Robin Olds - 18 de septiembre de 1944
Gral . ( posteriormente general de brigada) Robin Olds. Escuadrón de Cazas 434. P-51D 44-##### L2-W “Scat VI”. Ilustraciones originales de Fred Hayner. Perfil de Nick King
Temblando violentamente, el P-51 mordió el aire y continuó ascendiendo. El piloto hizo una mueca; sabía que la vibración era de su supercargador, pero aún no le gustaba el sonido. Sin embargo, los resultados fueron difíciles de superar y se inclinó un poco hacia adelante cuando el luchador pasó los 21,000 pies. Mientras tocaba unos segundos más tarde, su trasero se salió del paquete del paracaídas y la niebla salió disparada por las rejillas de ventilación del aire acondicionado.
¡Ahí!
Tres grupos distintos de motas oscuras contra las nubes hinchadas, a unas cinco millas de distancia. Cazas Focke-Wulf 190. Un poco más bajo que él y sin girar hacia el vuelo de cuatro Mustangs. Lo había visto antes: iban directamente hacia los pesados bombarderos que se movían lentamente. A diferencia de otras misiones de escolta en las que había estado, estos B-24 estaban cargados con suministros, no con bombas. La Operación Market Garden, un enorme asalto aerotransportado aliado, había comenzado el día anterior.
Cuarenta mil paracaidistas británicos y estadounidenses habían sido lanzados a lo largo de la autopista 69 en Holanda; los estadounidenses tomarían los puentes en Eindhoven y Nijmegen, mientras que el 1.er aerotransportado británico y la brigada polaca tomarían Arnhem. El capitán Robin Olds negó con la cabeza, mirando a los lejanos cazas alemanes. Tal vez funcionaría. Era un piloto de combate, no un bombardero terrestre, pero tratar de mover decenas de miles de tropas a lo largo de un solo camino angosto no parecía una gran idea. Luego, por supuesto, los pobres británicos y polacos aterrizaron justo encima de dos divisiones panzer de las SS que habían sido colocadas en Arnhem para descansar. Hablar de un mal descanso. . .
Por eso estaba aquí ahora. Los paracaidistas con armamento ligero se estaban quedando sin alimentos, suministros médicos y, sobre todo, municiones. Así que estos B-24 tenían que pasar. Cuando la radio estalló con un parloteo, empujó sus gafas y miró hacia el cielo azul profundo. Ahí era donde estaría la amenaza: el nuevo jet alemán. Desde más arriba e increíblemente, increíblemente rápido.
La luz del sol brilló en el metal a su izquierda cuando los P-51 más cercanos a los bombarderos saltaron y se lanzaron sobre los Focke-Wulf. El 190 era un avión impresionante, resistente, rápido y fuertemente armado con cuatro cañones de 20 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm. En las manos adecuadas, era un rival para su Mustang por debajo de los 20,000 pies. Y uno simplemente nunca lo sabía en estos días. Era un novato que apenas podía disparar sus armas o uno de los expertos, ases con años de experiencia en combate. Su trabajo esta mañana de septiembre fue cubrir el terreno elevado contra cualquier Messerschmitt que apareciera. De nuevo, nunca lo supiste.
Mirando hacia abajo, Olds alcanzó la palanca y tocó un interruptor de palanca en la consola. Estaba arriba, donde debería estar, en la posición GUNS CAMERA & SIGHT que armaba sus armas y filmaba todo lo que disparaba. El punto amarillo brillante en el cristal combinado se podía activar con la cámara para entrenar, y todo se veía igual. No sería el primer piloto en apretar el gatillo y no pasar nada porque el maldito interruptor estaba en la posición incorrecta.
Escudriñando metódicamente el cielo, luego echó un vistazo a la línea de cazas que flotaban libremente casi cuatro millas sobre la tierra. La mayoría retuvo su pintura plateada en las superficies superiores, excepto por una franja oscura a lo largo del capó hasta la cabina. Algunos tenían los timones pintados de verde oliva, y unos pocos eran de color verde sólido. Las barras del timón y los giradores eran rojos o amarillos según el escuadrón, y la mayoría de las franjas de invasión alternas en blanco y negro de 18 pulgadas ya se habían eliminado. No importaba; eran hermosos aviones. Siempre le asombraba lo inmóvil que parecía volar a menos que estuvieras pasando una nube o mirando hacia el suelo.
O en una pelea de perros.
Más adelante, una letal telaraña de rastreadores comenzó a pasar por encima, dentro y debajo de la formación de bombarderos. Las motas negras que se lanzaban se fusionaron como un enjambre de mosquitos y comenzaron a retorcerse juntos. Un destello brillante salió del desorden y un caza se alejó, ardiendo y dejando una estela de humo negro. Luego otro . . . y otro. Sus auriculares estaban llenos de voces: gritos emocionados de los nuevos y directivas mucho más tranquilas y concisas de los veteranos, que a veces no decían nada en absoluto.De repente, el Mustang a su izquierda brilló intensamente, y se estremeció, sorprendido, cuando se tambaleó, las piezas se soltaron y revolotearon. Cuando abrió la boca para gritar, un avión moteado con forma de torpedo pasó volando por encima de su cabeza, en dirección a los bombarderos.
¡El jet!
En realidad, eran dos. Empujó el acelerador hacia adelante y bajó la nariz para seguirlo, presionando el micrófono al mismo tiempo.
“Plomo de Árbol Redondo. . . Greenhouse Yellow One tiene bandidos. . . tu nivel de las siete. . . entrante rápido. . . ¡chorros!"
Como un purasangre saliendo por la puerta, el Mustang se adelantó mientras el motor Packard Merlin se aceleraba. Desechando sus propios tanques laterales, Olds miró a la izquierda para ver a sus compañeros hacer lo mismo cuando la gran hélice de 12 pies mordió con fuerza en el aire.
“¡Gre-Yellow Two ha sido alcanzado! Pegar . . . Estoy . . .”
El piloto pulsó su micrófono y echó un vistazo al mapa de su rótula en busca de una posición aproximada. Cerca de Maastricht. . . fue lo mejor que pudo hacer. En cuestión de segundos, el P-51 aceleró más allá de los 400 nudos, y miró fijamente a través del dosel de burbujas transparente el desastre que tenía delante. Todos los bombarderos habían girado hacia el norte, hacia Arnhem, y pudo ver algunos Mustang en los alrededores. El resto estaban todos debajo de él, envueltos con los alemanes. Estelas de humo negro flotaban en el aire, la mayoría curvándose hacia abajo, pero otras se alejaban hacia el este y el oeste mientras los combatientes heridos intentaban regresar a casa.
Uno de los B-24 giraba y otro parecía haber perdido la mayor parte de su ala derecha. Los jets atravesaron la formación de bombarderos y luego desaparecieron. Abajo, a su derecha, un caza oscuro y compacto giró salvajemente con tres. . . no, cuatro Mustang. La capota amarilla del Focke-Wulf se podía ver claramente cuando el hábil piloto se apartó de los otros aviones haciendo piruetas. Golpeando el timón, Olds patinó su Mustang hacia un lado y estaba a punto de saltar desde arriba cuando percibió un movimiento hacia el este.
El avión de nuevo. Esta vez solo pudo ver uno.
“Invernadero Amarillo Uno. . . bandido de cuentas. . . nivel de las tres. . . Ah, tres millas. . .”
Volteando el P-51, se deslizó hacia la derecha mientras sus dos compañeros sobrevivientes rodaban y maniobraban para quedarse con él. El Me 262 estaba a unas tres millas de distancia, deslizándose por el horizonte como un tiburón navegando. Mientras miraba, la cosa giró sobre un ala y giró hacia los bombarderos.
“Amarillo Tres, cuenta uno. . .”
Los Libertadores se dirigían hacia el norte. Corría desde el sureste el jet, y los tres Mustang estaban justo en el medio. Con una velocidad de cierre combinada de 1.400 pies por segundo, quedaban menos de diez segundos hasta el campo de tiro, no había tiempo para nada lujoso.
Diez . . . nueve. . .
Y el alemán nunca dudó.
Apuntándolo directamente, Robin Olds miró a través del reflector de cristal de su mira. Ya había fijado el dial en 35 pies para tener en cuenta la envergadura del Focke-Wulf y no se molestó en cambiarlo. El avión era un poco más grande, pero no importaría. Su acelerador estaba completamente hacia adelante, y Olds lo empujó lo suficientemente fuerte como para sentir que se rompía el cable de seguridad. Se movió otros cinco centímetros y cinco segundos de energía de emergencia impulsaron al Merlín a su máxima potencia. Esto solo se usó en combate, ya que podía, y lo hizo, quemar motores.
Seis . . . cinco. . .
También giró el puño del acelerador en sentido contrario a las agujas del reloj hasta que el indicador de alcance marcaba 2.400 pies. La mirilla amarilla de puntería se quedó como estaba, pero el círculo formado por los seis diamantes circundantes se encogió a medida que aumentaba el ajuste del alcance. La mira giroscópica K-14 fue una maravilla que compensó la caída de la bala y calculó el avance requerido para los disparos de desviación. Todo lo que el piloto tenía que hacer era colocar la mirilla en el objetivo, girar la empuñadura hasta que los diamantes coincidieran con la envergadura y abrir fuego.
Tres . . . dos . . .
Con la mano izquierda firme en el acelerador y la mano derecha en la palanca, el piloto instintivamente empujó los controles para mantener el control sobre el caza de aspecto letal. Qué avión tan extraño, sin accesorios.
Una . . .
Robin mantuvo el gatillo en el morro puntiagudo y golpeó hacia abajo, el Mustang vibró instantáneamente contra el retroceso de seis ametralladoras calibre .50. Los P-51 más antiguos tenían problemas de bloqueo peligrosos porque las armas estaban montadas de lado para que cupieran dentro de las alas. No es así con este Mustang; las seis armas fueron impulsadas eléctricamente para disparar 1200 rondas por minuto por arma. Los rastreadores salieron como un rayo, e incluso cuando Olds se relajó, la nariz del alemán centelleó cuando disparó en respuesta.
Olds dejó de disparar, su ráfaga de dos segundos había enviado más de 120 rondas al otro avión. Empujándose salvajemente, pateó el timón izquierdo y movió la palanca, derrapando el P-51 hacia abajo y hacia la derecha mientras los proyectiles del alemán iban exactamente donde él acababa de estar.
El 262 pasó a toda velocidad, y el piloto del Mustang giró su caza en espiral, con el morro bajo, y tiró. Respirando hondo contra las g, sintió que se inflaban las bolsas de aire de su nuevo traje Berger G y por una vez agradeció llevar puesto el maldito traje. Ambos flancos se cruzaron sobre él y luego retrocedieron para apuntar sus narices.
Con el palo de nuevo en su regazo, Olds giró el morro en dirección a los bombarderos para cortar el chorro, ¡pero no estaba allí! Parpadeando contra el resplandor, tragó saliva. No ahí. Entonces vio el humo. Un sendero delgado, de color gris oscuro que se curvaba hacia el sur. Invirtiendo el giro, siguió el humo con los ojos y vio el avión. Ya a dos millas de distancia y arqueándose hacia el suelo, ahora en dirección sureste, de regreso a Alemania.
“Ya los tienes, Amarillo. . .”
Bueno . . . un pedazo de él, de todos modos.
Su hombre número tres sonaba aliviado. Pelear contra algo tan diferente fue desconcertante, especialmente después de que me dijeron que el Mustang era el mejor peleador del mundo. Y los hombres que volaban los jets no eran novatos; los Messerschmitt eran demasiado valiosos para eso.
Olds negó con la cabeza y observó un segundo más antes de virar suavemente hacia el norte. Tirando del acelerador hacia atrás, fijó una velocidad de crucero de unos 350 nudos y miró los indicadores: presión de aceite, rpm y especialmente refrigerante. Todo está bien. Exhalando, revisó su combustible y luego el contador de rondas para ver cuántos proyectiles quedaban. Todo estuvo bien.
Por un breve momento, Robin Olds lo sintió todo: el corazón latiendo contra su pecho, el latido profundo del gran motor Merlín y su respiración acelerada volviendo lentamente a la normalidad. El aire fresco de las rejillas de ventilación estaba secando el sudor de su cuello, y el piloto suspiró, sacudiendo la cabeza. Le hubiera encantado enviar al alemán en llamas y ver cómo ese hermoso avión se desmoronaba bajo sus armas. Luchar y no matar era frustrante.
Pero si los Mustang no hubieran estado allí, el Messerschmitt habría hecho trizas esos bombarderos y todo lo que llevaban se habría perdido. Retorciéndose contra el arnés, respiró hondo y se encogió de hombros. Fue suficiente esta vez. Y además, pensó Robin mientras sonreía bajo la máscara, otro día habría otros alemanes.
Siempre los hubo.
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“En Scat III, Olds derribó dos Fw-190 después de una misión de bombardeo de puente de bajo nivel en Montmirail, Francia, el 14 de agosto. Once días después, él y su compañero se separaron del grupo en una misión de escolta a Berlín, y atacó una gran manada de Bf-109, estimada en 50 o más en número. A pesar de los graves daños sufridos por la batalla en su propio avión, incluida la pérdida de una ventana lateral de su capota, Olds derribó dos durante la pelea de perros y otro en el camino a casa para convertirse en un as. Hizo ocho reclamos mientras volaba el P-38 </span> (cinco de los cuales están acreditados por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea) y originalmente fue acreditado como el piloto de P-38 con la puntuación más alta de la ETO”.
El 479th FG se convirtió al P-51 Mustang a mediados de septiembre y Olds anotó su primer derribo en su nuevo Scat V el 6 de octubre. Ascendido a mayor el 9 de febrero de 1945, reclamó su séptima victoria al sureste de Magdeburg, Alemania, el mismo día, derribando otro Bf-109. El 14 de febrero, obtuvo tres victorias, dos Bf-109 y un Fw-190, pero este último luego se cambió a "probable".
Su última muerte aérea ocurrió el 7 de abril de 1945, cuando Olds en Scat VI lideró el 479th Fighter Group en una misión de escolta de B-24 que bombardeaban un depósito de municiones en Lüneburg, Alemania. El compromiso marcó la única aparición en combate del Sonderkommando Elbe, un geschwader de la Luftwaffe formado para embestir a los bombarderos aliados. Al sur de Bremen, Olds notó que surgían estelas sobre un banco de cirros, de aviones que volaban por encima y a la izquierda de los bombarderos. Durante cinco minutos, estos bogies fueron paralelos a la corriente de los bombarderos mientras el 479° se mantenía en posición. Al volverse para investigar, Olds vio que pares de Me 262 giraban y se lanzaban sobre los Liberators. Después de dañar uno de los jets en una persecución destinada a alejar a la escolta de cazas de los bombarderos, los Mustang regresaron a la corriente de bombarderos. Olds observó que un Me 109 del Sonderkommando Elbe atacaba a los bombarderos y derribaba un B-24.
Olds logró la mayor parte de sus créditos de ametrallamiento la semana siguiente en ataques a los aeródromos de Lübeck Blankensee y Tarnewitz el 13 de abril, y al aeródromo de Reichersburg en Austria el 16 de abril, cuando destruyó seis aviones de la Luftwaffe en tierra. Más tarde reflexionó sobre los peligros de tales misiones:
“Fui alcanzado por fuego antiaéreo cuando salía de un paso de ametrallamiento en picado en un aeródromo llamado Tarnewitz, en el Báltico. Cinco P-51 pasaron por el aeródromo ese día de abril. Fui el único que regresó a casa... Cuando probé las características de pérdida de mi ave herida sobre nuestro aeródromo local, descubrí que dejó de volar a un poco más de 175 mph indicadas y rodó violentamente hacia el ala muerta (nota: el flap derecho tenía volado y dos grandes agujeros en la misma ala). ¿Qué hacer? El rescate parecía la respuesta lógica, pero aquí es donde el sentimiento se interpuso en el camino de la razón. Ese avión (nota: "Scat VI") me había llevado a través de mucho y estaba condenado si me iba a dar por vencido con él... ¿Por qué el pájaro y yo sobrevivimos al viaje a toda velocidad, rebotando y saltando a lo largo del campo? Supongo que nunca lo sabré.
Olds no solo había ascendido de rango al grado de campo, sino que recibió el mando de su escuadrón el 25 de marzo, a menos de dos años de West Point y con solo 22 años de edad. Al final de su gira de combate, se le atribuyó oficialmente el derribo de 12 aviones alemanes y la destrucción de otros 11,5 en tierra.
