Operación Tarnegol 1956
Weapons and Warfare
En una noche completamente negra en octubre de 1956, el piloto de la Fuerza Aérea Israelí Yoash ("Chatto") Tzidon despegó al mando de su caza nocturno Meteor 13, un elegante avión de fabricación británica, cuyo morro negro llevaba un dispositivo de radar redondeado. .
Chatto sabía que su peligrosa misión era crucial para el resultado de la próxima guerra de Israel. Lo acompañaba en su Meteor el navegante Elyashiv (“Shibi”) Brosh. La pareja sabía que su misión, si tenía éxito, se mantendría en secreto durante las próximas décadas. Chatto también ya sabía que, al día siguiente, 29 de octubre, Israel lanzaría su ataque contra Egipto. Irónicamente, a su escuadrón, apodado “el Murciélago”, no se le había asignado un papel importante; sin embargo, de alguna manera, ahora, en el último minuto, se le había encomendado la Operación Gallo.
Chatto estaba acostumbrado a tareas peligrosas. Combatiente en el Palmaj desde los diecisiete años, había servido en una unidad naval y partió hacia Europa a mediados de 1945 como fundador de los Gideons, un grupo clandestino de operadores inalámbricos que dirigía la red de comunicaciones entre los Aliya Bet (ilegales), comando de la inmigración al pre-estado de Israel) en Europa, campamentos de inmigrantes ilegales, barcos en el mar y la sede de Aliya Bet. Escoltó barcos de inmigrantes ilegales, estableció una estación inalámbrica secreta en un campo de detención en Chipre y participó en una misión de sabotaje contra el barco británico Ocean Vigour, que estaba involucrado en la expulsión de inmigrantes judíos ilegales. En Chipre conoció a una enfermera de Israel, Raisa Sharira, a quien convirtió en su esposa. Durante la Guerra de la Independencia, Chatto comandaría un convoy militar a Jerusalén y,
Como piloto de combate, había hecho la transición a los aviones a reacción, y en 1955 se le asignó el entrenamiento de un escuadrón de aviones a reacción de "caza nocturna para todo clima". Llamó al escuadrón Visibilidad Cero.
En la última semana de octubre de 1956, Chatto fue llamado urgentemente de Inglaterra, donde estaba completando su entrenamiento para las peleas de perros nocturnas. En Israel, sus superiores le informaron, en total secreto, de la próxima campaña del Sinaí, u Operación Kadesh. “En un par de días”, dijeron, “estaremos en guerra”.
El 28 de octubre, Chatto fue trasladado a la base aérea de Tel Nof, más cerca del futuro teatro de guerra. Fue allí, a las 2:00 p. m., que lo llamaron urgentemente a la sede de la IAF en Ramleh. El comando de la fuerza aérea envió un avión Piper a Tel Nof para traerlo de inmediato, aunque el viaje de Tel Nof a Ramleh duró apenas veinte minutos en automóvil. El jefe del Departamento del Aire, el coronel Shlomo Lahat, cerró la puerta de su oficina y le explicó la asignación a Chatto.
Lahat habló sucintamente, después de jurar a Chatto que mantendría el secreto. “Sabes”, dijo, “que Egipto, Jordania y Siria firmaron recientemente un tratado de mando conjunto. Nos hemos enterado de que los jefes de personal militar egipcio y sirio ahora están llevando a cabo conversaciones en Damasco. Todo el personal superior del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de Egipto está participando en las discusiones, dirigidas por el Mariscal Abdel Hakim Amer, jefe de personal del Ejército de Egipto.
“Fuentes de inteligencia confiables”, agregó Lahat, “informan que la delegación egipcia regresará a El Cairo esta noche en un avión de fabricación soviética, Ilyushin ll-14.
“Tu misión”, le dijo Lahat a Chatto, “es derribar el avión”.
Chatto entendió la tremenda importancia de la tarea. Si derribaba el avión, las fuerzas armadas egipcias se quedarían sin personal militar y sin comandante supremo en vísperas de una guerra. El resultado de todo el conflicto podría depender de su éxito.
Lahat esperaba que el avión egipcio eligiera una ruta de vuelo lejos de Israel, fuera del alcance de sus aviones de combate. Propuso que Chatto despegara en su propio avión y volara en círculos sobre Damasco mientras esperaba que el egipcio Ilyushin tomara vuelo.
Chatto no estuvo de acuerdo. “Si descubren mi presencia, podría tener problemas con sus interceptores. O mis tanques de combustible podrían agotarse antes de que hayan despegado”.
Lahat preguntó qué proponía en su lugar.
Chatto sabía que las unidades especiales de las FDI que escucharían el canal de comunicación egipcio-sirio informarían la información actualizada. “Llámame media hora después del despegue”, dijo Tzidon, “cuando el avión esté sobre el Mediterráneo, dentro del alcance de nuestro radar”.
Lahat lo miró sorprendido. "Haz lo que creas que es mejor", dijo finalmente.
El jet Piper llevó a Chatto rápidamente a la base aérea de Ramat David, donde había estacionado su Meteor. Shibi Brosh, el navegante, ya estaba allí. La pareja preparó el avión e incluso realizó un vuelo de prueba nocturno. Chatto sabía que su principal problema era que el Ilyushin ll-14 era un avión de pistón relativamente lento y que su propio Meteor era rápido. Para golpear al Ilyushin, necesitaría reducir la velocidad de su avión tanto como sea posible, a la velocidad de aterrizaje o incluso menos; pero a tal velocidad, su avión podría entrar en pérdida con el morro hacia arriba y luego sumergirse y estrellarse. Se le ocurrió una idea sobre cómo superar el problema: bajando parcialmente los flaps de aterrizaje, lo cual practicó en el aire.
Cayó la noche. La llamada llegó varias horas después de la cena. Chatto, con nervios de acero, había logrado incluso dormir unos treinta minutos, cuando, a las diez y media, lo despertaron. El avión egipcio había despegado de Damasco, le dijeron, y había girado hacia el mar en un amplio arco. Estaba en algún lugar en el límite del rango de acción del Meteoro, avanzando hacia Egipto a una altura de diez mil pies, o trescientos doscientos metros.
A las 10:45, Chatto y Shibi despegaron hacia la noche. Todo Israel estaba oscuro; no había ni rastro de luna en el cielo. Chatto nunca había visto tanta oscuridad.
El Meteor avanzó a través de la oscuridad total, con la cabina débilmente iluminada por luz infrarroja para que la visión nocturna del piloto y del navegante no se viera disminuida. En la radio de dos vías, Chatto escuchó a los controladores de vuelo en tierra, identificando entre ellos la voz serena y contenida de Dan Tolkovsky, el comandante de la IAF.
Entonces ocurrió la primera falla: Chatto descubrió que el combustible en los tanques desmontables no se estaba transfiriendo a los tanques principales. El avión había despegado con dos tanques laterales de reserva, cada uno con 350 litros de combustible, y Chatto se dio cuenta, así, que había perdido setecientos litros. Sin otra opción, separó los tanques de reserva de las alas y los arrojó al mar. Poco tiempo después, escuchó la voz emocionada de Shibi en la radio bidireccional interna: “¡Contacto! ¡Contacto! ¡Contacto!"
"¡Contacto!" Chatto llamó por radio al controlador de tierra.
Shibi le envió instrucciones precisas: “¡Boogie [avión no identificado] a las dos! Misma altitud, tres millas de distancia, todo recto, moviéndose hacia las tres en punto, ahora moviéndose hacia las cuatro en punto, girando a la derecha. ¡Baja tu velocidad! ¡Presta atención, te estás acercando rápido!”
Chatto no podía ver nada, pero siguió las instrucciones de Shibi al pie de la letra, sin darle pistas sobre el problema que surgiría cuando necesitara alinear su propia velocidad con la del lento avión de transporte.
“A las once,” continuó Shibi. Desciende quinientos. Reduzca su velocidad. Distancia: setecientos pies.
Chatto se esforzó por ver. Al principio, parecía que podía distinguir la silueta del avión egipcio; luego percibió una llama "débil y vacilante" que salía de las tuberías de los motores de pistón.
"Contacto visual", informó al control de tierra.
La voz de Tolkovsky resonó en sus auriculares. “Quiero una identificación confirmada de la nave cuyo contorno has observado. Confirmado sin sombra de duda. ¿Comprendido?" El comandante de la fuerza aérea quería evitar cualquier error que pudiera costar vidas humanas innecesariamente.
Chatto estaba ahora detrás del avión egipcio. Con el rabillo del ojo, vio el tubo de escape y maniobró a la izquierda, hasta que pudo distinguir la luz más intensa de las ventanillas de los pasajeros. Se acercó al avión egipcio, llegando a él "nada menos que de ala a ala".
Poco a poco, la silueta de todo el avión se hizo perceptible. La forma de las ventanas en la sección de pasajeros se parecía a las ventanas de un avión Dakota, pero las ventanas de la cabina eran más grandes, una característica exclusiva del Ilyushin ll-14. Chatto también pudo identificar la forma de la cola del Ilyushin.
Mientras se acercaba a las ventanas, pudo distinguir a personas con uniformes militares caminando por el pasillo entre los asientos. Los que estaban en los asientos también parecían estar uniformados. Volar cerca del Ilyushin le había costado al menos diez minutos de combustible, pero había sido necesario para confirmar la identificación inicial.
“Confirmo la identificación”, comunicó por radio al control de tierra.
"Está autorizado a abrir fuego solo si no tiene ninguna duda", instruyó Tolkovsky.
Había llegado el momento de probar la maniobra que Chatto había intentado antes. Bajó los flaps de aterrizaje en un tercio, evitando así una entrada en pérdida.
“Disparando”, anunció por la radio bidireccional, y apretó el gatillo.
Inmediatamente se produjeron dos fallos de funcionamiento. Alguien había cargado los cañones con municiones que incluían balas de rastreo, que, por un momento, lo cegaron. El segundo fallo fue un bloqueo en el cañón de la derecha, que provocó el mismo efecto que una avería en el motor. El Meteor dio un trompo, pero Chatto recuperó el control y lo estabilizó. Aunque el Ilyushin se había oscurecido, no lo había perdido, y podía ver una llama que parpadeaba en el motor del lado izquierdo. Denunció el golpe.
“Acábalo, cueste lo que cueste”, ordenó la voz de Tolkovsky. “Repito: ¡cueste lo que cueste!” Chatto sabía que si el avión no era derribado en ese momento, Israel perdería el factor sorpresa durante su ataque a Egipto al día siguiente.
El Ilyushin ahora volaba con un motor, mucho más lento que la velocidad de aterrizaje del Meteor. Disparar de nuevo, con un retroceso desigual de los cañones, ahora que uno estaba bloqueado, seguramente haría girar al Meteor. Chatto volvió a bajar los flaps de aterrizaje, aumentó la potencia de los motores y se lanzó hacia el Ilyushin. De repente se materializó otro peligro: una colisión con el avión egipcio.
Chatto quitó este miedo de su mente y aceleró hacia el Ilyushin. Cuando estuvo a cincuenta metros de él, escuchó a Shibi gritar: “¡Cambia de rumbo! ¡Cambio de curso! Vamos a golpearlo. Lo veo a ambos lados de la cabina”.
La orden de Shibi probablemente los salvó a ambos. En el último segundo, Chatto apretó el gatillo y de repente se encontró “en medio del fuego del infierno”.
Sus proyectiles explotaron en el Ilyushin, apenas a unos metros de la boca del cañón del Meteor. El fuego envolvió el avión egipcio, atravesándolo en el mismo instante en que una explosión lo transformó en una bola de fuego. Partes en llamas volaron más allá del Meteoro. El avión egipcio en llamas giró y se zambulló y, debido al retroceso desigual de su propio cañón bloqueado, también lo hizo el Meteor. Ambos aviones se hundieron. “Una bola de fuego y un avión oscuro giraban uno al lado del otro, y uno encima del otro”, escribió Chatto más tarde, “ambos fuera de control, como si estuvieran realizando una danza surrealista repugnante”.
En el último momento, Chatto pudo salir del trompo, a una altura estimada entre 150 y 300 metros. Simultáneamente, vio al Ilyushin estrellarse y explotar en las olas del Mediterráneo.
Chatto subió a quince mil pies e informó: "¡Logrado!"
Tolkovsky quería estar seguro. "¿Lo viste estrellarse?"
"Afirmativo. Se estrelló. Chatto luego miró el indicador de combustible y se horrorizó. Estoy bajo de combustible, muy bajo. Dame indicaciones para llegar a la base más cercana.
No tenía idea de dónde estaba. El único radar que localizó el Meteor fue un dispositivo de batería de avión en la base aérea de Hatzor. El comandante de la batería se encargó de dirigir "el Murciélago" a la pista de aterrizaje.
“Volaré en esta dirección mientras tenga combustible”, dijo Chatto por radio.
"¿Crees que puedes lograrlo?" La voz del controlador sonaba dudosa.
Chatto intentó mantener las cosas ligeras. “Vertí el líquido del encendedor de cigarrillos de Shibi en el tanque de combustible”.
Tolkovsky lo interrumpió: "¡Sin nombres!"
El indicador de combustible bajó a cero. Un minuto, dos minutos, tres. . . De repente, Chatto pudo distinguir las luces de la pista de Hatzor, que habían sido iluminadas para él a pesar del apagón. El avión se deslizó hacia la pista de aterrizaje y Chatto aterrizó.
Mientras el avión avanzaba por la pista, los motores se apagaron, uno tras otro. Las últimas gotas de combustible se habían agotado, pero el Meteor estaba en tierra.
El técnico prodigio de la base llegó primero al avión. "¿Lo hiciste?" preguntó.
"Sí."
“Así que la guerra ha comenzado”.
Ezer Weizman, el comandante de la base y sobrino del primer presidente de Israel, llegó de inmediato.
"¡Felicitaciones!" Sin perder la oportunidad de presumir, continuó: "Observa, solo Hatzor podría atraerte". Y agregó: “Te están esperando en la sede. Hay un problema."
En la sede, Lahat, Tolkovsky y el Jefe de Estado Mayor Moshe Dayan esperaban a Chatto y Shibi. Se dieron la mano.
"¿Cuál es el problema?" inquirió Chatto.
“En el último minuto, Amer decidió no volar en el Ilyushin. Va a despegar más tarde, en un Dakota.
El espíritu de batalla se apoderó de Chatto. “Si hay tiempo, repostaremos y saldremos a hacer una segunda carrera”, ofreció, y Shibi asintió con la cabeza.
“Sería demasiado obvio y expondría fuentes de inteligencia”, dijo Dayan. Dejémoslo en paz. En el momento en que acabaste con el Estado Mayor, ganaste la mitad de la guerra. Brindemos por la otra mitad.
Dayan sacó una botella de vino y todos brindaron.
Así había comenzado la guerra de 1956, pero solo un puñado de israelíes lo sabía.
La Operación Gallo se mantendría en secreto durante treinta y tres años, y los detalles no llegaron al público hasta 1989. Los egipcios nunca informaron sobre el derribo del avión, probablemente porque no sabían que había sido un objetivo; en El Cairo, corrieron rumores de que el avión se había estrellado cerca de una isla desierta y que el personal superior del ejército todavía estaba allí, esperando ser rescatado.
El mariscal Amer, el jefe del Estado Mayor egipcio en ese momento, se suicidaría después de la Guerra de los Seis Días.
YOASH (“CHATTO”) TZIDON, PILOTO DE COMBATE
En marzo de 1993, cuatro años después de que se publicaran los detalles de la Operación Gallo, un joven egipcio se acercó inesperadamente a Chatto Tzidon. Era Ahmed Jaffar Nassim, hijo de un asesor del presidente Nasser, que había muerto durante la operación de Chatto. El dramático encuentro entre el hijo y el hombre que había matado a su padre tuvo lugar en el Tel Aviv Hilton. La reunión, dijo Chatto más tarde, fue “emocional pero sin amargura”. Jaffar, un hombre discapacitado en silla de ruedas, quería saber si era cierto que su padre había caído en cautiverio israelí y había sido torturado hasta la muerte después de que su avión hiciera un aterrizaje forzoso. Chatto aclaró que no hubo aterrizaje forzoso, que la operación había sido de “servicio puerta a puerta”.
Dos años más tarde, Chatto ayudó a Jaffar Nassim a ingresar para una cirugía en el Hospital Rambam, en Haifa. “El deseo de ayudarlo surgió de un sentimiento de compartir su dolor por la muerte de su padre. . . así como la idea de que mi propio hijo podría haberse encontrado en una situación similar”.
Esta fue solo una de las formas en que Chatto mostró una veta inusual de sensibilidad hacia los demás. Su esposa, Raisa, recuerda cómo en vísperas de la guerra de 1956, en una cena en casa de unos amigos en Londres, Chatto conoció a la hermana de la anfitriona, sobreviviente de Auschwitz. Iba de camino a Israel y comentó “cuánto le hubiera gustado ver París”.
"¿Por qué no te detienes en tu camino?" preguntó Chatto. La mujer respondió: “Tengo un bebé de un año. No puedo."
Chatto tuvo una solución: “Llevaré al bebé a Israel”.
Y, así, se hizo cargo de la pequeña, cuidándola y alimentándola en el avión. Cuando se detuvieron en Roma para una escala, seleccionó un excelente hotel y confió el bebé a la encargada del hotel. Al día siguiente, voló con el niño a Israel. Su esposa lo estaba esperando en el aeródromo. y cuando vio a un hombre con un traje de tweed con un bebé en brazos, no lo reconoció.
"¿Cómo terminaste siendo responsable de un bebé?" Raisa preguntó.
Él la miró sorprendido. “Su madre nunca había visto París”, dijo.
En octubre de 1956, mientras la Unión Soviética participa en revueltas en Varsovia y Budapest contra su dictadura, y Estados Unidos se encuentra en la etapa final de su campaña presidencial —Dwight Eisenhower se postula para un segundo mandato—, Israel ataca a Egipto y logra una victoria dramática. eso convierte a Moshe Dayan en un héroe legendario. Los británicos y los franceses, sin embargo, fracasan en su campaña para ocupar el Canal de Suez.
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