La leyenda del P-40 fantasma

USAAC: La 14ta Fuerza Aérea

Decimocuarta Fuerza Aérea

Weapons and Warfare

 
 
14a Fuerza Aérea B-24, China, c. 1944. 





Los japoneses no pudieron derrotar a la China nacionalista antes de tener compromisos con la Guerra del Pacífico, a partir de diciembre de 1941. Ahora, con la ayuda aliada apoyando a China, aunque en cantidades limitadas, los chinos se estaban fortaleciendo a medida que los japoneses se debilitaban. Ahora existía un punto muerto en China y el ejército imperial japonés ya no tenía la voluntad de intentar derrotar a los chinos. Al mismo tiempo, las fuerzas nacionalistas y comunistas no podían esperar a corto plazo derrotar a fuerzas japonesas tan grandes estacionadas en China. Las tácticas japonesas también habían cambiado desde 1941 con el énfasis ahora en aferrarse a lo que habían ganado en lugar de intentar conquistar más territorio. Cuando salieron a las operaciones, el principal objetivo de los japoneses era tomar alimentos y otros suministros de la población. El paso del tiempo,el ejército imperial japonés estaba menos dispuesto a enfrentarse a las fuerzas chinas, ya fueran regulares o guerrilleras. Al mismo tiempo, el soldado chino promedio había perdido su complejo de inferioridad hacia el ejército japonés y sus soldados.

Aunque el teatro chino seguía siendo importante para los japoneses, la situación con los aliados iba a cobrar más importancia. Sus luchas en el Pacífico de 1942-1945 y con los británicos en Birmania de 1943-1945 cobraron mayor importancia. Sin embargo, gran parte de su equipo pesado se había transportado a otros teatros y, en particular, a las islas del Pacífico. Debido a sus debilidades, el ejército imperial japonés ahora tenía que concentrarse en tratar de controlar la amenaza de la guerrilla en China hasta 1945 (ver Capítulo 6).

En un último esfuerzo desesperado por revertir su declive en China, el ejército imperial lanzó una ofensiva a gran escala. En abril de 1944, se inició la ofensiva 'Ichi-Go', o 'Número uno', que iba a ser una de las últimas operaciones importantes de Japón en China. Enormes fuerzas japonesas fueron organizadas para la ofensiva con 400.000 hombres, 1.500 piezas de artillería y 800 tanques tomados de toda China. Ichi-Go se dividió en dos operaciones separadas con la primera, 'Ka-Go', cuyo objetivo era destruir todas las fuerzas nacionalistas que aún se encontraban al norte del río Yangtze. Uno de los objetivos de Ka-Go era rodear y destruir al ejército nacionalista que ocupaba parte del ferrocarril Pekín-Wuhan. Este objetivo se logró fácilmente, aunque el avance japonés se vio limitado por la falta de suministros una vez que llegaron a sus líneas de suministro. Una segunda fase, conocida como Operación 'U-Go',iba a ser lanzado una vez que Ka-Go estuviera en marcha. El objetivo de U-Go era derribar las bases aéreas de la 14ª Fuerza Aérea de EE. UU. Que se estaban utilizando para bombardear el continente japonés. Después de destruir estas bases aéreas, la fuerza japonesa combinada debía avanzar hacia la provincia de Szechwan con el objetivo final de capturar la capital en tiempos de guerra, Chungking. Las divisiones nacionalistas que enfrentaban la ofensiva estaban formadas por reclutas armados y mal entrenados que pronto se desmoralizaron y retrocedieron frente a los japoneses que avanzaban. U-Go fue un gran éxito y las bases aéreas estadounidenses cayeron en rápida sucesión mientras las fuerzas nacionalistas se retiraban en confusión. El 8 de agosto la ciudad de Hengyang, al este de la capital china, cayó ante los japoneses y parecía que un avance sobre Chungking era ahora inevitable. Sin embargo, a medida que la campaña en el sur de China se prolongó hasta noviembre de 1944,los japoneses empezaron a quedarse sin comida y otros suministros. La cobertura aérea vital también se perdió cuando los japoneses tuvieron que enviar sus cazas a Japón para defender su patria. Durante los meses siguientes, Ichi-Go se detuvo y los chinos finalmente comenzaron a realizar algunos contraataques exitosos. Se había demostrado que Chiang Kai-shek tenía razón cuando dijo que "los japoneses se quedarán sin sangre antes de que los chinos se queden sin tierra".


B-24 Liberators de la Decimocuarta Fuerza Aérea recién llegados en la línea en el aeropuerto de Kunming.

En abril y mayo de 1945, los japoneses lanzaron la que sería su última ofensiva en China con el objetivo de capturar una base aérea estadounidense en Chihchiang. La ofensiva de Chihchiang se lanzó desde un territorio recientemente tomado durante la operación Ichi-Go. Se colocaron grandes fuerzas nacionalistas para detener el avance y, después de ser reforzadas a una fuerza de cuatro divisiones, rechazaron a los japoneses. A principios de 1945, el Alto Mando Imperial Japonés ya había presentado planes para consolidar sus posiciones en China. Al retirar unidades de las guarniciones periféricas en el sur de China, tenían la intención de concentrarlas en el centro de China en la región de Wuhan. Otras formaciones se reunirían en la región de Cantón y en la región de Pekín, donde enfrentaron menos oposición de las fuerzas guerrilleras.Cuando los japoneses intentaron trasladar sus fuerzas a estas fortalezas, fueron atacados por las guerrillas chinas.

Decimocuarta Fuerza Aérea

Para cuando se reabrió la ruta terrestre a China, el plan aéreo de Chennault ya había cosechado frutos. Incluso Roosevelt finalmente aceptó la conclusión a la que habían llegado sus jefes militares mucho antes: los nacionalistas chinos harían poco para derrotar a Japón. Dentro de China, los signos de elusión eran demasiado claros. La inflación y la corrupción, alimentadas por los suministros y el dinero estadounidenses, se volvieron desenfrenadas. Las bajas militares chinas cayeron por debajo de las 300.000 por primera vez desde 1937. La misión militar estadounidense en Chungking, ahora dirigida por el mayor general Albert C. Wedemeyer, creía que solo el Ejército Comunista de la Octava Ruta y los partisanos chino-mongoles apoyados por la OSS eran verdaderos combatientes .

El declive del Ejército Nacionalista no reflejó ninguna falta de esfuerzo por parte de los transportes aéreos de la Décima Fuerza Aérea para volar "the Hump". En agosto de 1943, los C-46 estaban entregando 5.000 toneladas de suministros al mes a China, una cifra impensable cuando Chiang había exigido ese apoyo un año antes. En enero de 1944, el esfuerzo de la Décima Fuerza Aérea alcanzó las 15.000 toneladas al mes. El compromiso tuvo un alto precio. La fuerza de transporte perdió al menos un avión por cada una de las 500 millas aéreas entre India y China; más de 1.000 tripulantes perecieron a lo largo de la ruta. En su punto máximo, la Décima Fuerza Aérea tenía 650 aviones en el aire todos los días, durante todo el día. Este esfuerzo hizo posible que Chennault montara la Operación Matterhorn, el bombardeo estratégico de objetivos chinos y formosanos con B-24 y B-29 con base en China.

El costo de oportunidad para los nacionalistas chinos también fue alto, ya que el 90 por ciento del tonelaje de carga en 1943-1944 fue gasolina y artillería de aviación, no armas de préstamo y arrendamiento para el ejército chino. Este desequilibrio cobró su precio demasiado pronto. A medida que el puente aéreo sobre "The Hump" proporcionó más apoyo logístico, Arnold envió más alas operativas a China y creó un nuevo comando para Chennault, la Decimocuarta Fuerza Aérea, que incluía un ala de bombardeo B-29. Cuando Churchill y Roosevelt se encontraron con Chiang Kaishek en su camino a Teherán en noviembre de 1943, le prometieron a Chiang, inundado de importancia personal, una gran guerra aérea de China contra Japón. Su encuentro coincidió con el primer bombardeo estadounidense de Formosa. También prometieron impulsar las operaciones en Birmania para abrir la carretera Ledo-Burma y aumentar la ayuda de préstamo y arrendamiento.A cambio del reconocimiento de su papel como generalísimo aliado en Asia, Chiang prometió usar su ejército lo mejor que pudiera para apoyar la ofensiva estadounidense y británica.

En la segunda mitad de 1943, el efecto de los crecientes ataques aéreos aliados desde el interior de China contra las comunicaciones japonesas, las instalaciones portuarias y la navegación mercante obligó a los japoneses a lanzar una campaña radical para neutralizar los aeródromos avanzados aliados. Incapaz de destruir el poder aéreo aliado con sus propias fuerzas aéreas, el ejército japonés emprendió una expedición terrestre para capturar directamente los aeródromos. En la primavera de 1944, dos ejércitos japoneses que operaban desde el norte y el sur abrieron un corredor de Hankow a Hanoi. El éxito de esta campaña obligó a un cambio importante en la planificación aliada del teatro China-Birmania. Por primera vez,las fuerzas aéreas tácticas aliadas en China recibieron la mano de obra y el equipo para llevar a cabo la lucha a los japoneses en igualdad de condiciones. Los Flying Tigers contraatacaron ...

En la mañana de Acción de Gracias, noviembre de 1943, una fuerza de asalto de 14 bombarderos Mitchell escoltados por 8 Mustangs y 8 Lightning partieron de sus bases de avanzada en China para atacar los aeródromos japoneses en Formosa.

Volando a la altura de las olas sobre el Estrecho de Formosa para evitar la detección del radar, los pilotos de la 14a Fuerza Aérea (acompañados en ruta por aviones del Ala Compuesto Chino-Estadounidense) golpearon un objetivo completamente desprevenido. Cuarenta y dos aviones japoneses fueron destruidos en tierra. No se perdió ni un solo avión aliado, ni un piloto.

Fue esta incursión, y lo que presagiaba para el futuro, lo que convenció al Alto Mando japonés de la necesidad de eliminar el poder aéreo aliado en China.


B-25 en China.

En diciembre de 1943, el teniente general Shunroku Hata, comandante del Ejército Expedicionario de China, ordenó una ofensiva aérea inmediata contra las instalaciones estadounidenses seguida de una ofensiva terrestre masiva en la primavera de 1944. ¡Los Tigres Voladores iban a ser exterminados!

Se esperaba que Operation / chi Go, el nombre en clave de la campaña de primavera planificada, cumpliera varios propósitos. Los aeródromos de Chennault están neutralizados por el enfoque novedoso de capturarlos con fuerzas terrestres, se establecería una ruta de transporte terrestre confiable desde el norte de China hasta Indochina, las bases potenciales desde las cuales los bombarderos B-29 pueden atacar el continente japonés probablemente destruidas y, finalmente, El gobierno nacionalista de Chang Kai Shek bien podría ser derrocado por un revés militar sustancial.

Los ejércitos chinos mal dirigidos no eran rivales para las tropas japonesas regulares. Atacando desde el norte y el sur, los japoneses forjaron un corredor a lo largo de la antigua ruta ferroviaria desde Sienning a través de Changsha, Hengyang y Lingling hasta la antigua capital de Kweilin.

Una gran parte del ejército chino simplemente desapareció. Los restos supervivientes fueron empujados hacia atrás a ambos lados del pasillo. A principios de diciembre de 1944, el ferrocarril de Hanoi a Hankow estaba funcionando nuevamente. El ejército japonés se estaba reorganizando en preparación para el viaje final sobre Kunming y la capital nacionalista en Chungking. Las fuerzas destacadas estaban limpiando constantemente las pocas bases aliadas que quedaban en el bolsillo oriental montañoso.

La muy baja prioridad otorgada al teatro de operaciones de China-Birmania por el Estado Mayor Conjunto en Washington restringió la respuesta aliada a la ofensiva japonesa a una interdicción aérea más o menos ineficaz de las líneas de suministro.

No fue hasta que el general Albert Wedemeyer reemplazó al general Stilwell que el principal enfoque aliado se trasladó de Birmania a China.

Claire Chennault, comandante de la XIV Fuerza Aérea, por fin encontró a un oficial al mando receptivo a su percepción del empleo adecuado del poder aéreo estadounidense. Argumentó enérgicamente que con suficientes aviones y suministros podría cortar las líneas de suministro enemigas, debilitar y desmoralizar a sus fuerzas terrestres y proporcionar tal apoyo aéreo que permitiría a los ejércitos chinos, numéricamente enormes, vencer a sus odiados enemigos.

La primera tarea a la que se enfrentó Wedemeyer al asumir el mando fue frenar el avance japonés y, si era posible, tomar la iniciativa con una decidida contraofensiva. Wedemeyer y Chennault trabajaron bien juntos; el fruto de su planificación conjunta se conoció como Operación Alfa.

Las operaciones aéreas en China se reorganizaron por completo. Después de un largo debate, Washington acordó cerrar la ofensiva de bombardeo estratégico del continente japonés desde las bases alrededor de Chengtu. El tremendo costo de levantar los suministros por encima de la joroba no produjo un result comparable. Tampoco ayudó en lo más mínimo a la defensa de China; además, las Marianas ofrecían un sitio mucho mejor para los poderosos Superforts.

Wedemeyer recibió permiso para hacer algún uso de los B-29 antes de que partieran hacia el Pacífico.

En la víspera del inicio de la Operación Alfa, la 14ª Fuerza Aérea reunió unos 700 aviones en servicio junto con un nivel adecuado de municiones, reemplazos y gasolina. Estaban al menos a la par con su adversario. Por primera vez en su historia operativa, los Flying Tigers no pudieron utilizar la escasez crónica de personal y equipo como excusa para sus problemas. Tenían las herramientas para hacer el trabajo ...

Sin embargo, los japoneses no vieron con buenos ojos la creciente presencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. En China y ordenaron al ejército expedicionario de China que comenzó la ICHI-GO (Operación Uno) en enero de 1944. Durante los siguientes diez meses, el ejército japonés hizo retroceder a los nacionalistas. y invadió base tras base, lo que obligó a los cazas y bombarderos de la Decimocuarta Fuerza Aérea con base en la avanzada a adentrarse más en China, más de la mitad de los cuales permanecieron sin conquistar. La resistencia del ejército chino fue errática y en última instancia inútil, pero las bajas japonesas y el alargamiento de la cola logística de las divisiones japonesas paralizaron las operaciones en enero de 1945.Los generales japoneses en China advirtieron a Tokio que no podían avanzar lo suficiente para capturar las bases de los nuevos B-29, que tenían un alcance de 4.000 millas.

Sin embargo, los campeones del bombardeo estratégico ya han llegado a la conclusión de que un Matterhorn ampliado era un desafío demasiado alto. Con el declive de la Decimocuarta Fuerza Aérea y el apoyo militar de Chiang Kai-shek, las operaciones en el teatro China-Birmania-India, dividido en el sudeste asiático y los teatros chinos en 1944, volvieron a convertirse en un esfuerzo de la Commonwealth británica para restaurar el Imperio Británico, un objetivo que Estados Unidos no apoyó con entusiasmo. La guerra con Japón se ganaría en otro lugar.

Ases: Charles Older y los voluntarios americanos contra Japón

Charles Older

W&W




El foco de acción se desplazó a Birmania, donde los Ángeles del Infierno estaban operando en defensa de Rangoon. El 23 de diciembre, una fuerza de unos 70 aviones JAAF, bombarderos Ki 21 escoltados por los cazas Nakajima Ki 27 Nate y Nakajima Ki 43 Oscar , atacaron Rangún desde sus bases en Tailandia. Los AVG P-40 lucharon con los búfalos de la RAF para interceptarlos, pero llegaron demasiado tarde para evitar el bombardeo. Sin embargo, los pilotos AVG reclamaron seis bombarderos y cuatro combatientes destruidos (aunque solo seis de estos pudieron ser confirmados), a cambio de la pérdida de tres P-40 y dos pilotos. Charles Older, un ex piloto del Cuerpo de Marines, reclamó dos victorias en esta pelea.

Como muchos soldados de la Segunda Guerra Mundial, el piloto Charles Older parecía haber nacido bajo una estrella de la suerte. Puede que no sepas su nombre, pero estoy seguro de que has visto su avión, ya que es una de las marcas de aviones más reconocidas y reproducidas de la Segunda Guerra Mundial.



Mayores era un veterano del Grupo de Voluntarios Americanos con sede en China durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, que precedió a la entrada oficial de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. A los pilotos de AVG se les dio el moderno caza de combate de primera línea de Estados Unidos, el Curtiss P-40B, para enfrentarse al ejército imperial japonés de ocupación en China. La nariz puntiaguda del primer modelo P-40 "B" prestó a los pilotos AVG para pintar bocas de tiburón en sus aviones. El P-40B más antiguo suele ser el avión producido principalmente por tatuadores, restauradores de aviones y modeladores, ya que también incluye el motivo de los Hells Angels del 3er Escuadrón de Persecución y una obra original de tigre de dibujos animados diseñada y dibujada por un artista de Walt Disney. Con el logotipo de Hell’s Angels, el arte original de Walt Disney y las marcas de boca de tiburón, el avión de Older se ha esforzado, soportado e incrustado en nuestra cultura subconsciente y pop para jóvenes y adultos por igual. Se le atribuyen 10 victorias, lo que lo convierte en un doble as.

Grupo de Voluntarios Americanos (AVG).

Durante los primeros meses de la guerra en el Pacífico, los pilotos de combate estadounidenses y aliados se encontraron completamente superados por los combatientes excepcionalmente maniobrables y bien volados de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés (JAAF) y la Fuerza Aérea de la Armada Japonesa (JNAF). Como consecuencia, sufrieron serias derrotas y se estableció el mito de la invencibilidad japonesa en el aire. Una de las primeras unidades de combate aliadas en demostrar que los combatientes japoneses tenían debilidades que podrían ser explotadas por tácticas hábiles fueron los pilotos del Grupo de Voluntarios Americanos (AVG). apodado los "Tigres Voladores", que volaron con la Fuerza Aérea Nacionalista China (CNAF). Durante unas 30 semanas de combate en 1941 y 1942, el AVG recibió 297 victorias confirmadas por la pérdida de 80 combatientes y 25 pilotos muertos o hechos prisioneros de guerra. Estos éxitos considerables se debieron en gran medida al liderazgo efectivo y las habilidades tácticas del coronel Claire L. Chennault, comandante del AVG.

Poco después de abandonar el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1937, Chennault fue invitado a China como asesor aéreo del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek. Al llegar, encontró el CNAF en un estado pobre, con menos de 100 aviones de combate efectivos de una fuerza nominal de 500, y un número inadecuado de pilotos entrenados. Por lo tanto, cuando el incidente del Puente Marco Polo diseñado por los japoneses precipitó una Guerra Sino Japonesa a gran escala en julio de 1937, el CNAF no pudo ofrecer nada más que una defensa simbólica contra los invasores.

A corto plazo, China pudo negociar un pacto de no agresión con la Unión Soviética en agosto de 1937, que resultó en una infusión de aviones de combate soviéticos y aviadores "voluntarios". Durante los siguientes tres años, esto fue suficiente para evitar el colapso completo del poder aéreo chino, pero a fines de 1940 la ayuda soviética se había agotado y las Fuerzas aéreas japonesas estaban operando prácticamente a voluntad sobre China. Fue en estas circunstancias que Chennault acompañó una misión de la CNAF a los Estados Unidos para adquirir una fuerza de combatientes modernos y reclutar pilotos estadounidenses para volarlos.

Operando bajo la cobertura de Central Aircraft Manufacturing Co. (CAMCO), Chennault logró obtener 100 cazas Curtiss Tomahawk Mk II (generalmente AVG). Estos Tomahawks habían sido ordenados por la RAF antes de la Batalla de Gran Bretaña, pero, a medida que la presión sobre las defensas aéreas británicas había disminuido a principios de 1941, los combatientes fueron liberados a China. Reclutar pilotos adecuadamente calificados era un asunto más difícil y era necesario obtener el permiso del presidente Roosevelt para buscar voluntarios de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

Finalmente, CAMCO inscribió a un total de 109 pilotos, aproximadamente la mitad de ellos provenientes de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Un tercio del Cuerpo Aéreo del Ejército y el resto de organizaciones de vuelo civiles. Sus contratos de un año proporcionaron un pago mensual de 600 dólares estadounidenses para los pilotos, 675 dólares para los líderes de vuelo y 750 dólares para los comandantes de escuadrón. Otro incentivo para el reclutamiento fue la oferta del mérito del gobierno chino de un bono de 500 dólares por cada avión japonés confirmado como destruido. -los tripulantes que suman unos 150 hombres, fueron reclutados principalmente de las fuerzas de los Estados Unidos y se les pagaba entre 150 y 400 dólares al mes. El pago fue un factor importante para atraer personal al AVG, pero el espíritu de aventura y el deseo de ver el servicio militar activo y escapar de las limitaciones de una rutina en tiempos de paz fue una atracción igualmente fuerte.

El avión y sus pilotos fueron enviados por mar a Rangoon en Birmania, donde se reunieron a fines de julio de 1941. Después de que los P-40 hubieran sido desempaquetados y ensamblados, comenzó el entrenamiento en el aeródromo de Kyedaw, cerca de Toungoo. Las autoridades de la RAF pusieron esto a disposición del AVG, ya que la base principal de los Tigres Voladores en Kunming, en el oeste de China, todavía estaba en construcción.

Chennault se puso a trabajar entrenando a pilotos AVG de acuerdo con sus doctrinas tácticas. A su sugerencia, ya se había establecido una red de observadores en tierra, por lo que las posibilidades de recibir una alerta temprana suficiente de una incursión entrante eran buenas. Sin embargo, Chennault se dio cuenta de su estudio de aviones y tácticas japonesas de que se necesitarían procedimientos especiales para lidiar con los cazas enemigos. El avión japonés maniobrable ganaría una pelea de perros de giro tradicional cada vez y Chennault enfatizó que este tipo de combate tenía que evitarse a toda costa, propuso que se explotara la alta velocidad de buceo del P-40 y la potencia de fuego relativamente pesada:

‘Debes usar tu velocidad superior para subir por encima de ellos antes de comprometerte. Y luego puede usar su mayor velocidad de buceo para hacer un pase hacia ellos. Haz ráfagas cortas y aléjate. Haz una pausa y vuelve a subir para aprovechar la altitud después de que hayas escapado con seguridad. En ese combate, y solo en ese tipo, tienes la ventaja ".

Una vez que los cazas AVG lograron una posición de disparo ventajosa, el artillería precisa seguramente lograría buenos resultados. Los aviones japoneses eran de construcción ligera y estaban mal blindados y tendían a quemarse o romperse fácilmente.

Cuando los Tigres Voladores completaron su entrenamiento en diciembre de 1941, Estados Unidos estaba en guerra con Japón. No obstante, el AVG mantuvo su condición de voluntario. El grupo estaba organizado en tres escuadrones, cada uno compuesto por tres vuelos de seis combatientes. El 1er Escuadrón de Persecución adoptó una insignia de "Adán y Eva" como un juego de palabras en la designación. El escuadrón fue comandado por Robert J. Sandell hasta que murió en un accidente aéreo el 7 de febrero de 1942, y luego Robert H. Neale se hizo cargo. El segundo escuadrón de persecución, los "osos panda", fue dirigido por John V. Newkirk y el tercer escuadrón de persecución, los "ángeles del infierno", por Arvid Olsen. Además de su insignia de escuadrón individual, los AVG P-40 fueron pintados con una marca distintiva de boca de tiburón, copiada del Escuadrón No. 112 RAF que voló Tomahawks decorados de manera similar en el norte de África, y este adorno se convirtió tanto en la marca de identificación del grupo como los chinos Insignia nacional en las alas. Algunos aviones también llevaban el emblema Flying Tiger diseñado para el AVG por los estudios Walt Disney.

Despliegue para combate

En la segunda semana de diciembre, los Tigres Voladores se desplegaban para el combate. Los Escuadrones 1º y 2º se desplegaron en Kunming, mientras que los Ángeles del Infierno se mudaron a Mingaladon, uniéndose a los Búfalos Brewster del Escuadrón Nº 67 de la RAF en la defensa aérea de Birmania. Los escuadrones Kunming fueron los primeros en ver acción. El 20 de diciembre, la red de informes de incursión recogió una formación sin escolta de 10 bombarderos Mitsubishi Ki 21 Sally JAAF en el camino de Hanoi a Kunming. Chennault revolvió cuatro P-40 del Escuadrón del Oso Panda, dirigido por Newkirk, para interceptar. Otro señor, de los combatientes del escuadrón estaban reservados para cubrir Kunming, mientras que el primer escuadrón de persecución de Sandell voló a un aeródromo auxiliar al sureste, desde donde más tarde se apresuraron para cortar la retirada de los bombarderos.



La sección de Newkirk se encontró con los bombarderos japoneses a unas 30 millas de Kunming y en su ataque inicial, Ed Rector obtuvo su primera victoria. Sin embargo, el P-40 de Newkirk sufrió una falla de arma y radio y se vio obligado a interrumpir el combate. Fue seguido por los otros tres pilotos, quienes a falta de instrucciones de su líder, se mostraron reacios a contravenir la estricta disciplina de formación del AVG. El Escuadrón de Adán y Eva luego intervino, obligando a los Ki 21 a arrojar sus bombas y alejarse de su objetivo. El piloto más exitoso durante este combate fue el ex piloto de bombardeo de picada de la Marina de los EE. UU. Fritz Wolf, quien informó.

Ataqué el bombardero exterior en el Vee. Me sumergí debajo de él y subí por debajo, con las armas listas para el momento en que pudiera estar al alcance. A 500yds dejé ir con un estallido rápido de todas mis armas. Pude ver mis balas desgarrar el artillero trasero. Mi avión se acercó más. A 100yds lo solté con un estallido largo que desgarró los tanques de gasolina y el motor del bombardero. Un ala doblada y el motor se soltó. Entonces el bombardero explotó. Tiré del palo para salir del camino y subí las escaleras.

‘Allí, fui tras el hombre interno de la formación de bombarderos japoneses. Salí de una inmersión y llegué al nivel del bombardero, justo detrás de su cola. Pude ver al artillero trasero disparándome, pero ninguna de sus balas golpeó mi avión. A los 50 metros dejé ir con un estallido largo, concentrándome en un motor. Lo mismo sucedió y obtuve el número dos. El bombardero se quemó y luego explotó ".

En total, se confirmó que seis bombarderos fueron destruidos y los Flying Tigers solo perdieron el P-40 de Ed Rector, que la fuerza aterrizó después de quedarse sin combustible.

La defensa de Rangoon

El foco de acción se desplazó a Birmania, donde los Ángeles del Infierno estaban operando en defensa de Rangoon. El 23 de diciembre, una fuerza de unos 70 aviones JAAF, bombarderos Ki 21 escoltados por los cazas Nakajima Ki 27 Nate y Nakajima Ki 43 Oscar, atacaron Rangún desde sus bases en Tailandia. Los AVG P-40 lucharon con los Buffalos de la RAF para interceptarlos, pero llegaron demasiado tarde para evitar el bombardeo. Sin embargo, los pilotos de la AVG reclamaron seis bombarderos y cuatro combatientes destruidos (aunque solo seis de estos pudieron ser confirmados), a cambio de la pérdida de tres P-40 y dos pilotos. Charles Older, un ex piloto del Cuerpo de Marines, reclamó dos victorias en esta pelea.

Dos días después, el JAAF regresó con una fuerza aún mayor, y 12 AVG P-40 y 18 Búfalos de la RAF fueron revueltos para encontrarse con una fuerza de más de 100 aviones enemigos. Los combatientes aliados hicieron su intercepción sobre el Golfo de Martaban y, con la ventaja de una altitud superior, irrumpieron en la formación japonesa. El resultado fue una reivindicación completa de las teorías tácticas de Chennault. Por la pérdida de dos P-40, los Flying Tigers habían derribado 28 aviones enemigos. Las tácticas japonesas eran iguales al desafío. Sin embargo, el 28 de diciembre, los Ángeles del Infierno fueron engañados para perseguir una pequeña formación de aviones JAAF y, cuando estaban en el repostaje en tierra después de esta misión, fueron atacados por una segunda formación JAAF. Solo cuatro P-40 fueron revueltos para enfrentar el ataque y no pudieron evitar que Mingaladon fuera bombardeado.

El alivio para los apurados Hell's Angels llegó el 30 de diciembre, cuando los osos panda de Newkirk volaron desde Kunming para relevarlos. La nueva unidad pronto llevó la lucha al campamento enemigo. El 3 de enero de 1942 Newkirk lideró un ataque de tres P-40 en el Aeródromo japonés en Meshed en Tailandia, reclamando cinco aviones enemigos destruidos o. el suelo y otros tres en combate aéreo. La retribución japonesa fue rápida el 4 de enero, seis P-40 patrullados fueron rebotados por unos 30 Ki 27 y quedaron atrapados en una pelea de perros tan giratoria que Chennault había aconsejado a sus pilotos que evitaran. Se reclamaron tres asesinatos, pero por la pérdida de tres AVG P-40 y el combate llevó a un piloto, Gregory Boyington, irónicamente a reflejar que el entrenamiento en tiempo de paz que el Cuerpo de Marines dio a sus pilotos de combate no tenía ningún valor como preparación para luchar contra los japoneses.

Los intensos combates en enero afectaron a los P-40 del AVG y, a principios de febrero, el 1er Escuadrón de Persecución liberó a los Osos Panda en Birmania. A finales de ese mes, el avance japonés forzó la evacuación de Mingaladon durante 10 semanas de combate en defensa de Rangoon, los cazas AVG y RAF habían reclamado un total de 291 aviones enemigos destruidos.

La lucha continuó desde Magwe, a 200 millas al norte de Mingaladon. Antes de que los ataques aéreos japoneses forzaran la evacuación de esta base a fines de marzo, dos pilotos de AVG llevaron a cabo un ataque de ataque aéreo muy exitoso en una pista de aterrizaje japonesa recientemente ocupada cerca de Moulmein Bill Reed y Ken Jernstedt estaban volando una misión de reconocimiento armada en el área el 19 de marzo, cuando vieron una alineación de combatientes japoneses Ki 27 en el suelo y destruyeron a 15 de ellos en una serie de disparos.

El AVG luego se retiró a Loiwing a través de la frontera china, pero permaneció dentro del alcance de las fuerzas japonesas. El 24 de marzo, Robert Neale dirigió una misión de combate de seis aviones contra el campo de aviación JAAF en Chieng mai en Tailandia, dejando más de dos cazas Ki 27 y Ki 43 como naufragios. Sin embargo, cualquiera que sea el éxito obtenido en el aire, el avance de los ejércitos japoneses fue inexorable y el 1 de mayo el AVG se vio obligado a evacuar Loiwing, destruyendo 22 P-40 inservibles.

China occidental

Con el acercamiento de la temporada del monzón en el frente de Birmania. La atención de Chennault se centró en la defensa de las ciudades del oeste de China del ataque con bombas. Esto requirió la dispersión de sus esbeltos recursos, los ángeles del infierno agotados proporcionaron cobertura para la base principal del AVG en Kunming, los Osos Panda defendieron a Chunking y Hengyang, y los Adam y Eves protegieron a Kweilin. El último escuadrón fue el primero en ver acción, interceptando una fuerza de 20 aviones JAAF sobre Kweilm el 13 de junio, representando a 11 de ellos por la pérdida de solo dos P-40 y sin bajas de piloto.

El mal tiempo impuso una pausa en las operaciones, y durante este período, el AVG se transformó de una unidad de voluntarios de la CNAF en el 23 ° Grupo de combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Sin embargo, la transición fue mal manejada por los oficiales regulares de USAAF responsables, con el resultado de que solo cinco pilotos acordaron transferir a la nueva unidad. Las súplicas urgentes de Chennault, a quien se le había dado el mando de la nueva Fuerza Aérea de China de la USAAF con el rango de General de Brigada, persuadieron a otros 19 pilotos para que permanecieran durante otras dos semanas después de la disolución oficial de AVG. Esto condujo a la curiosa anomalía de que el ex piloto de la Armada Neale (el piloto con el puntaje más alto del AVG), que era técnicamente un civil, a menudo lideró el 23 ° Grupo de combate de la USAAF durante sus primeras dos semanas de existencia. Sin embargo, sería un error sugerir que el 23 ° Grupo de combate no era más que una pobre sombra de su predecesor. De hecho, los pilotos de la nueva unidad pudieron continuar con las tradiciones del Flying Tiger con distinción. El primero de ellos fue el nuevo CO del grupo, el coronel Robert L. Scott, quien dirigió su nuevo comando en la intercepción de los asaltantes de JAAF sobre Kweilin. Con la ventaja de una altitud superior, los P-40 se sumergieron en la formación enemiga que Scott recordó:

‘Su formación fue tan perfecta y tan cercana que no podíamos fallar. Incluso los nuevos niños recordaron no disparar a toda la formación, sino concentrarse en un barco a la vez, con ráfagas cortas, y luego deslizarse a otro. Aguanta, apunta, luego dispara, siempre ráfagas cortas. No nos vieron hasta que fue demasiado tarde. Veinte o más de ellos ya estaban bajando y aquellos que no quemamos en el primer pase se rompieron y corrieron en todas las direcciones. Después de la primera inmersión, cuando volvimos a subir al sol en busca de altitud, también rompimos y salimos tras los rezagados. Seguí a uno con mi ayudante hasta Canton, a 200 millas al sureste, y lo derribé cuando el piloto bajó su tren de aterrizaje antes del aterrizaje ".

Después de evaluar adecuadamente los resultados de este combate, se acreditó a los pilotos estadounidenses con 13 aviones enemigos destruidos sin pérdida para ellos. Fue un comienzo auspicioso para los nuevos Flying Tigers del 23rd Fighter Group.

Un combate particularmente notable se libró más tarde ese mes, cuando, temprano en la mañana del 30 de julio, el Mayor John R Alison y el Mayor A. J. "Ajax" Baumler interceptaron seis bombarderos nocturnos JAAF sobre Hengyana y destruyeron cuatro de ellos. Alison terminó la guerra con 10 victorias y Baumler, que había jugado ocho asesinatos volando con los republicanos durante la Guerra Civil española, agregó otros cinco a su puntaje en China. Otro distinguido recién llegado a los Flying Tigers fue el sucesor de Scott como oficial al mando, el coronel Bruce K Holloway, quien terminó la guerra con 13 victorias y pasó a ser el comandante general del Comando Aéreo Estratégico de la USAF. Tres de los Flying Tigers originales regresaron más tarde al 23er Grupo de Caza, el coronel David L. ‘Tex’ Hill y el coronel Edward F. Rector como oficiales al mando, y el teniente coronel Charles Older como comandante de escuadrón.

El 23 ° Grupo de Cazas permaneció en China hasta el final de la guerra contra Japón, reemplazando posteriormente sus P-40 con Mustang P 51 norteamericanos. Desde su formación el 4 de julio de 1942 hasta el final de los combates, el grupo recibió el crédito de 621 aviones enemigos derribados más 320 destruidos en el suelo.

Frente del Lejano Oriente: Fuerza Aérea de Manchukuo (1/2)

Fuerza Aérea de Manchuria de la Segunda Guerra Mundial

Parte I || Parte II

W&W

Hasta hace apenas cinco años, los manchúes eran poco más que bandidos atrasados ​​peleando por pedazos de feudos rotos. Hoy, operamos nuestra propia fuerza aérea contra todos los enemigos de un Manchukuo modernizado.

-Nobuhiro Uta, primer teniente, Doi ManshuTeikoku Kugun ’

En 1640, el control de la dinastía Ming sobre China se estaba desmoronando. Las malas cosechas generalizadas, seguidas de la hambruna en una escala demasiado masiva para la reparación del gobierno, y las revueltas campesinas estallaron para sacudir gravemente el orden de casi 300 años. Aprovechando estos trastornos, los asaltantes manchúes del norte se acercaron a la capital el 26 de mayo de 1644. Beijing fue defendida por un ejército no alimentado y no remunerado que no estaba dispuesto a oponerse a los invasores, que entraron por sus puertas justo cuando el último emperador Ming se colgaba de un árbol en el jardín imperial.

Los manchúes reemplazaron su dinastía con la suya propia, los Qing (o "claros"), que gobernaron hasta principios del siglo XX. La desaparición del imperio de Manchuria en 1912 había estado precedida por décadas de corrupción, derrotas militares y explotación extranjera, que condujeron inevitablemente a la revolución. La sociedad organizada se disolvió, ya que los ejércitos privados lucharon entre sí por el control durante la llamada Era del Señor de la Guerra.

Observando desde lejos este calamitoso declive estaban los japoneses. Sabían que alguien eventualmente emergería del caos para unificar el país, cumpliendo así la terrible advertencia de Napoleón de que China era un gigante dormido que, una vez despertado, aterrorizaría al mundo. En 1931, las fuerzas japonesas invadieron Manchuria para extirpar a sus contenciosos señores de la guerra, restaurar alguna apariencia de orden social y, lo que es más importante para ellos mismos, crear un estado tapón, rico en recursos naturales, entre Japón y la URSS.

El 18 de febrero de 1932, Manchukuo se estableció con la ayuda de antiguos funcionarios de la dinastía Qing, incluido Pu-Yi, "el último emperador". A diferencia de la película de Bernardo Bertolucci de 1987 con ese nombre, el nuevo "Estado de Manchuria" no era del todo un "títere" o colonia japonesa, aunque tenía elementos de ambos. Como la mayoría de los monarcas asiáticos de su tiempo, incluido el emperador de Japón Hirohito, Pu-Yi era principalmente una figura decorativa: la personificación simbólica de la nación. El poder real estaba en manos de los ministros del gabinete del consejo de estado, que pertenecían al Xiehehui Kyowakai. Esta "Asociación de Concordia" encarnaba los principios de Minzoku Kyowa, la "concordia de nacionalidades", una ideología panasiática destinada a convertir a Manchukuo en una nación multiétnica que reemplazaría gradualmente al ejército japonés por el control civil.

Al otorgar a diferentes grupos étnicos sus derechos comunales y autodeterminación limitada bajo una estructura estatal centralizada, se creó un equilibrio entre el poder federal y los derechos de las minorías, evitando así el mismo tipo de separatismo que había socavado la monarquía austrohúngara de Habsburgo o el imperio zarista de Rusia. . En consecuencia, a los emigrados se les permitió sus propios grupos independientes, que incluían un amplio espectro de agendas, desde fascistas rusos blancos y monárquicos Romanov, hasta judíos involucrados en varios movimientos sionistas. Junto con estas poblaciones diversas, los mongoles, los musulmanes hui y los coreanos, así como los manchúes nativos, los colonos japoneses y la mayoría de los chinos encontraron una representación viable en la Asociación Concordia, que prescindió de las animosidades anteriores.

Debido a que los derechos, necesidades y tradiciones de cada grupo fueron oficialmente respetados, la libertad religiosa estaba garantizada por ley. Lamas mongoles, chamanes manchúes, ahongs musulmanes, monjes budistas, sacerdotes ortodoxos rusos, rabinos judíos y moralistas confucianos fueron igualmente apoyados por el estado. Corporatista, anticomunista y anticapitalista, Minzoku Kyowa tenía como objetivo la colaboración de clases organizando a las personas a través de comunidades religiosas, ocupacionales y étnicas. Manchukuo estaba destinado a ser el ideal y el estándar por el cual se reconstituiría el resto de China.




Otros estados similares establecidos por los japoneses fueron el gobierno de Mangjiang para Mongolia Interior, el Gobierno Reformado de la República y el Gobierno Provisional de la República para las áreas del este y norte de China, respectivamente. Estos dos últimos se combinaron en 1940 en el Gobierno Nacional de Nanjing encabezado por Wang Jingwei, quizás el estadista chino más brillante del siglo XX. Después de la muerte de Sun Yat-sen en 1925, como se describe en el Capítulo 13, Jingwei se convirtió en el líder del Kuomintang, el Partido Nacionalista de China, pero posteriormente fue derrocado por intrigas tras bambalinas para poner a Chiang Kai-shek en control.

Jingwei creía con los japoneses que China solo evitaba ser una amenaza militar, económica e ideológica para el mundo exterior y para sí misma, al tiempo que preservaba su cultura de influencias extranjeras, mediante un sistema descentralizado de independencia cooperativa para las distintas provincias, con énfasis en su etnia. individualidad. En esto, los japoneses se imaginaban a sí mismos como el centro de poder de la Esfera de Co-Prosperidad de Asia. Las fuertes inversiones japonesas ayudaron a Manchukuo a convertirse en una potencia industrial, y eventualmente superaron al propio Japón en la producción de acero.

Manchuria operó su primera aerolínea, la más moderna de Asia fuera de Japón. Volando con la Compañía de Transporte Aéreo Manchukuo estaban Junkers Ju.86 y Fokker Super Universals. El Junkers alemán estaba propulsado por un par de motores diésel Jumo 207B-3 / V de 1,000 hp, capaces de transportar a sus 10 pasajeros a casi 1,000 millas por encima de 30,000 pies, lo que lo convierte en un transporte ideal para el terreno montañoso de China.

El Fokker F.18 Super Universal de diseño holandés se produjo en los Estados Unidos a fines de la década de 1920, y luego fue fabricado bajo licencia por las canadienses Vickers y Nakajima en Japón. Elegido por su robustez, especialmente la confiabilidad de su motor Pratt y Whitney Wasp B de 450 hp en condiciones muy frías, un Super Universal conocido como Virginia sirvió en la expedición antártica de 1928 de Richard E. Byrd. También valoró el monoplano en voladizo convencional de ocho lugares, ala alta, por su rendimiento de 138 mph a 19,340 pies sobre 680 millas.

Incluso antes de que la Compañía de Transporte Aéreo de Manchukuo pasara a llamarse "Manchukuo National Airways", la ciudad de Changchun también había experimentado un cambio a Xinjing, la "Nueva Capital" de Manchukuo. La antigua ciudad parada de silbidos se transformó casi de la noche a la mañana en una ciudad hermosa, moderna y grande, la más brillante culturalmente en China en ese momento. Manchukuo fue reconocido oficialmente por 23 gobiernos extranjeros de todas las potencias del Eje y la URSS a El Salvador y la Santa Sede. Sin embargo, la Sociedad de Naciones negó la legitimidad de Manchukuo, lo que provocó la retirada de Japón de ese organismo en 1934, mientras que Estados Unidos se opuso a cualquier cambio en el statu quo internacional "por la fuerza de las armas", como afirma la Doctrina Stimson de Estados Unidos.

Aún así, Manchukuo experimentó un rápido crecimiento económico y progreso en sus sistemas sociales. Se modernizaron las ciudades de Manchuria y se construyó un sistema ferroviario extenso y eficiente. Se desarrolló un moderno sistema de educación pública, que incluye 12.000 escuelas primarias, 200 escuelas intermedias, 140 escuelas preparatorias de maestros y 50 colegios técnicos y profesionales para sus 600.000 alumnos y 25.000 maestros. Además, había 1.600 escuelas privadas; 150 escuelas misioneras; y, en la ciudad de Harbin, 25 escuelas rusas. En 1940, de los 40.233.950 habitantes de Manchukuo, 837.000 eran japoneses, y ya se habían puesto en marcha planes para aumentar la emigración en 5 millones de personas durante los próximos 16 años, en el alivio parcial de la crisis de superpoblación de Japón.

Limitando como lo hizo Manchukuo con la frontera rusa, la necesidad de autodefensa era evidente. En febrero de 1937, se formó una fuerza aérea, Dai Manshu Teikoku Kugun. Para empezar, se seleccionaron 30 oficiales del Ejército Imperial para entrenar con el Ejército Kwantung de Japón en Harbin. A fines del verano, su primera unidad se estableció en el aeródromo de Xinjing bajo el mando del primer teniente Nobuhiro Uta. Su tarea de aprovechar el incipiente servicio era abrumadora, porque sólo tenía un avión a su disposición, un biplano de la era de la Primera Guerra Mundial.

El Nieuport-Delage Ni-D.29 había hecho su debut como prototipo en agosto de 1918 y pa

 

recía cada parte de su edad con su cabina abierta y patín de cola fijo. Incluso entonces, el avión de persecución de fabricación francesa no pasó la prueba, porque no pudo alcanzar los requisitos de altitud. El Ni-D.29 recibió una nueva vida cuando, despojado de su pesado equipaje militar y su motor rotativo Gnome 9N reemplazado por un HispanoSuiza 8Fb V-8 de 300 hp, ganó ocho récords de velocidad, incluidos los Coupe Deutsche y Gordon. Trofeos Bennet de 1919 y 1920, respectivamente.

Los ejecutivos de Nieuport-Delage sacaron provecho del nuevo prestigio del avión al convertirlo en una lucrativa exportación a Bélgica, Italia, España, Suecia, Argentina, Japón y Tailandia. Su rápido modelo entró en acción en el norte de África, arrojando bombas antipersonal de 20 libras sobre los insurgentes nativos descontentos con el colonialismo francés y español. En 1937, la velocidad máxima del viejo dos pisos de 146 mph y el alcance de 360 ​​millas lo convirtieron en una reliquia, pero el teniente Uta hizo un buen uso de sus características de manejo indulgente en el entrenamiento de sus aviadores novatos.

Los llamamientos a Japón dieron como resultado aviones más modernos para el naciente Dai Manshu Teikoku Kugun. Los primeros en llegar fueron ejemplos de un biplano de reconocimiento Kawasaki KDA-2. Richard Vogt, un ingeniero aeronáutico del renombrado Dornier Flugzeugewerke de Alemania, lo había diseñado específicamente para el ejército imperial japonés. Después de las pruebas exitosas, el KDA-2 entró en producción con Kawasaki como “Tipo-88-1, en 1929. Sus alas de envergadura desigual y su fuselaje delgado y angular combinado con un motor BMW VI de 600 hp proporcionaron un rango respetable de 800 millas a 31,000 pies.

La notable estabilidad y la construcción robusta de la aeronave se prestaron bien al papel de bombardero ligero cuando se equipaba con 441 libras de bombas. Los hombres del teniente Uta también recibieron el Nakajima Type 91, hasta hace poco reemplazado por el Kawasaki Type 95, el caza líder de Japón. El motor radial de 9 cilindros Bristol Jupiter VII del monoplano de la sombrilla tenía una potencia de 520 hp, lo que permitía un techo de servicio de 29,500 pies y una velocidad máxima de 186 mph. Las ametralladoras gemelas de 7,7 mm sincronizadas para disparar hacia adelante a través del arco de la hélice eran estándar para la época.

En julio de 1938, las tropas soviéticas violaron el Tratado de Pekín de 78 años entre Rusia y China al establecer su frontera común de Manchuria, una medida que alarmó a los japoneses, que sospechaban de los planes de Stalin para una China comunista. El día 15, el agregado de Japón en Moscú pidió la retirada de las fuerzas del Ejército Rojo recién llegadas de un área estratégica entre las colinas Shachaofeng y Changkufeng al oeste del lago Khasan, cerca de Vladivostok. Su demanda fue rechazada porque, le dijeron, el Tratado de Pekín de 1860 no era válido, ya que había sido firmado por "criminales zaristas" 2. Poco después, se enteró de que los soviéticos habían reubicado los marcadores de demarcación originales del siglo XIX para que sus reclamos territoriales parecieran legítimos.

Japón respondió a este engaño el 29 lanzando su 19 División y varias unidades Manchukuo contra el 39 Cuerpo de Fusileros del Ejército Rojo, sin éxito. Aunque los aviones de combate Nakajima se quedaron atrás para la defensa de la patria, los manchúes utilizaron sus aviones de reconocimiento Kawasaki para explorar los puntos débiles de Rusia sin ser detectados. Con base en la información fotográfica facilitada por los biplanos de alto vuelo, los japoneses renovaron su ofensiva el 31 de julio, esta vez expulsando al enemigo de la colina Changkufeng en un ataque nocturno. A partir de la mañana del 2 de agosto, el general Vasily Blyukher, al mando del Frente del Lejano Oriente, ordenó un bombardeo de artillería masivo e implacable de una semana que obligó a los japoneses y manchúes a cruzar la frontera. Las hostilidades cesaron el 11 de agosto, cuando entró en vigor una paz negociada por Estados Unidos y se afirmó la ocupación soviética de la comprometida frontera de Manchuria.

Lejos de ser honrado como el vencedor de la campaña de corta duración, el general Blyukher fue arrestado por la policía política de Stalin y ejecutado por haber sufrido más bajas que el enemigo. Los rusos muertos ascendieron a 792, más 2.752 heridos, en comparación con 525 japoneses y manchúes muertos, 913 heridos.

Aunque el Incidente de Changkufeng, o Batalla de Khasan, como todavía se conoce a veces, fue una derrota japonesa, proporcionó al joven Dai Manshu Teikoku Kugun sus primeras experiencias operativas. Más iban a llegar en menos de un año durante otra disputa fronteriza mucho más seria con la URSS, cuando los soldados a caballo de Manchukuoan expulsaron a una unidad de caballería de la República Popular de Mongolia que había cruzado a Manchuria a través del río Khalkha, cerca de la aldea de Nomohan. el 11 de mayo de 1939.

Cuarenta y ocho horas después, regresaron en un número demasiado grande para que solo los manchúes los eliminaran. Al día siguiente, el teniente coronel Yaozo Azuma, al frente de un regimiento de reconocimiento de la 23ª División, apoyado por el 64º Regimiento de la misma división, expulsó a los mongoles. Regresaron una vez más ese mismo mes, pero cuando los japoneses se movieron para expulsarlos, las fuerzas de Azuma fueron rodeadas y diezmadas por un número abrumador del Ejército Rojo el 28 de mayo; sus hombres sufrieron un 63 por ciento de bajas.

Frente del Lejano Oriente: La guerra aérea sobre Birmania

Guerra Aérea sobre Birmania en 1944

Los ataques cuidadosamente planeados de Mutaguchi en febrero y marzo de 1944 lograron un éxito temprano notable. El ataque en el Arakan - nombre en clave Ha Go - que comenzó el 3 de febrero, tomó a los británicos por sorpresa y, debido al ímpetu japonés, obligó a Slim a trasladar sus divisiones de reserva al Arakan, exactamente como Mutaguchi quería que hiciera. Manteniendo su horario planificado, Mutaguchi envió a la 33 División en su movimiento envolvente para evitar Tiddim y cortó la 17 División India en el bastión sur de las defensas Imphal. Aquí, nuevamente, los planes de Mutaguchi tuvieron éxito, y Slim tuvo que usar la 23 División India, su división de reserva en Imphal, para rescatar a la 17 División mientras luchaba por regresar a Imphal. En el ala norte del ataque japonés, la 31ª División bajo el mando del general Sato avanzó rápidamente hacia Kohima, de modo que para el 17 de marzo de 1944 las esperanzas de Mutaguchi de invadir a Imphal y Kohima, y ​​avanzar en el ferrocarril y el centro de suministros en Dimapur, parecían estar funcionando como aparato de relojería. Tenía grandes esperanzas de que desde Dimapur sus fuerzas victoriosas, usando la gran cantidad de armas, municiones y alimentos que sabía que se habían construido allí, serían capaces de hacer una victoriosa 'Marcha sobre Delhi'. Con él marcharían Subhas Chandra Bose y el Ejército Nacional Indio, a quienes apoyarían con entusiasmo los pueblos oprimidos de Bengala, que ya se habían alzado contra los británicos. Tal escenario parecía bastante factible.

En contraste con los planes claros y cuidadosamente diseñados por los japoneses, el pensamiento estratégico británico parecía estar confuso. Para febrero de 1944, se había producido una gran acumulación de carreteras, pistas de aterrizaje, campamentos y hospitales, junto con tiendas de armas, municiones y alimentos en Imphal, Kohima y Dimapur, listas para apoyar un avance a través del Chindwin. Se establecieron bases subsidiarias en Moreh, Kanglatongbi y otros lugares. Según los informes de inteligencia, Slim y Scoones (IV Comandante del Cuerpo en Imphal) se dieron cuenta de que los japoneses se estaban preparando para avanzar hacia el oeste sobre Chindwin. Según la información contenida en los documentos capturados, Slim estimó que la gran ofensiva comenzaría el 15 de marzo o aproximadamente, pero esperaba que el ataque principal se lanzara contra Imphal. Cometió un grave error, que admitió abiertamente, al esperar que solo un regimiento japonés, el equivalente de una brigada británica, atacara a Kohima y Dimapur. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que si los japoneses realizaban un ataque serio, las divisiones 17 y 20 estaban demasiado dispersas y estaban peligrosamente expuestas. Consideró que tenía tres posibilidades: atacar a los japoneses antes de que lo atacaran; luchar en la línea del Chindwin; o dejar que los japoneses avancen a través del Chindwin hacia Imphal, y luego pelear la batalla principal en Imphal, donde el XIV Ejército tendría la ventaja.

El 13 de marzo, cuando Imphal, Kohima y Dimapur estaban en peligro por el asalto de Mutaguchi, Mountbatten y Slim tuvieron una reunión crucial con el mariscal aéreo Baldwin, quien comandaba la Tercera Fuerza Aérea Táctica. En vista de la crisis en Imphal, Baldwin y Slim apoyaron a Mountbatten que, excediendo su autoridad, transfirió 30 Dakotas de las fuerzas de The Hump, para volar la 5ta División India desde Arakan para reforzar las defensas de Imphal.

El Comando de Transporte de Tropas, que había estado muy involucrado en la campaña de Arakan, llevó a cabo la operación en la cual, desde una base cerca de Chittagong, una división de infantería completa, con todos sus hombres, armas, vehículos, equipos y mulas, sin ninguna práctica previa. , fueron agrupados en Dakotas y volaron a Imphal, para enfrentarse al enemigo casi tan pronto como desembarcaron. El puente aéreo comenzó el 17 de marzo y para el día 27 dos brigadas habían llegado a Imphal y un tercero había llegado a Dimapur. El escuadrón n. ° 194 de Dakotas, que acababa de completar el vuelo de la Operación Chindit el jueves, realizaba tres salidas diarias desde Chittagong a Imphal para transportar a la 5ta División India. Esta operación, que salvó a Imphal y Kohima, ha sido descrita por el historiador de la batalla aérea de Imphal, N. L. R. Franks:

Vamos a ver la octava maravilla del mundo esta noche. Los Daks traerán a la 5ta División por aire. Estos Daks estaban apilados uno detrás del otro, a un cuarto de milla de distancia, aterrizando y aquellos con tropas simplemente estaban rodando y los soldados rodaban y luego el Dak se fue de nuevo. Luego los otros llegaron al otro lado de la pista con mulas, armas, etc. Media hora antes del amanecer, la mayor parte de la división estaba en Imphal. Fue el transporte aéreo más magnífico que he visto. La logística fue increíble. Literalmente entraban, rodaban y luego volvían a Chittagong.

En este momento, no hay duda de que sin las acciones determinadas de las tripulaciones y el personal de tierra de la RAF y la USAAF, las batallas de Imphal y Kohima se habrían perdido y Dimapur habría caído.

A partir del 27 de marzo, las tropas de Imphal y Kohima confiaron en la determinación incansable de los pilotos y la tripulación de tierra con sus Dakotas. Más tarde, Mountbatten, quien como Comandante Supremo del Comando del Sudeste Asiático (SEAC) tenía su propia Dakota privada, dijo que si se podía decir que una pieza de equipo más que ninguna había ganado la Guerra de Birmania, era Dakota. La crisis en Imphal y Kohima, aliviada por la llegada de la 5ta División India, continuó en abril, pero para entonces Slim comenzó a sentirse más confiado porque, bajo las alas de las fuerzas aéreas, fluían refuerzos.



La RAF había estado activa en la preparación para el enfrentamiento en Imphal. La sede de la RAF del Grupo No. 221 bajo el mando del Vice Mariscal del Aire Vincent se estableció junto a la pista de aterrizaje principal en Imphal. Esto y Palel fueron franjas para todo clima, respaldadas por franjas de buen tiempo en Kangla, Tulihal, Wanjing y Sapam. Estas pistas de aterrizaje se basaban en un material de cubierta de suelo entrelazado llamado Meccano, y en Bithess, una franja de arpillera cubierta por betún, que funcionó bien hasta que comenzaron las lluvias monzónicas principales. En 1943, la RAF había establecido puestos de radar y unidades de observación muy por delante de Imphal hacia el valle de Chindwin. Se había establecido un punto de observación muy importante y una estación de radar cerca de Tamu en el área de la 20ª División. Esto estaba conectado por línea terrestre a la sede, y dio una advertencia avanzada de cualquier avión de ataque. El enlace de la línea terrestre era vital porque el radar y la comunicación por radio eran muy poco confiables en un país tan montañoso. La retirada de Tamu por la 20a División, entre el 4 de marzo y el 1 de abril, creó graves problemas para la RAF, lo que provocó la pérdida de uno de sus sistemas de advertencia más valiosos, justo en el momento en que los japoneses desarrollaban la técnica de ataques de vuelo bajo por solo algunos aviones para evitar ser detectados.

Durante las semanas antes de que la batalla realmente comenzara, la RAF había establecido un impresionante sistema defensivo, pero los japoneses con sus bombarderos Sally y los luchadores Oscar habían realizado una serie de ataques dañinos, ya que los Oscar pudieron superar a los Huracanes. Las mesas comenzaron a cambiar en noviembre de 1943 cuando escuadrones de Mk 8 Spitfires volaron a la base. Durante los siguientes tres meses, Spitfires destruyó o dañó más de 100 aviones japoneses por la pérdida de cinco pilotos. Al mismo tiempo, los Mustangs y los Relámpagos estadounidenses atacaron los aeródromos japoneses que tenían sistemas de advertencia ineficaces, destruyeron más de 100 aviones en tierra y obligaron a los japoneses a retirar sus aviones a bases a más de 500 millas de distancia cerca de Rangoon.

Estas batallas aéreas preliminares establecieron la superioridad aérea aliada que hizo posible todo el concepto de suministro de aire a gran escala a las unidades militares, además de permitir la segunda expedición de Wingate, la Operación Jueves, para continuar. A medida que se desarrollaron las batallas militares, los combatientes y los cazabombarderos (Hurribombers, Vultee Vengeance-dive-bombers, Mustangs y Lightnings) desarrollaron un apoyo aéreo cercano y efectivo para las tropas en tierra, a menudo actuando como un brazo adicional de artillería para atacar puntos fuertes japoneses. .

A principios de 1944, la RAF y la Fuerza Aérea de la India tenían cuatro escuadrones de huracanes en Imphal y Palel (Nos. 1, 28, 34 y 42 Escuadrones), dos escuadrones de Spitfires y más tarde un escuadrón de Beaufighters en Kangla y Sapam (Nos 81, 136 y 176 escuadrones). Además de estas fuerzas, Wellingtons, Libertadores y Venganzas volaron desde India y desde las bases avanzadas que se encuentran al oeste de Imphal en Silchar y Khumbirgram. Los escuadrones de Dakota, Nos. 194 y 117, con base en Agartala, fueron trasladados a Tulihal para volar en Chindits para la Operación del jueves a partir del 5 de marzo.

Mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente sobre el terreno, también realizaron algunos ataques aéreos decididos en las pistas de aterrizaje en Palel, Tulihal e Imphal, donde 20 hombres del cuartel general del Cuerpo fueron asesinados. Aunque los japoneses habían perdido el control general del aire, continuaron atacando a Imphal durante todo el asedio. La 5ta División Aérea japonesa, su cuartel general en Maymyo bajo el mando del general Tazoe, mantuvo ataques esporádicos contra Imphal, pero apenas prestó apoyo a las tres divisiones que avanzaban, a pesar de que lo necesitaban con urgencia. La razón de esto fue culpa de Mutaguchi quien, tal vez olvidando la dominación de la fuerza aérea japonesa en el avance de 1942, decidió que el apoyo aéreo no era necesario para las divisiones de infantería. Esto causó un profundo resentimiento, como se puede ver en los diarios de los soldados japoneses capturados, que hablaron del espanto de los ataques aéreos enemigos y de los cientos de vehículos incendiados que se estrellaron en los valles, sus conductores acribillados a balazos. A pesar de la superioridad aérea general aliada, los ataques aéreos japoneses tuvieron cierto éxito durante marzo y abril de 1944. El 25 de abril, mientras volaban a Imphal, cinco Dakotas y sus tripulaciones fueron destruidas por un ataque japonés, pero la RAF contrarrestó rápidamente esta táctica con estableciendo un corredor desde Silchar sobre las colinas hasta Imphal, que regularmente era patrullado por Spitfires.

SGM: China, Birmania y Manchuria (1/2)

China, Birmania y Manchuria
Ciel de Glorie
Parte 1 | Parte 2

Eclipsado por la guerra naval en el Pacífico, la lucha que desarrollaban en Asia - Birmania, China y Manchuria - no menos importante, comenzó a experimentar fuerzas militares muy importantes. Operando desde la India y China central, una serie de unidades aéreas británicas y estadounidenses jugaron un papel significativo en la derrota final de los japoneses.







plantilla de personal al 1 de septiembre de 1942 en el teatro de operaciones CBI - China, India, Birmania
 :

En primer lugar Kokugun

Japón
Segundo Kokugun: Manchuria con 550 aviones
Tercero Kokugun Siam, Birmania, Malasia, Indone
Aviación del Ejército Imperial: 1560 aparatos

USA
Grupo 221 y 224 en Calcuta 15 Squadrons
Grupo 215 en la India: 8 Escuadrones
Grupo 225 en la India vigilancia marítima
Grupo 222 en Ceilán: 9 Escuadrones
Grupo 223 en Peshawar
USAAF: 259 aviones (23 51 FG FG 7 BG.).

Mientras que la marina japonesa estaba presente principalmente en el archipiélago malayo y Paciïique el ejército imperial, por su parte, siempre comprometido la mayor parte de sus unidades en los teatros de operaciones de la parte continental de China y Birmania. Esta división del trabajo fuera a continuar hasta el otoño de 1944, cuando los aterrizajes de los Estados Unidos en Mindanao y Luzón, Filipinas. Sólo once divisiones del ejército japonés participaron en la marcha triunfal del invierno 1941-1942, en el sudeste de Asia e Indonesia. Las otras unidades permanecían estacionados en Manchukuo y una buena parte del territorio chino y gradualmente ganaron Indochina, Tailandia, y desde allí, Malasia, las Indias Orientales Holandesas y Birmania. Finalmente, el 1 de junio de 1942, el ejército japonés de la aviación tuvo que defender la ciudad y sus operaciones en el continente y en las islas de la Sonda, 1 560 aviones de primera línea dividida en tres ejércitos de aire ( Kokugun).





El 1° Kokugun se basa en el propio Japón, su cuartel general se estableció en Gifu, cerca de Tokio. Se incluyó una fuerza de defensa de aire que comprende siete Hikosentai y Chutai (120 Nakajima Ki-27b y Ki-43), pero carece de equipo sofisticado. A pesar de la advertencia había sido la incursión estadounidense en abril de 1942 las ciudades japonesas, el gran barrio Imperial seguía convencido de que Japón estaba fuera del alcance de los bombarderos enemigos. El rango efectivo de 1 Kokugun - que se adjunta unidades de accionamiento 1 Hikoshidan - incluido el Kuriles, Sakhalin, Corea, Ryu Kyu y Formosa.
Establecido en Hsingking (entre Mukden y Harbin), Manchuria, la segunda Kokugun alineado para sus dispositivos parte 550. Aunque la Unión Soviética y luego mobilizate casi todas sus fuerzas en la guerra que opone a Alemania en el frente oriental, los japoneses continuaron a temer una ofensiva del Ejército Rojo contra Manchukuo, o por lo menos, los incidentes en las fronteras de este estado. Ante la amenaza que constituía la novena 1.200 aviones, décimo y duodécimo de los ejércitos de aire del V-VS en los frentes de la Trans-Baikal y el Lejano Oriente, las fuerzas aéreas japonesas estaban llevando a cabo sus últimos dispositivos (cazadores Nakajima Ki bombarderos Shoki-Ib -44b y Nakajima Ki-49 Donryu) y algunos de sus mejores unidades. Si él y segunda tarea Kokugun era mantener una presencia en sus respectivos sectores, la tercera Kokugun, el general Obata (Singapur), era sin embargo directamente involucrados en los combates, su zona de operaciones que cubre el sur de Asia -is (Siam, Birmania, Indochina, Malasia e Indonesia) y china. Este comando incluye el quinto Hikoshidan (Rangoon), que incluyó la tercera Hikodan cuarto Hikodan séptimo Hikodan y 12 Hikodan (respectivamente participado en Java, Birmania, Malasia, Tailandia y Sumatra), y el 21 Dokuritsu Hikotai (en Indochina). En cuanto a la tercera Hikoshidan, otro componente de la tercera fuerza aérea, fue responsable de operaciones en China y fue para formar el núcleo de la futura quinta Kokugun, creada en marzo de 1943.

Las fuerzas aéreas aliadas

aliado lado, Birmania, la mayoría de los combates se llevó a cabo, durante la retirada de enero a mayo de 1942, el Grupo 221a de la RAF y el Grupo de Voluntarios de América. Después de la debacle de las fuerzas en Abda Indias, Sir Archibald Wavell tomó la cabeza de las unidades del ejército británico destinado en la India, el Mariscal del Aire Peirse también se coloca en la dirección de la sede de Air India, que controla toda la actividad aérea Cachemira en Ceilán y Assam frontera de Afganistán hacia el oeste. La derrota de los británicos en Birmania se precipitó por la falta de recursos disponibles para ellos en este teatro, que era secundario a sus ojos. Las pocas unidades que no habían sido completamente diezmadas se agruparon en Assam durante el verano, cuando las lluvias del monzón interrumpidos los combates.
Al 1 de septiembre de 1942, las fuerzas implementadas Peirse se dividieron en cinco grupos. Los Grupos 221o y 224o, ambos basados ​​en Calcuta, no alineados, frente al 15 Hikoshidan, quince escuadrones. El Grupo 215a tenía mientras tanto Bristol Blenheim Mk IV de la escuadrilla 34 de la escuadrilla 60 escuadrilla de 113 (basado en Asanol), Vickers Wellington Mc IC escuadrilla de 215 (a Pandaveswar) Hudson Lockheed Mk II Squadrons 62 y la escuadrilla 353 (en Dumdum) y Westland Lysander Squadrons 20 y escuadrilla 28 (Ranchi). La 224a (Fighter) Grupo incluido Hawker Hurricane Mk IIB Squadrons 67, escuadrilla 136 Escuadrón 607 Escuadrón 135 Escuadrón 146 y escuadrilla 615 implantado Jessore Alipore y Dumdum y Curtiss Mohawk Mk IV escuadrilla de 5 ( a Dijan). El Grupo 225 (vigilancia marítima) estacionado en Bangalore, su Catalina consolidado asegurar patrullas regulares en el Golfo
de Bengala. Basado en Ceilán y equipado con el huracán, Catalina, Blenheim y Bristol Beaufort torpederos Mk I, nueve escuadrones formaron el Grupo 222a. El Grupo 223a, finalmente, estaba en Peshawar en la frontera noroeste.
La presencia estadounidense en la India fue proporcionada a partir de marzo de 1942, con la formación de la Fuerza Aérea 10a, que fue teóricamente incluye seis escuadrones del séptimo grupo de la bomba y dos unidades de caza (23 del grupo del combatiente y el número 51 del grupo del combatiente). En agosto, sin embargo, cuando el general Clayton L. Bissell tomó el mando, los Curtiss P-40E FG 23ª y 16ª FS (FG anteriormente 51a) y el norteamericano B-25B Mitchell 11ª escuadrilla de la bomba (7 de BG) mientras tanto había sido asignado a la Fuerza de Tarea de aire de china (ex AVG), el general Chennault. A finales de 1942, el l0 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos todavía tenía que contar no menos de 259 unidades.

Operaciones en China, 1942 - 1943

Desde la carretera de Birmania fue cortada en abril de 1942, el suministro de armas y las unidades de equipo de la CATF fue asegurado por el aire, a través de las altas cordilleras del norte de Birmania, a través de la Douglas C-47 el consolidado LB-30 coronel Robert Tate. Establecido en Kunming, el AEF, equipado con Curtiss P-40D-40K y P y B-25, también opera en 1942 a partir de campos de aviación Hengyang Kueilin y Yunnani. Se había enfrentado a 250 Hikoshidan tercero (el núcleo de la futura quinta fuerza aérea) Takuma general Shimoyana estacionado en Nanjing, Guangzhou, Ho Tien y Hank'eou. Poner a los combatientes de Ki-43 bombarderos Mitsubishi Ki-51 y Kawasaki Ki-48, y avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46-II, la tercera Hikoshidan podrían ser reforzados por elementos de la segunda Kokugun, asignados a la defensa de Manchuria. Al operar en formaciones de cuatro o cinco, y acompañado cada vez por un marcador de P-40 Mitchell, de CATF atacado con el aumento de las vías de comunicación de virulencia, aeródromos y naves del enemigo. Durante el mes de julio de 1942, los estadounidenses derribados veinticuatro Ki-43 y doce bombarderos japoneses en el combate aéreo, sin perder nunca a los cinco cazas.



El 9 de agosto, el CATF lanzó su primer ataque contra un objetivo situado en Indochina, cuando el B-25B de la BS 11 golpeó con un puerto de la violencia rara de Haiphong. Durante los días que siguieron, los bombarderos estadounidenses ganaron Yunnani para llevar a cabo un ataque contra Lashio y Myitkyina en el norte de Birmania. Dos meses después, el 21 de octubre, la BS 436a B-24D Libertador, que despegaba de Cheng-Tu, al noroeste de Chung-ching, se dirige a las minas de cobre de Lin-shi en hopeh provincia, al suroeste de Beijing. implacablemente puertos de Hong Kong Por último, en octubre y noviembre de 1942, B-25 y P-40 atacaron (Kowloon), Hongay, Campho y Lashio y los barcos japoneses de crucero en el Golfo de Tonkin.
En marzo de 1943, cuando tomó el nombre de la Fuerza Aérea 14a, CATF reunió a los Liberators de la 308ª BG (H), el P-40K de los días 23 y 16a FS FG y 11 a.m. BS B-25C y un único escuadrilla de reconocimiento táctico. La nueva Fuerza Aérea debía ser tomada muy temprano en intensos combates. El 15 de abril de 1943, de hecho, las fuerzas terrestres japonesas pasaron a la ofensiva de Hank'eou a lo largo del Yangtze Kiang, hacia Chung-ching. La campaña, que duró hasta junio de 1943, fue precedido por una serie de redadas masivas quinto Kokugun. Formación de Mitsubishi Ki-21 y Ki-48 acompañado por Ki-43 y Nakajima Ki-44 y la conducción entre 3.000 y 5.500 m, ahogado bajo las bombas aliadas instalaciones Yunnani, Ling-Ling y Kunming. Esta ofensiva fue continuar en julio por el intenso bombardeo de aeródromos de la Fuerza Aérea 14a - entre otros Hengyang Kueilin, Kienou, Chih-Chang y Kantcheou. Fortalecido en mayo por 50 P-40M tomada desde el frente de Birmania, las unidades del general Chennault causado grandes pérdidas a la quinta Kokugun (Lockheed P-38F de la FS 449 también debe tomar una decisión sobre las operaciones en China a partir de julio ). Al 1 de enero de 1944, la Fuerza Aérea 14a, que incluía 194 cazas, 50 bombarderos pesados ​​y 38 bombarderos medios, recibió 6.000 toneladas de suministros y materiales diversos (combustibles, lubricantes, repuestos y municiones) mensual del aire de Assam. Si se experimentó en 1943 momentos críticos, el 10 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no contribuye menos a detener en suelo chino una fuerza aérea japonesa del todo.