Operación Starkey
W&W
En la Conferencia de Casablanca, en enero de 1943, se determinó que la amenaza de operaciones a gran escala a través del canal debe mantenerse contra los alemanes para dar alivio a las operaciones aliadas en Italia y al Frente ruso, manteniendo a un alemán tan grande fuerza en Francia y los Países Bajos como sea posible.
En la primavera de 1943, el teniente general Frederick Morgan, recién nombrado Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado, y su equipo planearon un programa de engaño trifásico. Dos de estos engaños planeados estaban dirigidos a Noruega y Bretaña; el tercero fue un desembarco anfibio amenazado en el Pas de Calais, que se conocería como la Operación "Starkey".
Aunque es esencialmente una artimaña, el plan "Starkey" se construyó inicialmente para que pudiera convertirse en un verdadero aterrizaje si las condiciones se volvieran favorables. Las áreas de aterrizaje elegidas fueron las playas que flanquean Boulogne, dotando a la posibilidad de una fuga para tomar los puertos de Calais y Amberes. Sin embargo, una reunión del personal de planificación conjunta en julio dejó en claro que "Starkey" se limitaría a medidas engañosas, sin planes para invadir el continente. Los objetivos de la Operación eran actuar como un ensayo para la invasión real (ya planificada para mayo de 1944), engañar al enemigo para que piense que la invasión era inminente e infligir el mayor daño posible a la Luftwaffe. Como las principales operaciones ofensivas serían llevadas a cabo por las Fuerzas Aéreas Aliadas, el comando de 'Starkey' se le dio al AOC, Comando de Combate, Mariscal Jefe de Aire Sir Trafford Leigh-Mallory (quien posteriormente también sería nombrado C-in-C, AEAF).
La fecha elegida para esta finta anfibia fue el 8 de septiembre de 1943, pero antes de eso tuvo lugar un movimiento a gran escala de las fuerzas terrestres hacia las áreas de embarque a lo largo de la costa sur, y las embarcaciones de desembarco y mercantes se congregaron en los puertos entre Southampton y Dover. El plan aéreo constaba de tres fases principales:
- El refuerzo del Grupo 11 y la intensificación de la ofensiva aérea en el Pas de Calais (16-24 de agosto).
- El intenso reconocimiento y bombardeo de aeródromos enemigos, objetivos militares e industriales en el Pas de Calais (25 de agosto-7 de septiembre).
- El bombardeo nocturno de los cañones costeros de largo alcance al norte y sur de Boulogne los días 6 y 7 y 8 de septiembre, seguido del bombardeo diurno de los mismos objetivos a principios del 8 de septiembre.
- Ataques en aeródromos enemigos y comunicaciones el 8 de septiembre por bombarderos pesados, medianos y de combate.
- Paraguas aéreo sobre la Fuerza de Asalto Naval y escolta a los bombarderos
Se esperaba que toda esta actividad atraería a la Luftwaffe a la batalla, como lo había hecho en Dieppe el año anterior. Los objetivos aéreos eran, por lo tanto, la destrucción del número máximo de aviones enemigos en el aire y en tierra, y el establecimiento de la superioridad aérea para facilitar las operaciones posteriores contra la costa ocupada.
Las fases 1 y 2 fueron mucho según el plan. El grupo 11 fue reforzado por escuadrones de 10, 12 y 13 grupos; el TAF transfirió 83 y 84 Grupos al control de 11 Grupos, junto con los cinco escuadrones de bombarderos medianos de 2 Grupos que movieron sus bases en Norfolk a Dunsfold y Hartford Bridge. Tres escuadrones de Beaufighters anti-envío también se movieron hacia el sur, con un total de escuadrones disponibles para no menos de 86.
El Comando de Bombarderos asignó Wellingtons y Stirlings de la fuerza principal, más OTU Wellingtons, a la campaña de bombardeos nocturnos, mientras que las incursiones diurnas fueron llevadas a cabo por los B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU., Y por los bombarderos medianos B-26 del Ala 3ra bomba.
Las condiciones climáticas retrasaron la Fase 3 en un día: el "Día D" sería ahora el 9 de septiembre, y a las 0700 horas de ese día 355 barcos se reunieron frente a Dungeness y se dirigieron a Boulogne. Poco antes de llegar a la costa francesa, todo el convoy dio un giro en U y se dirigió de regreso a Inglaterra bajo la protección del humo, en parte generado por 88 Bostons del Escuadrón. No se disparó un tiro ni se lanzó un ataque enemigo contra ellos. Otras unidades de TAF desempeñaron su papel, bombardearon los cañones y los aeródromos y proporcionaron escoltas.
Al final de la operación, se había logrado poco éxito contra la Luftwaffe, a pesar del gran esfuerzo: 11 escuadrones del Grupo volaron más de 2,000 salidas solo el 9 de septiembre. Solo una docena de aviones alemanes fueron declarados destruidos. Las unidades de TAF involucradas reclamaron dos probabilidades y un daño por la pérdida de un Spitfire y su piloto, y un Typhoon resultó dañado.
Entonces, ¿dónde estaba la Luftwaffe? Durante toda la actividad aérea permaneció prácticamente inactivo, las únicas incursiones que interceptó fueron los ataques de la Octava Fuerza Aérea en las áreas de Beauvais y París. Los combatientes alemanes habían estado en el aire durante las incursiones en Lille y St Omer, pero se negaron a interceptar. La única otra reacción aparente había sido un movimiento preventivo de combatientes de Holanda y Bélgica, donde estaban en condiciones de intervenir si era necesario. Parecía que los alemanes no habían considerado la operación una amenaza seria (por alguna razón); tampoco deseaban enfrentarse a una fuerza muy superior en número, prefiriendo conservar su fuerza de combate para la defensa contra las incursiones diurnas en su tierra natal.
Se emprendió una valiosa práctica para la verdadera invasión, a solo nueve meses de distancia, y se aprendieron lecciones útiles. Las comunicaciones telefónicas y de radio tendrían que mejorarse y se recomendaron cambios en los procedimientos de reconocimiento estratégico y táctico. Se creía que el bombardeo de aeródromos, los patios de maniobras y las armas de fuego por parte de los "pesados" había sido efectivo; De hecho, los últimos objetivos sufrieron pocos daños y los ataques habían costado la vida a casi 500 civiles franceses.
Las aeronaves que realizaban salidas de bajo nivel el 9 de septiembre debían llevar marcas especiales en blanco y negro en las alas (ver diagramas al dorso). Estos resultaron muy exitosos y fueron reportados como "excelentes" por el comandante de la Fuerza Naval. Con algunas modificaciones y extensiones a los fuselajes de las aeronaves, se verían nuevamente en nueve meses, en una escala considerablemente mayor.
25 de agosto de 1943
En Inglaterra, a la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. Se le asigna el papel de bombardear objetivos importantes de la Luftwaffe en la Operación STARKEY, diseñada para contener a las fuerzas enemigas en el oeste para evitar su transferencia al Frente Oriental y para servir como ensayo general en el Pas de Calais, área de Francia para la invasión de Europa occidental. Los aliados esperan provocar a la Luftwaffe en una batalla aérea prolongada. El VIII Comando de Apoyo Aéreo vuela las Misiones 34A y 34B contra dos objetivos en Francia. (1) 21 Merodeadores B-26B bombardean la central eléctrica en Rouen a las 18:32 horas y (2) 31 B-26 atacan el aeródromo de Tricqueville a las 18:34 horas; Reclaman 1-8-5 aviones de la Luftwaffe.
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