Avión de reconocimiento: Boeing F-13 / RB-29 Superfortress

Boeing F-13 / RB-29 Superfortress

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El B-29 Superfortress fue el bombardero más efectivo volado por cualquier nación en la Segunda Guerra Mundial y fue el primer avión con capacidad de entrega nuclear del mundo. Estuvo en servicio desde 1944 hasta 1954 como un bombardero de largo alcance / muy pesado en combate en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Las variantes F-13 / RB-29 sirvieron como aviones de reconocimiento de largo alcance desde 1944 hasta 1956.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF tenía casi 1.500 B-29 en el área del Pacífico occidental. Los B-29 arrojaron las únicas bombas atómicas utilizadas en combate, en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, en agosto de 1945.

El B-29 fue desarrollado para la USAAF como un bombardero estratégico de largo alcance. Era un avión aerodinámico de cuatro motores con tres compartimentos presurizados para la tripulación de vuelo. Se instalaron la bomba Norden y el radar de navegación con bomba AN / APQ-7 Eagle.

El armamento defensivo estándar constaba de ocho a diez ametralladoras calibre .50 en cuatro torretas de control remoto, la torreta superior delantera a menudo tenía cuatro armas. La torreta trasera montó dos pistolas calibre .50 adicionales y un cañón opcional de 20 mm. Los aviones fotográficos generalmente tenían todas las armas retiradas, excepto las pistolas de cola, aunque se reinstalaron torretas de armas adicionales en la era de la Guerra de Corea en respuesta a la amenaza de combate MiG-15 soviético. Posteriormente, solo las variantes de reconocimiento meteorológico WB-29 fueron desarmadas.

La configuración de reconocimiento estándar proporcionaba seis cámaras montadas en el compartimento trasero presurizado. La primera instalación tenía una sola cámara vertical para trabajos generales; la segunda tenía dos cámaras verticales divididas montadas para cubrir una franja de tierra de tres millas de ancho, proporcionando imágenes estéreo de alta resolución para una interpretación detallada; la tercera consistía en tres cámaras, una montada verticalmente y las otras dos apuntadas oblicuamente, cubriendo un terreno de aproximadamente 30 millas (48 kilómetros) de ancho.

El 1 de noviembre de 1944, una variante F-13 (foto) se convirtió en el primer avión estadounidense en sobrevolar la capital japonesa de Tokio desde el bombardeo Doolittle de abril de 1942. Despegando de Saipan, el F-13 voló sobre la capital japonesa en 32,000 pies (9,754 metros) en clima despejado, sin oposición. Esa misión total fue de casi 14 horas.

Una misión fotográfica típica tenía un F-13 restante sobre una ciudad japonesa durante una hora, volando un viaje de ida y vuelta de 3.000 millas (4.828 kilómetros) desde Saipan. A esa altitud, el avión de reconocimiento era prácticamente inmune a los cazas japoneses y los cañones antiaéreos.

Las intensas tensiones en 1945 y 1946 llevaron al recién creado Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la AAF a planificar rutas árticas para ataques aéreos contra la Unión Soviética. El 46º Escuadrón de Reconocimiento se desplegó en Alaska en marzo de 1946 con una combinación de B-29 y F-13 para mapear la vasta y poco conocida cuenca del Ártico. Para 1947, la unidad, redesignada el 72.º Escuadrón de Reconocimiento, comenzó a volar misiones fotográficas periféricas frente a la península de Chukotka en Siberia, el territorio soviético más cercano a Alaska. La primera prioridad de estas misiones era buscar posibles bases de bombarderos soviéticos. Volando lo más alto posible con buena visibilidad, los F-13 podían fotografiar instalaciones costeras.



El SAC también desplegó el 31 ° Escuadrón de Reconocimiento Estratégico equipado con RB-29 a Okinawa a fines de la década de 1940. Después de que la Guerra de Corea comenzara en junio de 1950, el 31 se mudó a Japón para volar misiones fotográficas sobre Corea del Norte.

Al principio de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron las versiones ELINT y COMINT del RB-29. El 46 ° Escuadrón de Reconocimiento preparó un avión fotográfico con un rudimentario equipo ELINT, que primero realizó misiones en la costa occidental de Siberia a fines de 1946.

El primer avión de "hurón" ELINT dedicado, con una tripulación de 13 personas, incluidos 6 oficiales de guerra electrónica, comenzó a volar misiones el próximo verano en Alaska. En esas misiones, el avión detectó una cadena hasta ahora desconocida de radares de alerta temprana soviéticos. Más tarde, en 1947, este RB-29 se desplegó en Alemania Occidental, desde cuya base voló varias misiones a lo largo de la frontera con Alemania Oriental, así como una misión en los corredores de Berlín sobre Alemania Oriental. A su regreso a los Estados Unidos, la tripulación y el avión formaron el núcleo de la primera organización permanente de reconocimiento ELINT, el 324º Escuadrón de Contramedidas de Radio. En 1948, se desplegaron más RB-29 modificados con ELINT, volando misiones fuera de Okinawa y Alaska, así como de Alemania Occidental, complementando el esfuerzo fotográfico del RB-29.

En 1950, el Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea (AFSS), cuya misión era recolectar y procesar COMINT, comenzó a probar la colección COMINT aérea en una misión ELINT voladora RB-29. Al año siguiente, AFSS comenzó las pruebas completas utilizando un RB-29 dedicado, con una tripulación que incluía cinco puestos de operador COMINT. Las pruebas continuaron en los Estados Unidos, seguidas en junio de 1952 por intensas pruebas de vuelo desde Japón.

Las misiones operacionales se volaron sobre el Mar de Japón a lo largo de las costas soviéticas del Lejano Oriente y el Ártico, así como en la costa de Corea del Norte. En 1952, el avión se desplegó en Europa, donde pasó seis meses evaluando la colección COMINT volando desde bases británicas, alemanas occidentales y libias. El prototipo de avión regresó al Lejano Oriente, donde realizó misiones operativas hasta 1956. No se instalaron otros RB-29 como colectores COMINT; Ese papel en la fuerza aérea fue para Boeing RB-50 especialmente modificado, que entró en funcionamiento en 1956.

Los aviones fotográficos RB-29 de los Escuadrones de Reconocimiento Estratégico 31 y 91 volaron misiones a lo largo del conflicto coreano desde bases en Japón. Identificaron objetivos y proporcionaron evaluaciones de daños principalmente para el esfuerzo de bombardeo SAC B-29. Algunas fotos RB-29 se modificaron para incluir la capacidad ELINT y se recogieron contra radares soviéticos y chinos en el lado de Manchuria de la frontera con Corea del Norte (el avión que queda en el espacio aéreo coreano). Varios aviones fueron atacados por cazas MiG-15; Tres RB-29 fueron derribados, mientras que otros resultaron dañados.

Estas pérdidas resultaron en la introducción del turborreactor RB-45C Tornado para este papel. Además, los soviéticos derribaron tres RB-29 (fotográficos y electrónicos) sobre aguas internacionales, muy lejos del área de combate, entre 1950 y 1954. (Los bombarderos B-29 más fuertemente armados también fueron atacados por los MiG-15 y, el 27 de octubre de 1951, los artilleros B-29 derribaron seis MiG-15, el mayor número de aviones enemigos derribados en cualquier día de la guerra).
En 1946, se creó el Servicio de meteorología aérea (AWS) de la AAF para proporcionar información para apoyar las operaciones militares de los EE. UU. El comando comenzó con 46 aviones RB-29 con equipo especializado. Estos aviones serían designados WB-29 a principios de la década de 1950. Se creó la posición de un oficial meteorológico, y se instaló una cámara de eyección de dropsonde recientemente desarrollada con una mesa y un asiento para el operador de dropsonde en la ubicación del escáner de estribor. Además, se colocó un tanque de combustible de 640 galones (2.423 litros) en cada compartimento de bombas, y se instaló el "detector de insectos" de muestreo atmosférico donde había estado la torreta inferior, junto con un panel de acceso para que los filtros de muestreo pudieran ser recuperado en vuelo. Otras modificaciones incluyeron un nuevo radar, un altímetro de radar y radios mejoradas.

El 59 ° Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico realizó misiones casi diarias entre Eielson AFB, Alaska y Yokota AB, Japón, a partir de mayo de 1949, en busca de evidencia de una detonación nuclear soviética. El esfuerzo fue recompensado cuando uno de sus RB-29, volando por esta ruta el 3 de septiembre de 1949, obtuvo evidencia de que la Unión Soviética había explotado su primera arma atómica el 29 de agosto. Los AWS RB-29 siguieron la nube nuclear mientras cruzaba Canadá, el Atlántico y el espacio aéreo británico. Un AWS WB-29 detectó la primera prueba de bomba de hidrógeno soviética el 12 de agosto de 1953.

Los WB-29 se eliminaron gradualmente a mediados de la década de 1950, reemplazados por WB-50.

A principios de la década de 1950, Estados Unidos suministró 87 B-29 a los británicos, llamados "Washington", como bombarderos estratégicos provisionales en espera de la entrega de aviones construidos por los británicos. Tres de estos eran variantes de reconocimiento SIGINT, que entraron en servicio con el Escuadrón Nº 192 de la RAF y misiones voladoras de 1953 a 1957 a lo largo de la periferia soviética desde el Mar de Barents en el norte hasta el Mar Caspio en el sur. Estas aeronaves estaban desarmadas y generalmente llevaban cuatro especialistas en recolección ELINT y dos COMINT. Ocasionalmente, a los Washington se les asignó la tarea de recopilar información de inteligencia sobre buques navales soviéticos de alto interés en el mar. En 1956, una misión de vuelo de Washington en el Mediterráneo recolectó ELINT en el sistema de defensa aérea egipcio antes de la toma anglo-francesa-israelí del Canal de Suez. A finales de 1957, estos aviones fueron retirados del servicio, reemplazados en este papel por la variante de reconocimiento del cometa de Havilland.

En 1944 y 1945, tres B-29 estadounidenses hicieron aterrizajes de emergencia en la Siberia soviética después de los ataques contra Manchuria y Japón. Estos aviones fueron copiados cuidadosamente para producir el Tupolev Tu-4, dado el nombre en clave de la OTAN "Toro". Aproximadamente 1,200 Tu-4 fueron construidos con una producción que finalizó en 1952. Algunos de estos aviones fueron transferidos a China. Varios toros soviéticos se convirtieron en variantes de fotorrecontador con la designación Tu-4R. Algunos de estos fueron equipados adicionalmente con equipo de recolección ELINT, y algunos con una capacidad ECM rudimentaria.

Según los informes, un Tu-4 soviético se modificó a un avión de "reconocimiento de radiación" y voló misiones fuera de las bases del sur de China en la década de 1950, reuniéndose contra las pruebas nucleares estadounidenses en el Pacífico.

El prototipo XB-29 voló el 21 de septiembre de 1942, con la primera entrega a una unidad AAF en julio de 1943. Las compañías Boeing, Bell y Martin produjeron 3.628 aviones, con todos menos 230 entregados en agosto de 1945. El último avión se entregó en Junio ​​de 1946 (otros 200 aviones B-29 y 5,000 B-29C fueron cancelados al final de la guerra). El modelo B-29D, muy mejorado, se produjo como B-50 Superfortress.

La variante de reconocimiento F-13 estuvo en servicio desde 1944 hasta 1956 (rediseñado RB-29 en 1948). El primer F-13 especialmente diseñado se entregó en octubre de 1944. Se produjeron un total de 118 variantes especializadas de F-13 / RB-29. B-29 adicionales se modificaron en el campo en el Pacífico occidental para misiones de reconocimiento.



BOEING F-13 / RB-29

PERSONAL:
Hasta 13 (incluidos 5 o 6 especialistas de reconocimiento)

MOTORES
4x Wright radial R-3350-57 o -57A; 2,200 hp cada uno

PESOS
Vacío: 68,821 lb (31,217 kg)
Máximo: 137,000 lb (62,143 kg)

LONGITUD:
99 pies (30,2 m)

ENVERGADURA:
141 pies 3 pulgadas (43.1 m)

ALTURA:
7 pies 10 pulgadas (8,5 m)

VELOCIDADES
Máximo: 407 mph a 35,000 pies (10,666 m)
Crucero: 24 mph (409 kph)

TECHO:
41,500 pies (12,650 m)

RANGO:
3.500 mi (5.633 km)

ARMAMENTO:
Variada (ver texto); ametralladoras de calibre mínimo 2x.50 (1,000 rondas)

RADAR:
Control de fuego de cola AN / APG-15 (en algunos aviones); AN / APQ-7 Eagle bomba / nav