Foto: "Sojusznicy Luftwaffe", Books International, 1997
Último día de gloria del 6° Grupo de Caza
Escrito por Octavian Ghita y John Crump.Reabastecimiento de combustible de un IAR-81C de Grupul 6. Vinatore, en el aeródromo de Popesti-Leordeni, en el verano de 1944. Esta versión del IAR destaca por su armamento de dos cañones MG151 de 20 mm montados en las alas. También es un raro ejemplo de un IAR con una ruleta de dos colores. Dentro del texto hay otra foto de IAR-81C preparándose para defenderse contra B-24 "Liberators".
Temprano en la mañana, 10 de junio de 1944. En las bases aéreas cerca de Foggia, Italia, hay un ajetreo de actividad cuando sale el sol. Cuarenta y seis "Thunderbolts" del 82 ° Grupo de Cazas (95 °, 96 ° y 97 ° Escuadrones), cada uno con una bomba de 1000 lb y un tanque de caída de largo alcance, despegan del aeródromo de Vincenzo. A ellos se unirán cuarenta y ocho P-38 del 1er Grupo de Cazas (Escuadrones 27, 71 y 94) que vuelan como escolta. Uno tras otro, casi 100 "relámpagos" estadounidenses se alzan y suben a la altura. Objetivo: Ploesti, a más de 600 millas de distancia. Misión: atacar la refinería de petróleo Romano-Americana defendida por combatientes IAR del 6º Grupo de Cazas Rumano en las bases aéreas de Pipera y Popesti-Leordeni.
Los campos petrolíferos de Ploesti se convirtieron en objetivos prioritarios para la 15a AF durante la primavera y el verano de 1944. Ocho misiones de bombardeo a gran altitud se habían realizado entre el 5 de abril y el 10 de junio, con resultados poco satisfactorios y con grandes pérdidas debido a antiaéreos y cazas.
Los cazas rumanos IAR 80 y 81 habían demostrado ser peligrosos para los bombarderos aliados en misiones contra Ploesti. El IAR-80/81 fue diseñado en 1939, después de adoptar el fuselaje del PZL P-24E polaco (producido bajo licencia en Rumania), con alas nuevas y un motor más potente. La producción en la planta IAR de Brasov desde 1940 hasta enero de 1943 totalizó más de 400 aviones. La variante final, construida específicamente como un interceptor de bombardero, fue el IAR 81C. Alimentado por un motor radial IAR K14-1000A (Gnome-Rhone) de 1000 HP, con una velocidad máxima de 514 km / h, y armado con 2 cañones Mauser MG151 de 20 mm y 4 ametralladoras Browning-FN de 7.7 mm, la IAR 81C podría, en manos de un buen piloto, ser un enemigo mortal de los bombarderos pesados. En opinión de los pilotos rumanos, era un buen avión, maniobrable y fácil de volar.
Para defender los campos petroleros de los bombarderos estadounidenses, el IAR-81C fue entregado en el verano de 1944 a algunos grupos veteranos. Entre ellos estaba el 6to Grupo de Cazas (Eskadrilles No: 58, 59, 61 y 62), liderado por el Capitán Dan Vizanti.
Sin embargo, en 1944, el caza IAR-81 fue superado en rendimiento por el P-38 y el P-51. Entonces los rumanos usaron tácticas para evitar que los P-51 pelearan contra los IAR. Al atacar formaciones de bombarderos, los Bf 109 alemanes y rumanos ocuparon a los escoltas mientras los escuadrones IAR atacaron a los bombarderos. De esta manera, las pérdidas de bombarderos fueron superiores al 7% en cada misión.
Por estas razones, los planificadores de la Decimoquinta Fuerza Aérea decidieron enviar "Relámpagos" P-38 armados con bombas en una aproximación a baja altitud a los campos petroleros de Ploesti, de la misma manera que habían enviado B-24 en baja para la incursión de Ploesti en agosto de 1943. La esperanza era que los P-38 de bajo vuelo pudieran tanto sorprender como localizar bombas en las instalaciones de refinería ampliamente dispersas.
A medida que los P-38 estadounidenses (ahora una docena menos en número debido a que los aviones volvían a casa por problemas mecánicos) cambiaron de rumbo para el enfoque final de sus objetivos, se acercaron a la base aérea de Pipera, cerca de Bucarest. Aunque los cazabombarderos volaban a 50 metros de altitud, el radar alemán había detectado la formación. En parte debido a la hora temprana del ataque, la sede de los combatientes rumanos asumió que el propósito de la misión era atacar las bases de combate.
Al este de Bucarest, en la cubierta, los "Lightning" comenzaron a ver una variedad de aviones de la Luftwaffe, dirigiéndose hacia el sur pasando los P-38 a ambos lados. Justo después de que el 71 ° Escuadrón del 1 ° FG arrojara sus tanques auxiliares en el punto inicial, los dos primeros vuelos encontraron seis bombarderos alemanes bimotores sobre un aeródromo y los derribaron. Un momento después el escuadrón fue saltado por los IAR. A pesar de que a los pilotos 82 se les ordenó no atacar ningún avión enemigo en el camino hacia el objetivo, un Me 210 y He 111 fueron destruidos y un caza monomotor no identificado fue reclamado como probable. Más detalles que podemos descubrir en los informes alemanes:
Poco antes de que los "Relámpagos" entraran en el área objetivo, fueron interceptados por los Messerschmitt Bf 109s de JG 53 "Pik As", comandados por el titular de la Cruz de Caballero, Major Jürgen Harder (64 victorias). El 1º y 3º Staffeln habían sido alejados de Targsorul-Nou, una base aérea al suroeste de Ploesti, a las 08:05 a.m. 20 minutos después, fueron seguidos por 2./JG53. Alrededor de las 08:35, justo cuando los "Relámpagos" portadores de bombas del 82 ° FG comenzaron a subir para preparar su ataque, los dos primeros Staffeln cayeron sobre ellos. El teniente Hans Kornatz (1./JG 53) reclamó un P-38 como su victoria número 32 a las 08:40, presenciado por Unteroffizier Ulrich Zemper. Los combatientes alemanes no siguieron a los "Relámpagos" en el fuego antiaéreo sobre el área objetivo, sino que esperaron a los estadounidenses y los atacaron cuando se dirigían a casa.
Se reclamó un número adicional de victorias:
| Rango - Piloto | Staffel | Hora | Notas |
| Gefreiter Heinz Hommes | 1./JG53 | 09:16 | su derribo No. 1 |
| Gefreiter Meyer | 2./JG53 | 09:18 | su derribo No. 2 |
| Leutnant Rupert Weninger | 1./JG53 | 09:23 | su derribo No. 17 |
| Leutnant Erich Gehring | 2./JG53 | 09:24 | su derribo No. 4 |
| Unteroffizier Willi Dreyer | 1./JG53 | su derribo No. 4 |
Durante este combate, un Bf 109 G-6 fue derribado: Gefreiter Helmut Köditz fue asesinado cuando su "blanco 3" cayó en las cercanías de Brosteni. Un segundo Bf 109 G-6 hizo un aterrizaje exitoso con daños menores de batalla en Horsesti.
Entonces, el primer FG tuvo problemas. Los combatientes enemigos identificados erróneamente como "Fw-190" se abalanzaron sobre el 71 ° Escuadrón líder. Los interceptores eran en realidad rumanos IAR-80 e IAR-81.
A las 5:53 a.m., 10 minutos antes del ataque, el capitán rumano Dan Vizanti (15 muertes) y los pilotos del 6º Grupo se habían trasladado a una posición en una zona de espera, al noroeste de Bucarest. Cinco minutos después, el control terrestre confirmó que el ataque era inminente: "¡El objetivo es nuestro campo de aviación! ¡A por ellos, muchachos!"
IAR justo antes de la misión de batalla. Los 28 combatientes de IAR hicieron un pase a través del grupo estadounidense. La baja altitud no ofrecía una oportunidad para peleas de perros. Los P-38 intentaron difundir su formación, pero no hubo tiempo - la batalla terminó en menos de cuatro minutos.
El piloto estadounidense Herbert "Stub" Hatch del Escuadrón 71, primer FG contó cinco asesinatos en el combate cuerpo a cuerpo, vaciando sus armas mientras destrozaba su P-38 a través del remolino de cazas. Mientras tanto, los pilotos rumanos tuvieron un día de campo. Dentro de ese breve período de tiempo, los rumanos reclamaron 14 "Relámpagos" del 1er FG (según sus registros). El 71o Escuadrón más afectado se redujo a un solo vuelo de cuatro. Hatch fue uno de los pocos sobrevivientes del 71. Según los informes estadounidenses, el combate fue en un valle poco profundo lleno de más de 40 aviones, con aviones que intentaban evadirse unos a otros erráticamente, y muchos golpearon el suelo.
Mientras tanto, el 82 ° FG "Lightning" arrojó sus bombas sobre los campos petroleros, golpeando una planta de craqueo, un enorme tanque de almacenamiento y tres unidades de refinería. El 82 enumeró nueve aviones perdidos en la acción, para un total entre los dos grupos de caza de 23 aviones: el 30 por ciento de la fuerza de ataque.
Después de la redada, la formación estadounidense fue interceptada por otros combatientes alemanes, incluidos los Messerschmitt 110, probablemente de NJG 100. El teniente coronel Ben A. Mason Jr., comandante adjunto del grupo de la 82a FG, derribó a uno de los Bf 110. En esta incursión, el teniente Merrill Adelson de la 96ª FS reclamó la destrucción del Me 210 y la He 111, más la destrucción de un caza monomotor no identificado, mientras que otro piloto de la 96ª FS, el teniente John Sognia reclamó un Bf 109. Lt Lee Lette del 97º FS reclamó un Hs 126. La pelea de perros con JG-53, casi acabó con el 71º FS.
Los pilotos de combate IAR regresaron triunfalmente a su base aérea, que estaba ilesa. Las cuentas rumanas enumeran un avión derribado, otro muy dañado y dos perdidos en una colisión en el primer momento del ataque con pérdidas totales de 4 aviones y 3 pilotos. Sin embargo, para toda la segunda flotilla de combate, este fue un día feliz: no se arrojaron bombas en el campo de aviación y decenas de cazas enemigos fueron derribados.
Los pilotos que regresaron al P-38 afirmaron haber destruido a más de 30 oponentes. De una historia de la 82.ª FG: "Los pilotos de IAR reclamaron bastantes P-38 ese día. El 1er Grupo de Cazas finalmente recibió el crédito de 26-3-6 aviones enemigos en esta y otras acciones aéreas el 10 de junio, pero el precio fue extremadamente alto: 14 de sus 39 pilotos eran MIA, 9 de ellos del 71 ° Escuadrón ". El 82º reclamó pérdidas de aviones enemigos de 8-1-2 y sufrió sus propias pérdidas de 8 pilotos MIA y 10 "Relámpagos" destruidos.
A pesar de la paliza del 10 de junio, el 82 ° apoyo voló al día siguiente para una misión B-24 a Constanta. En las próximas semanas, la 15ª Fuerza Aérea continuaría bombardeando Ploesti con once incursiones más a gran altitud, pero se detendría justo antes de que los rusos invadieran Bucarest. Y cualesquiera que fueran los éxitos que hubo en estos ataques, tuvieron un alto costo.
Para la noche del 10 de junio, nadie podría haber dicho que esta sería la última batalla victoriosa para la aviación rumana contra los "Alliati". Los últimos dos meses hasta el 23 de agosto de 1944, el día del armisticio con los Aliados, demostraría ser un período dramático para los cazadores rumanos. Serían diezmados en las incursiones adicionales ese verano, con 56 pilotos principales muertos o heridos. Y los sobrevivientes no tendrían calma ni paz, ya que fueron enviados con unos 260,000 hombres más para pelear la guerra terrestre contra los alemanes en Hungría, Checoslovaquia y Austria.
De 1941 a 1944, las fuerzas aéreas estadounidenses perdieron 399 aviones en los cielos rumanos. 1100 aviadores fueron asesinados o MIA y 1400 fueron capturados. En el lado rumano, más de 15,000 civiles fueron asesinados o heridos durante las acciones 'anti-petróleo'.
Para las fuerzas de la Luftwaffe en Rumania, los días posteriores al 10 de junio de 1944 parecen muy amargos ... Los combatientes de la Decimoquinta Fuerza Aérea pronto lograron vengarse. El 23 de junio, reclamaron 24 combatientes enemigos sobre Rumania. Doce cayeron ante los cañones de 52 "Mustangs" FG, siendo el último la 102ª victoria del Grupo en un período de treinta días. En este día, el Mayor Herschel Green, el as principal de los Estados Unidos en el teatro mediterráneo, anotó su décimo quinto asesinato cuando derribó un Bf 109, posiblemente Feldwebel Heinz Sieg de 1./JG 53. El Fw 190 F de 4./SG 2 y II./SG 10 recibió el castigo más duro. 4./SG 10 perdió tres pilotos (incluido el Staffelkapitän y el veterano de ataque terrestre, Hauptmann Günther Müller, poseedor de la Cruz de Caballero, que murió en el Fw 190 F-8 "13" blanco en su 900º combate). 4./SG 10 grabó cuatro Fw 190 F-8 derribados con dos pilotos muertos y uno herido. El teniente John F. Voll de 31 GF, quien eventualmente se convertiría en el máximo anotador de la Decimoquinta Fuerza Aérea, obtuvo su primera victoria (de 21 al final de la guerra) con uno de estos Fw 190. Entre los exitosos pilotos de I./JG 53 el 10 de junio, Rupert Weninger fue derribado y asesinado por Mustangs el 24 de junio; cuatro días después, Erich Gehring y Willi Dreyer fueron abatidos a tiros y heridos.
Lista de asesinatos de pilotos rumanos:
Cpt. AV. Dan Vizanti (comandante del grupo) - 2
Cpt. AV. Petre Constantinescu - 1
Teniente av. Dumitru Baciu - 1
Teniente av. Mircea Dumitrescu - 2
Slt. AV. Eugen Ianculescu - 2
Adj. Mayor av. Dumitru Ilie - 2
Adj. AV. Constantin Dimache - 1
Adj. AV. Ioan Dimache - 2
Adj. AV. Gheorghe Tutuianu - 2
Adj. AV. Gheorghe Cocebas - 2
Adj. AV. Ion Husea - 1
Adj. AV. Gheorghe Zamfir - 1
Adj. AV. Aurel Vladareanu - 1
Adj. AV. Petre Coteanu - 1
Adj. AV. (r) Ioan Nicola - 1
Adj. AV. (r) Ilie Lepadatu - 1
El grupo perdió 4 aviones y sus pilotos y 7 resultaron dañados.
Instantánea de colores raros de IAR-80 en el aire. En primer plano, con el código de llamada "1", se produce el primer IAR-80A en serie.
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