Cómo un caza puede dar cobertura a un avión de ataque: experiencia de 1942
Artefactos de una gran época
Durante la Gran Guerra Patria, el Il-2 se convirtió en el avión de combate más solicitado por las unidades aéreas. El perfil del avión de ataque incluía ataques a buques de guerra, torpederos, petroleros y otros transportes enemigos. En algunos casos, el Ilyushin proporcionó apoyo aéreo para operaciones de desembarco, destruyendo fortificaciones costeras, puentes, muelles y otras instalaciones portuarias. El blindado y difícil de manejar Il-2 no podía operar solo; requería cobertura de cazas. Esto no siempre fue posible, pero la experiencia existente en escolta se registró, resumió y difundió. En particular, esto puede verse en las publicaciones de la "Colección Naval" de la Gran Guerra Patria, que ahora se consideran artefactos invaluables. Así, en agosto-septiembre de 1942, el capitán V. I. Babernov comparte su experiencia escoltando aviones de ataque de la aviación de caza:
LaGG-3
Las misiones llevadas a cabo por aviones de ataque se pueden dividir en dos tipos: ataques a la línea de defensa delantera enemiga y ataques a objetivos militares en la retaguardia enemiga (aeródromos, cruces ferroviarios, etc.).
Nuestra unidad de cazas tuvo que interactuar tanto con aviones de ataque basados en el mismo aeródromo que nosotros como con aviones de ataque estacionados en aeródromos a decenas de kilómetros de distancia. En ambos casos, la experiencia de combate confirmó la necesidad de una cobertura de cazas bien organizada para apoyar las operaciones de los aviones de ataque.
La experiencia de combate ha demostrado que un grupo de aviones de ataque, volando bajo una cobertura de cazas fiable y bien organizada, siempre completó con éxito las misiones de combate y prácticamente no sufrió bajas por las contramedidas de los cazas enemigos.
El despliegue conjunto de cazas y aviones de ataque facilitó la comprensión mutua en la ejecución de las misiones de combate asignadas, la excelente organización de las salidas y el desarrollo de los mejores métodos de escolta en todas las etapas del vuelo. Con este despliegue, no hubo límite de tiempo para la preparación de una salida, lo que comprometía la claridad y la comprensión integral de las tareas a las que se enfrentaban las tripulaciones de ambos tipos de aeronaves. El principal método de control era la comunicación personal: comunicación en directo entre las tripulaciones de los aviones de ataque y los cazas.
Organizar la cobertura aérea se volvió cada vez más difícil cuando los aviones de ataque y los cazas se encontraban en aeródromos diferentes. Las tripulaciones de vuelo se conocían poco y solo se desarrollaba un entendimiento mutuo durante el vuelo. Los frecuentes cambios de situación requerían comunicaciones claras y organizadas. Mientras tanto, las comunicaciones, especialmente a larga distancia, se interrumpían con frecuencia. Esta circunstancia, al producirse cambios en las horas de salida, los planes de coordinación y otros, colocaba a los aviones de ataque y a los cazas en situaciones difíciles. La mejor manera de establecer comunicaciones cuando se basaban por separado era enviar un delegado del cuartel general de la unidad de cazas al cuartel general de la unidad de ataque para organizar la coordinación. Esto requería resolver todos los asuntos, desde la reunión de cazas y aviones de ataque hasta proporcionar cobertura de aterrizaje. Por supuesto, esto requiere un tiempo de preparación extenso, del que las unidades no siempre disponen en situaciones de combate.
El comandante del escuadrón de aviones de ataque, tras recibir una misión para atacar posiciones de fuego enemigas ubicadas en la línea defensiva delantera, comunicaba simultáneamente la misión a sus pilotos e informaba al comandante del caza sobre la hora de salida, la ruta, el área de operaciones, el método de ataque y el número de atacantes. Si había tiempo suficiente para la preparación, se organizaba un ensayo de vuelo conjunto. De esta manera, el comandante del grupo de cazas de escolta estaba siempre informado de todos los asuntos relacionados con la cobertura y la escolta. Además, conocía al detalle la misión y los métodos de operación del avión de ataque.
La organización de un despegue desde un único aeródromo se realizaba de la siguiente manera: al recibir la señal, los cazas despegaban primero y, reuniéndose sobre el aeródromo, cubrían el despegue del avión de ataque. En la mayoría de los casos, la unidad de aviones de ataque se dirigía al objetivo en formación en cuña.
Con los aviones de ataque y los cazas estacionados por separado, se prestaba especial atención a la organización del encuentro, que se planificaba meticulosamente. En ocasiones (si el tiempo lo permitía), los cazas aterrizaban en el aeródromo del avión de ataque, repostaban y operaban como unidades con base en el mismo aeródromo. Si el tiempo apremiaba, los cazas llegaban al aeródromo del avión de ataque a una hora determinada (este último ya estaría en nivel de preparación 2) y cubrían su despegue.
En los casos en que un aeródromo de cazas se dirigía al objetivo, el avión de ataque llegaba al aeródromo a la hora designada, tras haber sido notificado con antelación. Esto permitía a los cazas estar completamente preparados para el despegue a la llegada del avión de ataque y unirse a la formación general para el vuelo en ruta.
Al acercarse al objetivo, los aviones de ataque se reagrupaban en una formación de rumbo y realizaban todos los ataques en esta formación. Durante el ataque inicial, el fuego de cañón y ametralladora de los aviones de ataque suprimía las posiciones antiaéreas enemigas y luego atacaba los puntos de resistencia enemigos. Este método de ataque protegía a los aviones de ataque del fuego antiaéreo , ya que los aviones que seguían al avión líder podían ver la dirección del fuego de artillería antiaérea y destruir los emplazamientos enemigos con sus ametralladoras y cañones. Sin embargo, este método solo era efectivo cuando participaban al menos cuatro o cinco aviones en el ataque. Si el grupo tenía menos de cuatro aviones, era más ventajoso atacar puntos predesignados u objetivos más grandes (como columnas blindadas) y lanzar ataques sorpresa en una o, como máximo, dos pasadas.
Yak-1
Nuestro escuadrón estaba armado con dos tipos de aeronaves: el Lagg-3 y el Yak-1. Los Yak-1 estaban asignados a un grupo de ataque diseñado para hostigar a los cazas enemigos, mientras que los Lagg-3 proporcionaban cobertura directa a los aviones de ataque terrestre, atacando solo tras la aparición de un segundo grupo de cazas enemigos. Esta disposición resultó eficaz en combate con aeronaves alemanas, ya que impedía que los cazas enemigos atacaran a los aviones de ataque terrestre con impunidad, a la vez que distraía a los cazas de escolta. Los alemanes solían enfrentarse a los aviones de ataque terrestre con grupos de cazas. Sin embargo, solo tenían éxito cuando nuestros cazas de escolta estaban mal organizados y se abalanzaban sobre los recién llegados Me-109, permitiendo que el segundo grupo de cazas enemigos atacara a los aviones de ataque terrestre.
La proporción entre aviones de ataque y cazas es crucial a la hora de organizar las interacciones. Durante incursiones diurnas sobre objetivos cubiertos por cazas enemigos, la proporción entre aviones de ataque y cazas debería ser de al menos 1:3. Además, es mucho más fácil proporcionar una cobertura fiable si el grupo de aviones de ataque está en formación cerrada que en una formación dispersa.
A medida que los aviones de ataque se acercaban a su objetivo (y regresaban), los cazas de escolta volaban siempre en dos formaciones: los Yak-1 a 500 metros por encima y ligeramente por detrás de los aviones de ataque, mientras que los Lagg-3 se acercaban más, ya sea a la misma altitud o ligeramente por encima (hasta 100 metros). El comandante del grupo de cazas determinaba su posición en la formación en función de la necesidad de garantizar una buena visibilidad de los aviones de ataque que cubría, libertad de maniobra y la máxima proximidad a ellos. Con la ventaja de la velocidad, los cazas se lanzaban en picado tras los aviones de ataque, intentando supervisar completamente el espacio aéreo, especialmente la retaguardia, ya que los alemanes solo atacaban por detrás, desde las nubes o el sol (contando con la sorpresa), o cuando tenían una clara superioridad numérica.
Al atacar el borde delantero de la defensa, los aviones de ataque se aproximaban a sus objetivos a una altitud de entre 1000 y 1500 metros. Cuando la nubosidad les impedía volar a tal altitud, volaban a ras de la base de la nube o detrás de ella si era delgada o presentaba huecos.
No se utilizaban cazas para realizar ataques terrestres contra la línea defensiva delantera. Todo el personal enemigo se encontraba bajo tierra o protegido por blindados, por lo que no estaba expuesto al fuego de los cazas.
Cuando los aviones de ataque Il-2 atacan la línea defensiva delantera del enemigo, los cazas que los cubren deben permanecer sobre territorio amigo para evitar el fuego antiaéreo. La distancia y la altitud de los cazas con respecto a los aviones de ataque dependen de la capacidad de observarlos eficazmente, para evitar que ataquen nuestros aviones si aparecen cazas enemigos.
Los vuelos de ataque contra objetivos militares ubicados en territorio enemigo se realizaban a gran altitud, alcanzando hasta 3000 metros, o a baja altitud. En este último caso, los aviones de ataque eran liderados por cazas del grupo de ataque, volando a una altitud de 1500-2000 metros, para apuntar con precisión al objetivo. El vuelo líder revelaba el objetivo al lanzarse en picado sobre él. El vuelo a baja altitud proporcionaba una excelente sorpresa.
Al atacar aeródromos enemigos, las escoltas de cazas pueden encargarse de un número limitado de ataques a aeronaves en tierra, así como de destruir aeronaves enemigas que intentan despegar. Los pilotos de caza deben recordar que al atacar objetivos terrestres, no pueden gastar más del 0,5% de su munición; la mitad de esta munición debe reservarse para el combate aéreo. Los cazas deben atacar objetivos terrestres según un plan predeterminado, siguiendo estrictamente la secuencia para no debilitar la cobertura de la aeronave de ataque. Las aeronaves enemigas que han despegado o acuden al rescate son destruidas por los cazas del grupo de ataque.
Para asegurar una aproximación sorpresiva al objetivo, se eligió una ruta que atravesara bosques y pantanos. Se evitaron los grandes asentamientos, ya que estos solían albergar grandes concentraciones de artillería antiaérea y puestos de vigilancia, alerta y comunicaciones aéreas (VNOS). En la zona objetivo, los grupos de cazas se reagrupaban y formaban un anillo cerrado. Esta disposición de seguridad impedía un ataque sorpresa de los cazas enemigos y permitía una total libertad de maniobra. Al atravesar una zona con alta densidad de artillería antiaérea, las escoltas de cazas controlaban su altitud y velocidad.
- «Пеленг звеньев» → “Peleng de escuadrillas” (literal). En uso: formación diagonal / escalonada de varias escuadrillas.
- «Колонна звеньев» → “Columna de escuadrillas” (una detrás de otra).
- «Змейка звеньев» → “Serpentina de escuadrillas” (zigzag).
- «Клин звеньев» → “Cuña de escuadrillas” (formación en V).
- «Круг» → “Círculo” (rueda).
Las tripulaciones de cazas asignadas a escoltar aviones de ataque que realizan misiones de combate en condiciones meteorológicas adversas deben seleccionarse con especial cuidado.
Los aviones Il-2 se pintan para que coincidan con el terreno a efectos de camuflaje; se pierden fácilmente a distancia, lo que equivale al fracaso de la misión. Los cazas de escolta deben comprender bien esta regla: nunca deben perder de vista al avión de ataque, ya que cualquier fallo en la observación conlleva la pérdida del avión escoltado. El exceso de velocidad debe reducirse mediante virajes zigzagueantes, evitando los virajes a toda costa. Descuidar esto ha tenido consecuencias trágicas.
Pongamos un ejemplo que confirma este punto. Un grupo de aviones de ataque Il-2, con cazas MiG-3 como cobertura, se dispuso a atacar un convoy de transporte enemigo en el estrecho de Irben. El vuelo sobre el mar se vio dificultado por el deterioro de la visibilidad. El comandante del grupo de escolta no tuvo en cuenta las condiciones meteorológicas cambiantes y continuó reduciendo periódicamente su exceso de velocidad con virajes. Al pasar por el istmo de Tserelskaya, el grupo de cazas volvió a entrar en un viraje que duró hasta un minuto y, al salir, ya no encontró el avión de ataque. El comandante del grupo de cazas realizó una búsqueda a lo largo del rumbo, pero fracasó de nuevo. Al observar algunos transportes o barcos de vapor más adelante, el comandante supuso que eran objetivos para los aviones de ataque. Siguió estos buques, pero tampoco había aviones de ataque allí. En ese momento, estos últimos, sin cobertura, alcanzaron su objetivo y atacaron a los transportes enemigos (a 20 km al este del lugar donde habían llegado nuestros cazas de escolta).
Al regresar al aeródromo tras el ataque, los aviones de ataque Il-2 generalmente volaban a baja altura. El grupo de cazas de ataque despegó a una altitud de entre 1500 y 2000 metros. El grupo de cobertura cercana solía volar a la misma altitud que los aviones de ataque. Los comandantes de grupo eran los principales responsables de observar a los aviones de ataque, mientras que los pilotos de flanco aseguraban una cobertura aérea de 360 grados. Al regresar, los cazas vigilaban de cerca el aire para evitar que los aviones de reconocimiento o de contacto enemigos detectaran el aeródromo y lo atacaran. Los cazas eran los últimos en aterrizar. Si el vuelo se acercaba al radio máximo, de tres a seis cazas del aeródromo se movilizaban para cubrir el aterrizaje de los cazas y los aviones de ataque.
