones AC-47D que se emplea por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Vietnam fue de 53 unidades entre el periodo de 1964 a 1969. En total quince de ellos se pierden en combate entre diciembre de 1965 a septiembre de 1969. Durante ese periodo, el AC-47 exitosamente defendió 3,926 aldeas, puestos de avanzada y fortificaciones remotas amenazadas por el enemigo. Dispararon mas de 97 millones de munición calibre 7.62mm NATO y causaron sobre 5,300 bajas en las filas del enemigo. Bajo la protección de un avión "fantasma", ningunas de las posiciones defendidas fueron ocupadas o conquistadas por el enemigo. Muchos soldados se referían a estos aviones como sus "Ángeles Guardianes".
Al finalizar el 1969, el AC-47D fue re-emplazado por un avión más grande y más avanzado, el Lockheed AC-130A "Spectre" o Espectro (Proyecto Artillero II - Gunship II ver parte II de este articulo) y el AC-119G/K "Shadow" (G) y "Stinger" (K) - Proyecto Artillero III (ver parte III de este articulo). En ese mismo año, 1969, 18 AC-47D fueron transferidos a la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur y 11 unidades fueron cedidas a la Real Fuerza Aérea de Laos. Otros fueron convertidos para la guerra electrónicas ECM/ELINT y re codificados como EC-47N, EC-47P y EC-47Q recibiendo motores nuevos y censores para monitorear, capturar y interceptar transmisiones electrónicas enemigas. Algunos EC-47 fueron cedidos a la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur.
Planilla de Datos técnicos:
Dimensiones:
Envergadura: 95 pies
Largo: 64 pies 5 pulgadas
Altura: 16 pies 11 pulgadas
Peso: 33,000 libras cargado
Funcionamiento:
Motor: Dos motores de pistones Pratt & Whitney R1830 de 1200 caballos cada unos
Velocidad Máxima: 232 mph
Velocidad Crucero: 175 mph
Autonomía: 1513 millas
Altitud: 24,420 pies
Tripulación: 7 o 8 Piloto, Copiloto, Navegador, Ingeniero de Vuelo, Asistente de Carga, dos artilleros y un observador
Armamento:
• 3 multi-cañones General Electric MXU-470/A calibre 7.62mm NATO con 16,500 balas cada uno.
• 48 Mk24 pirotécnica de iluminación.
Detalles del multi-cañón General Electric SUU-11A:
-Peso: 20.64kg incluye munición
-Longitud: 2.13m
-Operación: Eléctrica
-Calibre: 7.62mm NATO
-Cadencia: 6000 disparo por minutos.
-Velocidad de Tiro: 853m/s
Recursos usados:
• United States Military Aircraft since 1909 por Gordon Swanborough, Peter Bowers 1989
• Gunships- Apictorial History of Spooky by Larry Davis Squadron Signals Publication
• Air War over Southeast Asia- Vol1 1962-1966 by Lou Drendel Squadron Signals Publication, 1982
• C-123 Provider in actino by Al adcook Squadron Signals Publication, 1992
• P2V Neptune in Actino by Jim Sullivan Squadron Signals Publication, 1985
• C-130 Hercules- Special Purpose Aircraft by Ray Leader, Detail &Scale/Tab book Inc, 1987
• Foto principal de Greg Morehead and Warbird Digest, cedida bajo permiso via Ian Austin de Globaltec Ltd.
Fuerzas Militares Dominicanas
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