Variantes del "Misil tripulado" Starfighter
W&WPor Raúl Colón
El ‘Man on a Missile’, así es como muchos pilotos de Starfighter se refirieron a su experiencia al volar uno de los aviones más intrigantes jamás desarrollados: el Lockheed F-104 Desde su concepción, el Starfighter fue uno de los aviones más revolucionarios en la historia de la aviación.
Sus líneas limpias, su potente motor y sus avanzados paquetes electrónicos y de armas hicieron del F-104 una de las plataformas más potentes del mundo. Antes de su tiempo por años, el Starfighter sería utilizado por muchas fuerzas aéreas de la OTAN durante décadas.
Hubo un total de 19 variantes del Starfighter. La mayoría de ellos fueron transportados por clientes extranjeros como Japón, Canadá e Italia, que continuaron operando el caza de superioridad aérea hasta la década de 2000.
Aunque varias unidades tenían células más largas (por fracciones), las 19 versiones eran similares en su perfil de fuselaje. El F-104 tenía una longitud de 55 pies, una envergadura de solo 22 pies con un área total del ala de 196 pies cuadrados, incluida una parte que estaba encerrada en el fuselaje. La estructura del ala tenía una relación de aspecto baja muy delgada (probablemente el ala más delgada jamás utilizada) para un rendimiento mejorado a alta velocidad.
1. F-104A: Esta fue la primera versión de producción. Equipado con un motor General Electric (GE) J79-3A capaz de generar 14.800 libras de empuje, el modelo A podía alcanzar velocidades hacia arriba Mach 2. Su rango operativo era de 1.450 millas náuticas impresionantes con sus complementos completos (2 tanques de punta de ala extraíbles) de tanques de combustible. Armado con el famoso cañón Vulcan M61-A-1 y dos misiles aire-aire Sidewinder AIM-9B de primera generación, el "A" era una poderosa máquina ofensiva. En el corazón de la capacidad de ataque del modelo estaba el sofisticado sistema de control y fuego AN-ASG 14T-1. Las primeras unidades fueron equipadas con asientos de expulsión hacia abajo, pero en el segundo lote de entrega, fueron reemplazados por la plataforma ascendente C2. La versión A también tenía la distinción de ser el primer avión equipado con el mecanismo de control de capa límite. Se desarrollaron ciento cincuenta y tres (153) F-104A.
2. F-104B: Esta era una versión de dos asientos del modelo A. Tenía la misma planta de energía y dimensiones generales. Las dos diferencias principales fueron el peso máximo de despegue y la pistola Vulcan. En el B, el peso operativo superior fue ligeramente menor (23,535 a 24,528). A diferencia de principios de los 104, el B no incorporó una pistola de tiro hacia adelante. Tenía los pilones para transportar los dos Sidewinders y estaba equipado con el sistema de control y fuego 14T-1. Lockheed produjo 26 de este tipo.
3. F-104C: Setenta y siete (77) de este cazabombardero para todo clima fueron producidos, todos para el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El modelo C introdujo la plataforma por primera vez a un nuevo sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo que emplea una sonda instalada en el lado izquierdo de la cabina. Otra innovación presente en esta versión fue el mecanismo Blown Flaps (BF) agregado para mejorar la capacidad de despegue del avión. Con esta configuración también se introdujo una nueva y mejorada planta de energía (J79GE-7) capaz de generar salas de 15,000 libras de empuje con postcombustión. El alcance operativo total se alcanzó en 1,640 millas náuticas. Esta unidad en particular sufrió fallas en el motor que causaron la pérdida de 24 aviones y nueve pilotos. Finalmente, esos problemas se resolvieron y la versión permaneció en servicio durante casi 35 años.
4. F-104D: Solo se produjeron 24 'D'. Esta versión era básicamente una unidad "C" mejorada con algunas mejoras. Tenía el mismo motor y sistema de navegación de su predecesor. Su principal diferencia fue la ausencia de la pistola Gatling M-61.
5. F-104DJ: Esta unidad fue una versión especial desarrollada para la Fuerza de Autodefensa Aérea japonesa. Estaba equipado con el motor J79GE-11A capaz de generar 15.800 libras de empuje y sin Gatling Gun, este era esencialmente un modelo D mejorado. Solo se desarrollaron 20 unidades.
6. F-104F: Este lote fuerte de 30 aviones fue desarrollado para la Fuerza Aérea de Alemania Occidental. Su marco era una réplica de la del DJ. El paquete estándar de esta versión era el mismo del Super Starfighter (F-104G).
7. F-104G Super Starfighter: El miembro más producido (1.127 unidades totales) de la clase, el G demostró ser el oso estándar de la plataforma. No menos de 8 empresas (Canadair en Canadá, Fiat en Italia, Fokker en los Países Bajos, Lockheed en los EE. UU., MBB y Messerschmitt en Alemania Occidental, Mitsubishi en Japón y SABCA / Fairy en Bélgica) participaron en el 13 (junio de 1960 a octubre 1973) año de producción. El Super como muchos pilotos se refirieron a él, era una versión C modificada con un marco reforzado, un área de cola más grande con un sistema de timón totalmente alimentado. También tenía aletas de maniobra de compromiso con un nuevo paquete de aviónica que incluía el famoso Sistema de búsqueda y rabia norteamericano Autonetics F15-A (NASRR). El modelo fue impulsado por un motor revisado J79GE-11A capaz de generar 15,600 libras de empuje. La velocidad máxima fue Mach 2.2 con un rango operativo de 1,628 nm. Otra mejora con respecto a las versiones anteriores fue la incorporación de un sistema de navegación más avanzado: el Litton LN3. En la plataforma, por primera vez en su historia, se introdujo una computadora de bombardeo interno vinculada al NASRS y al LN3.
8. RF-104GL: Esta fue la versión de reconocimiento táctico del modelo "G". Tenía las mismas características de fuselaje de la unidad anterior, pero en lugar de tener su paquete ofensivo instalado en el cono de la nariz (Vulcan Cannon); Este avión transportaba la altamente sensible cámara KS-67a. También estaba equipado con vainas ventrales fijas de lados planos para mejorar la estabilidad. Ciento ochenta y nueve (189) 'GL' fueron construidos por Fiat, Fokker y Lockheed entre 1964 y 1968.
9. TF-104G: es un error común asociar esta versión con una plataforma de entrenamiento debido a su designación "T". Pero, de hecho, se trataba de un avión de ataque táctico de dos setters muy apreciado, similar en su envoltura de rendimiento al F-104G. Al igual que el G, también llevaba los sistemas NASRR y LN3 avanzados.
10. CF-104: Esta era una versión canadiense del modelo "G". Las características internas y el perfil de rendimiento coincidían con los del Super Starfighter. Tenían el mismo sistema NASRR. En lugar del cañón Vulcan, el CF llevaba la pistola Gatling M61 menos costosa. Fue impulsado por un motor J79OEL-7 (15,800 libras de empuje). Se construyeron dos (200) cientos de unidades. Todo por Canadair.
11. CF-104D: Básicamente, una versión de dos asientos del CF sin la pistola M61. Solo 38 fueron desarrollados. La mayoría de ellos fueron utilizados como entrenadores primarios.
12. JF-104: Este fue un lote de tres unidades especialmente modificado para la NASA y el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. Además de la inclusión de los sistemas NASRR y LN3 en un fuselaje de versión "G", no existen datos adicionales en esta plataforma.
13. F-104J: Otra versión construida exclusivamente para el ASDF japonés. Se produjeron un total de 209 unidades, 206 de ellas de Mitsubishi. Este modelo en particular es una réplica del modelo "G".
14. F-104N: Es otro concepto erróneo común creer que todos los aviones adjuntos con la designación N tienen que convertirse en una plataforma de entrega nuclear. Tal es el caso con esta versión. El 104N era un avión de investigación dedicado utilizado por la NASA para probar los límites de resistencia del cuadro de aire en perfiles de alta resistencia. Debido a la naturaleza del avión, no se instaló ningún sistema de armas. Solo se construyeron tres unidades.
15. NF-104A: Al igual que con el 104N, este fue el avión de prueba. Pero en lugar de ser enviado por la NASA, el NF-104A era una unidad de investigación avanzada de la Fuerza Aérea de EE. UU. La única diferencia entre esos dos aviones de prueba fue que el A llevaba un cohete de empuje de 6,000 libras en la estructura del extremo de la cola. También tenía puntas de ala extendidas, así como un nuevo mecanismo de control de reacción. Como antes, solo se construyeron tres unidades.
16. QF-104A: The Lockheed Company, junto con Sperry Phoenix, modificaron 24 F-104A como drones objetivo. Estas plataformas objetivo se utilizaron entre el verano de 1968 y la primavera de 1973.
17. XF-104: esta es la primera plataforma construida. Diseñado y desarrollado por la famosa división Skunk Works de Lockheed, se produjeron dos de estas versiones de primera generación. La unidad estaba impulsada por un motor Wright XJ-65 sin combustión posterior capaz de producir 10.200 libras de empuje. Esta planta de energía le dio al XF una velocidad operativa máxima de Mach 1.78 y un rango de 800 nm. Su armamento consistía en una pistola Gatling M-61, un sistema de control y fuego K-19 y el radar AN-APG34.
18. YF-104A: se desarrollaron diecisiete (17) unidades. Esto era básicamente un fuselaje XF, aunque un poco más grande (54.77 pies en comparación con 49.17), con un motor más potente (J79-GE-3A con 14,800 libras de empuje). El avión también presentó entradas cónicas supersónicas de nuevo diseño vistas por primera vez en la versión XF.
19. F-104S: El modelo "S" tiene la distinción de ser la última versión de producción del Starfighter. Estas unidades, que suman un total de 247, fueron construidas por Fiat y estaban destinadas tanto a las fuerzas aéreas italianas como a las turcas. Era un avión avanzado y multipropósito capaz de actuar como interceptor y / o plataforma de bombardeo táctico. El modo interceptor llevaba un sistema R-21G NASARR y el misil AIM7 Sparrow II y AIM9 Sidewinder I. Sus dimensiones de cuadro son iguales a las de otros F-104. Tenía un motor J79-GE-19 (empuje de 11,800 libras) capaz de generar velocidad hacia arriba a Mach 2.2. El rango operativo fue de 1,589 nm. La producción de estas unidades duró desde diciembre de 1968 hasta marzo de 1979. En octubre de 1979 se construyó una versión "S" modernizada. Solo se produjeron tres muestras. Todos con un paquete de armas actualizado, un radar Look Down-Shoot Down y la introducción del misil aire-aire Aspide 1A.
