El "perro de hierro" soviético
El Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia Soviética 16 GIAP (al que pertenecían algunos de los mejores ases de Airacobra, incluido Aleksandr Pokryshkin) obtuvo un promedio de 9,5 victorias por cada piloto baja mientras volaba el Airacobra durante el período del 9 de abril de 1943 al 21 de septiembre de 1943.
Se apreció el poder de frenado del cañón, a pesar de la baja velocidad de disparo. A partir de 1943, los pilotos soviéticos aprendieron las tácticas de Pokryshkin de trepar por encima del enemigo, lanzarse en picado para ganar velocidad, maniobrar cerca para localizar el objetivo y disparar ráfagas cortas desde muy cerca. En tales circunstancias, la velocidad de disparo no sería una consideración importante, ya que uno o dos disparos bien colocados podrían ser suficientes para derribar un avión. El fuego concentrado de las armas montadas en la punta, por supuesto, mejoraría la efectividad de una ráfaga.
Lo siguiente está tomado de: Air Enthusiast, Vol 1 Número 3. Agosto de 1971. “The Calamitous 'Cobra” p134-143
Los extractos del artículo están tomados del Informe de la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (AFDU) sobre el Airacobra, de fecha 22 de septiembre de 1941. El informe completo no se reproduce aquí, sin embargo, todos los aspectos del RENDIMIENTO del avión se repiten en la medida en que abordan su potencial de combate. Todos los comentarios negativos se repiten. Se advierte a los anti-P-39: lo siguiente contiene material que no querrás saber.
“….agradable de volar y muy fácil de despegar y aterrizar. Los controles están bien equilibrados y aunque son más pesados que los del Spitfire a velocidades normales, no aumentan apreciablemente de peso a alta velocidad como en el Spitfire. Es difícil mantener el avión en picada a alta velocidad a menos que esté muy recortado en el morro. Durante un giro, el Airacobra avisa con suficiente antelación de una pérdida a alta velocidad debido a una fuerte vibración de todo el fuselaje”.
Se encontró que el manejo en formación y los ataques en formación eran buenos, aunque la desaceleración fue deficiente debido a la limpieza aerodinámica del Airacobra. Los despegues y aterrizajes en formación cerrada no se consideraron practicables ya que, aunque era posible controlar el balanceo, existía una dificultad considerable para devolver la aeronave a su trayectoria original.
A la altitud nominal del Airacobra de aproximadamente 13.000 pies, era aproximadamente 18 mph más rápido que el Spitfire VB. Sin embargo, la velocidad cayó rápidamente por encima de esa altura y los dos tipos coincidieron casi exactamente a 15.000 pies.
Para evaluar la maniobrabilidad del Airacobra en peleas de perros, la AFDU lo comparó con un Spitfire VB y un Bf 109E, e informó lo siguiente: “El Airacobra y el Bf 109 llevaron a cabo peleas de perros a 6.000 pies y 15.000 pies, este último aeronaves con una ventaja de altura de 1.000 pies en cada caso. El Bf109, utilizando las tácticas normales de los cazas alemanes de zambullirse y hacer zoom, sólo pudo realizar un disparo fugaz.
“El Bf 109 no puede competir con el Airacobra en un giro e incluso si el Bf 109 está detrás del Airacobra en la salida, este último debería poder librarse de él y lanzarse en ráfaga antes de que se hayan completado dos giros completos.
“Luego, el Bf 109 intentó sumergirse en el Airacobra desde arriba y continuó la inmersión hasta el nivel del suelo después de una breve ráfaga de fuego. Sin embargo, se descubrió que el Airacobra podía seguir y alcanzar al Bf 109 en una inmersión de más de 4.000 pies”.
"Luego, el Airacobra llevó a cabo una prueba similar con el Spitfire V, y se descubrió que, aunque el Airacobra tiene una superioridad en velocidad, el Spitfire lo superó en escalada y apenas lo superó".
“Estos combates demuestran que cuando lucha contra el Bf 109E por debajo de los 20.000 pies, el Airacobra es superior en el mismo nivel y en picado. A menos que tenga una ventaja de altura, el Airacobra normalmente no podría competir con un avión similar al Spitfire V. Si estuviera al mismo nivel o por debajo, en alturas de hasta aproximadamente 15.000 pies, el Airacobra tendría que confiar en su nivel superior y su buceo. velocidades y su capacidad para tomar 'G' negativa sin parar el motor. Por encima de esta altura, el Airacobra pierde su ventaja en velocidad nivelada. Tanto el Spitfire VB como el Bf 109E tienen una subida superior a la del Airacobra”.
Mi lectura de estas palabras indica que un buen caza de baja altitud debe ser tratado con respeto, si se vuela de manera competente, al menos por los dos oponentes con los que se compara. Por tanto, su éxito en manos de los rusos no debería ser tan sorprendente.
Si yo fuera piloto de la RAF en el otoño de 1941, creo que preferiría ir a la guerra en este avión que en, digamos, el desafortunado Typhoon cuando versiones sin cola de este último caían sobre la cabeza de la RAF.
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