Cómo los satélites oscuros detectaron un ataque con misiles iraníes y salvaron vidas estadounidenses
Cuando el sistema de infrarrojos basado en el espacio detectó misiles balísticos, las tropas estadounidenses tuvieron tiempo de ponerse a cubierto.
Por Kyle Mizokami
16 de septiembre de 2020
Un sistema estadounidense diseñado para advertir sobre ataques con misiles enemigos detectó con éxito un ataque con misiles iraní en enero. La alerta temprana dio a las tropas estadounidenses en su base iraquí tiempo para ponerse a cubierto. El personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado detectó y monitoreó el ataque en tierra.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. atribuye a una oscura pero importante constelación de satélites militares el haber salvado vidas estadounidenses. El sistema de infrarrojos basado en el espacio (SBIRS) detectó el lanzamiento de hasta una docena de misiles balísticos iraníes en enero, información que se pasó a las tropas estadounidenses en la base aérea iraquí objetivo. Si bien el ataque hirió a más de 100 hombres y mujeres estadounidenses en servicio, no provocó muertes ni lesiones graves.
El ataque tuvo lugar el 7 de enero de 2020. El gobierno iraní, en represalia por el asesinato selectivo por parte de Estados Unidos del general Qassem Soleimani del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, lanzó más de una docena de misiles balísticos contra las fuerzas estadounidenses ubicadas en la base aérea de Al Asad y la ciudad de Irbil. Aunque el presidente Donald Trump aseguró a Estados Unidos que no hubo víctimas como resultado del ataque, más tarde se reveló que más de 100 soldados sufrieron lesiones cerebrales.
Pero podría haber sido peor. La razón por la que las lesiones fueron tan limitadas, dice la Fuerza Aérea, es porque el ataque se detectó antes de tiempo, desde el espacio. Según C4ISRNet, el Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) de la Fuerza Aérea, que está diseñado para detectar lanzamientos de misiles balísticos en todo el mundo, notó el ataque y pudo brindar una alerta temprana, lo que permitió a las tropas estadounidenses refugiarse en su lugar.
Satélite SBIRS.
Durante la Guerra Fría, el Pentágono creó una extensa red mundial de sensores para detectar lanzamientos de misiles. Un aspecto de esta red fue el SBIRS. Si bien los radares terrestres de EE. UU. solo podían detectar los misiles entrantes a medida que se elevaban a la vista sobre Estados Unidos, los satélites con sensores infrarrojos podrían estar estacionados permanentemente en órbita sobre la Unión Soviética, China y cualquier otro adversario imaginable, listos para detectar las columnas de calor escape de un misil balístico.
SBIRS consta de cuatro satélites en órbita geosincrónica y dos en órbitas terrestres altamente elípticas, cada uno armado con sensores infrarrojos. La cobertura del SBIRS es desconocida, pero aparentemente cubre una gran parte del mundo, y los sensores son lo suficientemente sensibles como para detectar lanzamientos aún más pequeños, como los lanzamientos de misiles Scud de 1991 de Irak contra Arabia Saudita e Israel.
En 2015, la Fuerza Aérea señaló que la constelación SBIRS tenía la capacidad de detectar fenómenos naturales basados en la Tierra, como incendios forestales y erupciones volcánicas, aunque no se sabe si el servicio compartió dicha información con las partes interesadas.
El Jefe de Operaciones Espaciales de EE. UU., el general John "Jay" Raymond, reconoció al segundo escuadrón de advertencia espacial en la Base de la Fuerza Aérea Buckley en Colorado por detectar el ataque y proporcionar información de advertencia al Comando Central de EE.UU.
