Shahan Russell | War History Online
Durante la Segunda Guerra Mundial, un piloto de combate estadounidense vio combate en los tres territorios del Eje. Al final de la guerra, había destruido aviones italianos, alemanes y japoneses ... oh, y uno americano.
Ese hombre era Louis Edward Curdes, que nació el 2 de noviembre de 1919 en Fort Wayne, Indiana. Aunque era estudiante de ingeniería en la Universidad de Purdue, se unió a las reservas del ejército el 12 de marzo de 1942. Curdes abandonó la universidad en su tercer año para tomar la escuela de vuelo en Luke Field, Arizona, que se graduó el 3 de diciembre.
El ejército lo hizo un 2do teniente y lo envió a Europa en marzo de 1943. El 17 de abril, lo asignaron al 95.o escuadrón de caza, 82.o grupo del combatiente de la 12ta fuerza aérea. Volando un Lockheed P-38 Lightning, se convirtió en una leyenda dentro de su primer mes.
Alemania e Italia habían tomado Túnez, pero mantenerla no era fácil porque los Aliados hacían difícil mantenerla abastecida. Gracias a la ocupación británica sobre la isla cercana de Malta, el Eje estaba empezando a perder a finales de 1942.
El impresionante P-38
Para acelerar el proceso, la primera misión de combate de Curdes tuvo lugar el 29 de abril de 1943. Para asombro de todos (y posiblemente el suyo), derribó tres Messerschmitt Bf 109 alemanes y dañó otro cerca de la península de Cap Bon.
De vuelta en Italia, derribó dos Me-109 más cerca de la ciudad de Villacidro en Cerdeña el 19 de mayo. Así que eso fue cinco muertes y un avión dañado dentro de sus primeros 21 días de combate. Pero Curdes aún no había terminado.
Volando sobre el puerto pesquero de Golfo Aranci (también en Cerdeña) el 24 de junio, tomó un Macchi italiano C.202 Folgore. Dañó otro Me-109 cerca de la ciudad de Pratica di Mare (al suroeste de Roma) el 30 de julio, todo lo cual le valió una Distinguished Flying Cross.
El 27 de agosto, los 95 estaban luchando por la costa italiana varias millas al sur de Salerno cuando la tragedia golpeó. Curdes acababa de sacar otro Me-109 cuando uno de sus compañeros fue atacado. Volando en ayuda, sacó su último avión alemán antes de que su propio fue golpeado.
Un Messerschmitt Bf 109
La gravedad llamó, forzándolo a hacer un aterrizaje imprevisto. Los italianos lo arrojaron a un campo de prisioneros ... pero no por mucho tiempo. El 8 de septiembre, Italia se rindió a los aliados, por lo que los guardias de prisioneros huyeron. Eso fue una buena noticia para Curdes ... aunque no por mucho tiempo.
Los guardias se habían escapado porque sabían lo que iba a suceder después, y tenían razón. Una furiosa Alemania invadió a su antiguo aliado, mató a soldados italianos y ocupó la mitad del país, la mitad de la que estaba Curdes.
Después de ocho meses en territorio enemigo, llegó al lado aliado el 27 de mayo del año siguiente. Lo enviaron de regreso a Fort Wayne, Indiana y le dieron un Corazón Púrpura, así como un grupo de 13 y 14 hojas de roble a su Medalla de Aire.
Pero Curdes todavía no estaba satisfecho, por lo que pidió otra gira de combate. El ejército lo asignó al 4to escuadrón del combatiente del 3ro comando aéreo en el teatro pacífico. Y esta vez, estaría volando P-51.
Macchi C.202 Folgore
En noviembre, partes de Filipinas estaban bajo control estadounidense, por lo que el 3er Comando Aéreo estaba encargado de bombardear las bases japonesas y prestar apoyo a las tropas terrestres. También asaltaron instalaciones japonesas a lo largo de la costa china, la isla de Taiwán, proporcionaron servicio de escolta a los barcos aliados, suministraron aire, entregaron el correo y evacuaron a los heridos.
El 7 de febrero de 1945 Curdes volaba un P-51D a unos 30 kilómetros al suroeste de Taiwán cuando derribó un japonés Mitsubishi Ki-46-II. Eso lo convirtió en sólo uno de los tres Ases en haber derribado aviones alemanes, italianos y japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Pero todavía no estaba satisfecho.
Así que el 10 de febrero, el teniente Curdes lideró un escuadrón de cuatro aviones de Mangaldan (en Filipinas). Su blanco era la punta meridional de Taiwán porque la inteligencia demandó que los japoneses utilizaban una base aérea temporal allí.
Pero la inteligencia estaba equivocada, así que volvieron a Filipinas. Volando sobre la isla de Bataan, el escuadrón se separó. Curdes y el teniente Schmidtke bajaron hacia el norte, mientras que los tenientes Scalley y La Croix se dirigieron hacia el sur.
¡Bingo! Scalley pidió respaldo - habían encontrado un pequeño aeródromo japonés y lo estaban atacando. Curdes y Schmidtke se acercaron al sur para unirse a ellos cuando La Croix fue golpeado, obligándolo a rescatar.
El corazón de Curdes se aceleró cuando vio que el P-51 se hundía en el agua, pero suspiró aliviado cuando vio que un paracaídas se desplegaba. La Croix estaba a salvo ... por el momento. Incluso mejor, su paquete de paracaídas llegó con un sucio, por lo que Curdes ordenó a Sculley volver a la base.
Luego hizo una última tirada sobre la base aérea japonesa, pero cuando se detuvo vio un bimotor acercándose. Volando hacia él, se dio cuenta de que se trataba de un C-47 Skytrain - un "Jungle Skipper" del 317th Troop Carrier Group.
Curdes estaba furioso. Había sido claramente robado por los japoneses que no se habían molestado en retirar sus marcas de la USAAF. Intentó llamar al piloto del avión, pero no obtuvo respuesta. Así que voló a través de la trayectoria de vuelo del avión para evitar que aterrice en la pista de aterrizaje, pero el avión sólo siguió adelante.
Mitsubishi Ki-46-II Tipo 100
Curdes repitió la maniobra dos veces más, pero el avión estaba decidido a aterrizar en la franja aérea japonesa. Desesperado por detenerlo, Curdes disparó a su motor derecho, pero la cosa siguió adelante. Así que sacó su otro motor, obligando al avión a aterrizar en el agua.
Un bombardero de patrulla de la Marina PBY-5A de los Estados Unidos
Llegó un bote, no lejos de la propia La Croix. Poco después, la gente comenzó a subir en ella - eran estadounidenses, no japonés. Aliviada, La Croix se acercó y les explicó la situación.
Al parecer, el avión se había perdido en el mal tiempo, y su radio había dejado de funcionar. Sin combustible, el piloto se dirigió hacia la pista de aterrizaje, sin saber que era japonés. En lo alto, Curdes vigilaba hasta que más aviones estadounidenses llegaron al rescate.
Al día siguiente, se enteró de que uno de los pasajeros era una enfermera llamada Valorie, a la que había fechado la noche anterior. Contrario a informes posteriores, Curdes no recibió una cruz de vuelo distinguida para ese incidente, aunque él recibió el crédito para él.
Y Valorie realmente se casó con él.
