Anduril presenta nuevos misiles de crucero de bajo costo destinados a producción a gran escala
Air & Space Forces | Por John A. Tirpak
Anduril Industries ha revelado su familia de misiles de crucero "Barracuda", diseñada para reforzar los arsenales militares de EE. UU. con un arma de bajo costo que puede producirse en grandes cantidades utilizando mano de obra mínimamente capacitada y herramientas no especializadas.
Los misiles de propulsión por aire aún no están equipados con sensores, ya que las necesidades específicas de los clientes no se han definido, pero actualmente están en fase de pruebas de vuelo, informaron los ejecutivos de la empresa el 11 de septiembre. La familia Barracuda está diseñada para permitir actualizaciones rápidas a través de software y una arquitectura de sistemas abierta.
La familia de armas incluye los modelos Barracuda-100, -250 y -500.
El modelo -500 está diseñado para ser lanzado desde plataformas de carga, indicó Diem Salmon, vicepresidenta de Anduril para dominación aérea y ataque. Esto hace referencia al concepto "Rapid Dragon" de la Fuerza Aérea de lanzar misiles de crucero desde palés en la parte trasera de transportes C-17 o C-130, tecnología que ya se ha probado con los misiles AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSMs).
Este es también el tipo de misión que la Fuerza Aérea y la Unidad de Innovación en Defensa están explorando para su programa de Vehículo de Prueba Empresarial, que comenzó en junio. Anduril es uno de los cuatro competidores en este esfuerzo y está promoviendo el Barracuda-500, comentó Salmon. Las otras empresas en competencia son Integrated Solutions for Systems, Inc.; Leidos Dynetics; y Zone 5 Technologies. Salmon no pudo comentar sobre los avances del programa ETV.
Los misiles lanzados desde palés “no necesariamente requieren integración en la aeronave”, señaló. Por su parte, el modelo -250 está diseñado para ser transportado internamente en el F-35 y otras plataformas.
El Barracuda está “disponible en configuraciones que ofrecen más de 500 millas náuticas de alcance, una capacidad de carga útil de más de 100 libras, maniobrabilidad de hasta 5 Gs y más de 120 minutos de tiempo de patrullaje”, indicó la empresa en un comunicado de prensa.
“Todos los Barracudas son compatibles con una variedad de cargas útiles y mecanismos de empleo, soportan diferentes tipos de misiones y brindan a los combatientes una capacidad adaptable y actualizable para contrarrestar amenazas en evolución”, agregó la compañía.
Anduril apunta a un costo “30 por ciento menor que los sistemas comparables en rendimiento”, comentó Salmon, aunque no ofreció comparaciones con armas específicas. La empresa cree que puede lograr este nivel de ahorro mediante la reutilización de subsistemas y la fabricación con materiales de bajo costo.
“Entonces, en lugar de diseñar capacidades específicas para cada sistema de armas, ¿cómo simplificamos el proceso?”, planteó Salmon. Las arquitecturas abiertas son una solución, mientras que diseñar el misil para ser ensamblado por un trabajador con conocimientos básicos y utilizando pocas herramientas y piezas es otra.
“Un solo Barracuda requiere un 50 por ciento menos de tiempo de producción, un 95 por ciento menos de herramientas y un 50 por ciento menos de piezas que las soluciones competidoras en el mercado hoy en día”, declaró la compañía en su material promocional. “Como resultado, la familia Barracuda de vehículos aéreos de ataque (AAV) es, en promedio, un 30 por ciento más barata que otras soluciones, permitiendo una producción masiva y un despliegue a gran escala a un costo efectivo.”
Anduril ha presentado recientemente su concepto de planta de manufactura “Arsenal”, anticipando el lanzamiento de armas como el Barracuda y su avión de combate colaborativo “Fury”, que se producirán en una fábrica de última generación. La empresa asume que EE. UU. necesita diez veces más armas de precisión de las que tiene actualmente para disuadir a China y evitar quedarse sin recursos en las primeras semanas de un conflicto importante, comentó Chris Brose, director de estrategia de Anduril.
“Hemos estado trabajando en esto durante varios años”, dijo Brose. “Este es un sistema real. Ya es parte de programas reales. Está en vuelo, y estamos muy emocionados de finalmente poder hablar más sobre ello en público.”
“El problema que buscamos resolver aquí, creo, es familiar para muchos de ustedes: Estados Unidos y nuestros aliados y socios no tienen suficientes armas. Punto. Y no somos capaces de producir el volumen de armas que vamos a necesitar para establecer una disuasión contra un competidor paritario.”
Brose hizo referencia a simulaciones de guerra que muestran que EE. UU. se queda sin municiones críticas en las primeras semanas de un conflicto.
“Luego luchamos, o en teoría lucharíamos, durante un periodo de años para reponer todas las armas que utilizamos”, añadió. “Y creo que Ucrania ha puesto en evidencia este problema en los últimos años, incluso con sistemas de armas tácticas mucho más simples, por no hablar de las grandes municiones críticas que serán esenciales en un escenario del INDOPACOM.”
Salmon comentó que “es poco realista pensar que sabremos exactamente cuántas armas necesitaremos producir dentro de diez años”, y que las fábricas tendrán que ser capaces de “aumentar rápidamente su producción o, en algunas ocasiones, reducirla”.
Añadió que Anduril tiene como objetivo reducir la cantidad de piezas, herramientas y la complejidad, y “depender más de componentes comerciales”. La fuerza laboral en su conjunto no estará “especializada en un solo sistema”, aclaró.
Brose dijo que cada variante del Barracuda “utiliza subsistemas centrales que son reutilizables en toda la familia de sistemas. Son sistemas que se pueden ensamblar con herramientas que literalmente puedes tener en tu garaje, como destornilladores y alicates, por lo que no dependen de herramientas altamente especializadas, procesos de manufactura complejos o mano de obra muy especializada, de los cuales nunca tendremos suficiente. Ha sido diseñado con el enfoque exactamente opuesto: aprovechar al máximo las cadenas de suministro comerciales y hacer que el arma sea lo más simple de producir y ensamblar posible.”
Salmon indicó que las tres variantes ya están en vuelo.
“Estas son cosas en las que trabajamos activamente día a día”, afirmó.
Anduril presenta misiles de crucero Barracuda modulares y de alta producción
Por Stephen Losey || Defense News
El misil Barracuda-100 de Anduril siendo cargado en un helicóptero AH-1Z Viper. (Anduril)
La empresa de tecnología de defensa Anduril Industries presentó el jueves una nueva línea de misiles de crucero autónomos, de propulsión por aire, que la compañía asegura podrán actualizarse fácilmente y producirse en grandes cantidades para fortalecer el arsenal militar.
Las tres versiones del misil de crucero subsónico Barracuda —denominadas Barracuda-100, -250 y -500— están construidas con subsistemas comunes que pueden intercambiarse a medida que surjan nuevas tecnologías o amenazas, dijo Anduril, lo que los hace altamente adaptables. Podrán realizar ataques directos, a distancia y en proximidad, según indicó la empresa.
La modularidad del Barracuda también lo hará atractivo para clientes internacionales, comentó Chris Brose, director de estrategia de Anduril.
“Puedes desarmarlo como bloques de Lego”, explicó Brose a periodistas en una llamada el miércoles. “Esto facilita mucho la colaboración y superar obstáculos en las exportaciones de defensa con aliados.”
Diem Salmon, vicepresidenta de dominación aérea y ataque en Anduril, informó que la estructura de subsistemas con arquitectura abierta del Barracuda permitirá que cuesten aproximadamente un 30% menos que otros misiles similares.
“En lugar de diseñar capacidades específicas para cada sistema de armas, ¿cómo hacemos esto más simple, y cómo eliminamos las partes complicadas del diseño?”, planteó Salmon.
Anduril también creó una estrategia de “producción a hiperescala” para el Barracuda, basada en un diseño sencillo con menos piezas, utilizando componentes comerciales y que requiere no más de 10 herramientas para ensamblarlo, según la empresa. Además de reducir los costos, Salmon explicó que el enfoque de Anduril para el Barracuda permitirá a la empresa ajustar la producción según sea necesario.
Todas las versiones del Barracuda podrán volar a velocidades de hasta 500 nudos, informó Anduril. La versión más pequeña, el Barracuda-100, tendrá un alcance de hasta 85 millas cuando sea lanzada en el aire y podrá transportar una carga útil de hasta 35 libras. Podría lanzarse desde tierra, desde la parte trasera de un avión de transporte C-130 o desde los rieles de helicópteros AH-64 Apache o AH-1Z Viper.
El Barracuda-250 podrá volar aproximadamente 200 millas náuticas cuando sea lanzado desde el aire, aunque su capacidad de carga útil sería la misma que la del 100. Podría lanzarse desde la bahía de armas interna de cazas F-35 o bombarderos, y externamente desde F-15E Strike Eagles, F-16 Fighting Falcons y F-18E/F Super Hornets.
El Barracuda-500 tendría un alcance de más de 500 millas náuticas, capacidad de carga superior a 100 libras y podría mantenerse en vuelo por más de dos horas, según la empresa. Además de lanzarse externamente desde el F-15E, F-16 y F-18E/F, Anduril explicó que podría lanzarse como munición paletizada desde el C-17 y el C-130.
Anduril también informó que los misiles Barracuda son altamente maniobrables y pueden soportar hasta 5 fuerzas G.
Las capacidades autónomas del Barracuda permitirán que vuele junto a otros Barracuda o aeronaves y colabore con ellos, explicó Brose. Esto podría incluir a múltiples Barracuda proporcionando capacidades diferentes en una sola misión, con algunos detectando objetivos, otros actuando como señuelos o proporcionando contramedidas, y otros realizando ataques.
“Ese paquete puede lograr el efecto de misión deseado sin tener que incorporar todas esas capacidades en un solo vehículo aéreo, lo que aumentaría drásticamente el costo por unidad de cada vehículo”, comentó Brose.
Anduril está probando el Barracuda como parte del proyecto Enterprise Test Vehicle de la Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea y la Unidad de Innovación en Defensa, entre otros programas de prueba que Brose no especificó. ETV busca probar prototipos de un dron modular para evaluar cargas útiles, sensores y otras tecnologías, y ser producido de manera asequible a gran escala.
Las tres versiones ya han realizado pruebas de vuelo, informó Salmon. Anduril también se está enfocando en probar sus subsistemas, en particular el software de vuelo, explicó, para “asegurar que resolvemos todos los problemas técnicos.”
