SGM: La campaña aérea en el África Oriental italiana (2/2)

La campaña aérea en África Oriental italiana

Italian Aircraft of the WWII
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El Capitán Ricci, oficial al mando de la 410a Squadriglia, había despegado en su CR.32 cuando se acercaba la segunda ola de bombarderos, y los persiguió. Más tarde escribió:

Miro a mi alrededor; nada que ver. Pero... algo viene del sol... Aquí están, seis bombarderos en picado. Me parece que se dirigen hacia nuestros aeródromos secretos. ¡Espero que hayan sido alertados! Están volando sobre Diredawa; Los perseguiré fuera de la frontera de la ciudad. No habían bombardeado la ciudad, así que en realidad se dirigían a los aeródromos. ¡Van a pasar a mi lado, a mi mismo nivel, rápidos como un bólido [meteorito]! Ataco la sección delantera de tres desde el costado, la otra sección sigue estando en la parte trasera. Mientras estoy disparando, me encuentro en su rastro; Disparo al líder, luego al flanco derecho; los dos aviones parecen dejar pequeñas estelas de humo, pero no estoy seguro. Una de mis ametralladoras se atasca, pero no la recargo porque no quiero perder la puntería. Los proyectiles trazadores pasaron cerca de mi costado, escucho disparos detrás de mí; Yo también soy atacado. Me evado con un gran tonel en forma de barril; mientras estoy boca abajo puedo ver la segunda sección pasando a mi lado derecho, un poco más abajo que yo. Al final de la maniobra estoy a seis del ala izquierda, pero mientras tanto recargo el arma atascada, así que disparo de nuevo, compartiendo mis rondas con los tres, mientras caen las bombas. La primera sección está muy por delante, los dos aviones a los que disparé todavía echan humo. ... Me concentro en la puntería: ahora es el turno del lateral derecho. ¡El arma se atasca de nuevo! lo recargo Los tres aviones dejan una ligera estela de humo, como los dos del primer tramo. Vuelvo a disparar... el avión al que estoy disparando parece disminuir la velocidad... ¿es una ilusión? No, realmente está ralentizando: mientras los otros dos van, extrae la torreta y comienza a dispararme. tiro de nuevo; el piloto británico maniobra para evitar que me esconda detrás de su cola. Descargo breves ráfagas... Debo reducir la velocidad para no chocar con él. Estamos a diez metros del suelo; el británico extrae los flaps y aterriza en la arena en una nube de polvo.

De hecho, había derribado un Blenheim del 8° Escuadrón. A las 0600 del 8 de agosto, el aeródromo de Berbera fue atacado por dos CR.32 y un CR.42 de la 410a Squadriglia, con base en Hargeisa, liderados por Capitano Ricci que volaba en uno de los CR.32. El avión italiano había despegado de Diredawa a las 05:00. Ricci escribió más tarde:

Yo fui el primero en despegar, con Tellurio a mi lado; Poco después partieron Cacciavillani y Komienz, pero el primero saltó al suelo y luego se paró con la cola hacia arriba: ¿qué le pudo haber pasado? Komienz se unió a nosotros. Comprobé mi brújula con una luz de bolsillo para mantener el rumbo. Después de media hora de vuelo se acerca la luz, pero aún no hemos podido ver Berbera; cinco minutos más: nada otra vez... Volví a revisar el gráfico; el rumbo es correcto, pero no tengo un punto de referencia en el suelo porque es muy plano; Sé que el viento es fuerte y su dirección cambia a medida que sale el sol, pero no puedo evaluarlo. Sigo un poco por casualidad. Al final decido girar 90 grados a la izquierda; después de unos minutos un centelleo adelante me alegra: ¡es el mar! Comienzo un picado ligero, y lo aumento a medida que nos acercamos, así nos encontramos para volar pastando hasta la arena amarillenta: ¡es la única forma de pasar desapercibidos! Puedo ver el pueblo, es pequeño, blanquecino; hay un barco en el puerto. Aquí está el aeródromo: se destacan dos aviones oscuros, uno al lado del otro. son gladiadores. Mis compañeros de ala se me acercan, y esto me molesta; lentamente, gano velocidad y los alejo de mí. Estamos rozando el suelo y unos pequeños cerros nos tapan a la vista del enemigo; solo un poquito... ¡Aquí estamos! Con una subida empinada gano 500 m de altura, luego me lanzo sobre el caza de la izquierda; mientras apunto sale un hombre y cae de cabeza... que pata larga! Disparo: un fuerte viento perturba mi disparo, mis rondas están en el suelo, pero algunas dan en el blanco. Tiro con fuerza, casi rozando el ala del avión enemigo; Escucho detrás de mis hombros que Tellurio y Komienz también están disparando. Las armas antiaéreas despiertan; proyectiles trazadores azulados, explosiones de metralla; los barcos disparan como un volcán, las ametralladoras en su nido al borde del aeródromo disparan: ¡el aire está caliente! Un gran giro: el otro Gloster se está quemando, el mío no, pero con una segunda ráfaga consigo que se queme también. ¡Podemos ir! Tomo una instantánea con mi vieja cámara que llevo conmigo en cada vuelo: tengo que probar los resultados de la acción. Nos vamos, con un vuelo rasante. Una columna de arena se levanta justo frente a mí; aquí otra y otra por ahí: son las granadas británicas. Subo a 200 m de altitud: estallido negro a nuestro alrededor, algún que otro chorro de arena aquí y allá, luego todo ha terminado. el otro Gloster se quema, el mio no, pero con una segunda ráfaga lo hago quemar también. ¡Podemos ir! Tomo una instantánea con mi vieja cámara que llevo conmigo en cada vuelo: tengo que probar los resultados de la acción. Nos vamos, con un vuelo rasante. Una columna de arena se levanta justo frente a mí; aquí otra y otra por ahí: son las granadas británicas. Subo a 200 m de altitud: estallido negro a nuestro alrededor, algún que otro chorro de arena aquí y allá, luego todo ha terminado. el otro Gloster se quema, el mio no, pero con una segunda ráfaga lo hago quemar también. ¡Podemos ir! Tomo una instantánea con mi vieja cámara que llevo conmigo en cada vuelo: tengo que probar los resultados de la acción. Nos vamos, con un vuelo rasante. Una columna de arena se levanta justo frente a mí; aquí otra y otra por ahí: son las granadas británicas. Subo a 200 m de altitud: estallido negro a nuestro alrededor, algún que otro chorro de arena aquí y allá, luego todo ha terminado.

A principios de diciembre realizó un aterrizaje forzoso de emergencia después de que fallara el motor de su CR.32. Después de este incidente, Capitán Ricci fue enviado a un período de convalecencia. Seis Blenheim del 8° escuadrón de Adén bombardearon Diredawa a principios del 9 de marzo de 1941, se informó que seis CR.42 y un solo monoplano se vieron en el suelo, aunque en realidad solo había dos o tres cazas presentes; el monoplano era un S.81, ya dañado sin posibilidad de reparación, pero retenido como señuelo.

Tres CR.32 de la 410a Squadriglia se acercaron a los bombarderos de frente, y el líder, Capitán Ricci, giró bruscamente para atacar el Blenheim de la derecha. Este maniobró para evadirlo, y Ricci se encontró justo al lado de otro Blenheim, pilotado por Sqn Ldr Hanlon. Ricci abrió fuego cuando comenzó a alejarse de él y vio que sus balas explotaban en la parte trasera de la góndola del motor derecho. Sqn Ldr Hanlon tuvo que aterrizar a la fuerza en la isla de Perim durante el vuelo de regreso a casa como resultado de los daños sufridos.


Regia Aeronautica en África Oriental (Africa Orientale)

Capitán Ricci había podido interceptar a los bombarderos y atacarlos antes de que lanzaran sus bombas. Él recordó:

Una mañana lucho con Puliti y me guían por radio para interceptar dos secciones de tres Blenheim cada una, que iban a bombardear Diredawa. Creo que solo pude hacer un solo ataque frontal, porque, como son más rápidos que yo, nunca podría alcanzarlos para un segundo pase; entonces, decido atacarlos por la retaguardia para aumentar mis posibilidades. Con un gran giro me sumerjo en la formación, que en cierto punto está oculta de mi vista por mi ala; ¡Temo chocar con ellos, pero mientras tanto pienso que, sin embargo, deberían tener cuidado de evitarme! Efectivamente, me acerqué mucho al ala derecha, que de repente se desvió de la patrulla y pronto fue atacado por Puliti, mientras que yo me encuentro justo del lado del líder, después de haberme arriesgado a golpear su ala con mi avión. Inmediatamente empiezo a disparar, apuntando al motor derecho, pero la estela desbarata mi puntería, mientras el timón me pasa peligrosamente; pero una larga estela de humo negro salía del motor, justo cuando un trozo se arrancaba del fuselaje. Creo haberlo conseguido, y voy a atacar a otro solo, que se me escapa lanzándome. Aquí hay un tercero, también está solo: lo ataco. Es un valiente piloto: en lugar de evadirme, me desafía con hermosos giros; Me sorprende ver pequeñas estelas de humo en su fuselaje, pero tal vez sea el artillero el que me está disparando. Durante las maniobras mis armas continúan atascándose mientras disparo en giros cerrados, pero al final me encuentro en una buena ventaja; el enemigo se da cuenta y, con un buen vuelco, se lanza en picada vertical, luego se dirige hacia Dankalia mientras lo persigo, disparando, mientras me deja atrás, cada vez más. Desaparece, aparentemente intacto. Los observadores en tierra, sin embargo, no lo ven pasar: solo ven cinco mientras se dirigen a casa. Tiempo después, supimos que un Blenheim hizo un aterrizaje forzoso en la zona de Tajura, en la Somalilandia francesa, pero la tripulación debería haber podido regresar a Arabia: ¡quizás sean ellos!

A Ricci se le permitió regresar a Italia en abril de 1941 porque sufría de apendicitis. Terminó la guerra con cinco victorias, todas ellas reclamadas mientras volaba biplanos durante la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial.

Arnoldo Soffritti nació el 5 de abril de 1913 en Bondeno (Ferrara). Sirvió con el 412a Squadriglia, equipado con Fiat CR.42. En la tarde del 29 de enero de 1941, en una pelea de perros entre el 1 Escuadrón SAAF y la 412a Squadriglia sobre Gura, el CR.42 de Soffritti resultó dañado. En la mañana del 2 de febrero de 1941, un Lysander del Escuadrón 237, pilotado por Flg Off MA Johnson, estaba en reconocimiento táctico, y Soffritti afirmó que el avión había sido derribado. El 7 de febrero, dos Wellesley del Escuadrón 47 realizaron un reconocimiento desde Barentu hasta Adi Ugri. Fueron interceptados por la 412a Squadriglia y ambos fueron derribados, siendo uno reclamado por Soffritti. El 19 de marzo de 1941, dos Hurricanes del 1 Escuadrón SAAF patrullaban el área de Keren cuando fueron atacados por tres CR.42, Maresciallo Soffritti afirmó haber derribado uno. Entre las 07:10 y las 08:30 del 28 de marzo de 1941, Soffritti afirmó haber derribado un huracán en el área de Ad Teclesan, y en Eritrea el 4 de abril de 1941, afirmó haber derribado un bombardero británico entre las 07:30 y las 08:05. Soffritti fue capturado en Dessie. el 26 de abril de 1941, momento en el que se le atribuyeron ocho victorias de biplanos, cinco probables, once destruidos en tierra. Soffritti ganó dos Medaglie d'Argento al Valor Militare.

Alberto Veronese era un veterano de la Guerra Civil Española y en África Oriental sirvió con la 410a Squadriglia, equipada con Fiat CR.32. El 11 de julio de 1940, un Blenheim del Escuadrón 8, pilotado por Flg Off PA Nicholas, fue interceptado y atacado por Sottotenente Veronese y Sergente Maggiore Giardinà, quienes afirmaron haberlo golpeado.

Veronese atacó de frente a uno de los tres Blenheim del Escuadrón 39 el 12 de agosto de 1940. Derribó el avión, pero resultó herido en el encuentro. Seis días después, Sottotenente Veronese y Sergente Maggiore Volpe de 410a Squadriglia derribaron un Blenheim del 8º Escuadrón volado por el sargento Gay al noroeste de Laferug. Veronese y Sergente Maggiore Athos Tieghi compartieron una muerte el 12 de septiembre cuando abordaron al teniente Edward George Armstrong DFC del 11º escuadrón SAAF en su Fairey Battle sobre Shashamanna.

El último Martin 167F francés en Adén estaba en una misión de reconocimiento sobre Diredawa el 16 de diciembre cuando fue atacado por un par de CR.32 de 410a Squadriglia. Veronese se acercó a la cola del Martin y abrió fuego, pero la velocidad del avión francés fue demasiado para el biplano más lento. Veronese había subido demasiado alto y lo golpeó la anoxia, y tuvo que aterrizar y ser llevado a la enfermería.

Poco después, Veronese fue ascendido a tenente, y el 4 de febrero de 1941 él y Tenente Folcherio atacaron un par de Blenheims de Aden del Escuadrón 203 pilotado por Sqn Ldr JMN Pike y Flt Lt Gethin. Ambos Blenheim fueron alcanzados y tuvieron que hacer un aterrizaje forzoso. Makale fue atacado nuevamente en la mañana del 18 de febrero por otro par de Blenheim del mismo escuadrón. Veronese derribó a Sqn Ldr ALH Solano y luego persiguió a Sqn Ldr Scott, dañando su avión tan gravemente que tuvo que hacer un aterrizaje forzoso cuando regresó a Adén.

Siete huracanes del 1 escuadrón SAAF ametrallaron Makale el 23 de febrero. El mayor LA Wilmot, que lideraba la sección inferior de tres huracanes, fue derribado por Veronese, pero luego el teniente Andrew Duncan lo derribó. Se lanzó en paracaídas a un lugar seguro, levemente herido. Efectivamente, sus heridas lo dejaron fuera de combate para siempre en África Oriental. Se había convertido en el piloto más exitoso de 410a Squadriglia, con seis derribos y dos derribos compartidos. Fue evacuado a Italia y, después de la rendición en 1943, se unió a la Fuerza Aérea Italiana Cobeligerante y sirvió en la 356a Squadriglia. Veronese murió el 4 de septiembre de 1944 por fuego antiaéreo alemán en Grecia. Durante la guerra fue condecorado con dos Medaglie d'Argento al Valor Militare.

Mario Visintini nació en Parenzo d'Istria el 26 de abril de 1913. Se convertiría en el máximo as de los cazas biplanos italianos. En enero de 1940 fue ascendido a tenente por méritos de guerra. Después de servir en España, fue trasladado a África Oriental el 5 de abril de 1940. Inicialmente estuvo destinado en la 413a Squadriglia. Antes del comienzo de la guerra en junio de 1940, fue transferido a la 412a Squadriglia en Eritrea. Su primera matanza de la guerra tuvo lugar el 14 de junio de 1940, cuando derribó un Wellesley del 14º Escuadrón pilotado por Plt Off Reginald Patrick Blenner Plunkett. Reclamó un segundo Wellesley el 3 de julio sobre Decamere, cuando Flg Off Samuel Gustav Soderholm fue asesinado. El 12 de julio derribó otro Wellesley, esta vez pilotado por el sargento Frederick (Freddy) Nelson del 47 Escuadrón. El 29 de julio fue condecorado con la Medaglia d'Argento al Valor Militare.

El 1 de septiembre, Visintini compartió un reclamo con otro piloto cuando derribaron un Wellesley del Escuadrón 14 pilotado por el sargento Norris. El 30 de septiembre, Sqn Ldr George Justin Bush en un Blenheim del Escuadrón 45 fue víctima de Visintini. Durante la mañana del 9 de febrero, Visintini participó, junto con otros cuatro pilotos de la 412a Squadriglia, en un ataque contra Agordat y su aeródromo satélite. Se afirmó que dieciséis aviones fueron destruidos en tierra, incluidos cinco Hurricanes, cinco biplanos Hawker, dos Gladiators, dos Wellesley, un Valentia y un Westland Lysander.

El 11 de febrero, Visintini derribó un Hurricane sobre Keren. Esta afirmación probablemente se hizo en combate con Hurricanes del 1 Escuadrón SAAF, que tenía once aviones patrullando el área durante el día. Más tarde ese mismo día, Visintini despegó para volar de regreso para guiar a otros pilotos a casa. Parece, sin embargo, que durante el vuelo los fuertes vientos lo desviaron de su curso y, mientras descendía a través de las nubes, se estrelló contra la ladera del monte Nefasit y murió instantáneamente. Fue galardonado póstumamente con la Medaglia D'Oro al Valor Militare por su destacado historial de combate. Según el Boletín de guerra italiano n. ° 252 del 14 de febrero de 1941, se le atribuyeron diecisiete victorias confirmadas en el África oriental italiana. El documento adjunto a su Medaglia D'Oro consta de cincuenta combates, dieciséis destruidos y treinta y dos destruidos compartidos.

¿Qué hay de la Somalilandia francesa? Después de la caída de Francia en 1940, como hemos visto, la Somalilandia francesa declaró su lealtad a la Francia de Vichy. La colonia permaneció leal al régimen de Vichy durante la campaña de África Oriental, pero trató de mantenerse al margen del conflicto. En diciembre de 1942, con los italianos derrotados y la colonia aislada, estaba sola. Las fuerzas francesas libres y aliadas recuperaron la colonia y, finalmente, un batallón de Yibuti participó en la liberación de Francia en 1944.

B Flight había regresado a Aiscia después de la caída de Gondar para patrullar la frontera con la Somalilandia francesa. El 11 de diciembre de 1941, el teniente Gazzard despegó en un Mohawk para perseguir a un Potez 631 francés que acababa de zumbar en la pista. Gazzard disparó al Potez y vio que echaba humo, pero se le escapó. Quizás este fue el último combate aéreo de la guerra sobre la antigua África Oriental italiana.

Había sido una campaña que había puesto a prueba los recursos, las mentes y los cuerpos de las tropas británicas y de la Commonwealth; también había visto una exhibición más que meritoria por parte de los italianos, particularmente en el aire. El Escuadrón No. 47 fue enviado a Egipto para convertirse en un escuadrón de reconocimiento, mientras que el 3 SAAF regresó a Sudáfrica, donde sus Mohawk se utilizarían para entrenar pilotos para la guerra del desierto. En cuanto a los Anson y Ju86, lucharían por un tiempo hasta que finalmente se desgastaron demasiado y fueron reemplazados por Maryland y Bristol Beaufort.