Operación Airthief: el plan para secuestrar un Fw 190A
W&W
Focke-Wulf Fw 190A-3 de III / JG 2 de Armin Faber en RAF Pembrey, junio de 1942.
En junio de 1942, el Oberstleutnant Armin Faber fue Gruppen-Ayudante del comandante del III Gruppe de combate de Jagdgeschwader 2 (JG 2) con base en Morlaix en Bretaña. El 23 de junio, recibió un permiso especial para volar una misión de combate con el 7º Staffel. La unidad operaba cazas Focke-Wulf 190.
El FW-190 había llegado recientemente con unidades de primera línea en este momento y su desempeño superior había causado a los Aliados tantos problemas que estaban considerando montar una incursión de comando en un aeródromo francés para capturar uno para su evaluación.
El Séptimo Staffel se apresuró a interceptar una fuerza de seis Bostons en su camino de regreso de una misión de bombardeo; los Bostons fueron escoltados por tres escuadrones de la RAF tripulados por Checoslovaquia, el Escuadrón 310, el Escuadrón 312 y el Escuadrón 313 comandados por Alois Vašátko. Se desarrolló una pelea sobre el Canal de la Mancha con los Spitfires escoltadores, durante la cual Faber fue atacado por el Sargento František Trejtnar (Checo) del Escuadrón 310. En sus esfuerzos por deshacerse del Spitfire, Faber voló hacia el norte sobre Exeter en Devon. Después de muchas maniobras a alta velocidad, Faber, con un solo cañón en funcionamiento, hizo un giro Immelmann hacia el sol y derribó a su perseguidor en un ataque frontal.
Trejnar se escapó sano y salvo, aunque tenía una herida de metralla en el brazo y una pierna rota al aterrizar; su Spitfire se estrelló cerca del pueblo de Black Dog, Devon. Mientras tanto, el desorientado Faber ahora confundió el Canal de Bristol con el Canal de la Mancha y voló hacia el norte en lugar de hacia el sur. Pensando que Gales del Sur era Francia, se volvió hacia el aeródromo más cercano: RAF Pembrey. Los observadores en el suelo no podían creer lo que veían cuando Faber agitó las alas en una celebración de la victoria, bajó el tren de aterrizaje del Focke-Wulf y aterrizó.
El piloto de servicio de Pembrey, un sargento Jeffreys, agarró una pistola Very y corrió desde la torre de control y saltó al ala del avión de Faber mientras rodaba. Faber fue detenido y luego llevado a RAF Fairwood Common por el capitán del grupo David Atcherley (hermano gemelo de Richard Atcherley) para ser interrogado.
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En la primavera de 1942, el Fw 190 se había convertido en una espina incómodamente afilada en el costado del Comando de combate de la RAF. Obviamente, si se pudiera capturar un ejemplar en condiciones de volar del Fw 190 y investigar sus secretos, sería de un valor inestimable. El capitán Philip Pinckney, un oficial de comando británico, ideó un atrevido plan para lograr ese fin.
En una operación de este tipo, dos hombres pueden tener éxito donde más pueden fallar. Pinckney sugirió que su buen amigo Jeffrey Quill, piloto de pruebas jefe de la Compañía Supermarine, lo acompañara en la empresa.
Los elementos esenciales del plan fueron los siguientes. En la Noche 1, una lancha cañonera de la Royal Navy, equipada con radio de búsqueda de dirección, debía llevar a la pareja a un punto dentro de unas dos millas de una playa seleccionada en la costa francesa, donde desembarcarían en una canoa plegable. La pareja remaría hasta la orilla, escondería su bote en las dunas de arena y se acostaría durante el día siguiente. En la Noche 2, la pareja se movería tierra adentro hasta dentro del rango de observación del aeródromo Fw 190 seleccionado y se escondería antes del amanecer. Durante las horas del día, la pareja mantendría el aeródromo bajo observación y planificaría su ataque. En la Noche 3, la pareja penetraría sigilosamente las defensas del aeródromo y se ocultaría lo más cerca posible de uno o más Fw 190 en sus puntos de dispersión. La pareja esperaría hasta el día siguiente, cuando llegara el personal de tierra para hacer funcionar el motor de uno de los cazas.
Luego, la pareja se pondría a cubierto, dispararía o alejaría a los tripulantes de tierra, y Jeffrey Quill saltaría a la cabina y llevaría la máquina a la pista. Mientras lo hacía, Pinckney estaría fuera del avión evitando cualquier intento de interferir con la operación. Una vez que Quill estuviera a salvo en el aire, Pinckney se retiraría a un escondite previamente preparado. En la noche 4 regresaría a la canoa escondida. Justo antes del amanecer, botaría la embarcación y remaría mar adentro, haciendo transmisiones de radio para que la lancha cañonera pudiera volver a la embarcación y recogerlo.
Sin embargo, en una notable coincidencia, el mismo día en que Pinckney presentó su propuesta, la necesidad de esta arriesgada operación desapareció. En la tarde del 23 de junio, un piloto del Fw 190 se había desorientado en una pelea de perros con Spitfires sobre el sur de Inglaterra. Confundió el Canal de Bristol con el Canal de la Mancha e hizo un aterrizaje con las ruedas abajo en el aeródromo de Pembrey, Gales del Sur [arriba]. Así, la RAF obtuvo el codiciado ejemplo de un Fw 190, sin tener que recurrir a la arriesgada 'operación Airthief.
