Guerra Fría: Operación Jiu-Jitsu

Operación Jiu-Jitsu

Weapons and Warfare

English Electric Canberra PR.3

La variante RB-45C, también sirvió con la RAF (Escuadrones 35 y 115), como parte de la Operación Jiu Jitsu. Como el presidente de los EE. UU. Prohibió a la USAF sobrevolar la Unión Soviética, el gobierno británico no tuvo tales problemas. Por lo tanto, se operaron 4 aviones RB-45C para realizar misiones de reconocimiento sobre la Unión Soviética. Esto duró hasta 1954, cuando el RB-45C se retiró de los sobrevuelos de la Unión Soviética, cuando uno casi fue derribado. Estuardo Fowle

Debido a la dificultad de obtener la aprobación de Washington para que las tripulaciones estadounidenses sobrevolaran la Unión Soviética Europea, SAC se acercó al gobierno británico en busca de ayuda. El comando tenía una necesidad urgente de imágenes de radar de objetivos potenciales en la URSS. El general Nathan B. Twining, jefe de personal de la fuerza aérea, y el general LeMay, entonces jefe de SAC, pidieron a la Royal Air Force (RAF) que realizara los primeros vuelos de penetración profunda sobre la Unión Soviética. La RAF podría haber estado realizando algunos vuelos de penetración superficial sobre territorio soviético al menos desde finales de 1948, aunque la evidencia disponible públicamente es limitada. Usando el bimotor de madera Mosquito PR.34, los pilotos británicos supuestamente habían sobrevolado partes del sur de la Unión Soviética desde aeródromos en Irak, Creta y quizás en otros lugares.

En la primavera de 1951, tres tripulaciones de la RAF habían sido enviadas a los Estados Unidos para entrenar en el RB-45, regresando a Sculthorpe ese mismo año con cuatro USAF RB-45C Tornados. Con las marcas de la RAF aplicadas a los aviones, las tripulaciones británicas se prepararon para volar misiones de penetración nocturna para obtener imágenes de radar de objetivos potenciales para SAC y British Bomber Command. Los aviones volaron en una misión de prueba sobre Alemania Oriental en la noche del 21 al 22 de marzo de 1952.

La RAF se comprometió debidamente al formar el convenientemente anodino 'Vuelo de funciones especiales' comandado por el líder de escuadrón John Crampton.

Los primeros sobrevuelos de RB-45C de la Unión Soviética se realizaron en la noche del 17 al 18 de abril con tres aviones, siendo sus objetivos las bases de bombarderos de largo alcance y las defensas aéreas soviéticas. Los aviones despegaron de Sculthorpe y fueron reabastecidos sobre Dinamarca y Alemania Occidental por petroleros KB-29 de la USAF. Los aviones espía RB-45C luego volaron hacia el este, ingresando al espacio aéreo soviético en tres puntos diferentes. Volaron tres rutas diferentes: la del norte sobrevolando los estados bálticos, la segunda volando hacia el este hasta Moscú y la tercera en dirección sureste sobre Ucrania. Los vuelos duraron hasta 10,5 horas, con los aviones sobrevolando. Mientras estaban sobre territorio soviético, fueron rastreados por radar y se intentaron intercepciones de cazas, pero sin éxito. Fueron nuevamente reabastecidos por KB-29 en sus vuelos de regreso.

El caso final que justifica la misión se hizo en un documento de síntesis de febrero de 1952 y fue aprobado por el primer ministro Churchill. Un suave sondeo de las defensas que volaban sobre la zona soviética de Alemania durante unos treinta minutos no provocó ninguna reacción rusa en marzo y el vuelo estaba listo para las operaciones. Los resultados de los vuelos se consideraron un éxito considerable y el 'Vuelo de servicios especiales' se dispersó, solo para reactivarse brevemente en el otoño de 1952.

Esta reactivación duró poco porque no todos los ministros del subcomité del Gabinete involucrados se sentían cómodos con los vuelos. Anthony Eden, el Ministro de Relaciones Exteriores, se opuso enérgicamente a este segundo vuelo porque lo consideró de mayor importancia para los EE. ofensiva atómica sobre la URSS y no por los ataques especiales a las bases de bombarderos soviéticos, que son tan importantes para la defensa del Reino Unido”.

Cuestionó por qué el Reino Unido debería emprender estos vuelos de alto riesgo cuando Estados Unidos no estaba preparado para hacerlo por sí mismo. Los colegas ministeriales aceptaron las objeciones de Eden y las autoridades estadounidenses fueron informadas de su decisión y las propuestas se retiraron silenciosamente.

En marcado contraste con los vuelos del U-2 varios años después, a las tripulaciones de la RAF se les habían dado historias de tapadera, que se habían perdido, y llevaban bolsas de mapas y diagramas de navegación falsos. Los tres aviones regresaron sanos y salvos a la base, y sus sobrevuelos proporcionaron a los planificadores del Comando de Bombarderos de la SAC y la RAF información invaluable sobre el objetivo. El propio general LeMay felicitó a la tripulación líder de la RAF. El historiador de inteligencia R. Cargill Hall resumió los vuelos:

Al aprobar la misión, [el primer ministro Winston] Churchill asumió un riesgo político impresionante... Si alguno de los RB-45C hubiera sido derribado, la protesta resultante probablemente habría provocado la destitución de Churchill como primer ministro. Pero en contraposición a esto estaba la necesidad de la inteligencia occidental de adquirir fotografías de alcance de radar de instalaciones militares específicas.

Los británicos estaban desarrollando su propio avión de reconocimiento a gran altitud a principios de la década de 1950. Un avión extraordinario, el bombardero ligero English Electric Canberra de doble turborreactor entró en funcionamiento a principios de 1951. La variante de fotorreconocimiento PR.3 entró en servicio de escuadrón a fines de 1952. El primer objetivo propuesto a la RAF fue la instalación de prueba de misiles reportada en Kapustin Yar en el Río Volga, cerca de Stalingrado (ahora Volgogrado). Aunque el primer ministro Churchill había detenido brevemente los sobrevuelos de la RAF RB-45C, su preocupación por los desarrollos de misiles soviéticos aparentemente condujo a la aprobación de la misión.

Existe alguna evidencia controvertida de que las misiones de sobrevuelo de Canberra tuvieron lugar en 1953.

Según los informes, RAF Canberras voló dos misiones de penetración sobre Kapustin Yar como parte de la Operación Robin. El gobierno británico aún mantiene en secreto los detalles de estas misiones, pero al menos una voló en agosto de 1953. Los vuelos diurnos se originaron en Giebelstadt, Alemania Occidental, y fueron rastreados desde el despegue por un radar soviético. Los combatientes hicieron varios intentos de interceptar el primer vuelo de Canberra y el avión sufrió algunos daños, pero pudo aterrizar de manera segura en Irán. Las fotos, sin embargo, estaban borrosas debido a las vibraciones causadas por los daños a la aeronave y tenían poco valor.

El vuelo Kapustin Yar RB-45C encontró fuego antiaéreo intenso y preciso mientras volaba sobre la ruta sur a 36.000 pies (10.970 metros). El piloto decidió abortar la misión antes de su objetivo principal, pero aun así obtuvo valiosas fotografías. Mientras el solitario RB-45C volaba hacia su base de operaciones, se encontró con un avión cisterna KB-29 de la USAF sobre Alemania Occidental. Sin embargo, los aviones no pudieron conectarse correctamente y el RB-45C aterrizó en un aeródromo cerca de Munich en lugar de regresar a Sculthorpe. Años más tarde, la CIA concluyó que la operación había sido comprometida por Kim Philby, uno de los principales topos soviéticos que operaban dentro del gobierno británico en ese momento.

El 'Vuelo de servicio especial' se reunió para una misión final el 28 y 29 de abril de 1954. Las rutas norte y central eran muy parecidas a las anteriores, pero la ruta sur sobre Ucrania iba aún más hacia el este. El avión de Crampton, en la última ruta, se encontró con un fuego antiaéreo significativo y prolongado cuando se acercaba a Kiev y también se lanzaron cazas nocturnos para atacarlo.

La operación Jiu-Jitsu sentó un importante precedente, demostrando claramente cuán estrechamente las dos naciones podían integrar sus esfuerzos cuando se percibían intereses mutuos.