Incursión en Bremen
Weapons and Warfare 
Blenheim MkIV RAF 105Sqn GBD V6028 Incursión en el puerto de Bremen de julio de 1941. 
4 de julio de 1941
A
finales de junio de 1941, Hitler se había vuelto contra Rusia y el
Bomber Command estaba llevando cada vez más la ofensiva al corazón de
Alemania. Hasta ese
momento, las incursiones principales del Bomber Command habían sido de
noche, pero también se habían llevado a cabo varias incursiones diurnas
más pequeñas a través del Canal de la Mancha, contra objetivos en el
norte de Francia y los Países Bajos. Fue
ahora que Winston Churchill decidió que quería atacar el corazón del
Reich durante el día, mientras muchas de las fuerzas de Hitler estaban
comprometidas en el este.
Se
trazaron varios objetivos para las unidades del Comando de Bombarderos
de 2 Grupos, y la lista incluía el segundo puerto más grande de
Alemania, Bremen. Esta sería la Operación Restos y la incursión de
precisión se llevaría a cabo a muy bajo nivel por dos escuadrones con
base en Norfolk: el Escuadrón 105 en Swanton Morley y el Escuadrón 107
en Great Massingham, un aeródromo satélite de West Raynham.
Los
escuadrones estaban equipados con bombarderos ligeros Blenheim IV. Con
una tripulación de tres, la aeronave tenía una velocidad máxima de poco
más de 250 mph y transportaba 1,000 libras de bombas internamente (ya
sea 4 x 250 libras o 2 x 500 libras). El comandante del escuadrón 105,
el comandante de ala Hughie Edwards, fue elegido para liderar la
incursión. Edwards era australiano y solo recientemente se le había dado
el mando del escuadrón después de que el oficial al mando anterior
había sido asesinado. Durante las últimas semanas, las 105 tripulaciones
habían estado llevando a cabo ataques de bajo nivel contra la
navegación enemiga, durante los cuales Edwards había recibido el DFC,
mientras que las tripulaciones del Escuadrón 107 habían regresado
recientemente a East Anglia después de dos meses con el Comando Costero
llevando a cabo operaciones antisubmarinas. patrullas y ataques a barcos
enemigos desde su base en Escocia. Su comandante de escuadrón, Lawrence
Petley, tenía, como Edwards,Recientemente asumió el mando tras la
pérdida del anterior comandante de escuadrón.
Los
dos primeros intentos de llevar a cabo Wreckage terminaron en que la
misión tuvo que ser abortada en el camino a Bremen. Primero, el 28 de
junio, cuando Petley dirigió la redada; la decisión de abortar fue
objeto de escrutinio y resultó en críticas. El Grupo de Comandantes de
Oficiales Aéreos (AOC) 2, el Vice-Mariscal de Aire Donald Stevenson,
decidió que Edwards debería liderar el próximo intento y que el
Escuadrón 107 fuera reemplazado por el Escuadrón 21, con base en Watton y
dirigido por el Comandante de Ala Tim Partridge. El segundo intento
tuvo lugar dos días después, esta vez dirigido por Edwards, pero a mitad
de camino hacia el objetivo se encontraron con una espesa capa de
niebla. No deseando sufrir el disgusto del AOC por segunda vez,Edwards
decidió continuar hacia la costa de Alemania por otras 100 millas con
una visibilidad espantosa, pero finalmente resultó imposible continuar
y, de mala gana, tomó la decisión de regresar a la base.
La
Operación Restos siguió siendo una prioridad alta, por lo que se ordenó
un tercer intento el 2 de julio, pero el Grupo 2 lo pospuso dos veces.
Luego, finalmente, el 4 de julio, se ordenó una vez más la redada. Esta
vez, al igual que la primera, las tripulaciones de 107 iban a tener otra
oportunidad de participar en la incursión con 105, y Edwards recibió
nuevamente instrucciones para liderar la incursión.
La
sesión informativa tuvo lugar la noche anterior. Bremen era vital para
el esfuerzo bélico alemán, por lo que había numerosos objetivos para
elegir, incluida una refinería de petróleo, fábricas de aviones y
astilleros de construcción naval, todos ubicados en el área urbanizada
del puerto entre la estación principal de trenes y los muelles. Como era
de esperar, el puerto y sus alrededores estaban fuertemente defendidos.
Un anillo exterior de al menos veinte baterías de cañones pesados de
105 mm estaba respaldado por un anillo interior de más de veinte
baterías de 88 mm y numerosas otras defensas antiaéreas, incluidos
emplazamientos de cañones de 37 mm y 20 mm situados alrededor del puerto
y la ciudad que se habían montado en cualquier lugar posible. , incluso
en grandes edificios con vista a la zona. También había varios globos
de bombardeo que se elevaban a una altura de 500 pies y protegían el
perímetro exterior contra ataques aéreos. Como medida preventiva,los
Blenheims estaban equipados con cortadores de cables a lo largo del
borde de ataque del ala que fueron diseñados para cortar los cables de
acero que conectan los globos al suelo, aunque en realidad estos no
siempre funcionaron tan bien como se esperaba. Con globos y cientos de
armas protegiendo el área, Bremen era una fortaleza, y con la incursión
que se estaba llevando a cabo a un nivel muy bajo, también habría
peligrosos postes de alto voltaje, grandes grúas de astillero y
edificios altos para encontrar. Ningún acercamiento a ninguno de los
objetivos especificados se consideró seguro o incluso menos riesgoso que
cualquier otra línea de ataque.Con globos y cientos de armas
protegiendo el área, Bremen era una fortaleza, y con la incursión que se
estaba llevando a cabo a un nivel muy bajo, también habría peligrosos
postes de alto voltaje, grandes grúas de astillero y edificios altos
para encontrar. Ningún acercamiento a ninguno de los objetivos
especificados se consideró seguro o incluso menos riesgoso que cualquier
otra línea de ataque.Con globos y cientos de armas protegiendo el área,
Bremen era una fortaleza, y con la incursión que se estaba llevando a
cabo a un nivel muy bajo, también habría peligrosos postes de alto
voltaje, grandes grúas de astillero y edificios altos para encontrar.
Ningún acercamiento a ninguno de los objetivos especificados se
consideró seguro o incluso menos riesgoso que cualquier otra línea de
ataque.
Las
tripulaciones se sintieron decepcionadas al saber que no habría escolta
de cazas, pero se esperaba que su ataque a Bremen se beneficiara de una
incursión de distracción de los Blenheims del Escuadrón 226 de la
cercana Wattisham contra una base de hidroaviones en la isla de
Norderney, en Frisia Oriental. También había una incursión planeada por
Bomber Command para esa noche, y mientras se informaba a las
tripulaciones de Blenheim, una fuerza mixta de Hampdens y Wellington
estaba llevando a cabo una incursión con bombas en Bremen. No solo se
esperaba que algunas de las defensas antiaéreas alrededor del puerto
fueran destruidas, sino que los defensores se mantendrían despiertos
hasta bien entrada la noche y, por lo tanto, estarían durmiendo o menos
alerta cuando los Blenheims llevaran a cabo su ataque el siguiente día.
Mañana.
Esa
noche, los equipos de Blenheim durmieron todo lo que pudieron antes de
levantarse temprano en la mañana del 4 de julio para la incursión; las
tripulaciones de 105 ya se habían acostumbrado a la rutina. Luego, una
vez más, poco después de las 5:00 a. M., Quince Blenheims despegaron.
Los nueve aviones del Escuadrón 105 orbitaron su aeródromo local en
Swanton Morley para esperar a los seis Blenheims del Escuadrón 107 y
luego, habiéndose unido todos según lo planeado, partieron a través del
Mar del Norte.
Después
de probar sus armas, uno de los aviones del 107 encontró un problema y
regresó a la base; pronto siguieron dos más por otras razones. Edwards
se quedó ahora con doce aviones en su formación; los nueve originales de
su propio escuadrón y solo tres del 107. La formación continuó en
cuatro vics de tres; Edwards a la cabeza, con los sargentos Ron Scott a
su izquierda y Bill Jackson a su derecha. El tiempo estaba despejado y
no era en absoluto lo que esperaban las tripulaciones. Para que la
incursión tuviera éxito, dependía en gran medida de la sorpresa, por lo
que era importante que la formación llegara a Bremen sin haber sido
detectada; La nube habría proporcionado una buena cobertura al transitar
por el mar.
Dada
la distancia al objetivo y el alcance limitado del Blenheim cuando
volaba a bajo nivel, la ruta a través del Mar del Norte los llevó
inevitablemente cerca de la línea de las Islas Frisias que corren
paralelas a la costa norte de Holanda y Alemania. A pesar de que las
tripulaciones volaban tan bajo como se atrevían, en su mayoría por
debajo de los 50 pies, para evitar presentar una silueta en el horizonte
para cualquier vigía en las islas, o para cualquier persona a bordo de
un barco enemigo en el área, los Blenheims fueron avistados al menos
tres veces. A medida que se acercaban a Bremen, su objetivo se hacía
cada vez más obvio, por lo que podían esperar una recepción hostil.
Los
Blenheim finalmente se posaron sobre el norte de Alemania cerca de
Cuxhaven antes de girar hacia el sur hacia Bremen. La visión de una nube
despertó la esperanza de una cobertura muy necesaria, pero la esperanza
pronto se convirtió en decepción, ya que la nube era demasiado delgada y
demasiado alta para ofrecer protección a los asaltantes. La visibilidad
fue excelente, lo que, nuevamente, fue recibido con una reacción mixta
entre las tripulaciones. Podían ver fácilmente sus objetivos, pero luego
los artilleros defensores los verían con la misma facilidad. No habría
ningún lugar donde esconderse.
El
puerto de Bremen se extiende a lo largo de las orillas del río Weser y
la ciudad se encuentra a unas 40 millas tierra adentro desde la
desembocadura del río. Eran alrededor de las 8.00 horas cuando los doce
aviones se acercaron a sus objetivos desde el norte. A medida que se
acercaban cada vez más al suelo, fueron recibidos por el inevitable
fuego antiaéreo, que parecía provenir de todas partes. Edwards incluso
voló por debajo de las torres de alta tensión para evitar presentar a
los defensores un objetivo más fácil, pero dos de los 107 Blenheims
fueron derribados, incluido el del comandante del escuadrón, Lawrence
Petley, que murió.
Los
diez Blenheims supervivientes avanzaron a través de una malla de fuego
cruzado. Los pilotos ahora se habían extendido para proporcionar una
fachada lo más amplia posible. Esto daría más problemas a los artilleros
defensores y les daría a las tripulaciones de Blenheim una mejor
oportunidad de éxito, pero era casi imposible que los diez aviones
escaparan ilesos. Dos de los Blenheims de 105 pronto cayeron en el fuego
antiaéreo. Uno fue volado por el oficial de vuelo Michael Lambert, de
23 años. Mientras el observador de Lambert, el sargento Reg Copeland, lo
dirigía cada vez más cerca del objetivo, y su operador inalámbrico /
artillero aéreo, el sargento Fred Charles, respondía con todo lo que
tenía, el Blenheim siguió adelante a pesar de haber sido alcanzado
repetidamente. Sin embargo, Lambert ya no pudo mantener ningún control y
el Blenheim viró en un sentido y luego en el otro antes de caer en una
calle donde explotó, con las bombas todavía a bordo;no hubo
supervivientes. El segundo Blenheim en caer fue volado por el sargento
William MacKillop, de 20 años. El joven piloto había presionado
heroicamente hacia el objetivo e incluso logró lanzar sus bombas, aunque
cerca del área del muelle, pero ya no pudo mantener el control. El
Blenheim luego se hundió en una fábrica y explotó, matando a la
tripulación.
Ahora
solo quedaban ocho Blenheims, incluido solo uno del Escuadrón 107.
Todos siguieron adelante, abriéndose camino a través del fuego antiaéreo
a medida que cada segundo los acercaba más a su objetivo. El aluvión de
fuego antiaéreo fue implacable, ya que los defensores de Bremen
arrojaron todo lo que pudieron contra los atacantes. Cada Blenheim fue
golpeado una y otra vez, pero aún así continuaron a través de la
colorida variedad de trazadores y antiaéreos.
Finalmente,
su objetivo estaba a la vista. Edwards, con los tres de su formación
aún intactos, ahora lanzó su ataque bajo un intenso fuego. Su avión
había sido alcanzado repetidamente y su operador inalámbrico / artillero
aéreo, el sargento Gerry Quinn, había resultado herido en la pierna,
pero, sin inmutarse, Edwards lanzó dos de sus bombas sobre una de las
principales líneas ferroviarias, colocando una de las líneas principales
de Bremen. de comunicación fuera de acción, antes de que lanzara las
bombas restantes en un túnel y luego destruyera las instalaciones
aéreas. Luego atacó un tren con su ametralladora y avanzó hacia la parte
suburbana de la ciudad antes de dar vueltas por encima para vigilar a
los demás mientras realizaban sus ataques y atraer la mayor cantidad
posible de fuego enemigo. Finalmente, habiendo permanecido en las
inmediaciones durante casi diez minutos,y habiendo sido golpeado varias
veces más, Edwards se dirigió a casa.
Detrás
de Edwards, sus dos compañeros, Ron Scott y Bill Jackson, también
habían presionado sus ataques. Scott golpeó una fábrica y un depósito de
almacenamiento, así como más líneas de ferrocarril, mientras Jackson
avanzaba hacia el centro de la ciudad, a través de un bombardeo de
globos y frente a un fuego extremadamente intenso desde el suelo. Su
avión sufrió numerosos impactos mientras que su operador inalámbrico /
artillero aéreo, el sargento Jim Purves, y su observador, el sargento
Bill Williams, resultaron heridos en la pierna y el pie. Después de
haber bombardeado con éxito las líneas de tranvía y los edificios de la
ciudad, Jackson se dirigió a su casa con el avión muy destrozado.
Mientras
Edwards había estado liderando su formación hacia el ataque, los otros
dos líderes de formación, ambos reducidos a solo un par, habían liderado
a los suyos. Uno de los comandantes de vuelo de Edwards, el líder de
escuadrón Tony Scott, conocido entre el escuadrón simplemente como
'Scotty', dirigió al oficial piloto Ben Broadley contra su objetivo, una
fundición de hélices. Los dos Blenheim se abrieron paso a trompicones a
través de la pared de fuego antiaéreo y lanzaron sus bombas al objetivo
antes de tirar con fuerza a estribor sobre el Weser para tomar rumbo a
casa. El otro par, el del oficial piloto Jack Buckley y el sargento
Bruce, arrojaron sus bombas sobre una fábrica de aviones y causaron
daños considerables a varios aviones nuevos, además de dañar el hangar
principal de producción de aviones. El último avión superviviente del
Escuadrón 107, pilotado por el Sargento Leven,atacó con éxito un patio
de mercancías y lanzó sus bombas antes de volver a casa.
Fue
un largo tránsito de regreso a Norfolk, pero uno por uno los Blenheims
supervivientes regresaron a Swanton Morley. Bruce fue el primero en
regresar, luego fue el turno de Ron Scott para aterrizar, luego su
tocayo Scotty, seguido de Broadley, Buckley y luego Jackson. Había sido
un tránsito de regreso particularmente difícil para Jackson y su
tripulación. A pesar de sus lesiones, Williams había conducido con éxito
el avión de regreso a casa, hábilmente asistido por Purves, quien
estaba gravemente herido y sufría una considerable pérdida de sangre. La
aeronave había sufrido daños considerables durante el ataque y había
perdido su sistema hidráulico, lo que impidió que se bajara el tren de
aterrizaje. No obstante, Jackson logró un aterrizaje perfecto con las
ruedas arriba y logró que el Blenheim gravemente dañado descansara justo
al lado de la ambulancia y el ténder de bomberos que estaban esperando.
JacksonWilliams y Purves recibirían más tarde el DFM por su
participación en la redada.
Ahora eran las 11.00 horas y habían regresado seis aviones. Entonces, finalmente, una hora más tarde, Hughie Edwards regresó; su avión casi se cancela, visiblemente marcado y todavía arrastrando partes de cables telegráficos. Después de tres intentos, Wreckage finalmente había tenido lugar. La noticia pronto se difundió y, de regreso en HQ 2 Group en Huntingdon, sus resultados se consideraron un éxito; de hecho, las pérdidas fueron menores de lo esperado. Los
tributos a la valentía de las tripulaciones comenzaron a llegar. El
Jefe del Estado Mayor Aéreo, Sir Charles Portal, escribió:
Acabo de leer el primer relato de la redada de Bremen de hoy. Transmitir a las unidades interesadas mis más sinceras felicitaciones por una espléndida operación. Estoy
seguro de que todos los escuadrones se dan cuenta de que, además de
alentar a los rusos, cada ataque diurno afecta a los alemanes, la
superioridad de nuestras unidades. Estás haciendo un gran trabajo.
El Comandante en Jefe del Comando de Bombarderos, el mariscal del aire Sir Richard Peirse, también expresó su felicitación. Su mensaje a los escuadrones fue:
Su ataque de esta mañana ha sido una gran contribución a la ofensiva del día que se está librando. Seguirá siendo un ejemplo sobresaliente de entusiasmo e iniciativa. Les envío a ustedes ya sus capitanes y tripulaciones mi más cordial enhorabuena y la admiración del Mando.
El
AOC, el vice-mariscal de aire Donald Stevenson, quien claramente había
estado tan decepcionado con el hecho de que los intentos anteriores
tuvieron que ser abortados, escribió:
Por
favor, transmita a las tripulaciones de los Escuadrones 105, 107 y 226
que participaron en el ataque diurno de hoy contra Bremen y Norderney,
mi profundo agradecimiento por el gran valor y determinación demostrados
por ellos. Esta incursión a baja altura, llevada a cabo con tanta
valentía, en las profundidades de Alemania sin el apoyo de los
combatientes, siempre ocupará un lugar destacado en la historia de la
Royal Air Force.
Las noticias también se habían extendido a los medios británicos y pronto el público se dio cuenta de la heroica incursión. Varias personas que habían participado recibieron un reconocimiento personal. En
la tripulación de Edwards había un DFC para su observador, el oficial
piloto Alistair Ramsay, y Gerry Quinn recibió una barra en su DFM. Pero el premio más notable fue para el valiente líder de la redada, Hughie Edwards, quien recibió la Victoria Cross; fue el primer aviador australiano de la guerra en recibir el premio más alto por su valentía. El anuncio se publicó en el London Gazette el 22 de julio, y la cita concluía:
Durante
la ejecución de esta operación, que había planeado personalmente con
pleno conocimiento de los riesgos que entrañaba, el comandante de ala
Edwards mostró el más alto nivel posible de valentía y determinación.
