Entrenador avanzado: Aermacchi MB-339

Italia: Cuando sus F-16 ADF alcanzaron los 40 mil horas de vuelo

F-16 italianos llegaron a las 40 mil horas de vuelo

Milavia

A principios de 2010, la flota italiana de aviones F-16 alcanzó las 40.000 horas de vuelo, un hito celebrado con un F-16 especialmente decorado. Durante una ceremonia en la base aérea de Trapani-Birgi, base principal del 37° Stormo, Claudio Toselli documentó el evento con fotografías para un análisis más detallado.

40.000 horas de vuelo

El 14 de enero de 2010, la Fuerza Aérea Italiana conmemoró las 40.000 horas de vuelo de su flota de F-16, marcando este logro con decoraciones especiales en la deriva del F-16 ADF serial MM7253. La celebración incluyó un vuelo en formación de cuatro aeronaves liderado por el Coronel Bruno Strozza, comandante del 37° Stormo, acompañado por otros comandantes de escuadrones con F-16 de diferentes unidades. El Coronel Strozza agradeció al personal técnico, destacando el trabajo de más de 500 ingenieros de Trapani y Cervia, junto con el soporte del fabricante estadounidense bajo el programa "Peace Caesar".

Programa Peace Caesar

En 2001, Italia optó por arrendar F-16 de segunda mano como solución temporal para la defensa aérea, mientras se retiraban los F-104 Starfighter y se esperaba la plena operatividad del Eurofighter Typhoon. Se firmaron contratos para adquirir 34 F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos, incluidos 30 F-16A Block 15 ADF y cuatro F-16B. Los aviones fueron actualizados en Utah y preparados para servicio en Italia, incluyendo mejoras estructurales y de motor. Pilotos y técnicos italianos recibieron entrenamiento en Estados Unidos, mientras que las bases de Trapani y Cervia se modernizaban para recibir los aviones.

Servicio en la Fuerza Aérea Italiana

Los primeros F-16 llegaron a Trapani en junio de 2003, donde comenzaron las operaciones del 37° Stormo. Posteriormente, otras unidades como el 23° Gruppo y el 10° Gruppo también realizaron la transición al F-16. Aunque concebido como una solución temporal, el F-16 demostró ser una herramienta crucial para interceptaciones de alerta y protección de eventos importantes como los Juegos Olímpicos de 2006. Sin embargo, hubo incidentes, incluyendo la pérdida de seis aeronaves en accidentes, aunque en todos los casos los pilotos lograron eyectarse con éxito. En 2010, el 37° Stormo continuaba operando los F-16, extendiendo su servicio hasta 2012, facilitando la transición de Italia al Eurofighter Typhoon.

Convertiplano: Leonardo AW609

Convertiplano Bell-Agusta BA-609/Leonardo AW609

 

El Bell-Agusta BA-609, ahora conocido como el Leonardo AW609, es un convertiplano (tiltrotor), una aeronave híbrida que combina las capacidades de despegue y aterrizaje vertical de un helicóptero con la velocidad y el alcance de un avión de ala fija. Fue desarrollado conjuntamente por Bell Helicopter (una subsidiaria de Textron) y AgustaWestland (ahora Leonardo). Este concepto innovador permite que los rotores del BA-609 se inclinen hacia adelante una vez en el aire, permitiendo al aparato volar como un avión.

 

Propósito

El AW609 está diseñado para aplicaciones civiles y gubernamentales, y puede ser utilizado en una variedad de roles, incluyendo:

• Transporte ejecutivo.
• Búsqueda y rescate (SAR).
• Evacuación médica (EMS).
• Vigilancia marítima.
• Operaciones offshore (transporte a plataformas petrolíferas).

Historia del desarrollo

• Inicio del proyecto: El proyecto comenzó a mediados de la década de 1990 como una colaboración entre Bell Helicopter y AgustaWestland. El primer vuelo del BA-609 tuvo lugar en 2003.
• Rebranding: En 2011, AgustaWestland (ahora Leonardo) asumió el control total del proyecto y cambió su nombre a AW609.
• Certificación: Se espera que el AW609 obtenga certificaciones de aviación civil tanto en Europa como en Estados Unidos. El proceso ha sido largo debido a la complejidad del diseño y los requisitos de seguridad.

Características técnicas del AW609

1. Tripulación: 1 o 2 pilotos.
2. Capacidad: Hasta 9 pasajeros en la configuración de transporte civil.
3. Longitud: 13.4 metros (44 pies).
4. Envergadura: 10 metros (33 pies).
5. Diámetro de los rotores: 7.9 metros (26 pies).
6. Peso máximo al despegue: 7,941 kg (17,500 libras).

Propulsión

• Motores: Dos motores Pratt & Whitney Canada PT6C-67A, con una potencia de 1,940 shp (1,447 kW) cada uno.

Rendimiento

1. Velocidad máxima de crucero: 509 km/h (316 mph).
2. Rango: 1,389 km (863 millas).
3. Techo de servicio: 7,620 metros (25,000 pies).
4. Autonomía: Aproximadamente 3 horas y 15 minutos de vuelo.

Características especiales

1. Despegue y aterrizaje vertical (VTOL): El AW609 puede despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero, lo que le permite operar en áreas restringidas o remotas sin la necesidad de una pista de aterrizaje.
2. Transición a vuelo de ala fija: Una vez en el aire, los rotores del AW609 se inclinan hacia adelante, transformando la aeronave en un avión, lo que le permite volar a mayor velocidad y cubrir distancias más largas que un helicóptero convencional.
3. Capacidades todo tiempo: Está diseñado para operar en condiciones meteorológicas adversas, incluyendo vuelo por instrumentos (IFR) y con sistemas de protección contra hielo, lo que lo hace adecuado para misiones en entornos hostiles.

Usos y aplicaciones

• Transporte civil: En el ámbito ejecutivo, el AW609 se utiliza para transporte de pasajeros en rutas de largo alcance, proporcionando una alternativa más rápida y eficiente en comparación con los helicópteros tradicionales.
• Búsqueda y rescate: Gracias a su capacidad de vuelo en altitudes más altas y su capacidad de despegue y aterrizaje vertical, el AW609 es ideal para misiones de rescate en entornos complejos o remotos.
• Evacuación médica: Puede transportar equipos médicos y realizar evacuaciones de emergencia, brindando asistencia en áreas de difícil acceso.

Estado actual

El AW609 continúa su proceso de certificación, con pruebas de vuelo adicionales para cumplir con las normativas civiles y de seguridad. A pesar de los retrasos, sigue siendo una plataforma esperada en el mercado civil y gubernamental, debido a su versatilidad y capacidad de operar en una amplia variedad de escenarios.

En resumen, el Bell-Agusta BA-609 (AW609) representa un avance significativo en la aviación híbrida, combinando lo mejor de los aviones y helicópteros para ofrecer una solución versátil tanto para el transporte civil como para misiones especializadas.