Vehículo aéreo no tripulado LongShot
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Conceptos del artista de LongShot UAV.DARPA inicia el diseño de un vehículo aéreo no tripulado LongShot
El programa busca aumentar significativamente el alcance y la efectividad de las armas aire-aire.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. Quiere crear un dron lanzado desde el aire que lleve sus propias armas más pequeñas, un concepto que recuerda a una muñeca rusa letal llena de misiles.
Si tiene éxito, el nuevo UAV, llamado LongShot, podría permitir que aviones tripulados de alto valor, como cazas y bombarderos, se queden atrás a distancias de separación mientras el dron avanza y golpea múltiples objetivos utilizando sus propias armas lanzadas desde el aire.
DARPA anunció el 8 de febrero que había adjudicado contratos a General Atomics, Lockheed Martin y Northrop Grumman para la primera fase del programa, durante el cual las empresas crearán diseños preliminares.
El programa LongShot de DARPA, que está desarrollando un vehículo aéreo no tripulado (UAV) lanzado desde el aire con la capacidad de emplear múltiples armas aire-aire, ha otorgado contratos a General Atomics, Lockheed Martin y Northrop Grumman para el trabajo de diseño preliminar de la Fase I. El objetivo es desarrollar un UAV novedoso que pueda extender significativamente los rangos de participación, aumentar la efectividad de la misión y reducir el riesgo para los aviones tripulados.
Los conceptos actuales de superioridad aérea se basan en aviones de combate tripulados avanzados para proporcionar una capacidad de contraaire penetrante para lanzar armas de manera efectiva. Se prevé que LongShot aumentará la capacidad de supervivencia de las plataformas tripuladas al permitirles estar a distancias de distancia lejos de las amenazas enemigas, mientras que un UAV LongShot lanzado desde el aire cierra la brecha de manera eficiente para tomar disparos de misiles más efectivos.
Las fuerzas aéreas de Estados Unidos, la OTAN y Japón han dominado los cielos desde el final de la Guerra Fría, pero una nueva generación de cazas y misiles rusos y chinos están cambiando rápidamente el campo de juego. Rusia y China están trabajando en una nueva serie de misiles aire-aire de muy largo alcance, incluidos el PL-15 chino y el R-37M ruso (nombre en clave de la OTAN: "Axehead"), que están diseñados para encajar en y derribar aviones enemigos antes de que entren en el alcance de los misiles.
Occidente está en peligro de perder esta batalla de alcance. El misil guiado por radar AIM-120 AMRAAM, que es el principal misil aire-aire que utilizan los EE. UU. Y sus aliados, tiene un alcance efectivo de aproximadamente 100 millas. Pero el misil Axehead de Rusia tiene un alcance estimado de unas 124 millas, mientras que el PL-15 de China tiene aproximadamente el mismo alcance y, según se informa, utiliza un estatorreactor de alta velocidad.
La mayoría de los misiles modernos propulsados por cohetes tienden a deslizarse en el borde exterior de su alcance, ya que el combustible del cohete ya se ha gastado. Además de proporcionar velocidad, un estatorreactor también asegura que un misil no comience a desacelerarse al alcance máximo.
Esto significa que los cazas rusos o chinos tienen la capacidad de disparar primero contra un adversario occidental o japonés que no sea sigiloso. En un negocio donde el piloto que dispara primero generalmente gana, esto es una gran ventaja. También significa que ambos países pueden apuntar a petroleros, aviones de control AWAC y otros aviones de apoyo a distancias muy largas, lo que los obliga a operar aún más lejos de la batalla aérea y los hace menos útiles.
Imagínese un nuevo avión de combate F-15EX de la Fuerza Aérea de EE. UU. A pesar de que está armado con más de una docena de misiles aire-aire AMRAAM, aún podría ser superado por un caza Chengdu J-20 armado con misiles PL-15. Ahora, imagine el F-15EX equipado con dos UAV Longshot, cada uno armado con un par de misiles AMRAAM.
El F-15EX podría lanzar sus LongShots, que luego se cerrarían con el enemigo, mientras se quedaba atrás para dirigir los drones y tomar una acción evasiva contra los misiles entrantes. El J-20 de repente tiene que lidiar no con un F-15EX, sino con dos drones LongShot, cada uno tan peligroso como un verdadero caza tripulado. La probabilidad del F-15EX de sobrevivir al enfrentamiento aumenta considerablemente, mientras que la del J-20 disminuye.
LongShot está diseñado actualmente para que los aviones de combate lo lleven, pero la gran pregunta es si otras plataformas también podrían usarlo o no. Un LongShot que sea lo suficientemente esbelto como para caber dentro de la bahía de bombas de un bombardero B-2 o B-21 Raider futuro podría convertir al bombardero furtivo en un formidable sistema de armas aire-aire de largo alcance.
LongShot aún está muy lejos de volar y DARPA no ha dado una fecha estimada del primer vuelo. Pero no hay nada tan revolucionario en la tecnología, es básicamente un misil de crucero armado con misiles aire-aire.
Una vez que DARPA demuestre con éxito el concepto, la agencia lo entregará a uno de los servicios armados, como la Fuerza Aérea, para su desarrollo final y despliegue. Y luego el trabajo de los adversarios de Estados Unidos se volverá mucho más difícil.
El dron (o uno de sus descendientes) podría posiblemente lanzarse desde tierra, o incluso desde buques de guerra en el mar. El poder aéreo de Estados Unidos podría aparecer en los lugares más improbables, frustrando los planes del enemigo.
Pero LongShot podría cambiarlo todo.
Como G de DARPA los drones remlin que se encuentran actualmente en desarrollo, se espera que el programa LongShot dé como resultado un dron no tripulado que pueda ayudar a mantener a los aviones valiosos y a sus pilotos fuera de peligro. Esto forma parte de la estrategia del ejército de los EE. UU. Para complementar sus flotas de aviones de combate con sistemas no tripulados, con el dron Gremlin, que está diseñado para llevar un conjunto de sensores, acercándose poco a poco a los lanzamientos aéreos y la recuperación después de varios años de pruebas.
“El programa LongShot cambia el paradigma de las operaciones de combate aéreo al demostrar un vehículo no tripulado, lanzado desde el aire capaz de emplear armas aire-aire actuales y avanzadas”, dijo el gerente del programa DARPA, el teniente coronel Paul Calhoun. "LongShot interrumpirá las mejoras tradicionales de armas incrementales al proporcionar un medio alternativo para generar capacidad de combate".
Bajo el programa LongShot, DARPA planea explorar la propulsión multimodal, que la organización considera clave para el concepto de operaciones del dron.
"Un sistema aéreo que utilice propulsión multimodal podría aprovechar una velocidad más lenta y un vehículo aéreo de mayor eficiencia de combustible para el ingreso, al tiempo que retiene misiles aire-aire de alta energía para el compromiso del objetivo final", declaró el Departamento de Defensa en el material presupuestario del año fiscal 2021 . De esa manera, el UAV obtiene el beneficio de poder atravesar rangos más largos, mientras que las armas que lanza tienen una mayor probabilidad de destruir sus objetivos previstos.
DARPA inició el programa LongShot en el año fiscal 21, solicitando $ 22 millones para comenzar el trabajo de diseño conceptual.
Según los documentos presupuestarios, el UAV LongShot podría lanzarse desde un punto de conexión externo en un caza o desde la bahía interna en un bombardero. Tanto la Fuerza Aérea como la Armada podrían ser futuros clientes potenciales.
Si el desarrollo de LongShot tiene éxito, el arma podría extender "significativamente" el rango en el que una aeronave tripulada puede atacar un objetivo y al mismo tiempo reducir el riesgo para los pilotos humanos, declaró DARPA en un comunicado de prensa.
En fases posteriores del programa, LongShot construirá y volará un sistema de demostración lanzado desde el aire a gran escala capaz de vuelo controlado, antes, durante y después de la eyección de armas en condiciones operativas.
